“既然殿下心意已決，且‘薪火’初期成果尚可，”白虎長老最終緩緩道，“那我等便不再多言。隻是，殿下需謹記，‘天機閣’將持續關注此事。若‘薪火’小組之行動，有觸發上古禁忌、或引動不可控風險之跡象，我等有權依據祖製，提請‘長老會’複議，乃至……暫停相關行動。”
“可。”星衍太子點頭，這已是預料之中的製衡，“然，在無確鑿證據表明存在不可控風險前，‘薪火’小組之行動，不容乾涉。此乃本宮之令。”
會議在略顯凝重的氣氛中結束。三位護法長老化作星光散去。星衍獨自坐在殿中，望著中央那不斷演化星辰軌跡的古老星盤，陷入沉思。他知道，來自內部的阻力與疑慮從未消失，隻是被他的權威暫時壓下。“薪火”小組的每一步，都必須走得更穩，拿出更具說服力的成果，才能堵住悠悠之口，真正贏得廣泛支援。
而這一切的前提，是“薪火”小組在接下來的探索中，能夠繼續取得突破，並且……不出現重大紕漏。
就在星衍思考之際，他腰間一枚雕刻著星痕的玉佩，忽然傳來極其細微的、有規律的震動。這是他與“影衛”最高統領、也是他最信任的心腹之一——“辰影”的緊急聯絡渠道。
星衍神色一動，神念探入玉佩。
“殿下，‘淵墟行者’有動靜了。”辰影冰冷而簡練的聲音直接在他識海中響起，“就在半個時辰前，我們佈置在古墟外圍‘靜默區’的三處暗樁，幾乎同時捕捉到高維空間擾動的異常訊號，訊號特徵與‘淵墟行者’的‘幽影’飛船高度吻合。訊號源最後消失的區域，經過三角定位，指向……倭洲附近星域，具體坐標已發至殿下星鑒。”
“倭洲？”星衍眉頭一皺。倭洲剛剛經歷“秩序”侵蝕，正在重建，且與龍宮關聯密切，“淵墟行者”去那裏做什麼？難道與敖清有關？還是說……與竹萸最後消失時引發的、可能波及甚廣的“源碑”波動有關？
“繼續監控，但不要打草驚蛇。”星衍下令，“另外，通知在倭洲的敖清，讓他多加留意，但不要主動接觸‘淵墟行者’。有任何異常，立即上報。”
“是。”
結束通訊，星衍手指輕敲扶手，眼中閃過一絲銳芒。“淵墟行者”……這群神秘的中立觀察者，他們的行動往往預示著某些不為人知的變化或秘密。他們此時出現在倭洲，絕非偶然。
倭洲，出雲大社遺址後山，古櫻樹下。
敖清正盤膝而坐，周身龍元流轉，隱隱與身下大地、與古櫻樹產生著微妙的共鳴。他已經在此閉關月餘，修為精進神速，對“水”與“生命”之道的領悟更深了一層。更重要的是，他越來越清晰地感知到，那來自大地深處、與竹萸息息相關的微弱脈動，似乎並非靜止不變，而是隨著時間推移，在極其緩慢地……增強？或者說，是變得更加“清晰”？
而且，他還發現，這脈動的“頻率”，似乎與天穹星辰的運轉、與腳下大地的靈脈流轉，存在著某種隱秘的呼應。他嘗試著調整自身龍元波動的頻率，去貼近、去模擬這種呼應。起初毫無效果，但在無數次嘗試後，就在昨夜，當某種特定的星辰之力（後來他查詢星圖，發現是妖族“角木蛟”星宿的星光最為熾烈之時）投射而下時，他成功地將自己的一縷神念，循著那微妙的共鳴頻率，融入到了那深沉的脈動之中。
那一瞬間，他“看到”了！不是用眼睛，而是用神念“感知”到了一副極其模糊、破碎、但卻無比真實的景象：
那是一片無垠的、灰白與星輝交織的混沌虛空，無數奇異的、散發著各色微光的、難以名狀的“存在”（是“遺靈”嗎？）在其中緩緩沉浮、遊弋。虛空中央，似乎有一座巨大到難以想像的、殘破不堪的、由無數斷裂星河與破碎大陸構成的“山嶽”（是“源碑”嗎？）巍然矗立，散發著古老、蒼涼、卻又帶著某種頑強生機的氣息。而在這“山嶽”的某處，一點溫暖的、熟悉的、卻微弱如風中殘燭的翠綠色光芒，正頑強地閃爍著，與那“山嶽”的脈動緊緊相連，如同寄生，又如同共生……
是竹萸！雖然隻是一點模糊的光，但敖清無比確信，那就是竹萸的氣息！她真的在那片混沌虛空的深處，與那巨大的、殘破的“山嶽”聯絡在一起！
就在他激動萬分，試圖“看清”更多，甚至想將自己的神念傳遞過去時，一股冰冷、突兀、充滿“審視”與“隔離”意味的奇異波動，毫無徵兆地介入了他的感知！
這股波動並非來自那片混沌虛空，也並非來自竹萸或“山嶽”，而是來自……他所在的這片現實空間的外部！它像一層無形的、冰冷的膜，瞬間隔絕了他與那深層脈動的聯絡，將他的神念“彈”了回來！
“噗！”敖清猛地睜開眼睛，臉色一白，喉頭一甜，強行將翻湧的氣血壓了下去。神念被強行切斷的反噬，讓他一陣眩暈。
“誰？！”他厲聲喝道，龍威瞬間勃發，警惕地掃視四周。古櫻樹下，月色清冷，夜風習習，除了蟲鳴，似乎空無一物。
但敖清清晰地記得那股冰冷、審視的波動！那不是錯覺！有什麼東西，剛剛就在附近，而且，絕非善類！那股波動中蘊含的、對萬物保持距離的“觀察者”特質，讓他瞬間聯想到了從妖族情報中瞭解到的某個神秘存在——
“淵墟行者？！”
幾乎在他念頭升起的剎那，數十丈外的夜空中，一片區域的星光，極其輕微地扭曲、蕩漾了一下，如同石子投入平靜的水麵。緊接著，一艘線條流暢、通體漆黑、彷彿能吸收所有光線的、造型奇特的梭形飛船，如同從水墨中緩緩浮現，無聲無息地懸停在那裏。飛船表麵沒有任何標誌，也感知不到明顯的能量波動，隻有一種令人心悸的、彷彿不存在於此世的“虛無”感。
正是“淵墟行者”的標誌性座駕——“幽影”！
敖清的心瞬間沉了下去，全身肌肉繃緊，龍元在體內咆哮，做好了隨時出手或撤離的準備。他沒想到，“淵墟行者”竟然真的會出現在這裏，而且，似乎是被他剛才試圖與竹萸建立聯絡的神念波動吸引（或者驚動）而來的！
“幽影”飛船靜靜地懸停著，沒有任何攻擊或交流的意圖。但敖清能感覺到，一股冰冷、純粹、不帶任何感情的“視線”，正從那飛船的某個部位，落在他身上，彷彿要將他裡裡外外徹底“掃描”一遍。
這種被當成“標本”審視的感覺，讓敖清極為不快，但也讓他更加警惕。他知道，“淵墟行者”極少主動現身，更極少乾涉具體事務。他們此刻出現，意味著自己剛才的舉動，或者竹萸留下的痕跡，可能觸及了某種他們感興趣的“觀察點”。
就在敖清思考著該如何應對，是嘗試溝通，還是立刻發出警報時，“幽影”飛船的側麵，一道光線悄無聲息地投下，在地麵上形成一行奇異的、不斷變幻的符文。這符文並非四荒通用文字，也非妖族星文，而是一種更古老、更抽象的符號，但其中蘊含的資訊，卻神奇地直接對映到了敖清的識海之中：
“觀測目標：異常共鳴。關聯體：已標記（竹萸-源碑共生體）。觀測者：龍族個體（敖清）。行為：嘗試建立低維-高維因果連結。風險評級：低（連結強度不足，目標狀態穩定）。建議：持續觀測，記錄資料。警告：禁止深度介入，禁止泄露觀測點資訊予第三方（妖族‘薪火’小組除外，其已獲部分許可權）。備註：此個體與關聯體羈絆深厚，或可成為潛在‘觀察變數’。予以基礎資訊提示：關聯體目前處於‘沉眠-適應’階段，狀態穩定，外部強行喚醒或乾擾可能導致不可預測崩解。維持現狀為最優解。”
資訊傳達完畢，地上的符文光影瞬間消散。緊接著，那艘“幽影”飛船如同它出現時一樣，悄無聲息地融入周圍的夜色與星光之中，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
敖清站在原地，愣了片刻，才緩緩消化掉識海中那股冰冷資訊帶來的衝擊。
“淵墟行者”……他們果然在觀察！而且觀察的物件，包括了竹萸，甚至可能包括了整個與“源碑”、“遺靈”相關的事件！他們知道竹萸的狀態是“沉眠-適應”，知道她與“源碑”共生，甚至默許了妖族“薪火”小組的相關研究（“已獲部分許可權”）！他們警告自己不要“深度介入”，不要泄露資訊給第三方（但默許告知妖族“薪火”），還給出了“維持現狀為最優解”的建議……
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