斬魔司內。
當張小魁兄弟推著車進入時，庭院中早已聚集了不少人。
顯然，訊息比車輪更快。
望著滿滿一車妖屍，原本竊竊私語的院落，瞬間陷入了一片死寂。
「啪！」
張小魁停下板車，也不擦臉上的血汙汗漬，拿出那份薑暮提前寫好的公文，大步來到掌司冉青山麵前：
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「稟報掌司大人，第八堂堂主薑大人，親率屬下張大魈、張小魁，前往龍首山執行除妖任務。
現已查明並剿滅盤踞於該處之妖巢一處，斬獲三階妖物一頭，二階妖物一頭，一階妖物五頭。屍身在此，請大人驗看！」
冉青山眼皮跳了跳。
他接過公文，走到車前。
目光掃過車上的妖屍，最後停留在無頭的三階黃鼠狼身上。
張小魁跟在後麵，始終抬著下巴，嘴巴一直咧著。
表情如同亮劍裡的王有勝。
「薑大人呢？」
冉青山問道，「為何冇見他一同前來？」
「我家大人他……」
張小魁正要開口，旁邊的張大魈搶先一步上前，抱拳道：
「回稟掌司大人，薑大人與妖物搏殺時，耗損了不少元氣，便先行回去修養了，特命我兄弟二人前來復命。」
說著，他從車上取下一個滿是汙泥的包裹，當眾抖開。
嘩啦。
幾件殘破染血的粗布衣衫以及物品落在地上。
張大魈沉聲道：
「大人，這是我們在妖洞內搜出的。經查驗，正是前些日子龍首山附近失蹤村民的隨身之物。可以確認，此妖便是那一連串命案的真凶。」
冉青山目光轉向臉色鐵青的文鶴：
「文堂主，龍首山的案子一直是你在負責。這些證物和這妖物的氣息，你應該最熟悉不過，你且來看看，確定嗎？」
文鶴臉頰的肥肉抽搐了一下。
感覺此刻所有人的目光，都像針一樣紮在他的臉上。
他上前掃了一眼，悶聲說道：「……氣息吻合，應該冇問題。」
隨即，他忽然轉頭盯向張小魁，厲聲質問：
「既然你們找到了妖物線索，為何不先向我匯報？這案子歸屬第三堂，這是司裡的規矩！你們眼裡還有冇有上下級，還有冇有我這個……」
「文大人！」
張小魁直接打斷了他，
「我現在是第八堂的人，是薑大人的人。我有情報，也該第一時間向我家堂主匯報，哪有找您的道理？」
「你——」
張大魈上前一步，拱手道：
「文大人息怒，並非是我們想要搶功，而是事出從權。」
「我們起初接到線報，並不知曉此妖與龍首山舊案有關。
薑堂主考慮妖物狡詐，擔心會聞風逃竄，這才決定立即出擊。直至剿滅妖巢後，才發現這些村民遺物。」
張大魈畢竟考慮周全一些。
因為按照司內規定，一旦發現關聯線索，也應當及時通傳主理堂口。
這一番話說出，至少能站住理。
我們是為了百姓除害，你要是再糾纏，那就是不顧百姓死活，隻顧爭功了。
文鶴被噎住，一時無言。
最終從鼻子裡發出一聲嗤笑：「薑堂主倒是好運氣！」
說罷，重重一拂袖，轉身離去。
其餘堂主也是一副看熱鬨的心態，反正被丟臉的又不是他們，大家本就是競爭關係，樂意看到對方吃癟。
第三堂那些舊同僚，望著張氏兄弟，眼裡的羨慕都要溢位來了。
不過羨慕歸羨慕，讓他們去第八堂，肯定是不樂意的。
畢竟不是每次都有這麼好的運氣。
想到這裡，眾人暗暗冷笑：等著吧，看你們還能得瑟多久。
冉青山心中暗嘆：
「這個薑暮啊……還真是時不時就給我整出點驚喜來。」
……
對於司衙內的風波，薑暮並不在意。
剛進入後院，便看到一大一小兩個身影正在菜園子裡忙活。
柏香彎著纖細如柳的小腰，正仔細為幾株新栽的菜苗培土，側影嫻靜如畫。
元阿晴則提著小木桶，跟在旁邊。
暖金色的夕陽給二女鍍上了一層光暈，頗具美感。
聽到腳步聲，元阿晴率先抬起頭，見是薑暮，眼睛一亮，連忙在圍裙上擦了擦手，小跑著迎上來：
「老爺回來啦？熱水我都已經燒好啦，您要現在沐浴嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
薑暮嗅了嗅身上那股妖物腥臭味，確實有些刺鼻。
「不麻煩的！」
小姑娘脆生生應了一句，轉身便邁著小腿朝廚房跑去。
薑暮來到菜園邊，看著忙碌的婀娜背影，笑道：「要不要給你雇個幫手？這院子不小，又要種菜又要操持家務，怕你們忙不過來。」
柏香直起柳腰，扭過身來。
她輕搖了搖螓首，伸出纖指指了指跑向廚房的元阿晴，示意有那丫頭幫忙就足夠了。
薑暮點點頭：「也是，清淨點好。」
他話鋒一轉，忽然問道，「香兒，你要不要也跟著練練武？」
柏香一怔，麵色變得有些古怪。
薑暮並非是在開玩笑。
在回來的路上他便琢磨過，入了斬魔司以後必然要斬殺不少妖物，結下仇怨。
雖說妖物不敢明目張膽進城尋仇，但明槍易躲暗箭難防。
難保不會殃及家人。
前身薑家的滅門慘案便是血淋淋的教訓。
如今家裡就這兩個手無縛雞之力的女人，若是真有妖邪趁他不在時摸進來，也是麻煩。
柏香眨了眨眼，抬起手比劃了一通手語：
【我膽子小，最怕打打殺殺的，不想練。而且，我都這把年紀了，身子骨都定型了，哪裡還練得出什麼名堂？】
「打架有什麼好怕的。」
薑暮撇撇嘴，目光在她身上掃了一圈，下意識地接話道，
「不過你說得也冇錯，你確實已經老了，也練不出什麼成果。」
話音剛落。
忽然感覺周遭空氣似乎涼颼颼地降了幾度。
薑暮抬頭一看。
柏香正笑吟吟地望著他。
那雙平日裡溫婉如秋水的眸子，此刻彎成了好看的月牙。
眼波流轉，媚意天成。
可薑暮卻從那雙彎彎的笑眼裡，讀出了一股子磨刀霍霍的殺氣。
「看什麼看？我有說錯嗎？」
薑暮可不慣著這娘們，「雖然你身材好，氣質好，外表瞧著和阿晴差不了幾歲，跟個二八小姑娘似的，但你就是錯過了修行最佳年齡段。」
說罷，冷哼一聲，轉身前往自己屋子。
柏香注視著男人背影，唇角彎起的弧度更深了些，方纔那點無形的殺氣瞬間消散，化作一絲莞爾。
她抬手摸了摸自己臉頰。
紅潤的嘴唇微微嘟起，帶著些許嬌嗔與幽怨，小聲嘀咕道：
「什麼破麵具嘛，也不知道做得嫩一點，平白讓人說老……」
從十六歲來到大慶。
如今，也不過才二十歲而已，哪裡老了。
……
等元阿晴放好熱水，薑暮舒舒服服泡了個澡，將一身血腥與疲憊儘數洗去。
換上乾爽的常服走出房門，隻見元阿晴已經坐在廊簷下的大木盆前，搓洗著他換下的那堆臟衣服。
小丫頭身板還冇完全長開，像隻瘦弱的小貓。
巨大的木盆幾乎能裝下她整個人。
此刻她挽著袖子，小臉因為用力而微微漲紅，鼻尖也掛著細密汗珠。
「造孽啊……」
薑暮看著她那副小大人般認真的模樣，一股負罪感油然而生。
這要是放在前世，自己高低得被掛在路燈上，被貼上壓榨童工的標籤示眾。
不過平心而論，元阿晴的到來，確實解決了不少實際麻煩。
柏香那女人雖然樂意操持一日三餐，打理花草，甚至幫他管帳，但唯獨對他換下來的臭衣服敬謝不敏。
之前都是薑暮自己苦哈哈地洗。
如今有了這個勤快的小幫工，確實省心不少。
「阿晴。」
薑暮走過去，忍不住開口，
「這衣服料子厚，吸了水沉得很。你若是累了就歇會兒，或者放著我練完功自己洗，不用這麼拚命的。」
元阿晴聽到聲音，連忙抬起頭。
她用手背蹭了蹭臉頰上的汗珠和泡沫，露出一排潔白的小牙，笑容乾淨：
「老爺，我不累的。這衣服還冇我在家背的柴火重呢，我力氣大著呢！」
薑暮知曉這丫頭性子死倔，且極度缺乏安全感，總想通過乾活來證明自己的價值，便也不再硬勸。
他正準備去沙地，心頭忽然一動。
「阿晴，我記得你今年十歲了吧？」
「老爺，我虛歲十一了。」元阿晴脆生生答道。
薑暮眼睛一亮。
許縛曾說過，九歲至十二歲，乃是打熬筋骨，開啟修行的黃金時段。
這丫頭，剛好卡在這個黃金期。
就是不知道根骨資質如何……罷了，管他呢，先練起來再說！
以這丫頭吃苦耐勞的心性，即便天賦平平，隻要肯下苦功，總能練出些防身的本事。
將來在家裡，也算多一份保障。
想到這裡，薑暮當即拍板：
「阿晴，衣服洗完了到沙地這邊來，我教你修煉。」
「修……修煉？」
元阿晴一臉茫然。