藏於古樹之心？竹竺抬頭望向那粗壯的樹榦。
“取出它……需要……純凈的生命之力……與……無畏的意誌……”古樹的意念繼續傳來，“但……要小心……‘終末之影’的爪牙……已感知到此地……它們……在窺伺……”
話音剛落，竹竺敏銳地感知到，墟境邊緣的空間產生了一絲極其細微的波動，一股熟悉的、令人厭惡的扭曲死寂氣息一閃而逝！是“終末之影”的力量！它們果然跟來了！
同時，她也察覺到，在更遠處的迷陣方向，星靈族那獨特的靈能波動正在以一種極其隱蔽的方式，試圖穿透墟境的天然屏障，進行某種掃描探測。這些“熱心”的鄰居，對“資料”的渴望真是鍥而不捨。
內憂外患啊！竹竺心中凜然。
她睜開眼睛，對身旁緊張的眾人說道：“青帝陛下的殘念蘇醒了。契約碎片確實在這裏，藏在古樹之心。但取出它需要滿足條件，而且，‘終末之影’和星靈族都在外麵虎視眈眈。”
瀾立刻說道：“需要什麼條件？我們妖族定當全力相助！”
竹竺回想古樹的提示：“需要純凈的生命之力和無畏的意誌。生命之力我來提供，但需要有人能承受古樹之心可能存在的能量衝擊，將碎片取出。”
“俺來！”熊山一拍胸脯，嗓門震得樹葉簌簌下落，“俺老熊別的不說，就是膽子大，皮厚！不就是掏個樹心嘛，沒問題！”
瀾有些猶豫：“熊統領，古樹之心乃青帝陛下核心所化，能量非同小可，恐怕……”
“怕啥！”熊山渾不在意，“竹竺長老不是有生命之力嘛！有她罩著，俺肯定沒事！再說了，總不能讓你這小身板去吧？”他指了指相對“纖細”的瀾。
瀾：“……”
竹竺看著熊山那副“俺能行”的憨樣，忍不住笑了笑，但心中也有些感動。她知道熊山是真心想幫忙。“好，那就麻煩熊統領了。我會用源初之種的力量護住你的心脈。但過程可能很痛苦，你要忍耐。”
“放心吧長老！俺最不怕的就是疼！”熊山把胸脯拍得砰砰響。
計劃商定，竹竺再次與祖靈古樹溝通，得到了取碎片的方法。她讓其他人在外圍戒備，尤其是注意防範“終末之影”可能的偷襲和星靈族的窺探。
然後，她與熊山走到祖靈古樹巨大的樹榦前。竹竺雙手按在樹皮上，精純的生命綠光如同潮水般湧入古樹。枯黃的枝葉以肉眼可見的速度煥發出些許生機，樹榦上的人臉輪廓也清晰了一些，流露出一種解脫般的釋然。
“就是現在！熊山，將手伸進這個樹洞！”竹竺指向樹榦上一個突然出現的、散發著柔和光芒的樹洞。
熊山深吸一口氣，大吼一聲給自己壯膽，然後將粗壯的手臂猛地插進了樹洞！
“嗷——！”
就在熊山手臂進入樹洞的剎那，他發出一聲痛苦的嚎叫！整個身體劇烈顫抖起來，臉色瞬間變得慘白！古樹之心的能量遠超他的想像，那不僅僅是龐大的力量，更蘊含著青帝戰死時的悲壯意誌和無數歲月的孤寂，如同洪流般衝擊著他的身心！
竹竺不敢怠慢，全力催動源初之種，更加磅礴的生命之力湧入熊山體內，護住他的經脈和心神，同時引導著古樹的能量。
外圍的瀾和吱吱等人看得心驚肉跳，緊緊握著武器，警惕地注視著四周。果然，就在這關鍵時刻，墟境邊緣的陰影中，幾道扭曲的、如同黑色粘液般的影子悄無聲息地浮現，朝著古樹潛行而來！是“終末之影”的爪牙！
“戒備！”瀾低喝一聲，妖族眾人立刻擺出戰鬥姿態。
而幾乎在同一時間，迷陣方向，幾道微不可查的靈能探測波束，也趁機加強力度，試圖穿透屏障，窺視核心區域發生的一切。星靈族的“生態普查”，進入了最“關鍵”的資料採集階段。
祖靈之墟內，取寶行動到了最緊張的關頭！熊山能否頂住壓力？竹竺能否成功引導？外圍的隊友能否擋住偷襲和窺探？
祖靈之墟內，氣氛緊張到了極點。
熊山的手臂深陷在祖靈古樹的發光樹洞中，渾身肌肉虯結，青筋暴起，發出如同受傷野獸般的低沉嘶吼。古樹之心蘊含的龐大能量和意誌衝擊，即便有竹竺全力護持，也讓他承受著巨大的痛苦。但他愣是咬著牙，憑藉一股蠻勁和毅力，硬生生地挺住了，手臂一點點地向深處探去。
竹竺額頭見汗，全力維持著生命能量的輸送，同時還要分神感應外圍的威脅。她能清晰地感覺到那幾股“終末之影”的扭曲氣息正在快速接近，以及星靈族那如同蒼蠅般煩人的靈能窺探。
“熊山！堅持住！就快到了！”竹竺鼓勵道，她能感覺到，熊山的手指已經觸碰到了一個冰涼而充滿生機的物體。
外圍，瀾、吱吱和兩位聯盟長老已經與那幾道黑影交上了手。這些“終末之影”的爪牙形態不定，如同流動的陰影，攻擊方式詭異，能腐蝕能量和侵蝕心神。好在妖族對這類陰暗生物有天然的剋製，瀾的水係妖法和吱吱的破邪妖光效果顯著，暫時擋住了它們的攻勢。
但星靈族的窺探卻無法直接阻止。那些靈能波束如同無形的觸手，在墟境屏障外逡巡，試圖找到縫隙鑽進來。一位聯盟長老氣得吹鬍子瞪眼，佈下幾道乾擾陣法，嘴裏罵罵咧咧：“這些星星人，比蒼蠅還討厭！等回去非把他們的‘望遠鏡’給砸了不可！”
就在這時，熊山猛地發出一聲震天動地的咆哮：“給俺——出來！”
隻見他手臂肌肉膨脹到極限，猛地向外一抽！隨著他的動作，一團拳頭大小、散發著柔和碧綠色光芒、內部彷彿有液體流動的晶體被他從樹洞中硬生生掏了出來！
就在碎片離體的瞬間，整個祖靈之墟劇烈震動了一下！中央的祖靈古樹發出了一聲悠長而釋然的嘆息，樹榦上的人臉輪廓露出了一個淡淡的微笑，隨即緩緩消散，整棵古樹的光芒也迅速黯淡下去，彷彿完成了最後的使命。
“成功了！”竹竺鬆了一口氣，連忙上前接過那枚碧綠晶體。晶體入手溫涼，蘊含著極其精純而古老的生命本源氣息，與曦的意識波動隱隱共鳴。這無疑就是一塊契約碎片！
熊山一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，渾身都被汗水浸透，但臉上卻滿是得意：“哈哈！俺老熊……辦到了！”
外圍的戰鬥也接近尾聲。失去了目標的“終末之影”爪牙似乎收到了指令，迅速化作黑煙消散。而星靈族的靈能窺探，在碎片被取出的那一刻達到了峰值，隨後也如同潮水般退去，消失得無影無蹤。
危機暫時解除。
竹竺小心翼翼地將契約碎片收好，然後對著黯淡的祖靈古樹深深一拜：“青帝陛下，安息吧。您的遺誌，我們定會繼承。”
瀾和妖族眾人也紛紛跪拜，表達對先祖的敬意。
休息片刻，恢復了一些體力的熊山又開始活蹦亂跳，嚷嚷著要趕緊回去向掌門報喜。小隊不敢久留，迅速沿著原路退出祖靈之墟，穿過迷陣，踏上了歸程。
他們不知道的是，就在他們離開後不久，祖靈之墟外圍，星靈族外交-7B的光影再次浮現。它看著小隊消失的方向，靈能波動中帶著一絲“滿意”的情緒。
“目標已獲取未知高能生命晶體，能量等級極高，與‘星骸’棺槨存在微弱共鳴。資料已記錄。‘生態多樣性普查’任務，階段性完成。建議：繼續隱蔽追蹤，分析晶體性質及運輸路線。”
它轉身對構裝體下令：“生成報告：標題——《關於水藍之星東部妖森禁區異常生命能量聚合體被土著勢力成功採集的觀測報告及後續行動建議》。傳送給大長老。”
而更遠處的陰影中，一縷微不可查的扭曲氣息也悄然隱沒，將資訊傳遞給了某個隱藏在更深黑暗中的存在。
竹竺小隊帶著第一塊契約碎片順利返回，但這僅僅是開始。星靈族的“學術興趣”和“終末之影”的陰謀，如同跗骨之蛆，緊隨其後。真正的挑戰，還在等待著他們。
麵對前方翻滾的、彷彿能吞噬一切的迷陣霧氣，竹竺小隊停下了腳步。妖族嚮導吱吱抽動著它那標誌性的靈敏鼻子，一臉嚴肅地宣佈：“各位大佬，前麵就是‘鬼打牆’加強版，一步踏錯，可能就得在裏麵跳廣場舞跳到天荒地老了。”
熊山一聽就急了，掄起砂鍋大的拳頭：“啥玩意兒？跳舞？俺老熊隻會打拳！管它什麼陣，讓俺一拳給它砸開！”
瀾趕緊攔住這頭衝動的熊：“熊統領稍安勿躁！此迷陣乃青帝陛下殘念所化，蘊含無上妖法，蠻力破解隻會引發更可怕的反擊。我們還是按吱吱知道的路線小心前進為妙。”
竹竺也點了點頭，她閉上雙眼，仔細感應著周圍的生命氣息流動。在她的感知中，前方的霧氣並非死物，而是由無數細微的生命能量和殘存意誌交織而成，如同一個巨大的、活著的迷宮。“迷陣的能量流動有規律可循，似乎……在排斥著某種非生命體的侵入。”她若有所思地說道，同時瞥了一眼剛才星靈族靈光消失的方向。
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