淩香出了院子，對在院子門口守著的宋傑說了幾句話，後者應了一聲，趕著馬車離開。
幾個村裏的婦人朝這裏湊了過來，在院子外麵張望著，這些婦人衣衫襤褸，頭髮臟汙，比他們在城裏見到的乞丐好不到哪裏去。
“誒，大妹子，這家人是你們的什麼人啊？剛才那輛馬車是你們租的還是買的，你們來這裏是有什麼事啊？”
淩香臉上帶著笑，說話卻有菱角：“大娘是看上那輛馬車了？你要是想買的話，出得起幾個錢，價格合適的話就賣給你。”
“我們這樣的人家哪裏買得起馬車，連牛車都買不起呢！這不是看你們找蘇家，隨口問問你們是什麼人嘛！”
“這家人是從京城來的，以前是當大官的，現在犯了事，被流放到咱們這裏來了。你們難道是他們家的親戚？”
淩香正想打發這些婦人離開，聽見裏麵有人哭了起來。她懶得搭理他們，把院門合上，轉身朝著裏麵走去。
剛才還木然地劈柴的中年婦人在聽見哭聲時急急忙忙地衝進裏麵。
“娘，怎麼了？”花氏見蘇老太太坐在床上抹眼淚，瞪著唐伊人，“你對我娘做了什麼？”
唐伊人正想說話，蘇老太太拉住花氏，焦急地說道：“她不是壞人，別這麼凶。”
“她都把你欺負哭了。”花氏生氣地說道。
蘇老太太拿起手裏的發簪，對花氏說道：“你看看這是什麼。”
花氏接過來，仔細看著，皺了皺眉：“這不是一支普通的木簪嗎？”
“這不是普通的木簪，這是老頭子親手給我們的女兒雕刻的木簪，在她出嫁的時候給她的。”
花氏明白過來，看向唐伊人：“這位姑娘，你從哪裏得來的這支簪子？我那小姑子……”
花氏顧及蘇老太太的心情，沒有再說下去。然而，一提起蘇家的那位姑奶奶，蘇老太太渾濁的眼睛裏再次流出了眼淚。
蔣家的情況比蘇家更慘，蔣蓉爹死在大牢裏，蔣蓉娘受不了打擊，在大牢裏自戕了。蔣家其他幾支的人都被流放了，包括蔣蓉。然而他們抵達這裏之後打聽蔣家的情況，找到蔣家之後問起蔣蓉，他們卻說蔣蓉死在流放途中了。
蘇老太太出身富貴，這些年身體結實，幾乎沒有什麼病痛。這場家族變故讓她從雲端墜落，一路上受盡了羞辱和折磨，再加上持續失去了女兒和外孫女，此後就一病不起，整日在床上躺著。他們沒錢給她治病，隻能拖著，這也是她絕望的原因之一。
“這次行商，我們在途中遇見了麻煩，幸好遇見一位非常好看的姑娘相助，這才成功抵達邊城，來這裏找到我夫君探親。我們當天晚上一起露宿荒野，在烤野兔的時候我們閑聊了幾句，她知道我要來邊城，就說起自己的外祖家也在邊城，請我帶著信物來這裏見見他們。”
“那位姑娘姓什麼叫什麼我也不知道，我看她像是有難言之隱，不好過問她太多的事情。她說隻要拿著這個信物，你們就知道她是誰。她還說自己得了好心人相救，現在有了同伴，他們會帶著她去沒人認識的地方生活，她的那些朋友對她都非常好，那裏非常安全……”
“好，好，我的蓉蓉就是個有福氣的孩子，就算到了困境，仍然有好心人救她出水火。好啊，老身放心了。”蘇老太太哽咽。
“這位姑娘，我那外甥女可有說去哪裏，她的那些朋友又是什麼人，她……”花氏還想再問，被蘇老太太打斷了話語。
“這位好心的姑娘是來給咱們傳信的，她願意幫助我們已經冒了很大的風險，你就不要再為難她了，我們隻要知道蓉蓉是安全的就夠了。”蘇老太太說完，對唐伊人說道，“家裏拮據，拿不出好東西招待姑娘，還請你不要見怪。姑娘今日之恩，蘇家必銘記於心。”
“老夫人不要客氣。蘇老先生之名，我也是聽過的。老夫人現在要做的就是養好身體，相信總有一天會守得雲開見月明的。”
“好，我會好好撐著，撐到與蓉蓉見麵的那天。姑娘，如果你再遇見她，一定要給她說我很好，千萬不要說我生病了。”
“好，我會的。”
“娘，你糊塗了？他們隻是在途中偶然遇見，再遇見的可能性不大。”花氏說道。
“就當給我留個念想吧！”
從外麵傳來粗聲粗氣的喊聲：“蘇家的，出來。”
聽見這道聲音，花氏的臉色不好看，猛地站起來，眼裏滿是怒意：“我倒要看看他們還想怎麼樣。”
花氏衝出去之後，唐伊人對蘇老太太說道：“我出去透透氣。”
淩香跟著唐伊人出來。
此時，花氏正與一個中年男人對峙。
“聽說你們家來了外地人，作為村長，我當然要來看看是什麼人。你們是什麼身份需要我來提醒你們嗎？要是有人找你們，必須來村裡報備，把來人的身份一五一十地交代清楚。”
“村長說說看，他們是什麼身份？”唐伊人慢慢地走過去。
她一身華衣，雍容華貴，氣質也很出眾，身邊還帶著丫頭。
村長雖是這裏的村長，一身衣服也是打著補丁的，整個人散發著鄉下漢子的泥土氣息，與這種渾身散發著香味的貴婦人有著天壤之別。
幾乎是本能的，村長彎下腰，對著唐伊人行了一個禮：“夫人不要見怪，實在是蘇家的身份特殊，我們村裏的人得負責看管他們。”
“他們是流放而來的，男丁隻要每月完成服役的內容就行，並沒有比你們低一等。要說身份，在這邊境之中，要是往上查三代的話，這村子裏的人怕是都有特殊的身份吧？這邊境苦寒，但凡能走的，早就走光了，留在這裏不能走的，你說會是什麼原因呢？”
村長滿臉難堪：“我們也是履行官府分配給我們的職責而已。”
“當然，村長守法守紀，這是好事。不過，這一家老小都是讀書人，你們相處過也應該清楚他們不是壞人，要不然你們也不會大著膽子跑到他們院子裏喊話了。既然知道他們不是壞人，平日裏幫襯幫襯，說不定還能給自己結個善緣，以後指不定還會有好報呢，是吧？”
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