晨霧籠罩著狐族新營地，竹竺站在高處岩石上，俯瞰著下方忙碌的身影。三十七隻狐狸——這是祭壇之戰後倖存的所有狐族成員，正在按照他的規劃建設新的家園。
\"族長，東邊的陷阱已經佈置好了。\"銀狐小跑過來報告，胸前的毛髮在晨光中泛著珍珠般的光澤。自從竹竺接任族長後，這隻年輕狐狸就成了他最得力的助手。
竹竺點點頭，前爪不自覺地摩挲著掛在脖子上的小皮袋——裏麵裝著雲崖生前收集的一些奇特種子。\"巡邏隊有發現異常嗎？\"
\"暫時沒有。\"銀狐猶豫了一下，\"但北邊的溪水變黑了，像是被什麼東西汙染了。\"
這個異常引起了竹竺的警覺。在妖族世界，水源異常往往意味著危險臨近。\"帶我去看看。\"
他們穿過新開闢的小徑，來到營地北側的溪流邊。果然，原本清澈的溪水此刻泛著詭異的墨色，水麵上還漂浮著細小的泡沫，散發著一股刺鼻的金屬味。
\"這不是自然形成的。\"竹竺蹲下身，小心地用一片樹葉舀起一點水，\"像是...工業廢水。\"
這個詞脫口而出的瞬間，竹竺自己都愣住了。\"工業\"——這是不屬於妖族世界的概念。一段模糊的記憶碎片閃過腦海：高聳入雲的金屬建築，穿梭不息的飛行器，還有...某種交易？
\"族長？\"銀狐困惑的聲音將他拉回現實，\"您說什麼？\"
\"沒什麼。\"竹竺搖搖頭，將注意力轉回溪水，\"這可能是上遊有什麼東西在排放汙染物。派兩個機靈的成員去上遊偵查，但不要輕舉妄動。\"
銀狐領命而去。竹竺獨自站在溪邊，努力捕捉那些突然閃現的記憶片段。但越是刻意回想，記憶就越發模糊，就像試圖抓住水中的倒影。
\"商宇宙...商人帝國...\"這些詞彙在他腦海中回蕩，卻無法串聯成完整的畫麵。
一陣刺痛突然從太陽穴炸開！竹竺踉蹌幾步，扶住旁邊的樹榦才沒有摔倒。劇痛中，一幅清晰的畫麵浮現出來：
——他站在一個透明的穹頂大廳中，身著銀白色製服，胸前別著某種徽章。周圍是無數懸浮的光屏，顯示著不同世界的交易資料。
——一個聲音在宣讀：\"竹竺執行官，因違反跨宇宙貿易條例第117條，判處記憶封印，流放至低等試驗場...\"
畫麵戛然而止。竹竺大口喘息，額頭滲出冷汗。這不是天界記憶，而是某種全新的、更加複雜的記憶體係！
\"商宇宙...我是被流放的商人？\"這個認知讓他渾身發冷。如果真是這樣，那麼所謂的\"天界輪迴\"可能隻是一場精心設計的騙局。
遠處傳來的急促腳步聲打斷了他的思緒。銀狐帶著兩名偵查員急匆匆地跑來，眼中滿是驚恐。
\"族長！上遊...上遊有怪物！\"
竹竺立刻跟隨偵查員前往上遊。穿過一片茂密的鐵杉林後，眼前的景象讓他呼吸為之一窒——
溪流在此處拐彎，形成一個天然的小瀑布。瀑布右側的山體被挖開了一個巨大的洞口，洞口周圍散佈著奇特的金屬裝置，正源源不斷地向溪水中排放黑色液體。更令人不安的是，洞口處站著兩個\"生物\"：它們有著類人的輪廓，但全身覆蓋著金屬甲殼，頭部是半球形的透明罩子，裏麵閃爍著詭異的紅光。
\"那是什麼？\"銀狐的聲音因恐懼而顫抖。
竹竺的瞳孔驟然收縮。記憶再次被觸動，這次更加清晰：
——商宇宙的機械勞工，專門用於開發原始星球資源的基礎單位。它們沒有自主意識，完全服從於持有控製核心的商人。
\"礦工機械人...\"他喃喃自語，\"但為什麼會在妖族世界？\"
就在這時，其中一個機械人突然轉向他們的方向，頭部紅光急促閃爍！
\"被發現了！撤退！\"竹竺低吼一聲，轉身就跑。
但為時已晚。機械人發出一串刺耳的電子音，胸甲開啟，露出一個黑洞洞的發射口。一道藍光閃過，跑在最後的那名偵查員連慘叫都沒發出，就被汽化成了一團灰燼！
\"分散跑！\"竹竺推了銀狐一把，\"回營地警告大家！\"
銀狐猶豫了一瞬，最終服從命令，朝另一個方向逃去。竹竺則故意放慢速度，吸引機械人的注意。果然，兩個金屬怪物同時鎖定了他，機械關節發出哢哢聲，開始追擊。
竹竺在林中靈活穿梭，利用樹木和岩石作為掩護。機械人雖然力量強大，但靈活性不足，一時無法抓住這隻狡猾的狐狸。然而好景不長，更多的機械聲從四麵八方傳來——至少六個新的機械人加入了圍捕！
\"該死！\"竹竺被迫改變方向，朝一處陡峭的山崖跑去。那裏地形複雜，或許能甩掉這些鐵疙瘩。
就在他即將到達山崖時，一道藍光擦過他的後腿，燒焦了一片毛髮。劇痛讓竹竺踉蹌了一下，差點摔下懸崖。他勉強穩住身體，卻發現前方已經無路可逃——懸崖下方是湍急的河流，而身後，八個機械人正步步逼近。
\"識別：異種生命體。\"一個機械人發出機械音，\"執行：採集樣本。\"
它們胸前的發射口再次開啟，藍光開始聚集。竹竺知道下一擊將避無可避。絕境中，他閉上眼睛，嘗試調動體內那股神秘力量。
然而這次，力量沒有如預期般湧出。相反，一股前所未有的劇痛從脊椎直衝大腦！竹竺慘叫一聲，跪倒在地。機械人似乎也被這突髮狀況弄得短暫停滯，藍光微微減弱。
就在這生死攸關的一刻，一個黑影突然從懸崖下方躍起，落在竹竺與機械人之間！
\"滾回你們的鐵棺材去！\"
隨著一聲怒吼，黑影猛地揮手，一道墨綠色的能量波橫掃而出，將最前麵的兩個機械人攔腰切斷！剩餘機械人迅速調整戰術，分散開來，但黑影動作更快，如鬼魅般在它們之間穿梭，每一次出手都精準摧毀一個關鍵部件。
不到一分鐘，八個機械人就變成了一堆冒煙的廢鐵。
竹竺勉強抬頭，看清了救命恩人的模樣——那是一個身材修長的青年，穿著奇特的黑色皮甲，裸露的麵板上佈滿青灰色的鱗片，眼睛是蛇類般的豎瞳。
\"還能走嗎，狐狸？\"青年轉身問道，聲音帶著嘶嘶的尾音。
竹竺點點頭，強撐著站起來。\"你是...蛇族？\"
\"眼力不錯。\"青年咧嘴一笑，露出分叉的舌頭，\"青鱗，森蚺一族。你呢？那個傳說中的異狐族長？\"
\"竹竺。\"他簡短地自我介紹，警惕不減，\"為什麼救我？\"
青鱗的豎瞳微微收縮。\"因為那些鐵疙瘩是我們共同的敵人。\"他踢了踢最近的機械人殘骸，\"過去三個月，它們已經摧毀了四個蛇族部落。\"
這個資訊讓竹竺心頭一震。\"它們從哪裏來？\"
\"誰知道呢？\"青鱗聳聳肩，\"突然有一天就出現了，挖山開礦，汙染水源，屠殺任何靠近的生物。\"他的表情陰沉下來，\"我們稱它們為'鐵瘟'。\"
竹竺仔細觀察那些機械人殘骸。在商宇宙的記憶中，這種基礎型號應該有成套的指揮係統。除非...
\"它們有基地，有控製中心。\"竹竺突然明白過來，\"那個山洞隻是前哨站。\"
青鱗驚訝地挑了挑眉。\"聰明的狐狸。不錯，我們追蹤到它們的主力在'鋼鐵峽穀'——曾經是犀族的領地。\"
竹竺的記憶再次被觸動。鋼鐵峽穀...在商宇宙的開發記錄中，原始星球上富含金屬礦脈的區域總是第一批被開發的。
\"我們需要聯手。\"竹竺果斷決定，\"狐族和蛇族，還有其他受威脅的族群。\"
青鱗發出嘶嘶的笑聲。\"有意思。但說服我的族長可不容易——尤其是與'低等種族'合作。\"
\"帶我去見他。\"竹竺直視蛇族青年的眼睛，\"我有他需要的資訊。\"
青鱗思考片刻，突然從腰間取出一塊扁平的黑色石頭，在上麵按了幾下。石頭竟然亮了起來，顯示出一些閃爍的符文！
\"通訊器？\"竹竺脫口而出，隨即意識到自己暴露了不該知道的知識。
青鱗的豎瞳驟然緊縮。\"你怎麼會認識蛇族的秘寶？\"他的聲音變得危險起來。
竹竺知道無法搪塞過去，決定部分坦白。\"我...曾經見過類似的東西。在一個很遠的地方。\"
\"多遠？\"青鱗逼問道，手指悄悄移向腰間的短刀。
\"另一個宇宙。\"竹竺平靜地回答。
這個答案顯然超出了青鱗的預期。蛇族青年僵在原地，表情從警惕變成了難以置信。
\"你最好解釋清楚，狐狸。\"他最終說道，\"否則我的族長會把你活剝了做標本。\"
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