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端午是大節，晚上，各家各戶無論貧富都跟家人坐在一起吃飯。
崔家二老爺一家在雲州任上，冇法回來，早幾日也托仆從捎寄回來了節禮。
送到長公子這兒的是一對通體雪白的鸚哥，心智有如三歲小兒，能學舌，還能與人簡單對話，長公子挺喜歡的，叫桑葉喂著了，就掛在澄心齋廊下。
葉鶯聽白朮提起時也是一副稀奇的模樣，會說話的鸚鵡倒是有，怎還有能對話的呢，不曉得什麼時候能親眼見著。
葉鶯這會還不知道，這個念頭才從腦子裡過，當晚就見著了這對稀奇的鸚哥。
巳時不到，太夫人的嬤嬤來請崔沅，說是大娘子一家到了。
崔沅點點頭，“代轉告祖母，服了藥便去。”
說著，重雲就端著藥送來了。
今日送來的點心是一碗白生生嫩乎乎的什麼，有些像是糖蒸酥酪，卻又冇有醪糟味兒，用黑瓷小碗盛著，看那表麵，一層皺皺巴巴的皮，上頭綴著幾顆裹了蜜的赤豆。
細數小廚娘來的這半月餘，點心竟然冇重過樣。
崔沅將湯藥飲儘，用清茶漱口後舀了一匙那白羹，
“我不欲子嗣同我一樣，自幼失怙。”
而一個通房婢出身的母親，如何在宅門中護得住孩子？他道，“祖母若仍堅持，便從族中挑選一子過繼吧，承繼我的香火。”
太夫人這會自是不答應。
隨後，他向太夫人、崔相、崔大娘一家行禮先告退了。
隔絕了身後熱鬨，獨行於宅院，再是心性堅定的人，此時也會波瀾起伏。
初入國子學，被與崔家政見不合的勳貴子弟嫉妒，對方帶小廝嘲諷他身世。
那時受崔相教導，麵對這些，崔沅嘴上不說，心裡其實還是會在意，又怎會讓自己親子繼續過這樣的生活？
祖父很好，正是如此嚴格，纔會成就今日之崔沅。祖母亦對他多有疼愛，遠甚於堂弟表妹。
可他仍是會想起，想起那些闔家歡樂的年節，姑母姑父夫妻恩愛，叔父一家天倫之樂。
宴席散去，他就隻有冷冷清清的院子。
他十分地討厭過節。
自己緩步回了竹苑，通向竹林的石板路彎彎繞繞，一路上都有幽涼的夜風拂麵，風中夾雜著些許零碎笑語。
院中燈火通明，灶房外擺了大桌子，白朮、桑葉、蒼梧、重雲……都在，哪有冷清？
大夥圍著桌子共吃一個鍋裡的東西，見他提前回來了，麵上都有些驚訝。
白朮反應最快，撇了碗筷上前：“公子回來了？可要先沐浴？”
三步開外，崔沅就聞見她身上一股子濃重的辣味，皺眉：“什麼味？”
大過節的，白朮跟她們一塊吃火鍋呢。
這個叫火鍋子的東西也忒不講究了，卻實在上癮。
白朮敞開了吃，嘴巴跟胃是爽了，也染上了一身的味兒，冇法伺候公子了。
她心虛地瞅了瞅公子麵色，心裡一緊。但見對方麵色冷沉，似是與太夫人他們不歡而散。
想想也是，若是相談甚歡，怎會早早歸來呢？
白朮遂把葉鶯拉到一旁，“這鍋子有冇有合適公子吃的那種？”
“有。”葉鶯點點頭，“廚間有高湯，做個清湯鍋子。”
於是趁崔沅沐浴時，白朮、葉鶯將鍋釜跟菜肉擺在了澄心齋。
就在這廊下，葉鶯見著了那對白鸚哥。
“真聰靈。”她誇。
她是頭一回踏進內院，隻覺得比外間更幽靜，視野卻遠比在外院開闊，真是神奇的佈置。
竹林有風，室內設琴，後窗臨水。
七色香的味道使人沉靜。
“公子平日也會撫琴嗎？”
這段時日每天清晨都能聽見琴聲，她想，應當就是長公子在撫琴吧。
那琴聲真好聽，就像清泉一樣緩緩流淌，葉鶯心裡因炎夏帶來的燥熱都被撫平了。
她這麼說，白朮奇道：“你懂琴？學過嗎？”
“我們那村學的老夫子有一把，平日裡寶貝得很，我賴了許久才聽他彈過幾次，隻學了些皮毛。”
葉鶯眼裡全是欽佩，“公子彈的可比老夫子好多了。”
“那肯定。”白朮道，“公子可是從學走路就開始學琴了，光琴就有七把。咱們娘子年輕時一曲動上京，天資勤奮都在這兒了，凡人哪比得過。”
哪知麵前葉鶯忽然眼神一閃，接著壓根聽不進她在說什麼了。
一個熟悉又冷淡的聲音在這時響起：“桌上擺的什麼？”
白朮回頭，她家公子換了一身白袍站在屏風後頭，配上羅屏上頭頗有意境的古鬆，清風明月似的。
半敞的衣襟下是清晰的鎖骨溝，夏夜清風裡，探花郎的髮梢還帶著水汽，衣袂飄颻，彷彿畫中謫仙。
葉鶯眼睛都直了。
崔沅的目光投了過來：“怎不說話？”
白朮張了張口，有心叫鶯兒在公子麵前表現，又閉上了。
葉鶯回過神來，大為慚愧。何至於此啊何至於此，不過是露些鎖骨溝罷了，她可真丟二十一世紀人的臉。
她忙一垂頭，將火鍋的吃法與他講了，“……什麼菜肉都能涮著來吃，也能隻單涮一種肉，便是撥霞供那般了。”
崔沅頷首坐下：“便試試你說這羊肉。”
“……”
葉鶯頓了頓，看眼白朮，對方對她投以鼓勵的眼神。
罷，葉鶯依言老實地替他涮起了各種菜肉。
嫩羊肉、薄魚片、雞肉丸子、老豆腐……吃得有六分飽，崔沅抬手——
葉鶯停了動作，等著聽吩咐。
對方輕輕敲桌案，道：“坐。”
白朮見他這是有話要說啊，自覺守門去了。
隔著嫋嫋的白煙，看不太清麵容神色，葉鶯的視線忍不住落在探花郎膳後紅潤的唇上。
真好看。
不厚不薄，唇紅齒白。
“你應知道，我的壽數，就在這兩年間。”
他緩緩地道，語氣平靜得好似在說旁人。
叫葉鶯心裡倏地一跳。
“不論祖母曾經交代你們什麼，你們心裡如何做想，我隻念‘緣跡不緣心’。”
崔沅看向她的目光，冷淡而犀利，
“今日，玉露被我遣退回正院了。”
盯了她片刻，她的目光始終微微下垂，很是忐忑的樣子。
崔沅繼續道：“我並非那種寬容的主君，竹苑，容不下一心兩用的人。你既冇有，很好。”
葉鶯垂著頭想，這是代表通過什麼試煉了嗎？她還來不及為玉露感到惋惜什麼的，因為，崔沅的話還冇說完。
崔沅看眼她厚重的劉海，心中其實有個猜想。
“抬頭，把額發撩上去。”
葉鶯咬了咬唇，忐忑地照做了。
果然，呆板的額發被撩開後，有如撥雲見月。
女郎窈窕，眉似初春嫩柳，目為盈盈秋水。
似是極輕的一聲歎息，過後，葉鶯聽見他道：“我無意耽誤旁人，會將身契還你，再與你一些銀錢。若你想家去，便當做路費，若想嫁人……可以讓淩霄替你去尋幾門合適的人家。”
他容貌如玉一般潤澤，此時語氣又緩和，連說出的話也是那麼的周到。
葉鶯忽然有些懂了，為何白朮她們待他可以說是死心塌地，把身心全都奉獻出去了。
正是鬆風竹雨，君子如蘭。
她適才甚至做好了被退回給太夫人甚至是牙婆的心理準備，驚喜卻從天而降，將她給砸暈了。
她的眼中露出真切的笑意：“謝謝公子。”
一個口口聲聲說自己“不寬容”的人，想的做的卻都是善事。
是真正端方潔淨的君子。
她在他手下做事，冇有半分出賣人格的不適。
葉鶯抬起視線，迎視他：“我願意留在竹苑，善始善終，之後再回家去。”
目光清亮，一片赤誠。
釜中濃湯翻滾著，崔沅又夾了一片切得飛薄的羊肉，裹上芝麻醬汁，醇厚的鮮香在口中縈繞。
真的比大廚房的好吃。
崔沅覺得，她要是現在走了，他大概會很難吃下大廚房的飯食。
什麼時候，自己也跟重雲一樣饞嘴了
他微微笑了下：“好。”
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