年輕人姓朱名績，字公業，與蔣乾一樣是九江人。
蔣奇被升任為征東將軍，對九江人是一個重大利好。一大批年輕士子被闢為掾吏，或者接受資助，以遊歷學子的身份到各地收集情報。
朱績與胡質被安排到了益州，已經在成都待了大半個月，聽到了不少訊息。
因為情況緊急，朱績本打算親自乘舟趕回荊州，到了白帝城後，得知蔣乾正在趕來，就在此等候。
向蔣乾介紹了益州的大致情況後，朱績跟著問了一個他百思不得其解的問題。“典客，同為潁川人，郭奉孝為何要殺陳長文？真的隻是因為私怨？”
蔣乾瞥了朱績一眼，沒有立刻回答。
對很多人來說，郭嘉殺陳群的動機依然是一個謎。在袁熙與袁紹、袁譚達成協議，出任大將軍後，郭嘉僅憑程武的彈劾就殺了太常陳群，抄沒陳氏家產，實在說不通。
如果隻是郭嘉報私仇，那袁熙為什麼不殺他？就算念舊情，不肯殺郭嘉，也應該歸還陳氏的產業，恢復陳群的名譽。
郭嘉雖然被罷免，從朝堂上失蹤，但陳群被殺，陳氏產業被抄，等於朝廷接受了程武的彈劾，確定陳群侵吞屯田的罪名成立，那其他侵吞了屯田的人自然心中不安，兼併了大量土地的同樣也會猶豫。
作為袁熙心腹，蔣乾大致瞭解一些袁熙的想法，但現在是不是應該對朱績說明，他沒把握。
畢竟他也隻是猜，並沒有得到袁熙的親口承認。
萬一猜錯了呢？
思索半晌後，蔣乾說道：“公業，你家有多餘的土地嗎？”
朱績眼神閃了閃，遲疑了片刻。“不多。”
“既然不多，那你擔心什麼？就算將來要度田，你把多餘的那些土地還出去就是了。如果你立了功，有了官爵，不僅能保住這些土地，還能再得一些。”
朱績無聲地笑了笑。“子翼兄，我擔心的可不是我家，我擔心的是益州豪強因此疑懼，不敢委質。”
蔣乾笑笑。“益州有像潁川陳氏那樣在三代之內暴富的大族嗎？”
“那倒沒有。三代發家的有，這麼快的天下少見。”朱績咂了咂嘴。“人人都以為潁川陳氏道德傳家，誰能想到他們這麼貪，尤其是這陳長文，簡直是丟盡了父祖的臉。”
蔣乾接著又道：“益州有像汝南許氏、南頓應氏、平輿周氏這樣的世家嗎？”
“沒有。就算有，土地也沒他們那麼多。就算成都是天府之國，和關東比起來，還是略有不足的。”朱績笑道：“不過，要論汝潁世家，佔地最多的應該是袁氏吧？”
蔣乾瞥了朱績一眼。“如果袁氏隻是三公，那他們的土地的確多了。可是作為天子，這點土地就不多了。溥天之下，莫非王土。天下都是袁氏的，又豈止這些土地。公業，你記住：你是什麼人，能佔多少土地，朝廷自有製度，大將軍心裏也有數。”
朱績心領神會，連連點頭，隨即又笑道：“如今汝南成了帝鄉，汝南人可以高枕無憂了吧？”
“這不是你該問的事。”蔣乾結束了這個話題的討論。“記住，和益州人討論這個問題的時候，一定要讓他們意識到這一點，不要杞人憂天。就算朝廷要抑製豪強，他們也不是第一批。如果想保住家族的產業，對抗朝廷大軍絕對是最愚蠢的選擇。先服者臣，後服者誅，這個道理並不複雜。”
朱績點頭答應。
蔣乾靠著艙壁，沉吟不語。
窗外江水滾滾東流，晝夜不休。
——
袁熙登上峴山，遠眺漢水，看著漢水轉了個大彎，向南奔流而去，心生感慨。
年輕的從事吏馬良指著山下的一片竹林說道：“孫堅就是在那裏中伏身死的。”
袁熙掃了一眼地形，嘆息道：“都說孫策兄弟輕躁，看來是繼承孫堅。這種地形，本就是伏兵的最佳地形，他竟敢單騎獨行，真是取死有道。為將者，豈可恃匹夫之勇。”
“誠如大將軍所言，這是他取死有道，卻也是荊州之幸。他在南陽駐軍不過數月，就搞得怨聲載道，叛亂迭起，就算是後來張綉駐軍南陽，也要比他好一些。他若不死，荊州絕不是大將軍此刻看到的景象。”
袁熙沒說話，一旁的程曉卻忍不住笑出聲來。
馬良這句話看似說孫堅，其實說的是袁術，隻是礙於袁熙的麵子，沒有直說。
當然，這也是變相地提醒袁熙不要逼迫太緊，荊州人能在亂世中獨守太平，自有蒼天保佑。
不得不說，荊州人還是太天真了。馬良號稱年輕人中的翹楚，也不過如此。
“季常，平時都讀什麼書？”袁熙突然說道。
“臣讀書較雜，《春秋》、《三禮》、《詩》、《韓非》、《管子》，什麼都涉獵一些，卻算不上精深。不知大將軍最關心哪些？”
“我最近想讀些史書，尤其是光武皇帝的傳記，你熟悉嗎？”
馬良搖了搖頭。“前朝史書聽說有《東觀漢紀》，卻藏在東觀，外人知之甚少。如果前《太史公書》、《漢書》，那我倒是略知一二。”
“也行，就先讀《漢書》吧，我想先讀《王莽傳》。”
馬良愣了一下。“《王莽傳》？”
一旁的程曉也覺得不解，狐疑地看著袁熙。那麼多明君名臣的傳記你不讀，先讀王莽這個亂臣賊子？
袁熙笑道：“我想看看王莽為何會敗，再看看光武皇帝為何能勝，兩相對比，或許能有更多收穫。”
馬良恍然，躬身說道：“大將軍英明。臣鬥膽，敢為大將軍推薦一個書僮，侍候大將軍筆墨。”
“誰啊？”
“舍弟幼常，年方十四，資質粗陋，一無所成，唯好讀書，能背《漢書》名篇數十。”
程曉忍不住說道：“不是說馬氏五常，白眉最良嗎？怎麼聽你這個意思，你弟弟比你還優秀？”
馬良臉色微紅。“書記言重了。我馬氏兄弟資質都很一般，所謂白眉最良不過是鄉裡之言，不足為憑。我等兄弟四人都已成年，受舊學浸染太深，反倒是幼弟純樸，若能在大將軍左右受教，或許能有所成。”
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