胡桃幾乎都不知道自己是怎麼回到往生堂的。
那隻曾被她精心嗬護的甜點紙包，不知何時已被遺落在空的院子裏，亦或是在失魂落魄的歸途中滑落了，她全無印象。
往日裏蹦跳著嫌短的青石板路，今日走來卻漫長得沒有盡頭。她感覺自己像一隻被抽去魂魄的紙人，輕飄飄地，任由習慣牽引著，在璃月港的人聲鼎沸中，無聲的漂浮。
道路兩邊，熟悉的吆喝聲、鐵匠鋪的叮噹聲、食客的談笑聲……這些構成了璃月港鮮活生命的場景，此刻卻被一層無形的薄膜隔絕在外，嗡嗡作響，遙遠而失真。
有人同她打招呼，她隻是下意識地牽動嘴角，回以一個比紙人還要單薄的微笑，漂亮的梅花瞳裡，那點平日裏靈動跳躍的火焰，已然黯淡下去。
回到往生堂門口，她沒有像往常一樣嚷嚷著“本堂主回來啦”，而是沉默地從堂內搬出一把小小的木椅，就那麼在門口坐下。
她愣愣地望著街上川流不息的人群，一坐便是一個時辰。
腦海裡，那扇被推開的門，那混雜著優菈體香與陽光香氣的空氣，那床上幾乎沒有縫隙的兩人……一幕幕畫麵反覆回放，終於，在午後的陽光將她的影子拉得斜長時，胡桃長長地、長長地吐出了一口氣。
那口氣彷彿帶走了她全身的力氣，也將那份翻江倒海的震驚，沉澱成了一絲悶悶的、酸澀的，名為“鬱悶”的情緒。
“堂主的興緻，似乎比這午後的日頭還要收斂幾分。”
一個沉穩溫和的男聲自身後響起。胡桃不用回頭也知道是誰。她懶洋洋地往後靠在椅背上，連頭都懶得抬。
“哎呀，鍾離先生，”她拖長了調子，聲音裏帶著幾分有氣無力，“你這是在說本堂主不夠光芒萬丈啦？人總有需要打個盹兒的時候嘛。”
鍾離緩步走到她身旁，手中端著兩杯新沏的清茶，茶香裊裊，帶著岩一般沉靜的氣息。他將其中一杯遞到胡桃麵前，深邃的石珀色眼眸平靜地注視著她。
“我聽聞，你是去探望那位旅行者了。”他沒有直接戳破她的偽裝，隻是陳述著事實，“看樣子，結果不盡如人意。”
胡桃看著那杯澄澈的茶湯，鼻尖縈繞著熟悉的茶香，那股強撐起來的勁兒終於泄了。
她接過茶杯，卻沒有喝，隻是用指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
“不盡人意？”她哼了一聲，像是抱怨，又像是自嘲，“何止啊！本堂主這可是帶著‘新品上架，獨家優惠’的心情去的，結果發現人家早就‘名花有主’，不，是‘被人包場’了！你說說，這筆買賣，是不是虧到姥姥家了？”
胡桃這話其實說的不對，除去今天的優菈，“名花有主”中的主早就是申鶴了，這是全璃月人都知道的事實。
此刻，雖然胡桃的比喻一如既往的古靈精怪，但話語裏的失落卻再也藏不住。
鍾離在她身旁的台階上坐下，姿態從容，彷彿無論外界如何喧囂，他自有一方寧靜。
“以普遍理性而論，情感之事，本就無法用生意場上的盈虧來衡量。”
他呷了一口茶，緩緩道：“世間諸多緣分，並非都能寫進契約。有些相遇，如流星劃過，璀璨一瞬；有些糾葛，則如磐岩之紋，早已在不為人知的時候，便深刻其上。你所見之事，或許隻是其中一種紋路的顯現罷了。”
“哎呀呀……”胡桃皺起小臉，用手指纏繞著自己的發梢，“鍾離先生，你說話總是這麼繞。簡單點說，不就是‘先到先得，本堂主去晚了，沒搶著’，對吧？”
鍾離聞言，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的笑意。
他看著胡桃那副氣鼓鼓卻又努力想通的樣子，搖了搖頭。
“可以這麼理解。”他沒有反駁她孩子氣的總結，“不過，你帶去的那份心意，其價值並不會因此而折損。它如同被精心雕琢過的上好石珀，即便未能鑲嵌於預想之處，其本身的光澤與溫潤，依舊存在。”
胡桃眨了眨眼，捧著茶杯，低頭看著茶水中自己有些鬱悶的倒影。
鍾離的話像是一塊溫熱的石頭，雖然沒能完全驅散她心頭的陰雲，卻也讓那股冰冷的酸澀感，稍稍緩和了一些。
她小聲嘟囔了一句：“哼，那也便宜他了……下次再有生意，給他打九點九摺好了。”
說罷，她終於端起茶杯，學著鍾離的樣子，將那份溫熱的茶水一口飲盡，彷彿要把所有的不甘和鬱悶都吞進肚子裏，再用往生堂的秘法，將其徹底“超度”掉。
......
胡桃前腳剛走，院中便恢復了往日的寧靜。
申鶴在院中站了片刻，那雙清澈的眼眸望向空緊閉的房門，似乎在思考著什麼。
時間來到正午，她邁步上前，沒有絲毫猶豫，抬手便“叩、叩、叩”地敲了三下門。
力道均勻，聲音清脆，足以穿透門板，將沉睡的人從夢境中拽出來。
“空，優菈，醒醒。”她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的穿透力，“胡桃來過，又走了。”
房間內先是一陣沉默，隨即傳來布料摩擦的窸窣聲。
“唔……申鶴？”是空含糊不清的聲音，帶著剛睡醒的沙啞與迷茫，“你說……誰來了？”
“吱呀”一聲，門被從裏麵拉開。空揉著眼睛站在門口，金色的髮辮有些淩亂，臉上還帶著一絲睡出來的紅印。
當他看清門外隻有申鶴一人時，困惑地眨了眨眼。
緊接著，另一個略帶慵懶卻依舊清亮的女聲從他身後傳來：“是往生堂那位堂主？”
優菈也已坐起身，正慢條斯理地整理著自己睡亂的藍色頭髮。
她此刻恬靜的睡顏尚未完全褪去，那股平日裏的鋒銳被一層柔和的晨光包裹著，顯得不那麼有攻擊性，甚至帶著一絲母性的光芒。
空終於徹底清醒過來，他立刻意識到了問題的關鍵：“等等，申鶴！胡桃她……看到我們了？”
“嗯，”申鶴點了點頭，語氣平淡得像是在說“今天天氣不錯”，“她問我你在做什麼，我便如實告知了。”
空的心猛地一沉，一種不祥的預感油然而生。他嚥了口唾沫，小心翼翼地追問：“那阿鶴，你……是怎麼‘如實告知’的？”
“我說，你和優菈，在他的房間裏，一起睡覺。”申鶴一字一句，清晰地複述了一遍，末了還微微歪頭，補充道，“這是事實，不是嗎？”
“……”
空的表情凝固了。
他能想像出胡桃聽到這句話時，那雙漂亮的梅花瞳會瞪得多大。
“！！！”優菈也停下了梳理頭髮的動作，湛藍的眼眸中終於燃起了一絲羞澀的火焰，笑嘻嘻地說道：“其實,我覺得可以換個說法，比如……我在監督他進行傷後恢復性休眠！對，就是這樣！”
“可你們確實是在睡覺。”申鶴的眼神裡充滿了純粹的困惑，“監督，也需要一起睡在床上嗎？我不理解。”
“這、這是勞倫斯家族獨特的監督方式！”優菈的臉頰泛起一抹可疑的紅暈，她立刻用一貫的高傲語氣來掩飾自己。
空已經沒力氣去管什麼“獨特的監督方式”了，他扶著額頭，感覺太陽穴在一抽一抽地疼。
“阿鶴，她……胡桃她走的時候，是什麼表情？”
申鶴認真地回憶了一下，儘力地描述道：“一開始是笑的，後來不笑了。臉上的表情有點僵硬，像是被冰史萊姆凍住了一樣。”
“她還留下了一樣東西。”申鶴像是想起了什麼，側身指了指石桌上那個孤零零的紙包，“她說這是甜點，但最後沒拿進去，也沒帶走。看起來，她好像不太高興。”
優菈輕哼一聲，從床上下來，整理好衣角，恢復了平日裏那位高貴騎士的儀態。她瞥了申鶴和空一眼，眼神複雜。
話雖如此，她離開房間時，那略顯倉促的步伐和依舊未褪的紅暈，還是暴露了她內心的不平靜。
房間裏隻剩下空和申鶴。
院中的陽光正好，透過門框灑進來，將空的身影拉得有些蕭瑟。
他長長地嘆了口氣，感覺自己的人生履歷上，又多了一筆難以解釋的誤會。不過他和胡堂主之間清清白白，倒也不一定真的有什麼影響。
“難道你和胡堂主也……”
申鶴清冷的聲音忽然響起。
空抬起頭，正對上她那雙琉璃般剔透的眼眸。此刻，那雙眼睛裏除了往日的平靜，又多了一絲難以言喻的、審視般的意味。
那不是質問，更像是在確認一件她早已有所預料的事情。
身為空第一個的正牌妻子，這是申鶴為自己定下的、牢不可破的“紅繩”契約。
對於空身邊不斷出現的形形色色的女孩，她早已從最初的戒備，變得習以為常。對她而言，這就像是自己的領地裡出現了新的闖入者，而她需要做的，就是評估對方是否會帶來威脅，以及……是否有資格被“承認”。
經過這一段時間的相處，優菈那份於高傲中深藏的率真與強大，已經得到了她的承認。
所以她之前才會放任兩人躺在一塊兒，在她樸素的認知裡，那是被允許的、屬於“家人”間的親密。
但胡桃……似乎是新的...
“沒有！絕對沒有！”空連連擺手，彷彿要將那莫須有的嫌疑甩開，“我們隻是朋友，很好的朋友！”
申鶴靜靜地看著他，表情沒有絲毫變化，隻是用那平淡無波的語氣，陳述了一個無可辯駁的事實：
“可是優菈以前也隻是朋友。”
“……”
一句話，如一柄精準的冰錐，瞬間擊碎了空所有蒼白無力的辯解。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
是啊，優菈以前也是朋友，再往前，心海是朋友，綾華是朋友，影是朋友，刻晴是朋友……他感覺自己像是被璃月總務司當場抓包的違規攤販，人證物證俱在，百口莫辯。
看著空那副啞口無言的樣子，申鶴沒有再追問。
她隻是默默地走到石桌旁，將那包被胡桃遺落的甜點拿了起來，細細端詳。
空頹然地坐回床邊，揉著發痛的額角。他努力地自我安慰著，試圖將這件事的影響降到最低。
他深吸一口氣，強行把這件事歸類為“小麻煩”。
胡堂主那傢夥……古靈精怪，胸襟寬廣，平時連玩笑都開得沒邊，應該……應該不會在意今天這種小事的，對吧？
想到這裏，空的心情稍微平復了一些。他認為，以胡桃的性格，這件事很快就會像一陣風一樣過去。
而此時，申鶴已經開啟了紙包，一股濃鬱的奶香與花香混合的甜美氣息瀰漫開來。她撚起一塊造型精緻的糕點，湊到鼻尖輕輕嗅了嗅。
“很甜的香氣。”她轉過頭，看向空，語氣裡聽不出喜怒，“她的眼光，倒是不錯。”
......
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