諸葛瑾最無欲無求，什麼官也不想做，隻想去隆中看看弟弟諸葛鈞。
諸葛鈞剛弱冠，他與諸葛亮一起在隆中耕讀。他們有好幾年沒見了，非常想念。
袁熙有些意外，卻也沒有多說什麼，爽快的同意了。
簡單地吃了一頓飯後，魯肅、諸葛瑾、嚴畯啟程趕往襄陽。
步騭前去送行。
除了嚴畯之外，魯肅三人都帶著家屬，七八個人，在津口聚在一起，等著上船，頗為引人注意。
步騭的心情有點不自在。
他知道諸葛瑾雖然沒有明說，但他不接受大將軍袁熙的辟除也有不願意與孫權對陣的意思。孫權曾有用諸葛瑾的打算，而且也得到了張昭的同意，最後因為形勢變化，諸葛瑾婉拒了。
一行四人，三人都避開了孫權，顧全舊恩，隻有他留在了袁熙身邊。而他又是四人中唯一一個真正得到孫權辟除的，傳出去，難免會影響名聲。
“子敬，子瑜，曼才，就此別過。”
魯肅三人點點頭，與步騭拱手作別。
看著客船離岸，逆水而上，漸漸消失在帆影之中。步騭悵然嘆息，轉身準備回營，眼光無意一掃，見幾個女子正試探著往河邊走，其中一人提著裙擺，裙擺上有一片泥汙，看樣子是想到水邊洗一洗。
步騭原本沒在意，走了幾步，又覺得有些不對，轉頭又看了一眼。
這一次，他看清楚了，幾個女子中有一個麵板白晳、一頭銀髮的胡姬，絕非中原人。
他心中一動，略作思索後，隨即趕了過去，揚手大呼。
女子們紛紛轉頭來看，幾個帶刀的侍女更是怒目而視，一副生人勿近的模樣。
步騭停住腳步，大聲說道：“諸位夫人，水中有蟲，切不可生飲，最好不要靠近。”
這些女子正是出營散心的郭顯、樓雲以及習秘，習秘一時不慎，一腳踩進了水邊的淤泥，覺得噁心，就想去洗一洗，聽到步騭提醒，這纔想起家中長輩外出切不可飲生水的提醒，連忙退了回去。
“我險些忘了。”習秘不好意思地吐吐舌頭。
“怎麼了？”
“家父曾說，流水方能不腐，滯水極易生蟲，最好不要接近。我們還是換個地方吧，要是染上了疾疫，可就麻煩了。”
聽到疾疫二字，郭顯等人不敢大意，紛紛撤離。
“問問那人是誰，看樣子，也像是從營裡出來的。”郭顯吩咐隨行的女侍道。
女侍應了，走到步騭麵前，問步騭姓名。
步騭正中下懷，報上姓名，又特意說明，水草叢生的地方最好不要去，不僅可能有蟲，還可能有陷阱，一不小心踩進去，就不是髒了衣履的事了，很可能會掉進去，直接就沒了。
女侍嚇了一跳，連忙致謝，又回報郭顯、樓雲。
樓雲想起來了，嚇得撫著怦怦亂跳的胸口。“草原也有這樣的地方，看似平平無奇，水草豐茂，實際上下麵是會流動的淤泥，人一旦踩進去，就再也爬不出來了。沒想到中原也有。”
“你是本地人，怎麼也不知道？”郭顯笑著對習秘說道。
習秘有些慚愧。“我平時也不出門的，就算出門，也有人陪著，哪知道這些。”
“這不就是四體不勤，五穀不分。”
習秘也不生氣，笑嘻嘻地說道：“夫人這麼說也沒錯，我自幼受父兄寵愛，的確沒吃過什麼苦。別說五穀，就連家裏養的魚，我都分不清楚。平時消遣，都是以讀書為樂。”
“讀什麼書？經還是史？”
習秘連連搖頭。“我一個女子，讀那些作甚。我喜歡讀奇聞怪譚，都是些不入流的雜書。像夫人讀的那些大書，我可沒一篇都讀過，也讀不懂。”
她又贊道：“夫人，你真是厲害，我聽夫君說，就算是男子，也未必能讀那些書呢。很多人讀史和讀小說家言差不多，根本讀不懂其中的深意。就像那些大口大口吃飯的人，飽是飽了，卻不知道是什麼滋味。”
郭顯笑而不語，抬頭看了一眼，見步騭已經走了，正是向大營的方向。
“回營之後，你派人去打聽一下，看他是什麼官職。聽他口音，不像本地人，也不是中原的。”
習秘一口答應。
——
步騭回到營中，找來了妻子韓氏，讓她去找同行的族女步練師。
步練師年方十三，聰明伶俐，性格溫和，更難得的是天生麗質。她的父親早故，母親是廬江人，建安三年，曹操攻徐州，她們一家人就到廬江避難，後來廬江被孫策攻陷，她們又到了江東，和他相遇。
沒過多久，步練師的母親因病去世了，步練師姊弟就一直由他照顧。
這次回中原，他把步練師姊弟也帶了回來。
他一直相信，美貌也是一種財富，隻要用得好，就能發揮出意想不到的作用。
現在，他看到了機會。
步練師來了之後，步騭開門見山。“你想要衣食無憂，光耀家門嗎？”
步練師一愣，隨即說道：“任由族兄安排。”
“大將軍富貴無雙，權傾天下，將來必是天下之主。你若能得他垂青，富貴何足道，步氏家族也能因此得益，你的弟弟將來也不用擔心仕途了。”
步練師幼稚的臉上露出一絲擔心。“可是我聽說，大將軍的王後就是國色。”
“不嘗試，怎麼知道有沒有機會。”步騭一聲嘆息。“魯子敬有劉子揚引薦，諸葛子瑜的弟弟諸葛孔明已經是大將軍心腹，我不能和他們比，隻能靠你了，總不能一輩子都做個錙銖必較的書記。”
步練師點頭答應。
她跟著步騭等人同行了一路，自然清楚步騭的心思。天下將定，袁氏因世家而興，世家壟斷仕途隻會變本加厲，像步氏這種寒門既無人引薦，又沒有經學背景，想要富貴太難了。
她年少不能自立，又有三個弟弟要照顧，全賴步騭扶持、幫襯，能有機會出力，自然是求之不得。
步騭隨即將剛才的事說了一遍。
雖然那幾個女子沒有表明身份，但一頭銀髮的胡姬，隨侍的女衛，又是北方口音，都表明她們很可能是大將軍袁熙的姬妾。
他特意折回去提醒，又藉機表現了一下自己的學識，就是要想引她們注意。
不出意外的話，袁熙很快就會知道這件事。
到時候，就看怎麼開口，將步練師推薦出去了。最理想的結果是直接獻給袁熙，如若不成，就送到袁熙的姬妾身邊做侍女，以步練師的容貌，總有被袁熙看到的機會。
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