【調查，從伊利亞斯記憶中最後出現的地點開始——須彌城的酒館。
他們抓到了一個為西拉傑秘密採購能源和電路元件的妙論派學者，但西拉傑本人早已嗅到危險，消失無蹤。
艾爾海森這時才丟擲關鍵資訊，西拉傑的課題《集群意識與進化之路》，一年前曾因觸及“人類進化”的禁忌，被他親手駁回。
如今看來，這位天才學者選擇了地下之路。】
【跟隨線索，艾爾海森帶著伊利亞斯回到了他曾兼職的“調研籌備處”。
負責人的抱怨，撤銷申請學者的閑談，勾勒出虛空關閉後教令院的一角真相。
許多學者失去了便捷獲取知識的途徑，也似乎一併失去了獨立研究的動力和勇氣，隻想搭便車。
就在這瑣碎的對話中，伊利亞斯的記憶被觸動了。
他想起了自己的編號，他失去了自己的名字，被定為36號。
想起了那個專案的名字，還有西拉傑那套冷酷的排序邏輯。
一個將活生生的人，簡化為可評估與支配的運算單元的冰冷體係。】
【為了尋找更多關於西拉傑的線索，他們找到了曾拒絕西拉傑邀請的學者，傑娜姬。
她對伊利亞斯的態度堪稱惡劣。
隨著艾爾海森查閱塵封的檔案，一段被刻意遺忘的往事浮出水麵。
伊利亞斯，曾是一位“英雄”。
他舉報了自己的導師加尼學術剽竊，而那被剽竊的成果，屬於他因長期被壓榨、威脅而最終選擇從天台一躍而下的摯友，拉杜。
正義得到了伸張，加尼身敗名裂。】
【但...伊利亞斯也從此被釘在了告密者的十字架上。
他拖垮了整個專案組，斷了無數依賴該專案畢業的學者的前程。
排擠、孤立、甚至威脅信，成了他生活的常態。
一個渴望“合群”，卻因為堅守正義而被徹底排斥在集體之外的人。
此時，西拉傑的蜂巢，向他伸出了橄欖枝。
那裡沒有孤立，沒有排擠，所有人共享思維，分擔思考，成為一個更高效的整體。
對當時的伊利亞斯而言，這誘惑，太大了。】
璃月港。
讀到伊利亞斯舉報導師成功，煙緋輕輕嘆了口氣。
作為律師，她見多了正義背後的代價。
“真相大白，罪犯伏法，這當然是法律的勝利。但那位舉起火把的年輕人，往往也會被火焰灼傷。”
她低聲自語，眼中既有對伊利亞斯勇氣的欽佩，也有對世態炎涼的無奈。
“這樣的話，他多半會承擔‘告密者’的標籤。唉，有時這種標籤比罪行本身更能孤立一個人。這種精神上的暴力，恰恰是律法最難觸及，也最令人心寒的地方。”
萬民堂。
申鶴白色的眼眸靜靜地看著關於伊利亞斯被排擠的描述。
她不太能完全理解那些複雜的人際傾軋，但她能大概感受到那種被群體排斥在外的孤寂感。
然而，看到伊利亞斯因此投向蜂巢尋求虛幻的融合，她微微搖頭。
“錯誤的合群，如同飲鴆止渴。”她想起師傅的教導，想起熒和秦明他們自然而然的接納，想起了璃月人們的光芒，“真正的歸屬，不是那樣的。”
【最後一站，化城郭。
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