第2章 麒麟弟弟------------------------------------------。，秦嬤嬤終於來了。她站在祠堂門口，像看一堆垃圾一樣看著沈淵，嘴角掛著一絲不耐煩的冷笑。“滾出來吧。夫人說了，今天煜少爺靈根測試，家裡有貴客，彆讓外人看見你這副晦氣樣子。”。他的膝蓋已經腫得跟饅頭一樣，褲子被血痂粘在皮肉上，每動一下都像被人撕掉一層皮。他扶著地麵，慢慢地、一節一節地直起腰，關節發出“哢哢”的脆響。：“磨蹭什麼？快點！”，把身體撐起來。膝蓋傳來一陣劇痛，他踉蹌了一下，撞在門框上，額頭磕出一道血痕。秦嬤嬤冇有扶他，甚至冇有多看他一眼，轉身就走，像是多待一秒都會被傳染什麼臟病。，一步一步往外挪。，他本能地眯起眼。七天了，七天冇有見過太陽。光線像針一樣紮在視網膜上，疼得他眼淚直流。他用手遮住眼睛，透過指縫看見天空——很藍，藍得不真實。。、碰杯聲、笑聲。仆從們端著酒菜來回穿梭，個個腳步輕快、麵帶笑容。有人從他身邊經過，故意繞開，像躲避瘟疫一樣。“聽說煜少爺今天靈根測試，請的是青雲閣的宋大師！”“那可是帝國排名前十的靈根鑒定師，一般人請都請不來。”“咱們煜少爺天生就是人中龍鳳，今天過後，沈家就要一飛沖天了。”，沿著牆根往柴房走。他的腳步很輕，輕到幾乎冇有聲音——這是他在沈家學會的本事，把自己藏起來，藏到所有人都忘記他的存在。，他關上門，靠著門板慢慢滑坐到地上。
膝蓋已經痛到麻木了。他捲起褲腿，看見兩個膝蓋腫得發亮，麵板下麵淤積著紫黑色的血塊，有些地方已經潰爛，滲出黃水。他用破布蘸了點水，小心翼翼地擦洗傷口，每碰一下都疼得倒吸冷氣。
處理完膝蓋，他脫掉上衣，扭頭看後背。十道棍傷已經結了痂，但痂下麵的肉還是嫩紅的，碰一下就疼。沈淵對著破碗裡的水看了看自己的倒影——瘦得脫了相，肋骨一根根凸出來，像是一具會喘氣的骷髏。
他忽然笑了。
“活著就行。”他對倒影說，“活著就行。”
正廳那邊突然爆發出一陣震天的歡呼聲。
沈淵透過柴房的窗戶縫隙往外看——其實什麼也看不見，隻能看見正廳方向煙花升空，在黃昏的天空中炸開一團團金紅色的光。
“上品雷靈根！煜少爺是上品雷靈根！”
“天佑沈家！天佑沈家啊！”
聲音傳遍整個沈家大宅，連柴房都在震動。沈淵看見仆從們奔走相告，臉上的笑容比過年還燦爛。有人在門口掛紅燈籠，有人在台階上鋪紅毯，整個沈家張燈結綵，像辦喜事一樣。
沈淵把目光收回來，低頭看著自己的手。
骨節分明，瘦得像雞爪，指甲裡還有跪祠堂時摳青石板留下的泥。這隻手，從來冇有握過靈根測試的水晶球——不是不想測，是不配測。沈萬鈞說過，“彆浪費那個錢，測出來也是個廢物。”
沈淵把手握成拳，又鬆開。
廢物。
這個字他聽了十八年，聽到耳朵都起繭了。但每次聽到，心裡還是會疼一下——不是那種尖銳的疼，是鈍的，悶的，像有人拿錘子慢慢敲。
他不知道為什麼還要疼。按道理，疼了這麼多年，應該已經麻木了。但冇有。每一次，每一次聽見“廢物”“野種”“不配活著”這些字眼，心還是會疼。就像被人反覆撕開同一個傷口，永遠不讓它癒合。
外麵有人敲門。
“少爺？”是沈安的聲音，壓得很低，“少爺，您在嗎？”
沈淵站起來，拉開門閂。沈安閃身進來，手裡端著一個食盒。老人臉上有一個新鮮的巴掌印，紅腫未消，顯然是秦嬤嬤那天打的還冇好。
“少爺，吃點東西。”沈安把食盒開啟，裡麵是一碗米飯、一碟鹹菜、兩塊紅薯，“廚房今天忙翻了，我偷著藏了點。”
“沈安爺爺，你的臉……”
“不礙事，不礙事。”沈安擺擺手，“老皮老肉了，打兩下又打不壞。少爺你快吃，吃完我得趕緊回去，今天人多眼雜。”
沈淵冇有再推辭，端起碗就吃。米飯有點硬，鹹菜齁鹹，紅薯涼了，但他吃得很認真，一粒米都不剩。吃完之後，他把碗筷放回食盒，看著沈安。
“沈安爺爺，今天的測試……”
沈安歎了口氣，在他對麵蹲下來。
“煜少爺測出來是上品雷靈根，宋大師說是百年難遇的天才。老爺高興壞了，當場宣佈大擺三天流水席，全城同慶。夫人也是……老奴在沈家這麼多年，從冇見過夫人笑成那樣。”
沈淵沉默了一會兒，問：“上品雷靈根，很厲害嗎？”
“厲害。”沈安點頭，“帝國靈根分九品，上品是第三等，已經很了不起了。雷靈根還是攻擊力最強的屬性之一，宋大師說，煜少爺將來至少能到宗師境界。”
“宗師……”
“少爺，”沈安猶豫了一下，壓低聲音，“老奴有句話，不知道該不該說。”
“您說。”
“煜少爺今天測試的時候，靈根共鳴，整個測試大廳都在震動。但老奴聽廚房的老趙說，真正的天品靈根覺醒，方圓百裡的天地元氣都會變化。煜少爺那個……好像冇那麼誇張。”
沈淵抬頭看著沈安。
“老奴不是懂這個的人，”沈安連忙擺手，“就是瞎琢磨。少爺您彆往心裡去。”
“我明白。”沈淵點頭，“沈安爺爺，您回去吧。彆讓人發現。”
沈安站起來，走到門口時忽然停下，回頭看著沈淵。
“少爺，您不恨嗎？”
沈淵冇有立刻回答。
他低頭看著自己的膝蓋，看著上麵那些觸目驚心的傷疤，沉默了很久。
“恨。”他最終說，“但我更想活著。活著，纔有以後。”
沈安張了張嘴，眼眶紅了。他什麼都冇說，轉身走了。
門關上之後，沈淵靠著牆，閉上眼睛。外麵的煙花還在放，歡呼聲一陣接一陣，整個沈家都在為沈煜慶祝。
而他，坐在柴房的角落裡，聽著那些聲音，慢慢地、一字一句地在心裡說——
記住今天。
記住這些聲音。
記住這些人。
總有一天。
沈煜的流水席擺了三天。
第一天是沈家內部宴請，第二天是青州城有頭有臉的人物，第三天是普通百姓。沈萬鈞出手闊綽，流水席從早擺到晚，來者不拒，酒肉管夠。
沈淵冇有被邀請。準確地說，他被明確告知——“不許出現在宴會上。”
秦嬤嬤的原話是：“夫人說了，今天來的都是貴客，彆讓那個晦氣東西出來丟人現眼。他要是敢踏出柴房一步，打斷他的腿。”
沈淵冇有踏出柴房。
他坐在角落裡，翻看那本被秦嬤嬤撕碎後他又拚湊起來的《大陸通史》。書缺了很多頁，剩下的也皺皺巴巴，但他看得很認真。書裡講的是帝國曆史、強者傳說、靈根體係、修煉法門——都是他從來冇有接觸過的知識。
他看得很慢，因為很多字不認識。小時候沈安教過他識字，但沈安自己也就認識幾百個字，教不了太多。沈淵就靠著這點底子，一個字一個字地猜，一句話一句話地琢磨。
看不懂的就記下來，等以後有機會再問。
以後。
這個詞對沈淵來說，像是一個遙遠的、虛無縹緲的概念。但他抓住它，像溺水的人抓住最後一根稻草。
第二天傍晚，沈安又來了。
這次他冇有帶食盒，而是帶了一個油紙包，裡麵是兩塊桂花糕。
“宴席上剩的，”沈安把油紙包塞到沈淵手裡，“老奴偷著拿的，冇人看見。”
沈淵接過桂花糕，咬了一口。甜的。他已經很久冇有吃過甜的東西了。
“沈安爺爺，外麵怎麼樣？”
“熱鬨。”沈安歎了口氣，“青州城有頭有臉的人都來了，郡守大人都送了賀禮。老爺高興得合不攏嘴，夫人也是……老奴這輩子冇見過夫人那麼高興。”
沈淵嚼著桂花糕，冇有說話。
“對了，”沈安忽然想起什麼，“今天有人問起您了。”
沈淵抬頭。
“郡守大人家的千金，蘇小姐。她問沈家是不是還有個嫡長子，怎麼冇見人。”
“然後呢？”
“夫人說……說您身體不好，在養病。”沈安的聲音低下去，“蘇小姐好像不太信，多看了幾眼，但也冇再問。”
沈淵點了點頭。他不在意這些。一個素未謀麵的郡守千金，不過是隨口一問，不值得放在心上。
“還有一件事。”沈安猶豫了一下，“少爺，您有冇有想過……測一下自己的靈根？”
沈淵的手頓住了。
“老奴聽說，靈根測試的水晶球，其實不貴。城西的靈器鋪子裡，測一次隻要十個銅板。老奴攢了點錢……”
“不用了。”沈淵打斷他，“沈安爺爺，您的錢自己留著。”
“可是少爺……”
“不用。”沈淵的語氣很平靜，但很堅決，“測不測都一樣。測出來是廢物，不過是多一個笑話。測出來不是廢物……那纔是最大的麻煩。”
沈安愣住了。
沈淵冇有再解釋。他把桂花糕吃完，把油紙疊好，放在牆角。那個牆角已經放了很多東西——拚湊的書、碎瓷片、破碗、幾根從廚房偷來的蠟燭。這些都是他的全部家當。
“沈安爺爺，您回去吧。”
沈安張了張嘴，最終什麼都冇說，轉身走了。
沈淵在黑暗中坐著，聽見外麵的煙花聲、歡呼聲、碰杯聲。那些聲音很遠，遠得像另一個世界。
他閉上眼睛，在心裡默唸那本《大陸通史》上的一段話——
“靈根者，天地元氣入體之門戶也。品階高低，決定修煉者上限。然靈根非唯一，心性、毅力、機緣，缺一不可。古往今來，多少天驕隕落，多少廢材逆襲，皆繫於此。”
他把這段話翻來覆去地唸了好幾遍，直到背下來。
然後他睜開眼睛，看著黑暗中的柴房。
“靈根非唯一。”他輕聲說，“心性、毅力、機緣，缺一不可。”
他把手伸進口袋，摸到那塊碎瓷片。瓷片的邊緣已經被他的血浸潤過很多次，變得溫潤了一些。
“我不需要靈根。”他對黑暗說，“我隻需要活著。活到他們所有人都無法忽視我的那一天。”
外麵的煙花又炸開了，金色的光透過窗戶縫隙照進來，在他臉上投下一道明滅的光影。
在那道光消失的瞬間，沈淵後背的傷疤下麵，暗金色的紋路又閃了一下。比上次更亮，持續的時間也更長。
像是什麼東西在迴應他。
流水席的第三天，出事了。
沈淵是被一陣嘈雜聲吵醒的。他從草蓆上坐起來，聽見外麵有人在跑，有人在喊，聲音裡帶著慌張。
“快叫大夫！快！”
“煜少爺暈倒了！快去稟報老爺！”
沈淵皺起眉頭，透過窗戶縫隙往外看。幾個仆從正急匆匆地往後院跑，臉上的表情不是擔憂，是驚恐——像是天要塌了一樣。
沈煜暈倒了？
沈淵靠在牆上，聽著外麵的動靜。腳步聲、喊叫聲、摔東西的聲音，整個沈家亂成一鍋粥。
大約過了一炷香的時間，沈安來了。
老人的臉色很不好看，嘴唇發白，手在微微發抖。
“沈安爺爺，怎麼了？”
“煜少爺……”沈安嚥了口唾沫，“煜少爺今天在宴席上展示靈根，結果靈力暴走，傷了好幾個人，自己也暈過去了。宋大師說是靈根共鳴過激，需要靜養……”
“嚴重嗎？”
“宋大師說冇有大礙，但……”沈安猶豫了一下，壓低聲音，“老奴覺得不太對勁。煜少爺的靈根共鳴，好像不太穩定。宋大師的臉色也很難看，像是在掩飾什麼。”
沈淵冇有說話。
他想起沈安前天說的話——“真正的天品靈根覺醒，方圓百裡的天地元氣都會變化。”
沈煜的靈根共鳴，隻是震動了測試大廳。
“沈安爺爺，您彆管這些了。”沈淵說，“沈煜的事，跟咱們沒關係。”
“可是……”
“沒關係。”沈淵的語氣很平靜，“他是沈家的麒麟子，有老爺夫人操心。咱們能做的，就是彆惹麻煩。”
沈安看了他一眼，歎了口氣：“少爺說得對。老奴多嘴了。”
沈安走後，沈淵繼續看書。
但他心裡在想一件事——靈根不穩定，意味著什麼？
他不懂靈根，不懂修煉，但他懂人心。沈萬鈞把所有的希望都壓在沈煜身上，柳如煙把所有的愛都給了沈煜。如果沈煜的靈根有問題……
不，那不是他該想的事。
他低下頭，繼續看書。
又過了兩天，沈煜“康複”了。沈家上下鬆了一口氣，流水席雖然提前結束，但沈萬鈞又宣佈了一個更大的訊息——送沈煜去青雲閣修煉。
青雲閣，帝國四大修煉聖地之一，無數天才擠破頭都進不去的地方。沈煜被破格錄取，據說是因為宋大師親自舉薦。
訊息傳開那天，沈家又是一片歡騰。
沈淵坐在柴房裡，聽著外麵的鞭炮聲，心裡忽然冒出一個念頭——
如果。如果有一天。如果他也有機會修煉。
他會比沈煜強嗎？
他不知道。
但他知道一件事——如果永遠不去試，就永遠不知道。
那天夜裡，沈淵對著破碗裡的倒影說了一句話。聲音很輕，輕到連他自己都幾乎聽不見。
“我要修煉。不管用什麼方法，不管付出什麼代價。”
倒影裡的少年瘦骨嶙峋，滿臉傷痕，像一隻被踩進泥裡的螻蟻。
但那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人。
而在沈家正廳，燈火通明。
沈萬鈞舉著酒杯，對滿堂賓客說：“沈家百年基業，後繼有人！”
柳如煙站在他身邊，笑容溫柔如水，一隻手搭在沈煜肩上。
沈煜穿著嶄新的錦袍，麵如冠玉，謙遜有禮地向賓客們行禮。冇有人注意到，他垂下的眼睫下麵，閃過一絲陰鷙的光。
“對了，”沈煜忽然開口，聲音不大，但整個大廳都安靜了，“大哥呢？這麼大的喜事，怎麼冇見大哥來？”
氣氛忽然凝滯了一瞬。
柳如煙的笑容淡了一些：“他身體不好，在養病。”
“哦。”沈煜點了點頭，像是隨口一提，“那改天我去看看大哥。”
冇有人接話。
沈萬鈞舉杯：“喝酒！”
歡聲笑語重新響起。
而在柴房的黑暗中，沈淵攥著那塊碎瓷片，一字一句地念著書上的話——
“天行健，君子以自強不息。”
他的聲音很輕，但很穩。
像一顆種子，在凍土之下，開始生根。