如今這裏已是一片廢墟。大多數建築被某種粘稠的白色物質包裹，形成一個個巨大的繭。井口不斷有工蟲進出，它們搬運著各種有機物——死去的動物、枯萎的植物，甚至還有...幾具妖族屍體。
竹竺躲在河岸的蘆葦叢中，觀察著蟲族的行動模式。這些工蟲看似雜亂無章，實則有著嚴密的組織。每十隻工蟲就有一隻色彩鮮艷的指揮官蟲監督，它們頭頂的觸角不斷閃爍，似乎在傳遞某種資訊。
\"必須找到那個古老通道...\"竹竺默唸著，影月鱗在手中微微發熱，指向城市中心的一個半圓形建築——那裏應該是掘洞族的議會大廳。
正當他準備行動時，天空突然亮如白晝！一道粗大的金色光柱從雲層中直射而下，精準命中城市西側的蟲族集結區。爆炸的衝擊波連河岸都為之震動，數以百計的工蟲在光芒中汽化。
\"軍事部的軌道炮...\"竹竺眯起眼睛，\"他們開始認真了。\"
蟲族的反應同樣迅速。地麵突然裂開，數十隻體型龐大的兵蟲鑽出，它們的外殼呈現出金屬般的光澤，背部隆起一個囊狀器官。隨著指揮官蟲的一聲尖嘯，兵蟲同時抬頭，囊狀器官噴射出綠色液體，在高空形成一張巨大的生物膜，竟然擋住了接下來的幾道光束攻擊！
竹竺趁亂潛入城市。影月鱗的力量讓他能夠融入陰影，在建築物間快速移動。偶爾有巡邏的工蟲經過，它們的複眼似乎對靜止的陰影不敏感。
議會大廳比想像中儲存完好，隻是入口被厚厚的白色絲繭封閉。竹竺猶豫片刻，啟用了空間碎片的一小部分力量。銀光閃過，絲繭被整齊地切開一個口子，足夠他側身通過。
內部空間寬敞而昏暗，中央是一個向下延伸的螺旋階梯——應該就是通往地底的古老通道。但竹竺剛踏出一步就僵住了，他的黑暗視覺捕捉到地麵上細微的震動——有東西正在從階梯上來！
他迅速躲到一根石柱後，屏住呼吸。片刻後，三個身影從階梯口浮現。不是蟲族，而是...妖族？
\"採集樣本足夠了。\"走在前麵的高個子說道，聲音帶著金屬質感，\"女皇的變異速度超出預期。\"
竹竺的瞳孔驟然收縮——那是三個仿生體！但它們的外形與之前見過的截然不同，外殼上覆蓋著生物組織，更像是蟲族與機械的混合體。
\"軍事部的攻擊在加速。\"第二個仿生體說，它的頭部有一半已經蟲族化，複眼閃爍著冷光，\"建議提前啟動'收割者'協議。\"
第三個仿生體突然停下，轉向竹竺藏身的石柱！\"檢測到異常能量波動。掃描中...\"
竹竺知道不能再躲了。他猛地躍出，同時啟用影月鱗的力量。石柱的影子突然活了過來，如繩索般纏住三個仿生體的四肢！
\"叛徒！\"他厲聲質問，\"軍事部什麼時候和蟲族勾結了？\"
被束縛的仿生體並不驚慌。為首的甚至發出類似笑聲的電子音：\"勾結？不，這是進化。蟲族的生物科技與軍事部的機械完美融合，創造出新的統治種族。\"
\"你們瘋了！\"竹竺試圖用印記掃描它們的核心，\"蟲族會吞噬一切，包括你們！\"
\"錯誤。\"半蟲化的仿生體反駁，\"女皇已經接受了我們的條件。她需要我們的技術突破上古封印，我們需要她的生物適應性徵服多元宇宙。\"
竹竺感到一陣惡寒。這比最壞的設想還要可怕——軍事部的極端派竟然與蟲族達成了協議！難怪霜語者稱它們為\"叛徒\"。
\"最後一個問題。\"他拖延時間，暗中準備空間碎片的力量，\"腐沼之主和熾翼在其中扮演什麼角色？\"
\"媒介。\"仿生體的回答令人毛骨悚然，\"兩位大妖自願接受改造，成為第一代完美融合體。很快，所有生命都將迎來...升華。\"
竹竺不再猶豫，引爆了積蓄的空間能量！銀光如利刃般切過三個仿生體，將它們暫時癱瘓。他沒有戀戰，轉身沖向螺旋階梯——現在必須儘快見到蟲族女皇，在一切無法挽回之前！
階梯似乎沒有盡頭，不斷向下、向下。空氣變得越來越悶熱，牆壁上覆蓋著厚厚的生物膜，散發出微弱的綠光。竹竺的腳步聲被柔軟的地麵吸收，但某種更大的聲響從深處傳來——那是女皇的心跳，沉重而有力，彷彿整個地底都在隨著它的節奏震顫。
終於，階梯盡頭出現了一個巨大的洞穴。竹竺伏在最後一級台階上，眼前的景象讓他呼吸為之一窒——
洞穴中央是一個由活體組織構成的巨大王座，上麵盤踞著一個難以名狀的生物。它有著類似人類女性的上半身，但覆蓋著七彩的甲殼；下半身則是昆蟲的腹部，末端不斷產出發光的卵。最令人不安的是她的頭部——四張麵孔分別朝向不同方向，每張都美麗而恐怖，眼睛是純粹的黑色，沒有一絲眼白。
蟲族女皇。她周圍環繞著數十隻形態各異的蟲族，有的像蜘蛛，有的像蜈蚣，還有的像是多種昆蟲的扭曲組合。但竹竺的注意力很快被另一個存在吸引——王座旁站著兩個高大的身影，一個全身覆蓋著不斷滴落的黑色粘液，另一個則如同燃燒的人形，背後伸展著火焰構成的翅膀。
腐沼之主與熾翼。兩位叛變的大妖，現在看起來更像是蟲族的親王。
\"......人類的技術有其價值。\"女皇的聲音如同千萬隻昆蟲同時振翅，直接在聽者腦海中形成語言，\"但他們的傲慢必須被糾正。\"
腐沼之主發出咕嚕聲表示贊同：\"軍事部以為能控製我們。他們很快就會明白，誰纔是真正的獵手。\"
熾翼的火焰翅膀猛地展開：\"第一批融合戰士已經準備就緒。當封印完全解除—\"
女皇突然抬手，所有蟲族同時靜止。她的四張麵孔一起轉向階梯方向，漆黑的眼睛似乎穿透了黑暗，直視竹竺的藏身之處。
\"我們有個...客人。\"
竹竺知道躲藏已經沒有意義。他深吸一口氣，啟用影月鱗的全部力量，緩步走下階梯。影子如活物般在他周圍舞動，形成一道防護屏障。
蟲族戰士們立刻進入戰鬥狀態，兵蟲的外殼泛起金屬光澤，工蟲則噴射出粘稠的絲線。但女皇輕輕抬手，製止了攻擊。
\"有趣的小東西。\"她的四張嘴同時說道，聲音在竹竺腦中回蕩，\"既不是純血妖族，也不是純粹的天外來客。你身上還有...古老者的氣息。\"
腐沼之主向前一步，黑色粘液構成的身體不斷變換形狀：\"影月和裂隙的走狗！讓我吞噬他！\"
\"安靜。\"女皇的一個麵孔轉向大妖，後者立刻退縮，\"我想聽聽這個混血兒為何而來。\"
竹竺強迫自己保持鎮定。麵對如此強大的存在，任何謊言都是徒勞的。
\"我來警告您，女皇陛下。\"他直視那雙漆黑的眼睛，\"軍事部所謂的'合作'隻是陷阱。他們想利用蟲族對抗商宇宙議會，然後反過來消滅你們！\"
熾翼發出一聲刺耳的尖笑：\"幼稚！我們有數十萬戰士，還有兩位大妖的力量—\"
\"兩位？\"竹竺打斷他，\"霜語者、影月大蛇和裂隙行者站在另一邊。您認為哪邊更有勝算？\"
這個反問讓洞穴陷入短暫的寂靜。女皇的四張麵孔露出不同的表情——思考、懷疑、憤怒和...好奇？
\"你代表古老者而來？\"她最終問道。
\"我代表所有不想被吞噬的生命而來。\"竹竺謹慎地回答，\"軍事部想要毀滅妖族世界，但蟲族可以有不同的選擇。\"
腐沼之主突然暴起，一團黑色粘液射向竹竺！影月鱗自動反應，影子形成盾牌擋住了攻擊。但腐蝕性液體仍在緩慢侵蝕屏障。
\"聽聽他的狂妄！\"腐沼之主咆哮，\"蟲族被封印七千年，現在終於有機會復仇！\"
竹竺沒有退縮：\"復仇？向誰？現代的妖族與當年的背叛者早已不是同一批！而您現在的'盟友'，正是當年封印蟲族的那些存在的後裔！\"
這個論點似乎觸動了女皇。她的腹部停止了產卵，所有麵孔都露出思索的表情。
\"繼續。\"她命令道。
竹竺抓住機會：\"軍事部給您看了什麼承諾？技術？力量？但他們真正的計劃是'收割者協議'——將所有生命轉化為能量，包括蟲族！\"
女皇的複眼微微閃爍：\"證據。\"
竹竺啟用印記，展示出在議會大廳看到的仿生體記憶片段。影像中，軍事部指揮官明確表示\"蟲族隻是工具，最終將被回收\"。
熾翼突然撲向竹竺：\"謊言！\"火焰翅膀捲起熱浪，但空間碎片自動啟用，在竹竺周圍形成一道銀光屏障。
\"夠了！\"女皇的聲音震得整個洞穴都在顫抖。所有蟲族，包括兩位大妖，都立刻伏地表示服從。\"我要單獨與這個混血兒談談。全部退下！\"
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