“敢問殿下，妖族對此，有何應對之策？竹竺她……如今究竟是何狀態？那‘源碑’碎片，當真無恙？”敖清忍不住追問，眼中是毫不掩飾的急切。
星衍太子沒有立刻回答，而是緩緩站起身，再次走到那幅巨大的立體星圖前，望著那片被陰影籠罩的古墟區域。
“妖族應對，分三步。”他背對著敖清，聲音平穩傳來，帶著一種掌控全域性的從容與冷酷，“其一，以‘獵星衛’為核心，在古墟外圍建立防線，清剿、驅逐、防禦‘星骸古獸’等實體威脅，穩住基本盤。其二，以‘薪火’小組為主導，深入研究古墟‘遺靈’、‘古靈’等法則存在體係，嘗試理解其規律，評估其威脅與價值，尋找可能的溝通或利用之道。其三，集中力量，監控、乾擾、破壞‘歸一聖教’在古墟的一切活動，尤其是其‘聖軀’計劃。”
他轉過身，目光重新落在敖清身上：“至於竹萸姑孃的狀態……根據星瑤等人帶回的最後情報，以及卜臧前輩的推測，她與‘源碑’碎片深度繫結，靈魂印記融入碎片本源，陷入了一種極其深沉的‘沉眠-適應’狀態。碎片因她之故，被‘啟用’了某種‘守護意誌’，暫時抵禦住了‘歸一’的侵蝕。但其具體狀態演化，碎片與古墟的共鳴細節，乃至她未來是否、以及如何‘歸來’，皆是未知。本宮已命‘薪火’小組持續關注、分析任何與之相關的跡象。”
“未知……”敖清咀嚼著這個詞，心中既有沉重，也有一絲不肯熄滅的希望之火。至少，不是“隕落”，不是“消亡”，而是“沉眠”，是“適應”，甚至有“歸來”的可能。
“敖清太子，”星衍太子走回書案後，目光變得銳利，“你帶來的情報，證實了‘歸一’對四荒、對竹萸的監控，也印證了竹萸波動對古墟的影響正在擴散。你與竹萸的特殊羈絆，能讓你在倭洲感應其變化，或許……在未來，也能在更接近古墟的地方，發揮獨特作用。”
敖清精神一振，知道關鍵來了。他挺直脊背：“請殿下明示。若有用得著敖清之處，定義不容辭！”
“本宮欲予你一個身份。”星衍太子緩緩道，“妖族‘巡天衛’特聘‘觀星行走’，兼‘薪火’小組外圍顧問。此職無權柄，卻有許可權，可查閱部分關於古墟、‘遺靈’、‘古獸’的非核心研究資料，可旁聽‘薪火’小組部分分析會議，並可申請在‘巡天衛’保護下，有限度地接近古墟外圍安全區域，進行觀察與感悟。”
他頓了頓，補充道：“當然，這非強製。你仍是龍宮太子，來去自由。但以此身份，你可更深入瞭解古墟局勢，獲取關於竹萸的第一手資訊，甚至……在未來條件成熟時，或許有機會，親自前往古墟邊緣，嘗試以你之羈絆，感應竹萸所在。”
親自前往古墟邊緣！嘗試感應竹萸！敖清的心臟猛地一跳。這無疑是巨大的誘惑，但也是無法想像的危險。
“殿下，此舉……是否會打草驚蛇，或對竹竺造成乾擾？”敖清強壓激動，謹慎問道。
“所以是‘未來條件成熟時’。”星衍太子平靜道，“需待‘獵星衛’初步穩固外圍，‘薪火’小組對古墟‘生態’有更深入認知，且確認你的感應方式安全無虞之後。此非短期可成，或許需數年，乃至更久。在此期間，你需在星宮潛心修習，加深對星辰之力、對古墟法則環境的理解，同時，協助‘薪火’小組，分析你與竹萸羈絆的本質，嘗試建立更安全、更可控的感應模型。”
這是一個長期而艱巨的任務，但也是唯一可能接近竹萸、甚至未來救她的途徑。敖清幾乎沒有任何猶豫，起身，對著星衍太子，深深一揖：
“敖清，願受此職！謝殿下成全！”
他知道，接受這個身份，意味著他將更深地捲入妖族與古墟的漩渦，未來必將麵臨無數危險與考驗。但為了竹萸，為了心中那份不容置疑的牽念與守護之責，他心甘情願。
星衍太子看著眼前這位目光灼灼、意誌堅定的龍宮太子，眼中閃過一絲幾不可察的、難以言喻的光芒，似是欣賞，似是估量，又似有一絲……複雜的瞭然。
“很好。”他微微頷首，“星瑤，敖清太子在星宮期間的一應事宜，由你負責協調安排。‘觀星行走’的令牌與許可權，稍後送至‘靜濤軒’。另外，安排墨規，儘快與敖清太子對接，分析其與竹萸的感應模式，建立初步檔案。”
“是，殿下。”星瑤應下。
“若無他事，你們先退下吧。本宮還需與角木長老商議‘獵星衛’後續部署。”星衍太子揮了揮手，重新將目光投向那幅立體星圖，彷彿已沉浸入無盡的星辰推演之中。
“敖清告退。”敖清與星瑤行禮，悄然退出偏廳。
厚重的雕花木門在身後合攏，隔絕了偏廳內那沉靜而壓抑的氣氛。走在返回“靜濤軒”的、被柔和星光籠罩的迴廊上，敖清才感覺一直緊繃的心神，微微鬆弛下來。手心，竟已隱有汗意。與星衍太子的這場會麵，雖無刀光劍影，卻比任何戰鬥都更耗費心神。每一句話，每一個眼神，似乎都暗藏機鋒，需要仔細揣摩應對。
“星瑤姑娘，”敖清看向身旁沉默引路的星侍，“殿下他……似乎對很多事情，都瞭然於胸。”
星瑤腳步未停，清冷的聲音傳來：“殿下深謀遠慮，目光所及，非止一域。你能得殿下親自接見，並授予‘觀星行走’之職，已是殊遇。望你……善用此身份，莫負殿下期望，亦莫負……竹竺姑娘。”
最後一句，似乎帶著一絲別樣的深意。敖清默默點頭。他知道，從此刻起，他已正式踏入了這個以古墟為中心、牽扯諸天的大棋局。前路艱險，但他已無退路，亦無悔意。
就在敖清於星宮安頓下來，開始接觸“薪火”小組資料，並與墨規進行關於感應模式的初步探討時，在古墟深處，那片被“歸一”觀察站監控的“紅蝕浮島”更外側，一片由無數破碎冰晶與凍結能量構成的、被稱為“永霜帶”的荒涼區域邊緣。
虛空中，一道極其細微、近乎無形的空間漣漪，如同投入死水中的石子，悄然盪開。
緊接著，一艘通體銀灰、線條冷硬、表麵覆蓋著吸收一切探測波束的奇異塗層的、梭形偵察艦，如同幽靈般，從漣漪中心緩緩“擠”出。偵察艦體積不大，不過三十丈長短，造型簡潔到近乎怪異，沒有任何多餘的凸起或武器掛載，隻有艦首一枚巨大的、如同複眼般的暗紅色晶體，正無聲地掃視著周圍冰冷死寂的虛空。
偵察艦內部，是純粹的、冰冷的、充滿幾何美感的銀色空間。數名身著銀灰色緊身製服、麵容籠罩在暗色麵甲之下、氣息冰冷僵硬的“秩序行者”，正沉默地操作著麵前複雜的光幕。主控位上，一位身形更高大、肩甲有暗金紋路裝飾的“觀察者”，正凝視著主螢幕上顯示的、關於“永霜帶”的能量讀數與空間結構分析。
“偵測到‘永霜帶’深層，存在異常高能反應，能量屬性與‘寒寂法則’高度相關，但呈現不穩定的週期性‘脈動’。脈動源頭深度……超過探測極限。根據‘聖識’共享的古老星圖碎片對比，該區域在上古時期，疑似被稱為‘北冥之眼’，是‘混沌紀元’末期，某種執掌‘極寒’與‘歸墟’之力的強大古神隕落之地。”一名秩序行者用冰冷的電子音報告。
“記錄坐標，標註為‘疑似古神隕落遺骸-冰寂’。”觀察者下令，聲音同樣毫無起伏，“繼續掃描，尋找任何與‘聖源-青霖-07’（紅蝕浮島源碑碎片）散發的‘守護共鳴’產生諧波響應的跡象。‘聖識’推演，青霖-07的活躍，可能擾動古墟各處的‘法則沉積’，包括這類隕落古神的‘遺骸’或‘領域殘響’。”
“是。能量諧波掃描啟動……掃描中……”
銀灰色的偵察艦，如同最耐心的獵人，在冰冷死寂的“永霜帶”邊緣，緩緩遊弋，暗紅色的“複眼”一遍遍掃過那些彷彿亙古不變的破碎冰晶與能量凍雲。
然而，無論是“歸一”的偵察艦，還是遠在“紅蝕浮島”的觀察站，亦或是妖族“巡天衛”佈置在古墟外圍的監控網路，都未曾察覺，在這片“永霜帶”的最深處，那被絕對零度與恐怖寒寂法則徹底封凍的核心區域。
一點微弱到幾乎不存在、彷彿隨時會徹底熄滅的、冰藍色的、如同凝結淚滴般的光芒，正在一片巨大的、形似某種鳥類、但殘缺不全、被堅冰永恆封印的、難以想像的龐大“陰影”的眉心位置，極其極其緩慢地……明滅了一下。
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