回到龍宮營地，將地底所見所聞詳細彙報後，不出所料，引起了巨大的震動。
敖廣龍王、敖刑、敖芸等龍宮高層，聞聽“歸一會”竟能與秩序侵蝕力量混合，創造出“母巢”那種詭異造物，且已滲透到倭洲地下深處，皆是麵色凝重。而當聽到那神秘青衫人彈指間抹殺黑袍人與“母巢”時，更是震驚不已。
“煉虛……甚至更高……”敖廣沉吟良久，才緩緩道，“此等存在，早已超脫我等認知範疇。其態度不明，是敵是友，難以揣度。但既然他對那‘汙穢造物’出手，至少暫時不是敵人。他最後所言‘留待日後’，恐怕是指這地下汙染，根源未除，日後還需我等自行解決。”
“那‘歸一會’，究竟是何等組織？竟能滲透妖族星宮，又能在此地搞出如此詭異的東西？”敖芸長老憂心忡忡。
“此事，恐怕得詢問妖族和墨鰭族了。”敖刑看向一旁的鰭七隊長。
鰭七的金屬眼罩紅光閃爍：“關於‘歸一會’，我族資料庫記載極少。隻知其為崇拜‘歸一意誌’的極端組織，成員多為被‘秩序’力量侵蝕、扭曲了心智的狂熱者，或某些追求‘絕對秩序’的偏執種族。其行事詭秘，手段殘忍，常與秩序侵蝕活動伴生，但具體目的、組織結構，未知。此次發現的‘母巢’，融合了秩序侵蝕與生物質汙染，技術路線與我族已知的任何‘歸一’相關記錄均不匹配，疑似新型變種或獨立研發。威脅評估：極高。”
就在這時，營地外傳來通報：“啟稟陛下，妖族星瑤姑娘求見，言有要事相商。”
“請她進來。”敖廣道。
很快，星瑤那籠罩在朦朧星光中的身影出現在大帳內。她依舊清冷，但眉宇間似乎多了一絲不易察覺的凝重。
“星瑤姑娘去而復返，可是星衍太子有何吩咐？”敖廣問道。
星瑤先是向敖廣等人行了一禮，然後目光落在竹竺身上，微微點頭，算是打過招呼，才開口道：“奉太子殿下之命，特來告知兩件事。”
“其一，關於萬象殿刺殺事件。經‘影衛’與‘星相司’聯合徹查，已初步查明，那偽裝侍女的刺客，乃是潛伏於我族‘內務司’多年的暗子，其真實身份，與一個名為‘歸一聖教’的隱秘組織有關。此組織崇拜‘絕對秩序’，其教義與‘歸一意誌’高度吻合，疑似‘歸一會’在我妖族內部發展的外圍組織。太子殿下已下令，清洗‘內務司’，徹查所有與‘歸一聖教’有牽連者。此事，是我妖族失察，讓竹竺姑娘與諸位受驚了，殿下深感歉意，特命我帶來賠禮。”
說著，星瑤取出一個巴掌大小的星辰玉盒，開啟後，裏麵是三枚龍眼大小、散發著柔和星輝與濃鬱葯香的丹藥。“此乃‘星魂養神丹’，采周天星輝與九幽魂露煉製，對穩固神魂、修復神識創傷有奇效，算是殿下的一點心意。”
敖廣示意竹竺收下。星衍此舉，既有賠罪之意，也未嘗不是一種示好和拉攏。
“其二，”星瑤繼續道，語氣更加凝重，“殿下收到我族‘巡天衛’從其他星域傳回的密報。近段時間，多個偏遠下界，都出現了類似倭洲的、秩序侵蝕活動異常活躍的跡象。且其中至少有三個下界，發現了‘歸一會’或類似組織活動的痕跡，甚至有一個下界，出現了與倭洲地下類似的、混合了秩序侵蝕與本土生物特徵的‘汙染母巢’雛形。殿下判斷，這絕非偶然。‘歸一意誌’或其爪牙，可能正在醞釀一場更大規模、更加隱秘的侵蝕行動。其目標，似乎不僅僅是毀滅，更可能是……‘播種’與‘轉化’。”
“播種？轉化？”敖清不解。
“將下界生靈、乃至世界本身，轉化為適合‘秩序’存在的‘苗圃’或‘零件’。”星瑤解釋道，“倭洲地下的‘母巢’，或許就是一次失敗的‘播種’嘗試。但顯然，他們並未放棄。”
帳內一片寂靜。如果星衍的推測為真，那麼“歸一意誌”的威脅，將比單純的入侵和毀滅更加可怕。它是要從根本上，改變、同化一個個世界！
“太子殿下有何打算？”敖廣沉聲問道。
“殿下已下令，加大妖族對下界星域的監控力度，並與墨鰭族、以及一些保持聯絡的古老勢力共享情報。”星瑤道，“同時，殿下希望四荒聯盟能提高警惕，加強內部篩查，防止‘歸一會’滲透。另外……”
她再次看向竹竺：“殿下言，竹竺姑娘身係‘火種’，已入‘歸一’視線。留在此界，恐招致更猛烈的針對。殿下再次誠摯邀請姑娘前往妖族星宮，一則安全更有保障，二則可係統修習妖族秘法，更快掌握自身力量，以應對未來變局。當然，去留依舊由姑娘自決。”
又來了。星衍再次丟擲了橄欖枝，而且理由更加充分——安全威脅。這一次，連敖廣等人也陷入了沉默。從理性上講，妖族星宮無疑是目前最安全的地方。但從情感和自主性上講，他們又不願竹竺完全受製於妖族。
竹竺沉默片刻，開口道：“感謝星衍殿下厚愛，也感謝星瑤姑娘傳訊。此事，容我與同伴商議後再做決定。眼下，倭洲地下汙染未清，‘歸一會’蹤跡已現，當務之急，是徹底清除隱患，防止其死灰復燃。”
她沒有立刻拒絕，也沒有答應，將話題拉回了眼前最緊迫的問題。
星瑤深深看了竹竺一眼，沒有強求，隻是點了點頭：“姑娘所言甚是。清理地下汙染，我妖族‘青木衛’不日即將抵達，屆時可配合墨鰭族特遣隊共同行動。殿下還讓我轉告，若姑娘決定留下，妖族願提供一切必要協助。”
送走星瑤後，大帳內的氣氛更加沉重。
“星衍太子的訊息，與我們地底所見，相互印證了。”敖刑長老緩緩道，“‘歸一會’的活動，比我們想像的更猖獗，其圖謀也更大。倭洲，可能隻是冰山一角。”
“那個神秘青衫人……”敖芸欲言又止。
“此人修為通天，立場不明，暫且不論。”敖廣擺手，“當務之急，是儘快聯合墨鰭族與妖族，徹底凈化倭洲地下汙染，並加強四荒各地的監控與防禦。至於竹竺……”
所有人都看向竹竺。
竹竺迎著眾人的目光，坦然道：“星宮我會去，但不是現在，也不是以被庇護者的身份。”
“哦？”敖廣挑眉。
“星衍太子說得對，我的存在，確實會吸引‘歸一’的注意，留在這裏可能給大家帶來危險。”竹竺平靜道，“但一味躲藏，並非長久之計。我想先去星宮，並非尋求庇護，而是想藉助妖族的力量和知識，更快地提升自己，弄清楚我身上的‘火種’究竟意味著什麼，以及……如何運用它來對抗‘歸一’。待我有所成，自會歸來。而在我離開期間，也需要聯盟暗中發展力量，聯絡更多可能的朋友。”
她頓了頓，看向敖清：“而且，我相信，我們不會分開太久。”
敖清握緊了她的手，重重點頭：“我明白。你放心去，龍宮和聯盟，會是你最堅實的後盾。我會儘快提升實力，總有一天，我會去星宮接你！”
竹竺的計劃，考慮到了自身安全、成長需求，也兼顧了四荒聯盟的發展，得到了敖廣等人的認可。雖然不捨，但這是眼下最理智的選擇。
數日後，妖族承諾的“青木衛”抵達倭洲。這是一支由擅長操控植物、梳理地脈、凈化汙染的樹妖、花妖、草妖組成的特殊部隊，在墨鰭族“凈化特遣隊”的技術指導和龍宮、出雲大社的配合下，開始對倭洲地下進行大規模、徹底的凈化作業。
而竹竺，在將倭洲事宜大致安排妥當，又與敖清、艾瑞斯、虹等人深談告別後，在星瑤的再次迎接下，登上了一艘小型的妖族星舟，前往妖族巡天星宮。
這一次，她不再是昏迷中被帶入，而是以“客卿”的身份，主動前往。前路依舊迷霧重重，強敵環伺，但她心中已有了更明確的目標。
星舟穿梭在浩瀚星海之中，竹竺站在舷窗前，回望著逐漸變小的、那顆蔚藍色的星球。手腕上的櫻花印記傳來溫熱的觸感，眉心那枚複雜的立體印記也微微發亮，與遙遠星空中的某些存在，產生著微弱的共鳴。
“源碑……鑰匙……火種……”她低聲念著這幾個詞，眼中閃爍著堅定的光芒。
而在她看不見的星海深處，那艘暗紫色的“幽影”飛船，如同幽靈般懸浮著。飛船內，沙啞的聲音帶著玩味響起：
“去了妖族星宮？有意思。看來妖族太子是真的想下注了。不過，‘歸一會’那些瘋子竟然搞出了‘汙染母巢’這種東西……還驚動了‘那位’親自出手抹殺？事情越來越有趣了。”
“主人，是否繼續跟蹤目標‘竹竺’？”
“不用跟太緊，妖族星宮周圍監控太嚴。把注意力放回倭洲地下，墨鰭族和妖族聯手凈化，說不定能挖出點‘歸一聖教’的老鼠屎。還有，查查那個出手的青衫人，能用‘言出法隨’定格一方小世界時空的，諸天萬界也就那麼寥寥幾位……會是誰呢？”
幽影飛船調轉方向，如同融入背景的變色龍，悄然消失在星海陰影之中。
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