並非星瑤那幾乎無聲無息的、彷彿融入星光般的步伐，而是更加沉穩、厚重，帶著一種與生俱來的、屬於古老血脈的、大地般的威嚴感，卻又刻意放輕、以示尊重。
凈化陣法的微光分開，一位身形高大魁梧、麵容古樸沉毅、身著赭黃長袍、髮髻以簡單木簪束起、周身並無迫人威壓，卻自然流露出一種令人心安信賴的、如山如嶽般的厚重氣息的老者，緩步走入。他手中並未持燈，唯有一根看似普通、卻隱有龍紋暗生的古木手杖，輕輕點地。
“敖清太子，老朽角木，冒昧來訪。”老者停在敖清身前丈許處，微微頷首，聲音溫和而沉渾，帶著歲月沉澱的滄桑。
角木長老！妖族“五星禦前”長老之一，主管“星相司”，位高權重，德高望重，更是星衍太子在長老會中最堅定的支援者之一。敖清在抵達星宮後，僅在某些正式場合遠遠見過，從未有過直接交談。此刻這位長老親至“靜濤軒”，必有要事。
敖清不敢怠慢，立刻起身，整衣肅容，鄭重行禮：“晚輩敖清，見過角木長老。長老親臨，蓬蓽生輝，何談冒昧，快快請坐。”
“太子不必多禮，坐。”角木長老在星瑤平日所坐的蒲團上坐下，手杖橫放膝前，目光平和地打量著敖清，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，“觀太子氣色，傷勢已無大礙，氣息沉凝，道基反而更見精純，可喜可賀。那‘秩序-寒寂’之毒，非同小可，太子能於月餘間盡數拔除，足見心性堅韌，根基深厚，更兼……福緣不淺。”
最後四字，似有深意，目光在敖清膝前那枚“星樞秘鑰”上略作停留。
“全賴星宮諸君傾力相助，靈藥陣法護持，更仰仗墨規大師、星瑤姑娘、熒惑、星樞諸位殫精竭慮，研製秘鑰，解析惡意，晚輩方能僥倖脫險。”敖清誠懇道，重新坐下，“不知長老今日前來，可是殿下有何吩咐？”
“殿下確有要事，但非‘吩咐’，乃是……‘商議’，亦是‘請求’。”角木長老撫須沉吟片刻，緩緩開口，“太子可知，‘萬獸苑’炎姬苑主，對‘白羽’都尉體內那道‘詛咒印記殘響’的後續探查，已有突破性進展？”
敖清心中一凜，知道正題來了。“晚輩略有耳聞，但詳情未知。”
“那道‘殘響’，經炎姬以‘朱雀凈火’反覆溯本、‘星樞閣’以最新解析法陣全力配合，已大致還原其部分‘本源資訊’。”角木長老的聲音低沉下來，帶著一絲凝重，“其確為上古某次大戰後，一道施加於‘雲鶴’先祖血脈深處的、極其惡毒的‘寒係血脈詛咒’。詛咒之力，本應隨歲月流逝、血脈更迭而徹底消散。然，其‘詛咒’的‘法則根源’或‘概念烙印’，卻以一種我們難以完全理解的方式，與‘雲鶴’血脈最深處的、代表著其種族‘本源特性’（清靈、高潔、禦風）的‘祖血印記’，產生了某種深度的、近乎‘共生’或‘寄生’的糾纏。”
“炎姬與星樞推測，上古那場大戰的雙方，一方是‘雲鶴’先祖及其盟友，另一方，很可能就是執掌‘寒寂’之力的、與‘永霜帶’那古神遺骸同源的、某位恐怖存在。那位存在在隕落或被重創前，發出了這道惡毒詛咒，其目的不僅是殺傷，更是要‘汙染’、‘扭曲’、‘標記’雲鶴血脈的本源特性，使其後代永世承受血脈畸變、心性墮落的痛苦，甚至可能……在特定條件下，成為其力量復蘇或意誌降臨的‘潛在載體’。”
敖清聽得心頭沉重，這與“星樞閣”報告中的猜測相互印證。“那‘潛影-Ⅲ型’，便是‘歸一’用來‘啟用’這道沉寂詛咒的‘鑰匙’？”
“正是。”角木長老點頭，眼中閃過一絲寒意，“更令人不安的是，結合對‘潛影-Ⅰ、Ⅱ型’核心的解析，以及對星宮內部篩查的初步結果，我們發現，‘歸一’手中，很可能掌握著一份……遠比我們想像中更加詳盡、更加古老的、關於妖族諸多高等血脈的‘本源檔案’與‘弱點清單’！其中不僅記錄了類似‘雲鶴’詛咒這樣的‘血脈暗傷’，甚至可能包含了這些血脈的‘祖血印記’核心結構、傳承秘法特徵、乃至與某些上古存在之間的、或敵或友的‘因果關聯’！”
“他們利用這份‘清單’，精準地投放不同型別的‘潛影’，或進行監控竊聽，或嘗試啟用詛咒，其目的，顯然是係統性地、從血脈根源層麵，削弱、分化、乃至從內部瓦解妖族！而‘白羽’都尉，很可能隻是……第一個被我們發現的、幸運的‘案例’。”
敖清倒吸一口涼氣。若真如此，妖族麵臨的，將是一場來自血脈源頭的、防不勝防的、極其陰毒的“慢性滅絕”危機！“殿下與長老，可有應對之策？”
“有，但需冒極大風險，亦需……太子相助。”角木長老目光灼灼，看向敖清。
“長老請講，隻要力所能及，敖清義不容辭。”
“殿下與老朽商議後，決意啟動一項……在妖族內部，也已塵封數萬載、非到生死存亡之際不得輕動的古老儀式——”角木長老一字一頓，聲音肅穆莊嚴，“‘萬靈血契’之‘溯源’與‘共禦’儀式。”
“萬靈血契？”敖清疑惑，他從未聽聞此名。
“此乃上古時期，妖族先民在麵臨滅族大禍時，由當時最強大的數位祖靈聯手，以自身血脈本源與神魂為引，溝通冥冥中妖族共同的‘萬靈祖源’，訂立下的、守護整個妖族血脈傳承不滅的、至高契約。”角木長老眼中泛起追憶與崇敬的光芒，“契約之力，源於萬妖血脈同源之‘靈’，可追溯血脈本源，顯化祖靈虛影，共鳴血脈之力，亦能在一定程度上，抵禦、凈化、甚至反噬針對妖族血脈的、外來的詛咒、汙染、侵蝕等惡意力量。契約有‘溯源’、‘共禦’、‘征伐’、‘祈願’等不同側重之儀式。此次，我們欲啟動的，便是‘溯源’與‘共禦’。”
“溯源，即以特定血脈的‘祖血印記’或身負該血脈的‘純凈後裔’為引，藉助‘萬靈血契’之力，追溯其血脈源頭，顯現上古祖靈虛影，探查血脈本源中隱藏的‘暗傷’、‘詛咒’、‘因果’，乃至與上古存在的‘關聯’。共禦，則是在‘溯源’明確威脅後，以血契之力，聯合儀式中所有參與者的血脈共鳴，構築一道臨時的、覆蓋特定範圍或目標的、針對該威脅的‘血脈共禦屏障’，進行凈化、鎮壓、封印，或至少……預警與標記。”
“殿下的意思，是想藉助此儀式，一方麵，徹底查明‘白羽’都尉體內詛咒的根源、性質，評估其對‘雲鶴’血脈乃至其他可能存在類似隱患的血脈的威脅程度；另一方麵，嘗試以血契‘共禦’之力，凈化‘白羽’都尉體內的詛咒殘響，並為其，乃至可能麵臨類似威脅的其他族人，構築一道臨時的‘血脈防護’。”角木長老解釋道。
“此乃好事，但……為何需我相助？”敖清不解，“我乃龍族，非妖族羽裔，恐怕無法引動‘萬靈血契’吧？”
“太子所言不錯。非妖族血脈，無法成為儀式的‘核心引子’或‘主導者’。”角木長老點頭，話鋒一轉，“然而，殿下與老朽商議後認為，此次儀式，或許……可以嘗試引入一個‘變數’。”
他目光再次落在敖清身上，更準確地說是落在他體內，那縷雖然內斂、但以其修為與感知，依舊能隱約察覺的、溫潤而堅韌的翠綠生機之上。
“太子身負與竹萸姑孃的深厚羈絆，體內更得其生機饋贈。竹萸姑孃的‘道’，觸及‘生’與‘真’之本源，其生機之力，純凈、堅韌、蘊含不可思議的‘凈化’與‘守護’意誌。而‘萬靈血契’，其根源亦是妖族對‘生’之延續、對‘族’之守護的本能祈求，與竹萸姑孃的‘道’，在‘生’與‘守護’的層麵，或有相通之處。”
“殿下的設想是，”角木長老緩緩道，“此次儀式，將由炎姬苑主以‘朱雀凈火’為引，以‘白羽’都尉（或其提供的、蘊含純凈‘雲鶴’祖血之力的精血）為‘溯源’核心，老朽主掌‘星相司’秘法溝通‘萬靈血契’，數位擁有純凈上古血脈的長老、將領輔助，構築‘共禦’屏障。而太子你……”
他頓了頓，目光鄭重：“我們希望太子能以‘觀星行走’、‘薪火小組外圍顧問’之身份，持‘星樞秘鑰’列席儀式。非要求太子以龍元或血脈參與儀式核心，而是希望太子能以自身對‘生’與‘守護’之道的感悟，以體內那縷源自竹萸姑孃的生機為‘橋樑’，嘗試在儀式過程中，以‘星樞秘鑰’為媒介，極其細微、極其謹慎地，去‘感應’、‘記錄’儀式所引動的、來自‘萬靈祖源’的、那浩瀚而古老的‘血脈共鳴’之力，尤其是其中……可能存在的、與竹萸姑娘‘本源波動’產生‘共鳴’或‘呼應’的韻律與資訊。”
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