不知走了多久，前方灰霧瀰漫的河岸出現了一片不同尋常的景象。那是一片相對開闊的穀地，穀地中央，並非預想中的廢墟或墓穴，而是一個……村莊？
村莊的房屋皆由一種暗沉的黑石壘砌而成，樣式古樸簡陋，彷彿亙古存在於此。村中並無燈火，卻籠罩著一層淡淡的、如同月華般的清冷光暈，將周圍濃稠的死氣與黃泉的汙穢氣息隔絕在外。隱約可見一些模糊的身影在村中緩慢走動，氣息與赤練同源，皆是非生非死，沉寂而古老。
“到了。”赤練停下腳步，清冷的聲音打破沉寂，“此地便是‘寂滅村’，守墓人世代棲息之所。外界生靈不得入內，爾等在此稍候，我去通報長老。”她指了指村口一塊光滑的黑色巨石，示意眾人在此等待，隨後便提著燈籠，身影融入村中那清冷的光暈，消失不見。
眾人依言在巨石旁停下。凈念大師盤膝坐下，默默誦經，佛光化作柔和的光圈，進一步抵禦著外界侵蝕。張初九也抓緊時間調息，心中卻思緒翻騰。這“寂滅村”的存在，完全超出了他的認知。在冥土深處，黃泉之畔，竟然有這樣一個與世隔絕的村落，居住著神秘的守墓人，他們究竟守護著什麼？又與當前的劫難有何關聯？
等待的時間並不長。約莫一炷香後，赤練的身影再次出現，與她同行的，還有一位更加蒼老的守墓人。這位老者身形佝僂，幾乎彎成了九十度，臉上佈滿深深的皺紋，如同乾枯的樹皮，手中拄著一根扭曲的黑色木杖，木杖頂端鑲嵌著一顆渾濁的、彷彿眼珠般的珠子。他的氣息比赤練更加深沉內斂，那雙半開半闔的眼眸中，彷彿沉澱了萬古的時光與秘密。
“這位是我族三長老，幽骸。”赤練簡單介紹道。
被稱為幽骸的老者抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛緩緩掃過張初九等人，目光在凈念大師身上停留片刻，微微頷首，最後落在傷勢最重的張初九和魂體不穩的幽泉鬼將身上，沙啞開口，聲音如同兩塊石頭摩擦：“生者，鬼族，星靈，海族……還有佛門的氣息……真是罕見的組合。赤練已告知老朽爾等來歷。能穿越荒魂原，渡過忘川，驚動噬心鬼棺而不死，還能得凈念禪師相助，看來爾等確有些氣運。”
他的通用語比赤練流利許多，卻帶著更濃重的古老韻味。
“晚輩張初九，見過幽骸長老。”張初九強撐傷勢，恭敬行禮，“誤入貴地，驚擾之處，還望海涵。我等前來冥土，實為探尋魔災與亡靈動亂根源，尋求一線生機，不知長老可否指點迷津？”
幽骸長老渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的精光：“魔災？亡靈動亂？嗬嗬……不過是冰山一角，是那沉寂萬古的‘病灶’再次發作的徵兆罷了。”他頓了頓，用木杖輕輕敲擊地麵，“爾等可知，我守墓人一脈，所守何墓？”
眾人皆搖頭，連凈念大師也露出傾聽之色。
“我們所守的，並非尋常墓穴。”幽骸長老的聲音帶著無盡的蒼涼，“而是‘輪迴’的墳墓，是冥府崩塌後，殘留的……秩序殘骸與絕望。”
“輪迴的……墳墓？”張初九心中巨震。
“不錯。”幽骸長老望向村莊深處，目光彷彿穿透了時空，“上古末期，災變驟臨，輪迴之核被‘虛無’汙染，冥府秩序崩壞。十殿閻羅或隕落，或失蹤，或……如轉輪王般，被汙染侵蝕，陷入瘋狂。整個冥土，化作了無序的死寂之地，億萬亡魂不得超生，怨氣沖霄。”
他的話語，與秦廣王殘魂所言相互印證，卻更加具體，更加絕望。
“在那至暗時刻，並非所有冥府存在都選擇了沉淪或逃亡。”幽骸長老繼續道，“有一批忠於職守的判官、鬼差、以及像老朽這般掌管冥土部分法則的‘地隻’，不願見到陰陽徹底失衡，萬物歸於寂滅。我們聯合起來，以自身神魂與殘存的法則之力為代價，構建了最後的庇護所與封印——也就是爾等所見之‘寂滅村’以及散佈冥土的各處‘守墓點’。”
“我們守護著冥府最重要的遺跡，鎮壓著最凶戾的、因汙染而誕生的邪物（如黃泉鬼棺中的存在），同時……也守護著一些關於凈化輪迴、重定秩序的……渺茫希望與古老盟約。”
“古老盟約？”張初九捕捉到了關鍵詞。
幽骸長老深深看了張初九一眼：“正是。冥府崩塌前，後土娘娘曾預見到大劫將至，留下預言與盟約。預言指出，當輪迴停滯，虛無陰影籠罩三界時，會有身負‘生命本源’、‘秩序之光’與‘超越輪迴之念’的應劫者出現，匯聚諸族之力，方有一線生機，嘗試凈化核心，重塑秩序。這盟約，不僅關乎冥府殘存勢力，更涉及上古時期曾與冥府並肩作戰的諸多盟友——守護生命本源的‘青木族’、執掌星辰秩序的‘星靈’、乃至……與大地共生的‘岩裔’，以及與海洋同息的‘汐族’。”
青木族！星靈！岩裔！汐族！幽骸長老報出的名字，讓張初九等人目瞪口呆！這些不正是如今在生命泉眼結盟的幾大勢力嗎？難道這一切，早就在上古大能的預料之中？
“長老的意思是……我們如今的聯盟，正是應驗了上古盟約？”張初九聲音有些發顫。
“盟約隻是指引，而非必然。”幽骸長老緩緩搖頭，“預言縹緲，希望渺茫。爾等如今的聯盟，或許是一個開端，但距離達成盟約所期，還差得遠。生命之源、秩序之鑰、初心之淚，這三樣聖物，爾等可有一絲頭緒？”
張初九如實相告：“生命之源或與青木族聖地有關，秩序之鑰可能需尋星靈上古遺存，而初心之淚……毫無線索。”
“青木聖地確有可能蘊含生命之源碎片，星靈上古盟約或藏秩序之鑰線索，但皆非易事。至於初心之淚……”幽骸長老沉默片刻，渾濁的眼中閃過一絲追憶，“據古老記載，此物並非實體，而是一種極致的、超脫了輪迴束縛的‘情感’與‘意念’的結晶。它可能存在於至情至性之人的淚水中，也可能銘刻於某段跨越生死的誓言裏，甚至可能隱藏在某個被遺忘的、關於‘愛’與‘犧牲’的古老傳說中……虛無縹緲，可遇不可求。”
他頓了頓，語氣凝重：“而且，爾等時間不多了。‘虛無之影’的侵蝕日益加深，那‘骸骨君王’不過是被其利用的棋子之一。更可怕的是，被汙染最深的‘轉輪王’……其瘋狂與野心，恐怕已超越了骸骨君王。他盤踞在輪迴井附近，不斷汲取被汙染的輪迴之力，試圖成為新的‘輪迴之主’，若讓他得逞，三界將永墮虛無。”
轉輪王！秦廣王殘魂最後的警告再次迴響在張初九耳邊！
“我們必須阻止他！”張初九握緊拳頭。
“阻止？談何容易。”幽骸長老嘆息，“轉輪王本身實力滔天，加之被汙染後更顯詭異莫測，其麾下聚集了無數因輪迴停滯而怨念滔天的凶魂厲鬼。強攻輪迴井，無異以卵擊石。”
“難道就沒有別的辦法了嗎？”滄溟忍不住問道。
幽骸長老沉吟良久，才緩緩道：“或許……有一條險徑。輪迴井雖被轉輪王佔據，但冥土深處，還存在一些上古遺留的、未被完全汙染的‘輪迴支流’或‘往生節點’。這些節點力量雖遠不如輪迴井，但若能將生命之源的力量引導至節點，或可暫時啟用其部分凈化功能，削弱轉輪王對輪迴之力的控製，為最終凈化核心爭取時間……甚至，可能找到關於‘初心之淚’的線索。”
他看向張初九：“爾等之中，這位小友身負青木族氣息與一絲輪迴印記，或可嘗試感應並接觸這些節點。但此過程極其兇險，節點周圍必有強大守護或詭異陷阱，且極易被轉輪王察覺。”
這無疑是一個極其危險的任務，但也是目前唯一可行的方向。張初九與凈念大師、幽泉鬼將對視一眼，都看到了彼此眼中的決絕。
“晚輩願意一試！”張初九斬釘截鐵道。
幽骸長老點了點頭，從懷中取出一枚非金非玉、觸手冰涼的黑色令牌，遞給張初九：“此乃‘巡冥令’，乃守墓人信物，持之可一定程度上規避冥土部分天然險地，並能微弱感應到輪迴節點的方位。但切記，此令對轉輪王及其爪牙無效，甚至可能引來更強大的敵人。如何抉擇，爾等自行定奪。”
就在這時，一直沉默的赤練忽然開口，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不容置疑：“三長老，我願與他們同往。”
幽骸長老似乎並不意外，深深看了赤練一眼：“汝確定？汝之職責是看守黃泉鬼棺。”
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