張初握住她的手：“我陪你去。”他的眼神表明，任何勸阻都是徒勞。
經過激烈討論，最終方案確定：由竹竺、張初率領一支精幹的小型探險隊，乘坐經過特殊強化的時痕舟，前往遺忘星渦邊緣進行初步偵查。雪爪、芽芽、稜鏡留守聯盟，主持大局，繼續研究星核碎片和審訊俘虜，同時加強戒備，預防議會可能的反撲。
出發前夜，竹竺獨自來到那塊寂滅星核碎片前。碎片被暫時安置在宇宙之樹的核心旁，由重兵把守。它安靜地懸浮著，彷彿一塊普通的巨石。
竹竺輕輕將手放在碎片表麵，閉上眼睛，試圖進行最後一次溝通。
沒有清晰的回應，隻有一段極其微弱、斷斷續續的情感殘留傳遞過來：無盡的疲憊…深沉的愧疚…以及…一絲微弱的、指向遺忘星渦方向的…期待？
“你在期待什麼？”竹竺輕聲問，“期待真相大白？期待…解脫？”
碎片寂然無聲。
但竹竺心中已經有了答案。這趟旅程，勢在必行。
經過緊張的準備，時痕舟搭載著竹竺、張初以及一支由各文明精英組成的小型探險隊，悄然駛向遺忘星渦。
越靠近星渦，時空環境越發詭異。常規的物理法則時失效，空間如同褶皺的絲綢般扭曲不定，時間流速忽快忽慢，甚至出現倒流現象。星辰的殘骸如同垃圾般漂浮在虛空，破碎的星球碎片上偶爾能看到巨大而古老的建築遺跡，訴說著昔日文明的輝煌與寂滅。
時痕舟依靠源初之種的共鳴與宇宙之樹的遠端加持，艱難地穩定著自身，沿著帷幕守護者提供的坐標緩緩深入。
一路上，他們遭遇了各種難以言喻的危險：時空裂縫中湧出的能量風暴、由純粹悲傷與絕望情緒凝聚成的“幽靈星雲”、甚至還有某種以破碎法則為食的詭異星獸。
探險隊成員各顯神通，默契配合，一次次化險為夷。張初的沉穩戰力與豐富經驗成為隊伍的定心丸，竹竺則憑藉其獨特的共鳴能力，多次化解了非物理層麵的危機。她腹中的光暈在如此惡劣的環境下反而顯得格外穩定，甚至偶爾會散發出柔和的光芒，驅散周圍的負麵能量，彷彿孩子本能地保護著母親。
經過數日的艱難航行，他們終於抵達了坐標所示區域。
眼前的景象令人震撼。
那並非想像中的混亂漩渦中心，而是一片異常平靜、卻廣闊得難以置信的虛空。虛空的中央，懸浮著一座巨大無比的、由某種蒼白骨骼與黯淡金屬融合而成的環形結構——與其說是建築，不如說更像是一個…祭壇，或者一個巨大的“鳥巢”。
鳥巢的中心，並非空無一物，而是靜靜地懸浮著數以百計的…與竹竺手中的源初之種外形相似、但顏色黯淡、毫無生氣的“種子”！
這些種子排列成一種複雜而古老的陣列，似乎在汲取著虛空中某種無形的能量，又像是在…封印著什麼。
而在鳥巢的正上方，虛空之中，鑲嵌著一塊巨大的、暗淡的星核碎片——比議會那塊更大，但似乎處於完全的沉睡狀態，沒有任何波動散發。
“這裏…是什麼地方？”一名隊員喃喃自語。
稜鏡的遠端掃描（通過特殊中繼器勉強維持）傳來了斷斷續續的分析結果：“檢測到超高濃度…‘起源’能量殘留…與源初之種同源但…沉寂。巨大星核碎片處於…封印狀態。能量讀取…指向一個名詞：‘原初花園’…？警告：同時檢測到強大的…‘契約’束縛力場！”
原初花園？契約？
就在眾人試圖理解這些資訊時，竹竺手中的源初之種突然不受控製地飛起，散發出激動而悲傷的光芒，似乎要與遠處那些沉寂的種子產生共鳴！
與此同時，一個冰冷、古老、毫無感情的聲音，突然響徹每個人的腦海：
“入侵者。攜帶‘債主’印記。根據‘源初契約’，予以清除。”
整個“鳥巢”祭壇驟然亮起無數蒼白的符文！那些沉寂的種子開始劇烈震動，表麵浮現出裂痕！上方的巨大星核碎片也開始微微顫動，散發出令人窒息的壓迫感！
無形的束縛力場瞬間收緊，時痕舟的引擎瞬間過載報警！
“不好！我們觸發了某種自動防禦機製！”張初立刻撐開最強防禦。
竹竺卻死死盯著那些震動的種子，以及源初之種的激動反應。一個可怕的猜想在她心中形成：這些種子…難道是…失敗的“源初之種”？是母親之前嘗試的、未能成功的“作品”？或者…是更早時代的、其他“園丁”留下的？
而那個聲音所謂的“債主”印記…難道指的是她，或者她手中的源初之種？所謂的“源初之債”…到底是什麼債？
“我們沒有惡意！”竹竺嘗試用意識溝通，“我們追尋真相！關於張初九！關於光輝議會！關於…源初契約！”
那冰冷的聲音似乎停頓了一下，彷彿在處理這些資訊。
片刻之後，聲音再次響起，依舊冰冷，卻似乎多了一絲…探究？
“張…初…九…？識別…‘契約’違約者之一…‘園丁’序列…異常個體…追尋其蹤跡…亦為契約內容…”
“出示…你的‘憑證’…‘債主’…否則…清除…”
憑證？什麼憑證？竹竺心中急轉。是源初之種？還是…？
她福至心靈，將全部意識沉入腹中的光暈，引導著那新生的、純凈的生命氣息，混合著自身與源初之種的力量，緩緩釋放出去。
那冰冷的聲音再次沉默，似乎在進行深度掃描。
良久，聲音再次響起，語氣竟然出現了一絲極其細微的…變化？
“檢測到…未記錄的生命編碼…融合‘園丁’、‘守護者’、‘星核’特質…蘊含…‘變數’…”
“契約條款…出現…解釋空間…”
“臨時許可權授予。允許…有限訪問‘花園’檔案。瞭解…‘源初之債’。”
束縛力場稍稍減弱。祭壇中央，那些沉寂的種子緩緩沉下，取而代之的，是一道由蒼白光芒構成的資料流，如同瀑布般展現在時痕舟前方。
裏麵記載的，是一段被漫長時光掩埋的、關於宇宙、生命、文明與…責任的驚人真相。
而竹竺和張初，即將直麵這震撼一切的起源之秘。他們的孩子，這意外的“變數”，似乎成為了揭開這一切的關鍵鑰匙。
旅程，才剛剛進入最核心的禁區。
蒼白的資料流如同冰冷的瀑布，在時痕舟前方無聲傾瀉。那不是文字或影象，而是高度壓縮的、直接作用於意識的原始資訊洪流，蘊含著令人窒息的古老與沉重。
竹竺深吸一口氣，將意識沉入其中。張初緊隨其後，緊握她的手，兩人的意識如同並蒂蓮，共同承受著這股資訊的衝擊。
資訊流首先展現的，並非具體的歷史，而是一種…宏大的、近乎冷酷的宇宙法則背景。
宇宙並非唯一，亦非永恆。它如同潮汐般漲落，經歷著“創生-繁榮-寂滅-歸墟”的輪迴。上一個輪迴寂滅時，並非一切化為烏有。最強大的文明在最終時刻，凝聚了全部精華與不甘，創造了數枚“源初之種”，試圖將文明的火焰傳遞至下一個輪迴。這些種子，蘊含著上一個宇宙的法則烙印與文明遺產，是重啟的鑰匙，也是…沉重的負擔。
承載並啟用源初之種的個體或文明，被稱為“園丁”。園丁的職責是引導新宇宙的文明發展，避免重蹈覆轍，最終在合適的時機，利用源初之種的力量，平衡宇宙熵增，延緩甚至避免寂滅的到來。這是一種榮耀，更是一種枷鎖般的“源初之契”——一份對宇宙存續的、無法推卸的責任。
然而，問題隨之出現。源初之種的力量太過強大，對園丁的心智與道德是極致考驗。部分園丁在力量中迷失，試圖利用種子稱霸甚至重塑宇宙；部分園丁則因責任過於沉重而崩潰，選擇逃避或自我毀滅；更有甚者，恐懼寂滅的到來，試圖以極端方式“凈化”宇宙，消除所有“不穩定因素”（即自由意誌與多樣性），追求絕對的、僵化的“永恆”，從而違背了源初之契的初衷。
光輝議會的源頭，正是其中一支走入極端的“園丁”傳承。他們自稱“凈世者”，認為唯有消除情感、差異與不可控的進化，才能實現宇宙的“完美永恆”。他們視其他園丁傳承為必須清除的異端與威脅。
而張初九所屬的傳承，則是另一支強調“共生與引導”的園丁lineage。她們相信生命與文明的多樣性是宇宙活力的源泉，園丁的職責是守護與引導，而非控製與凈化。
兩塊寂滅星核碎片，則是上一輪宇宙寂滅時的“傷疤”，蘊含著純粹的“終結”法則。凈世者（光輝議會）試圖控製並利用它們的力量進行“凈化”，而共生派園丁則試圖安撫並引導它們，將其轉化為新生的養分。
張初九與周明遠的研究，遠不止於時間科技，其核心正是如何正確引導源初之種的力量，並安撫寂滅星核。周明遠更傾向於謹慎甚至封印，而張初九則更大膽，試圖找到融合與轉化的方法。他們的分歧源於對責任與風險的不同權衡，但愛讓他們始終共同麵對。
奧瑞恩長老的背叛，深層原因也與源初之契的沉重有關。他所在的銀尾狐族古老典籍中，隱約記載了園丁與契約束縛的可怕，他對聯盟日益緊密的聯結感到恐懼，擔心這會導致所有文明在不知不覺中被“園丁”同化，最終失去自我，成為契約的犧牲品。議會利用並放大了他這份恐懼。
而“遺忘星渦”中的這座巨大“鳥巢”祭壇，名為“歸寂之巢”，是上一輪宇宙的園丁們建立的、用於封印那些失控或瀕臨崩潰的源初之種，以及安撫較大塊寂滅星核的設施。它由殘存的園丁意誌（即那冰冷聲音的來源——“巢心意誌”）守護，根據源初之契的原始條款，驅逐甚至清除任何未經許可的靠近者，尤其是可能攜帶“債務”（即未被正確履行的園丁職責）的存在。
竹竺手中的源初之種，源自張初九，而張初九的傳承，可以追溯到很久以前。這支傳承在歷史中曾因某些變故，未能完全履行某一階段的“園丁職責”，導致部分宇宙區域發展失衡，甚至間接引發了某些文明災難。這份未盡的職責，便成為了“源初之債”，烙印在傳承血脈與源初之種中。
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