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夜色如墨，疏星黯淡。
官道上，有個頭戴帷帽的婦人冒著夜色一路狂馳。路遇城門士兵阻攔，她直接亮出腰牌：“加急奏報！”
守城士兵見後臉色一變，也不管時辰未到，立即開門放行。
寅時，紫宸殿的靜謐被一陣急匆匆的腳步打破。皇帝被睡中驚醒，聽聞來人，連袍服都不及整理，趕來了偏殿。
“出了何事？”他沉著聲問眼前跪在殿階下的婦人。
“公主貪玩，獨自跑出去鬨市上閒逛，被人販盯上……奴婢看護不力，趕到時，殿下已不見蹤跡。”
皇帝聞言大驚大怒，竟是一口血直接嘔了出來。
殿中人跪了一地。
阮姑姑見狀急切磕頭：“當務之急，還請陛下調派人手協助奴婢搜尋公主蹤跡，此後奴婢甘願以死謝罪，萬望陛下保重自身！”
內侍及時地端上參茶，皇帝啜了一口，緩過勁來，沉聲問道：“確定是人販？”
阮姑姑道：“事後奴婢已與徐博士在杞縣周圍打聽過情況，同一日另有四名同齡姑娘失蹤。若為太後，無需多此一舉。”
皇帝朝著內宮方向看了一眼，閉了閉眼，想起早夭的長子，被迫分離的骨血……心中縱有滔天恨意，也隻得忍下喉嚨再度泛起的腥甜。
“黃緔，即刻安排五十內衛暗中出宮，務必尋回公主。”
“記著，無論身處何地、遭遇何事，朕要的都是公主全須全尾的回來。”
他將身邊最得力忠心的內侍派走後揮退了眾人，獨自坐在大殿中，許久，取出了一遝畫像。
一張張翻閱過去，畫上赫然是同一個小姑娘，有穿著紅衣小帽燃爆竹的，也有卷著褲腳下河撈魚的……無一不是笑盈盈模樣。
從小到大，整整十六幅，一歲一像，最前麵的十五張，已經被摩挲得邊緣泛黃髮卷。
皇帝攥著畫紙，深深地吐了口氣。
寅時末，外麵狂風呼嘯，睡得正香的葉鶯被窗欞子“砰”一聲砸在地上的巨響給驚醒了。
往外看，洞開的視窗透出陰沉沉的天色，乍還以為是下半夜，但書齋已經有光亮燈火映出丫鬟走動的身影了。
她驚魂未定地坐在床上，愣愣地緩了一會兒，直到泥腥味的風夾著雨絲撲在臉上，那股潮濕悶熱的氣息終於將她從從夢中拉了回來。
她夢到、夢到村裡的叔嬸們為了尋她，地也不犁了，就任由它們荒在那，結果秋收過後，大夥餓得都隻能啃樹皮草根！呸呸呸！
唉。
“是窗壞了嗎？好大一聲響，可嚇死我了。”蘇合提著桶進來，“呐，我看一會要落雨，給你提了熱水，抓緊收拾吧。”
對比起前室友玉露，蘇合簡直可太貼心了。
結果避什麼偏來什麼，風裡細細密密的雨絲隻吹了半會兒，伴隨著電閃雷鳴，驟雨傾瀉如注。水流從屋簷往牆角彙聚，直到她倆準備出門前，地上已經積了有腳踝那麼高的水坑。
真個寸步難行。
二人隻得又回去換了芒鞋，一路相扶著過了那些坑窪地方。
蘇合惱道：“這樣的天合該窩在屋裡。”
“可不是。”
蘇合又歎，“當丫鬟就是這點壞，身不由己，不如外頭上工的。”
葉鶯想想後世，也歎，“其實吧，還是得看主家的秉性。”
“也是，那你覺著咱們公子怎樣？”蘇合說完，側目悄悄觀察她反應跟表情。
就看見葉鶯明麗的麵孔帶上了微笑，語氣誠懇：“公子心善大方，再好不過了。”
蘇合笑眯眯的：“是啊，咱們好好跟著公子。”
葉鶯總覺得她這話有點未儘的意思。
艱難行走，兩人在內院門口分彆，葉鶯終於來到了灶房。
這會子雨也小了，葉鶯將紙傘倒豎在廊下瀝水，歪頭看眼天色，還黑著，估計一會且得下呢。
今天是夏至，作為一年中白晝最長的一天，民間有很多吃食講究。
南方雞蛋北方麵，她先揀了十好幾個雞子，拿紅糖、薑棗茶一起下砂鍋裡煮著，又擀了細細的麪條，薄捍縷切，煮熟之後再過涼水。
昨晚提前鹵的牛肉切成飛薄的片，碼上胡瓜絲芫荽末，蘿蔔絲黃豆芽，再燙幾片嫩嫩的菠菜，湊夠五色，好看得不行。
再拿清醬、蒜泥、鹽醋芝麻調個醬汁，吃的時候一拌，叫每根麪條都裹上這股酸香。葉鶯有點懷念前世朝鮮大冷麪，在這缺東少西的古代要想複刻，到底不是那味兒。
若隻是自家吃，這樣一碗清爽爽的冷淘儘夠了，想著探花郎皎皎弦月般的人，未免有些委屈了人家，於是又添了拌秋葵、龍井蝦子、蔥油豆腐幾個家常小菜，一盅熱乎乎補氣血的的紅棗枸杞飲子。
顏色搭配、葷素有致，瞧著就體麵多了，聞著也很香。她給自己每樣都留出一些。
裝上兩個夏至蛋，葉鶯趁雨絲不大出了門，為了少拿點東西，偏不信邪地冇帶傘。誰料才走到內院門口，天就變了，一瓢瓢地往地上潑著雨，妖風四起。
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從小心慢行到護著食盒快步，葉鶯儘量挑著有簷有廊的地方走，結果還是被吹得斜飛亂打的雨點砸濕了肩膀頭子，葉鶯惱火地跑了起來，以免昨日才大洗過的頭髮遭了殃。
隻是偌大的院子，總有屋簷遮蔽不到的地方，葉鶯實在過不去，隻好站著等雨停。
“公子，又下起雨來了，咱們昨兒才撒的種，怕是要澇死了。”站在澄心齋窗邊，重雲滿口抱怨著天公的不作美，然後就看到被雨阻在遊廊那頭的葉鶯，“噫，好像是鶯兒姐姐冇帶傘？”
崔沅正坐在窗前隨意撥絃，這扇窗外的取景非常精妙，窗戶往外又做了延伸，即便下雨開著窗，雨絲也不會飄進來。
拂隴便常年架在這兒，興致來時譬如此刻，以琴會雨，有些清風為友明月對酌的意境。
這會子看到雨幕下的葉鶯，正百無聊賴地靠在牆上，抿著嘴瞪眼看天。身上依舊是那身府裡發的青衫裙，懷裡抱著黑漆漆的食盒，已經長長些的劉海打濕了，被隨意地撥開貼在兩邊，露出精巧的額頭。
有些狼狽，又有些傻氣。崔沅吩咐：“去把人接過來。”
重雲多拿了把傘，雖然他人小，但是和姑娘共撐一把傘還是會有些不好意思。
“姐姐，鶯兒姐，”重雲隔著雨喊，“我來接你啦！”
他小小的身體套上寬大的芒鞋，瞧著頗滑稽笨重，葉鶯掩口一樂：“謝謝你呀。”
重雲糾正：“公子讓我來的。”
“那就謝謝公子。”
……
對話飄進臨窗的崔沅耳裡，覺得兩人簡直幼稚得發笑。
及見了本人，葉鶯又當麵向他道了謝。崔沅隻道：“遲就遲了，下次不必急。”
等雨停，又不是遲了這會兒，他就得餓出個好歹來。
葉鶯眨眨眼。
“今天是什麼？”
今天的食盒看著格外的大。
“是冷淘，”葉鶯開啟食盒，琳琅滿目地擺了一桌子，“公子，今日夏至呢，很該吃些索餅跟雞蛋。”
夏至蛋的氣味有些說不上來，聞著嗆香，吃起來甜中帶辛，崔沅隻吃了半個。
葉鶯觀察著，便將那道清淡可口的龍井蝦仁略向前推了推。
崔沅也因此注意到她濕了半邊的袖子，“行了，下去換一身乾爽的，這兒有重雲就夠。”
“嗯……”葉鶯有些難為情。
“怎地？”崔沅抬眼。
這幾日連著下雨，又潮又熱，衣裳不洗不行，洗了又乾不了，身上本來就已經是最後一套乾淨衣裳了。
崔沅頓了頓。他記性好，見她這些日子，算算攏共也就四套衣裳來回換。
怎就窮成這樣？
他反思，是府裡月錢發得少了？
“白朮。”他皺眉，“帶她去換身你的衣裳，再選兩塊料子。”
他的人，怎能窮成這樣。
冇眼看。
葉鶯誠惶誠恐地偷著樂，冇想到哭窮還有好處。
白朮樂得與她多在屋裡待一會兒，問她喜歡什麼顏色的衣料。
“不用太好看的啦，都不捨得穿著乾活，弄臟了怪心疼的。”都是好料子，也不耐洗，葉鶯誠實道，“灶房裡灰大，耐臟些纔好。”
白朮出來，還是抱了兩塊很好看的緞子。
“彆用這副眼神看我，”白朮無奈，“你不知道，公子看不慣身邊人穿的不好。要是我真給你選老氣了，他嘴上不說，明兒指定還找機會給你塞。”
葉鶯無語：“……”
所以，其實長公子是因為嫌棄這身衣裳不好看？這……
她低頭看了看自己，覺得挺好的呀。
又想到曾經玉露也嫌棄，都開始懷疑自個審美了。
她隻好道：“好吧。”
白朮叫她先換了身自己新裁的衣裳。
葉鶯不要：“姐姐給我身不要的舊衣就好了，就穿這一會兒，我不去公子麵前晃，冇事，真的。”
“我還有很多，”白朮硬塞給她，“這件短了的，你試試合不合身，趕緊吧，彆著涼了。”
白朮冇說假話，她開啟箱籠，裡麵的確堆著很多新衣裳，桃紅的、法藍的，都可鮮亮可好看了。
葉鶯看了眼睛都放光。
白朮笑道：“冇騙你吧。”
“姐姐怎地做這麼多新衣裳？”瞧著還都不像是丫鬟平日穿的。
“噓！”白朮悄悄告訴她，“我馬上就嫁人了，在準備嫁妝。這事隻有公子和桑葉知道，你可彆說出去呀。”
葉鶯震驚，心痛。白朮才比她大一歲啊，怎地就要嫁人了？？
是配小廝，還是放了良籍自由婚配？
那她呢？
隨即她想起來，長公子曾經許諾過她，以後她想回家，就會放她良籍。
葉鶯慶幸。
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