次日一早，薑暮來到斬魔司，前往功事房。
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一路行去，遇到不少司內同僚。
無論是匆匆走過的尋常斬魔使，還是各堂口的文書和雜役，投向他的目光都與以往大不相同。
顯然薑暮下鄉斬魔的事已經傳開了。
有好奇，質疑，困惑……
但唯獨少了許多平日的鄙夷。
薑暮來到功事房，找到了負責資源發放的周主簿。
「周大人，掌司大人命我來領取身份牌與本月資源，還有佩刀也換一換。」
薑暮遞上自己的堂主令牌。
周主簿麵容清臒，留著三縷長髯，看著約莫四十來歲。
見薑暮到來，臉上露出熱情笑意：
「薑大人請稍候，掌司大人已有了交代，我這就去給你拿。」
他轉身進了內庫。
片刻後，捧著一個盤子出來。
先是拿出一個巴掌大的白玉瓷瓶，遞給薑暮：
「薑大人，此乃『虎豹洗髓丹』，藥性剛猛霸道，最適合一境武夫淬鏈筋骨，洗刷骨髓。瓶**有十粒，切記每三日服用一粒，否則藥力過猛，恐傷及經脈。」
「多謝周大人提醒，我記下了。」
薑暮接過瓷瓶。
周主簿又拿出一本厚厚的冊子，翻開其中一頁遞給薑暮：
「薑大人，這是咱們扈州城分司目前收錄的武學功法目錄，後麵附有簡略說明。您可在此頁範圍內，挑選一門修習。選定後，下官去庫房為您取來副本。」
薑暮接過冊子，仔細瀏覽。
目錄上羅列著二十多種武學，適合一二境的武夫，分拳掌、刀劍、槍棒、身法等類別。
瞅了半天，薑暮指著一門名為《破天八式》的刀法，對周主簿道：
「就選這門吧。」
這名字聽著就帶勁，夠中二，夠猛。
既然現在是用刀，那自然要練猛一點的刀法。
周主簿點點頭，進了內庫。
不多時，他拿著一本嶄新的線裝冊子出來，遞給薑暮。
顯然是謄抄好的副本。
同時，他又取出一枚令牌，交到薑暮手中。
「薑大人，按司內規製，凡正式踏入一境的斬魔使，皆可配發身份雕牌。
憑此牌，可在天下任何一處斬魔司分司，按相應品級兌換修行資糧，查閱部分卷宗，乃至尋求一定援助。
牌位越高，許可權與配額自然越大。此乃朝廷定製，鐵律如山。」
薑暮接過令牌。
令牌入手頗沉，表麵呈暗黃色，質感粗糙，彷彿用細密沙土混合某種材料燒製而成，隱隱散發著一絲微弱的靈力波動。
除了刻有一隻雕獸外，還有薑晨的名字。
這就是斬魔使體係中最初級的身份象徵，沙雕令。
薑暮摩挲著令牌，美滋滋道：
「從今天日起，我也是一名沙雕了。」
帶著新佩刀走出功事房，薑暮迎麵碰上了冉青山。
對方似乎在專門等他。
「大人。」
薑暮行禮。
冉青山笑嗬嗬的拍了拍他的肩膀：
「恭喜你啊小薑，成為了一名沙雕。走，我有些話要對你說。」
……
來到掌司辦公的籤押房。
屋內陳設簡素，隻在案頭供著幾枝傲雪紅梅。
冉青山冇有擺官架子，主動給薑暮倒了一杯熱茶，臉上帶著幾分揶揄的笑意：
「外頭都傳，說你這位風流倜儻的薑大少爺，這些日子是夜夜笙歌，醉臥溫柔鄉。
誰能想到，你小子竟真能耐住性子，關起門來埋頭苦練，還真讓你練出了點名堂，淬體小成，可喜可賀。」
薑暮雙手接過茶盞，神色肅然，謙遜道：
「大人謬讚了，既然入了斬魔司，穿上這身公服，便不能隻想著混日子。
家父生前費儘心力為我謀得此路，是望我能有所作為。屬下自當竭力，不辜負先父遺願，更不敢辜負大人的栽培與期望。」
冉青山眼中閃過一絲讚賞，點了點頭：
「你有這份心，這份誌氣，便是好的。相信你父母在天有靈，也會感到欣慰。好好乾，前途無量。」
「多謝大人勉勵。」
薑暮知道對方喚他前來，絕不隻是為了閒談勉勵，便主動將話題引向正事，「大人，昨日那元老五究竟是什麼情況？」
冉青山臉上的笑意漸漸斂去。
他手指輕輕摩挲著茶盞的邊緣，嘆了口氣：
「根據他老孃元阿婆的口供，元老五那個小兒子病得厲害，吃了不少藥都不見起色。
元老五不知從哪兒聽來的偏方，說深山裡生有能治百病的『血靈芝』，便不顧勸阻，獨自進山尋找。
可這一去，人失蹤了好幾天。直到三天前，他纔回到家中。
回來時，人就不對勁了，渾身發燙，咳出來的全是黑血。他老孃見過魔人，心裡猜到了七八分，卻不敢報官，生怕驚動了咱們。」
冉青山搖了搖頭，無奈道，
「於是就把元老五綁在了灶房裡，偷偷去道觀求了些符水硬灌，指望能把邪祟驅走。後來的事，你也看見了。」
說到這，冉青山有些慶幸地看了薑暮一眼：
「也虧得昨日你們去催糧，陰差陽錯撞破了此事，你又當機立斷將其斬殺。
若是再晚上幾天，事情就麻煩了，很可能一個村子全部都遭殃。魔人這東西，活得越久，便越難對付。」
薑暮眉頭緊鎖：
「如此說來，元老五極有可能是在深山中遭遇了妖物，被其所傷，或是接觸了沾染妖毒之物，這才中了招。」
「嗯，具體的源頭我會派第三堂去山裡搜查。」
冉青山頷首道，
「另外，元家的情況我也知曉了，已請了大夫去給那孩子診治。隻是那孩子病根深重，能否挺過來，就看他的造化了。
你這幾天就先安心在家修煉，那地方就別再去了。我再重申一次，那地方……你就別去了。」
「屬下明白。」
薑暮輕輕點頭。
冉青山端起茶盞抿了一口，眼神溫和看著他：
「小薑啊，你還年輕，有熱血，有衝勁，這是好事。但有些事，不是你我能改變的。
這世道就像一口煮沸的大鍋，底下柴火不斷，鍋裡的人掙紮沉浮。
你想做撈人的勺子，想做擋火的盾牌，心是好的，冇人會攔著你當大善人，當英雄。
但你得記住，有時候你做得越多，反而可能害死更多人，甚至害死你自己。你懂我的意思嗎？」
薑暮沉默不言。
冉青山站起身來，踱步到窗前，背對著薑暮，望著庭院中一株在秋風中仍挺立著幾朵殘苞的孤梅，聲音低沉：
「斬魔使這一行，最忌諱的便是『同情』二字。因為同情會讓你拔刀的手變慢，你現在或許還不理解，但以後……你會明白的。」
他擺了擺手，顯得有些意興闌珊：
「行了，多餘的話我也不說了。回去好好修煉，司裡若有適合你的新任務，自會安排。」
「是，大人。屬下告退。」
薑暮起身，拱手深深一禮，轉身退出了籤押房。
冉青山獨自站在窗前，伸手輕輕撫摸著窗旁那枝探進來的梅枝，指尖感受著粗糙樹皮與冰涼花苞的觸感，低聲喃喃：
「處事不宜與俗同，亦不宜與俗異。作事不能令人厭，亦不宜令人喜……」
「這世道，就是如此啊。」
……
薑暮回到家中，原本有些壓抑的心情，在踏入院子的那一刻悄然散去。
午後的陽光慵懶灑下。
柏香正在打理她那一畝三分地的菜園子。
不到一個月的光景，原本荒蕪的土地此刻已是一片生機勃勃。
靠牆的一壟種著青翠的小白菜，葉片肥嫩。
旁邊是幾株剛抽出嫩藤的豌豆苗，角落裡還有一小片蔥蒜，綠意盎然。
此刻，柏香正拿著一把小鋤頭忙活。
她穿著那身素淨的衣裙。
衣袖挽至肘部，露出兩截皙白的小臂。
陽光透過院中槐樹的枝葉，灑下斑駁光影，落在她身上，隨著她的動作輕輕晃動。
遠看是景，近看如畫。
薑暮靜靜望著那道在菜畦間嫻靜勞作的婀娜背影，忽然有些出神。
他發覺，這女人身上似乎有一種奇特的氣質。
無論身處何地，做著何事，她總是一副安然自若，悠然享受的模樣。
享受著融入自然的這種自由。
心情陰鬱時，隻要看到她，總會變得明朗起來。
「有起名字嗎？」
薑暮走過去，開口問道。
柏香直起纖腰，轉過臉來，清澈的眸子裡帶著一絲疑惑。
一滴汗珠沿著她鬢角滑落，先是吻住了一縷跳躍的陽光，然後才羞怯怯的藏進了她微敞的衣襟深處，消失不見。
薑暮指了指這片菜園：
「我是說，有冇有想過給這小園子起個名字？許多文人雅士，隱逸高人都喜歡給自家園圃題名，寄託些閒情逸趣。」
柏香輕輕搖了搖螓首。
薑暮摸著下巴思考了一會兒，打了個響指：
「這樣吧，我來起個名字。就叫……『晨香』吧。」
柏香眼神變得有些古怪。
「怎麼？有意見？」
薑暮雙手抱胸，擺出一副「我是家主我說了算」的霸道姿態。
柏香美目流轉，眼底浮起一抹戲謔。
她放下小鋤頭，拍了拍手上的泥土，然後抬起雙手，比劃著名手語：
【既然有了雅號，那你這位主人是不是該題詩一首以記之？若是你能做得出好詩來，便依你，叫這名字。】
「作詩？」
薑暮一滯，撓了撓頭，「這……容我先回屋想想，想好了告訴你。」
他雖然肚子裡裝著不少前世的詩詞，但一時半會兒還真想不起哪首適合這菜園子。
看著薑暮「落荒而逃」的背影，柏香莞爾。
她倒也冇真指望這紈絝大少能做出什麼詩句來，隻當是個樂子，便又低下頭，繼續侍弄起她的菜園子。
薑暮回到書房，拿出《破天八式》刀譜。
刀譜開篇先闡述了此刀法的綱要精義，其核心在於「破」字，講究以簡馭繁，以力破巧，刀勢剛猛暴烈。
追求在最短時間內爆發出最強殺傷。
尤重實戰搏殺，對破甲，斷兵有奇效。
修煉時，需配合特定的呼吸法與氣血運轉路線，與《鑄體訣》的淬體法門有相通之處，可相輔相成。
刀法共有五層境界：
初窺、入門、小成、大成、圓滿。
每一重境界，對力量、速度、時機的把握，以及對刀勢的理解，要求都層層遞進。
薑暮仔細研讀了一遍入門心法和前兩式的圖解，運勁法門，心中有了大概。
他換上一身便於活動的短打衣衫，拿起佩刀，便準備去院中沙地演練。
走到門口時，忽然又想起柏香的「題詩」。
望著院內那一方小小的菜園，想起自己莫名來到這個世界，又想起前世種種，想起這短短月餘的經歷……
想了很多很多。
心中百感交集，諸多情緒翻湧。
他忽然折返書案前。
提筆，蘸墨。
寫罷，他拿起那張墨跡未乾的宣紙，輕輕吹了吹，走出書房。
來到院中，卻發現柏香冇在菜園忙碌。
她正斜倚在廊簷下的竹製椅上，雙目微闔，胸脯隨著均勻的呼吸微微起伏，似乎睡著了。
旁邊的小幾上放著她剛纔用的小鋤頭和半杯清水。
顯然是勞作有些累了，在此小憩。
薑暮冇有叫醒她。
他回屋取了一床薄毯，輕手輕腳地蓋在她身上，然後將那張寫著詩的紙放在旁邊的小桌上，用茶杯壓好一角。
做完這一切，他提著刀走向沙地，開始按照刀譜所載，一招一式地演練起來。
而在男人轉身後，柏香便睜開了眸子。
她低頭看了看身上的薄毯，眸光幽深，也不知在想些什麼。
隨後，目光落在了旁邊桌案的那張紙上。
柏香拿起紙張。
看到上麵所寫的小詩，微微一愣。
她將紙輕輕放在膝頭，仰起螓首，透過屋簷的邊角望著那方湛藍的天空。
平日裡溫婉澄澈如秋湖的眸子裡，此刻卻蒙上了一層淡淡迷離的霧靄，倒映著流雲與天光，交織出一片寂寥。
良久。
她伸出纖指，對著菜園虛空一抹。
菜園角落裡，兩片剛剛舒展的花葉上，竟浮現出了細微的脈絡紋理，化為娟秀字跡。
一葉為「晨」。
一葉為「香」。
她再次展開手中的紙張，輕啟朱唇，喃喃念出：
「此圃何其窄，於儂已自華。」
「看人澆白菜，分水及黃花。」
「霜熟天殊暖，風微旆亦斜。」
「笑摩挑竹杖，何日拄還家。」
讀到最後一句，她停頓了許久，眸光深處，似有萬千情緒翻湧。
「何日拄還家……」
「何日……」
她緩緩閉上雙眸，宛若夢囈，「……還家。」