柏溪柯睜開眼，視線花了很長時間才聚焦。他發現自己躺在一個陌生的地方，身下是冰冷、堅硬、略帶濕滑的觸感。
他撐著坐起來，環顧四周。然後，呼吸微微一滯。
一個異常寬闊的室內泳池空間，一眼望不到頭。
天花板很高，是單調的灰白色，排列著早已熄滅、積滿灰塵的嵌入式燈格。
牆壁和環繞泳池的地麵，全部鋪滿了大小統一的、略微泛黃的白色方形瓷磚，縫隙裏嵌著深色的、已經黴變的勾縫劑。
這種單一的、重複的、無邊無際的白，在昏暗的光線下，形成一種強烈的、令人窒息的單調感和空曠感。
泳池本身巨大無比，池水是一種近乎詭異的、毫無雜質的透明，清澈得能一眼看到池底同樣鋪著的白色瓷磚，以及沉澱在角落的一些模糊的、難以辨認的絮狀物。
水麵平靜無波，像一大塊凝固的、過份潔淨的樹脂。空氣中彌漫著一股濃烈的、化學藥劑般的氯水氣味，混合著陳年水垢和黴菌的味道，直衝鼻腔，甜膩中帶著刺痛感。
這裏的光源不明，並非來自頭頂那些壞掉的燈，而像是從牆壁和池水本身滲透出來的、一種均勻的、缺乏陰影的慘白冷光，讓一切都失去了立體感，顯得扁平而虛幻。
柏溪柯掙紮著站起來，腳下瓷磚濕滑。他看向手機，時間顯示他已經睡了七個小時。
隻有一條簡短的、彷彿事後方纔重新整理的狀態：
【空間狀態：已脫離“恐怖旅館”區域。】
【當前位置：廢棄池核-閾限子空間（非穩定）】
【警告：本地為非歐幾裏得幾何構造，方向感知極易錯亂。停留超過安全時限後，坐標將隨機重置。注意水體安全。】
非歐幾裏得空間，閾限子空間，隨機重置。
走了十幾分鍾，眼前的景象幾乎沒有任何變化。
泳池的邊界線似乎永遠在遠處，與他保持著恆定的距離。他迴頭，發現自己醒來的地方，也早已隱沒在無差別的白色瓷磚背景中。
更詭異的是空間感知的錯亂。有時他明明朝著一個方向直線前進，眼角的餘光卻瞥見側方的某麵牆壁或泳池邊緣，似乎以一種不可能的角度扭曲、折疊，或者短暫地出現重影。嚐試判斷距離變得極其困難，遠處池壁上的一塊汙漬，看起來就在二十米外，但無論走多久，它的大小和清晰度都毫無變化，彷彿那是印在無限延伸的壁畫上的圖案。
他自己壓抑的呼吸聲，腳步踩在濕滑瓷磚上發出的、帶著空曠迴音的輕微摩擦聲，以及一種極低頻的、彷彿來自建築深處管道係統的、若有若無的嗡鳴，像是這個地方沉睡的呼吸。
然後，幹渴襲來。
一種從喉嚨深處、甚至從胸腔裏燒起來的、尖銳的焦灼感，迅速蔓延到整個口腔和食道，帶著一種不自然的迫切。他的目光幾乎是不由自主地，被吸引到那片平靜得過分、清澈得過分的池水上。那水在慘白的光線下，閃爍著一種近乎誘人的、潤澤的光澤。
理智在尖叫警告。係統的提示，空氣裏濃烈得不正常的化學氣味，還有這地方本身的詭異，都指向這水絕不可飲用。
但身體的渴求壓倒了一切。那幹渴感彷彿帶著某種精神侵蝕，讓他無法思考其他，所有的注意力都死死鎖在那一池“清泉”上。
他踉蹌著走到池邊，跪了下來。池水近看更加透明，甚至能看見自己扭曲倒影深處、那雙充滿血絲和痛苦渴望的眼睛。
他顫抖著伸出手，掬起一捧水。水冰涼刺骨，在掌心微微晃動，無色無味，看起來與最純淨的蒸餾水無異。
理智的最後一絲掙紮，被喉嚨裏火燒火燎的劇痛碾碎。
他閉上眼，將水送入口中。
冰涼瞬間緩解了灼燒感，但緊接著，一種古怪的味道在舌尖化開——某種過於“幹淨”、幾乎剝離了所有礦物和雜質的“空”，隨後泛起一絲極其細微的、轉瞬即逝的金屬澀味，接著是更強烈的、類似漂白粉的化學餘韻。
水滑過食道，帶來的不是滋潤，而是一種奇特的、冰冷的滯澀感。
他喝了一口，又一口。幹渴感並未真正緩解，反而像是被這古怪的水刺激，轉化成另一種形式的不適。
胃部開始隱隱抽搐，泛起惡心。頭暈目眩的感覺加強，視野邊緣出現閃爍的黑點。
他意識到不妙，想停下，但身體卻像有自己的意誌，又貪婪地喝了幾大口。
直到胃部傳來劇烈的絞痛，他才猛地鬆開手，趴在地上幹嘔起來，卻什麽也吐不出來。
冰冷的恐懼瞬間壓倒了幹渴。他掙紮著想站起來離開池邊，但雙腿發軟，眼前的白色瓷磚開始旋轉、重疊。
耳鳴加劇，蓋過了那低頻的嗡鳴。
胃裏的絞痛一陣緊過一陣，向四肢百骸擴散，帶來冰冷的麻痹感和針紮般的刺痛。喉嚨和食道像被粗糙的砂紙打磨過，火辣辣地疼。
他不知道這水的毒性是什麽，會有什麽後果。
他隻能憑著一股求生的本能，手腳並用，虛弱地朝著一個方向爬去，隻想離那看似清澈的毒水遠一點。
白色瓷磚的迷宮無窮無盡，他不知道自己爬了多久，方向早已迷失。
最終，體力徹底耗盡，他癱倒在冰冷的瓷磚地麵上，背靠著一麵同樣濕滑的牆壁，蜷縮起來，止不住地發抖。
寒意從瓷磚滲透進骨髓，與體內的灼痛和麻痹交織。視線越來越模糊，意識在痛苦的漩渦邊緣沉浮。
在徹底陷入黑暗前，他恍惚聽到了一點不一樣的聲音。
他努力想抬起頭，想看清，但眼皮重若千斤。
視野裏隻有一片晃動模糊的白色，和一個逐漸靠近的、蹲下來的黑影輪廓。
一雙溫暖的手，輕輕覆上他冷汗涔涔的額頭。
觸碰的瞬間，他幾乎要舒服地歎息。
“嘖，發燒了。你喝了池水？”一個陌生的、年輕的男聲響起，語氣裏沒有太多驚訝，更像是一種確認。
柏溪柯想迴答，但喉嚨裏隻能發出嗬嗬的氣音。
“忍著點。”那聲音說。接著，他感到自己的頭被小心地托起一點，一個冰涼的、帶著熟悉水果甜香氣息的金屬罐口，湊到了他幹裂的唇邊。
藍莓氣泡水，他認出了這味道，之前在混凝土森林找到過，知道它能驅散一些負麵效果。
微甜帶氣、冰涼刺激的液體湧入幹涸灼痛的喉嚨。
這一次，液體帶來的不再是滯澀，而是一種奇異的、擴散開來的清涼感，彷彿帶著微小的、活潑的電流，迅速滲透進他灼燒的食道和痙攣的胃部。
那尖銳的疼痛和強烈的惡心感，像是被這清涼的漣漪撫過，雖然沒有立刻消失，但明顯緩和、平複了下去。
混亂眩暈的大腦也為之一清，雖然依舊沉重，但不再有那種即將被撕裂的嗡鳴。
他下意識地吞嚥著，直到罐子被移開。
“省著點，這東西不多。”青年說，將他輕輕放平，“睡吧。毒性被壓下去了，但你需要休息。”
那聲音似乎帶著某種讓人安心的力量，或許是藍莓氣泡水真的起了效，也或許是終於遇到了一個似乎沒有惡意、並且知道該怎麽辦的“同類”，緊繃到極限的神經驟然鬆弛。柏溪柯甚至來不及看清對方的臉，也無法思考對方為何會出現在這裏，又有何目的，強烈的疲憊和藥水帶來的舒緩感，就如潮水般淹沒了他殘存的意識。
他頭一歪，徹底陷入了無夢的沉睡。
……
再次醒來時，首先鑽入感官的，是一股奇異的、混合了油脂炙烤和某種難以形容的、類似海鮮與礦物質香氣的味道。暖意驅散了附骨的陰冷。
柏溪柯緩緩睜開眼。視線清晰了許多，身體的虛弱和疼痛感大大減輕，雖然依舊乏力，胃部空空，但那種中毒的劇痛和麻痹感已經消失。
他發現自己躺在一個相對幹燥的角落，身下墊著不知哪裏找來的、一塊還算幹淨的防水布。
身上蓋著一件陌生的、厚實的帆布外套。
他撐起身，循著氣味和微弱的光源望去。
幾米外，那個青年正背對著他，蹲在一個用幾塊白色瓷磚和幾根鏽蝕鐵條臨時搭起的小小“灶台”前。
灶台裏燃燒著一些暗紅色的、彷彿自帶熒光的、不規則塊狀物——是“不穩定火岩”，正穩定地散發著熱量和暗紅的光，卻沒有煙霧。
火焰上方，架著兩根磨尖的鐵條，上麵串著幾塊正在被炙烤的、粉白色的肉塊。
肉塊不大，形狀不規則，邊緣在高溫下微微捲曲，滲出透明的油脂，滴落到火岩上，發出“滋啦”的輕響，爆開更濃烈的香氣。
青年側對著他，專注地翻動著肉串。
火光映亮他線條利落的側臉，看起來年紀確實不大，可能二十歲左右，頭發有些淩亂，穿著和柏溪柯差不多的深色耐磨衣褲，但沾著的汙漬和磨損痕跡顯示他經曆了不少。
他動作熟練，透著一種在惡劣環境中磨煉出的、特有的簡潔和有效。
似乎察覺到柏溪柯醒了，青年轉過頭，看了他一眼，表情平淡。“醒了？感覺怎麽樣？”
“好多了…謝謝。”柏溪柯聲音嘶啞，但至少能說出完整的句子。他看著那烤著的、形狀怪異的肉，“這是…？”
“奇蝦。”青年用一根鐵條戳了戳一塊肉，確認熟度，“池子裏偶爾能抓到。躲在水迴圈係統的死角裏，靠吃…呃，反正這裏也沒什麽別的東西能吃。”
柏溪柯這才注意到，旁邊地上放著幾塊更完整的。
那東西的外形確實詭異。
有點像放大了幾十倍的蝦，但身體結構更加粗壯、棱角分明，覆蓋著半透明的、帶著暗紫色斑紋的幾丁質甲殼，甲殼邊緣是鋸齒狀。
頭部前端有兩對巨大的、分節的捕食附肢，像兩把扭曲的鐮刀，即使已經死去，依然透著猙獰。更奇怪的是它的尾部，延伸出三條細長、分節、頂端有尖刺的尾劍，而不是常見的扇形尾鰭。
整體看起來，像是某種生物與現代深海怪物的詭異結合體，浸泡在這充滿化學物質的水中，發生了難以預料的變化。
“這…真的能吃？”柏溪柯忍不住問。那玩意兒的外表實在難以和“食物”聯係起來。
青年嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，像是在笑，又似乎沒有。“不僅能吃，”他用鐵條挑下一塊烤得邊緣微焦、內裏粉嫩的肉，吹了吹，遞給柏溪柯，“還非常好吃。嚐嚐。在這裏，能補充體力的、沒毒的東西，就是好東西。”
肉塊入手溫熱，散發著更加濃鬱的、混合了炙烤焦香和一種獨特鮮甜的氣息。
柏溪柯猶豫了一下，腹中的饑餓感和恢複身體的需要最終占了上風。他小心地咬了一口。
口感出乎意料。肉質緊實彈牙，帶著蝦蟹類特有的鮮甜，但甜味之後，又有一股極其淡的、類似堅果或烤蘑菇的醇厚餘韻，完全沒有任何預想中的化學怪味或腥氣。
油脂的香氣在口中化開，恰到好處地中和了緊實的口感。除了青年似乎撒了一點隨身帶的鹽粒，沒有任何其他調味，但本身的風味已經足夠鮮明、甚至…稱得上美味。
他驚訝地看了青年一眼，對方已經自顧自地吃起了另一串，表情平靜，彷彿在品嚐最普通的烤肉。
“這裏…到底是什麽地方？你怎麽會在這裏？”柏溪柯一邊慢慢吃著這奇異的“奇蝦”肉，一邊問道。熱乎乎的食物下肚，帶來了真實的暖意和力量感。
“廢棄池核。一個在副本縫隙裏的閾限空間。結構不穩定，呆久了會自動把人吐到別的地方去。”青年言簡意賅，用鐵條撥弄了一下火岩，讓火焰更穩定些。
“我在這裏找點東西，順便避一避外麵的…麻煩。聽到動靜，就過來看看。”他看了一眼柏溪柯，“新手？第一次進這種地方？”
柏溪柯點點頭，沒多解釋自己的來曆。“謝謝。沒有你，我可能已經…”
“不用。”青年打斷他，語氣依舊平淡，“在這裏，有時候能碰上，幫一把，說不定下次就是別人幫你。不過，別指望總有這種運氣。”他吃完自己那份，站起身，從旁邊一個破舊的揹包裏拿出一個水壺，遞給柏溪柯，“喝這個。幹淨的。池水，永遠別再碰。”
柏溪柯接過，是普通的涼水，帶著水壺的金屬味，但此刻甘洌無比。他喝了幾口，感覺喉嚨的灼傷感進一步緩解。
“你體力恢複得差不多，就自己小心。”青年開始收拾東西，熄滅火岩，將剩餘的奇蝦肉用幹淨葉子包好，塞進揹包。
“這地方呆不久了。空間波動在加劇，下次重置快到了。你會被隨機扔到別處去。”
“你去哪？”柏溪柯問。
青年背好揹包，看了他一眼，眼神在昏暗的光線下顯得有些深。
“繼續找我的東西。然後離開。我們有我們的路。”他沒有說“我們”，而是“我”和“你”。
“對了，”他走到池邊，蹲下身，用一把小刀，從池壁與水麵交接處，刮下一些不起眼的、半透明的、凝膠狀的附著物，小心地裝進一個小玻璃瓶。
“如果你以後還能活著，在別的副本，尤其是有水或潮濕異常的地方，看到類似的東西，離遠點。這是可能會傳送你到有水的地方有宜居的，有直接死亡的。”
他將玻璃瓶收好，最後看了一眼柏溪柯。“保重。”
說完，他轉身，朝著與柏溪柯來時似乎完全不同的、一片更加深邃的白色瓷磚陰影走去，腳步很快，身影迅速被單調的白色背景吞沒，消失不見，彷彿從未出現過。
柏溪柯獨自坐在漸漸冷卻的餘燼旁，手裏還拿著沒吃完的奇蝦肉。
嘴裏殘留的鮮甜，身上披著的外套，口袋裏那半壺水，以及體內明顯好轉的狀態，都證明剛才並非幻覺。
他將剩下的肉小心吃完，把水壺和青年的外套收好。