張飛上前勸解，好說歹說，才讓劉備勉強恢復了平靜。
“袁使君為人忠厚，或許不會有這樣的想法，但郭奉孝是什麼人，你們應該很清楚。”劉備說著，有意看了關羽一眼。
關羽撫著鬍鬚，看向遠處，裝沒聽見。
他在曹營的時候，聽說了郭嘉勸曹操殺劉備的事，知道郭嘉是什麼樣的人。如果說郭嘉勸袁熙，借烏桓人的刀來殺劉備，他一點也不奇怪。
他隻是覺得烏桓人殺不了劉備，劉備又想吞併遼西烏桓，又不想冒險，未免沒勁。
“所以，我還是引蹋頓去見袁使君更穩妥些。如果袁使君真決定取蹋頓的性命，你我再出手，也不遲。”
聽了劉備這話，關羽勉強點了點頭，算是同意了。
三人重新上馬，帶著人馬，向前輕馳而去。
走出十餘裡後，他們就看到了烏桓人的斥候。斥候吹響牛角號，通報劉備等人的到來。
不一會兒，遠處也響起了牛角號。
斥候策馬來到劉備的麵前，撫胸行禮，用不太熟練的漢語說道：“敢問足下可是遼西太守劉君玄德？”
劉備見狀，更加覺得自己的決定是對的，烏桓人警惕性很高，根本不可能給自己偷襲的機會。
他欠身還禮。“正是劉備。”
“我家大王在前麵等候，請府君隨我來。其他人，在這裏等就行了。”
劉備點點頭，叫上關羽，兩人跟著斥候，又向前走了兩裡多路，看到了正在等候的烏桓人，也看到了站在隊伍前麵的蹋頓和蘇仆延。
蹋頓身後不遠，有一輛寬大的牛車，由四頭犍牛牽引，裝飾豪奢，看起來應該是某個尊貴的女眷。
劉備一下子想到了袁紹送來和親的袁氏女。
看到劉備二人，正在路邊休息的蹋頓等人站了起來，身後的親衛也做好了應變的準備。
蹋頓擺擺手，示意他們不用那麼緊張。
劉備就兩個人，有什麼好緊張的。
來到蹋頓麵前，劉備拱手行禮，報上姓名。
蹋頓滿臉堆笑，非常客氣。“原來是劉府君，久聞大名，一直未能見麵。”
劉備笑笑，隨即又介紹了關羽。
蹋頓嚇了一跳，臉色微變，上下打量了關羽片刻，才上前見禮。“原來是官渡斬顏良，昌黎斬公孫度的關公，在下烏桓蹋頓，見過關公。”
關羽哼了一聲，不以為然，撫須輕笑。
劉備卻大感意外。
他是幽州人，熟悉烏桓人的習俗。隻有遇到讓他們敬畏如神的人，他們才會以公相稱，不論年齡大小。
關羽名聲這麼大嗎？
“大王……也聽說過雲長？”
蹋頓連忙點頭。“豈止聽說過，草原上無人不知，連三歲小兒也知道關公威名，夜不敢啼。今年出生的好多孩子都以羽為名，就是想和關公一樣，擁有無上武力，做一個真正的英雄。”
關羽的頭昂得更高了。
劉備卻略顯尷尬。關羽是一個真正的英雄，那我就是假的唄？
雖然知道烏桓人沒有太多的心眼，聽到蹋頓這麼說，他還是有些失落。
閑聊了幾句，劉備迅速說回正題。“袁使君在陽樂，恭候大王大駕，命我來迎接大王與閼氏。”他伸手一指牛車。“這牛車裏，想必坐的就是閼氏了？”
蹋頓大笑，連連點頭，隨即命人去請閼氏來見。
劉備連稱不敢，快步走到牛車前，深施一禮，用字正腔圓的洛陽官話說道：“遼西太守，涿郡劉備，見過夫人。”
車裏傳出一聲輕響，有人掀開了車簾，露出一張俊俏的臉。
劉備不敢抬頭，連忙再拜。“備見過夫人。”
那女子忍不住笑出聲來。“府君，你拜錯了，我可不是夫人，我是夫人身邊的侍女。”
劉備有些尷尬，卻不好說什麼。
這時，袁秋咳嗽一聲，擺擺手，命侍女放下車簾。“多謝劉府君，久不聞鄉音，今日得聞，甚是難得。草原簡陋，無物相贈，良馬一匹，贈與使君，還望府君不要嫌棄。”
站在車邊的侍女招招手，有人牽過一匹烏桓駿馬來。
劉備再拜。“謝夫人贈馬，備感激不盡。未有準備，待到陽樂城中，再行回禮。”
“府君客氣了。”袁秋應了一聲，就再也沒有說話。
劉備接過韁繩，接著馬，回到蹋頓麵前。“夫人真是太客氣了，倍受之有愧。”
蹋頓眨了眨眼睛，知道自己大意了，隻顧著和關羽說話，怠慢了劉備，袁秋在為自己找補。
——
劉備與蹋頓並肩而行，返回陽樂城。
一路上，蹋頓為了挽回之前的失誤，主動與劉備攀談，瞭解中原的風土人情，以及天下形勢。
劉備藉機大誇袁紹英明，在官渡擊敗了曹操，一舉平定中原。如今八州在手，人心歸附，統一天下已成大勢所趨，公孫度不過是秋後之蟲，蹦躂不了幾天。
與此同時，他也不忘吹噓自己在汝南襲擾曹操身後的戰績。
反正蹋頓也不知道真假。
他能知道的，最多也就是關羽斬殺顏良這樣的大事。
蹋頓非常捧場，連聲附和，表示劉備是袁曹大戰的功臣，出任遼西太守是理所應當的，也是遼西漢胡百姓的榮幸。天下將定，太平可期，幽州百姓終於可以過上安穩日子了。
他的漢話說得雖然不夠地道，卻很清楚，一時間，讓劉備有種錯覺，覺得眼前這個髡頭大漢不是什麼烏桓人，而是漢人，隻是入鄉隨俗而已。
這禮數，好多漢人也不過如此吧。
劉備被蹋頓哄得開心，卻沒注意到蹋頓藏在鬍鬚裡的嘴唇咬得很緊。
袁氏將有天下，連一向軟弱的袁熙都強硬起來了。對烏桓人來說，不見得是好事。
待會兒見了袁熙，該如何應對？
——
回到陽樂城，劉備向袁熙引見蹋頓，熱情備至，搞得袁熙都懵了。
讓你去殺蹋頓的，你這是搞哪一齣？
隻有郭嘉在一旁搖著便麵，含笑不語，似乎早就想到會是這個局麵。
蹋頓帶著袁秋上前，與袁熙見禮。
看到族人，袁熙正準備起身，卻被郭嘉用眼神製止了。
袁熙恍然驚醒，想起自己這次來的目的是殺蹋頓，可不是和他敘交情的，硬生生停住身形，臉色也陰了下來，連眼皮都垂了下來，不用正眼看蹋頓。
蹋頓有些不安，悄悄地推了一下袁秋。
袁秋上前半步，曲身行禮，報上姓名。
袁熙清咳一聲。“劉府君，煩請尊夫人招待一下閼氏。”
聽到袁熙語氣不對，劉備也意識到自己失職了，連忙賠著笑，派人去請糜夫人來，接待袁秋。
袁秋抬起了頭，盯著袁熙，沉聲說道：“使君是要責罰我夫君，還是要效中山故事？”
袁熙眼神一凜，抬起眼皮，看向袁秋。
他當然知道中山故事是什麼意思，他隻是沒想到袁秋會為蹋頓出頭。
女人真是胳膊肘往外拐，出嫁了，心裏就是丈夫優先嗎？
好像甄宓也是如此。
正當他考慮說什麼的時候，郭嘉起身，走到蹋頓麵前。“大王，這是烏桓人的習俗麼？有事不敢直言，卻要婦人出頭？”
蹋頓賠著笑，不說話。
袁秋轉頭，厲聲喝道：“足下可是陽翟郭嘉郭奉孝？”
“正是。”
“你不是曹孟德心腹麼，怎麼又成了使君的心腹。曹孟德屍骨未寒，知你這般做派，隻怕會很傷心吧。”
郭嘉笑容不變，隻是上下打量了袁秋兩眼，贊道：“不愧是汝南袁氏女，氣勢逼人。如此，則大王畏懼也就可以理解了。我如何成為使君心腹，容後再稟。眼下要談的，卻是三郡烏桓不聽號令的大事。夫人，這樣的事，你做得了主麼？”
袁秋語塞，沉吟片刻，看了一眼蹋頓。“這樣的事，自然還是由大王做主。我乃婦人，不可乾政。”
郭嘉伸手示意。“那就請夫人到後堂休息。你要是不放心的話，旁聽亦可。”
袁秋正在考慮，糜夫人走了過來，與她見禮，又邀她去後院。
袁秋無奈，隻好跟著糜夫人去了後堂。臨別前，她不忘看袁熙一眼，滿含乞求之色。
袁熙繃著臉，一言不發。
他本來還有些猶豫，現在卻是鐵了心，非殺蹋頓不可。
一個烏桓人，居然學會哄女人了，斷不可留。
蹋頓真要露出獠牙，與他硬碰硬，他或許會猶豫一下。蹋頓學會伏低做小，甚至學著漢人，讓夫人出麵求情，這就不行了。
在他的夢裏，蹋頓可不是這樣的人。
而且袁秋的所作所為也激怒了他。
讓你嫁給蹋頓是勸他為袁氏效力的，你看看你現在是什麼態度？估計連自己姓什麼都忘了。
等袁秋的身影消失在中門後，郭嘉走到蹋頓麵前，繞著蹋頓走了兩圈，幽幽說道：“大王知罪麼？”
蹋頓緩緩直起了腰，臉上的笑容也不見了，淡淡地說道：“不知。”
“那好，我就一一告訴你。”郭嘉不緊不慢，將他為袁熙準備的三條理由，一一道來。
他的語速不快，聲音也不算特別響，但字字清楚。
袁熙清晰的聽到了身後有異響。
他知道，袁秋沒有走，就站在他身後，一壁之隔。
但是，郭嘉說得三條理由全都成立，就算是袁秋出來，也無法為蹋頓解釋。
郭嘉說完，最後厲聲喝道：“你認罪嗎？”
蹋頓微微皺眉，抬起手，摸了摸濃密的鬍鬚，不緊不慢地說道：“我要見大將軍請罪。”
郭嘉微怔，一時竟有些措手不及，下意識地回頭看了一眼袁熙。
袁熙也愣住了。
他們之前考慮了那麼多，唯獨沒有考慮到蹋頓會是這個反應。
既不承認，也不否認，隻要求見大將軍。
這廝還是個烏桓人嗎？
讓蹋頓去見袁紹，這事就等於白乾了。袁紹大概率會放了蹋頓，說不定還會反過來說他多事。
不讓蹋頓去見袁紹，將來袁紹問起，又該如何應對？
腦子裏迅速權衡了一下利弊後，袁熙一聲輕笑，拍了拍手。“出來吧，別藏著了。”
藏在壁後的袁秋遲疑了片刻，走了出來，欠身行禮。“使君見笑了。”
“你教的？”袁熙似笑非笑，看不出心情如何。
郭嘉在一旁看了，如釋重負。不管怎麼說，袁熙的表現很得體，不僅幫他解了圍，還保留了繼續刺激蹋頓的機會。
袁秋有點遲疑，回頭看看蹋頓，咬咬牙。“使君言重了，這些事，豈是婦人該問的。大王英武，得萬眾擁護，更不需婦人相助。”
袁熙微微頷首，身體微微前傾，撚著手指，眼皮輕抬，看向蹋頓。“你英武，你得萬眾擁護，所以你可以無視大將軍代行的詔書，所以你可以無視我的命令，任由公孫度進犯，是吧？”
蹋頓的額頭沁出了冷汗，原本堅定的眼神有些遊移。
袁秋也後悔莫及，忍不住上前一步。“使君，是我失言了……”
“閉嘴！”袁熙突然暴怒，厲聲喝斥。“一進門，你就說什麼中山故事，真當自己是王女了？我雖不是袁氏家主，卻也是大將軍代天子任命的鎮北將軍、幽州牧，就不配得到你一點尊重嗎？”
朝廷、家族兩重威壓之下，袁秋承受不住，臉色煞白，跪倒在地，連連叩頭。
她的力量很大，僅兩三下，額頭就見了血，順著臉頰往下流，看起來很是嚇人。
袁熙卻不為所動。
他斜睨著蹋頓，看著他的反應，背在身後的手悄悄比劃了個手勢。
許褚等人會意，做好了上前撲殺蹋頓的準備。
蹋頓額頭的冷汗更密，幾乎流成了河。他看著鮮血滿麵的袁秋，藏在鬍鬚裡的嘴唇咬了又咬，還是沒敢上前，隻能僵立著不動。
“看到沒有。”袁熙冷笑道：“你一心想保的男人，卻不會保你。”
袁秋失聲痛哭，膝行上前，抱住了袁熙的腿。“使君，千錯萬錯，都是我的錯。這是我的命，怨不得別人。請使君暫息雷霆之怒，給我夫君一個將功折罪的機會。我可以死，他不能死。他死了，我的兩個孩子就沒了父親，以後會被人欺負。”
“糊塗。”袁熙抬了抬腳，想將袁秋推開，卻沒能得逞。
袁秋抱得極緊，根本不給他掙脫的機會。
袁熙很想狠下心來，一腳踢開袁秋，但他做不到。
這是個被命運壓垮的苦命人，已經卑微到了塵埃裡，他不能再踹上一腳，會被雷劈的。
好在，他和郭嘉商量的目標快要達到了。
“蹋頓，你願將功折罪嗎？”袁熙厲聲喝道。
蹋頓猶豫了片刻，一直挺得筆直的膝蓋一軟，跪倒在地。“蹋頓知罪，請使君寬恕，容我將功折罪。”
“看有你夫人的麵子上，給你一個機會，戴罪隨劉府君出征遼東。”袁熙眼神淩厲，寒聲道：“但有絲毫差錯，定取你性命，傳首北疆，以示漢家威嚴，不可輕犯。”
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