盤子裡有一塊，她就吃一塊，風卷殘雲般吃到六七分飽，沈秋郎的速度才慢下來，開始有滋有味地細細品嘗烤肉外焦裡嫩的獨特口感。
確實如楚夜明所說，這家泥爐烤肉風味絕佳。
這時，楚夜明放下筷子，略帶擔憂地看向她，問出了自己一直想說的顧慮：“老大，你和玥姐……金玥悅約好的那場對戰，打算怎麼辦？”
“兵來將擋，水來土掩唄。”沈秋郎夾了塊肉，語氣隨意，卻帶著底氣。
沒想到，這話讓楚瀟和楚夜明的神色瞬間都嚴肅了起來。
“小沈同學，千萬彆大意。”楚瀟放下酒瓶，語氣凝重，“那個叫金玥悅的丫頭，可不是學校裡普通爭強好勝的學生那麼簡單，她不僅對戰比普通的新手禦獸師強很多，她家裡的背景也……很麻煩。”
“唉……”楚夜明歎了口氣，聲音低了下去，手指無意識地擰著衣角，眉眼間籠罩著一層化不開的愁雲，“我爸……以前經營著一家小公司，接的都是聯盟外包的活兒，雖然辛苦，所以我十歲之前，日子也能算得上是……錦衣玉食吧。”
“可誰知道……聯盟那邊對接的人出了紕漏，一聲不響的，就把我爸推出去頂了頂鍋了。公司一夜之間就……破產了。”
她的話語裡帶著深深的無力感。
“哼！”楚瀟猛地將啤酒瓶頓在桌上，發出沉悶的響聲，眼中燃燒著壓抑已久的怒火，“頂鍋？放他孃的屁！那些混賬東西就是故意運作的，把公司搞黃，吞了錢之後拍拍屁股走人啥事沒有，留給底下小公司的人丟了工作沒了生計！”
楚夜明撥弄著筷子，眼圈有點發紅，聲音更低了：“為了填那個窟窿……房子、車子、媽媽的首飾、家裡能賣的都賣了，隻能填上一部分。我爸那個死東西他現在人也不知道躲在哪裡到處借債，拆東牆補西牆。”
“因為他人找不到了，所以我和楚女士就被那些要債的堵在家裡。楚雄華借的那些高利貸……利滾利……現在到底欠了多少……我都不敢想。”
她說到這裡，喉嚨有些哽咽，可能是怕沈秋郎看到她的表情，不僅低下了頭像是要鑽到桌子底下，還彆開了臉。
“金玥悅帶著十幾個馬仔找上門的時候，我們才知道……我爸他，居然敢去找金玥悅的媽媽借錢！那可是……”
楚夜明說到此處，氣得牙齒咬得咯咯作響，握著筷子的手因為過度用力而骨節發白，那脆弱的木筷彷彿下一秒就要被她生生折斷，但她終究是沒敢把後麵的話說完全。
沈秋郎默默聽著，心中卻劃過一絲疑慮：如果隻是變賣資產補窟窿，即便艱難，總還有個限度，而且那些東西變賣後，至少也能補出個百八千萬的空缺，就像貸款，攢夠首付，後麵可以慢慢還。
那為何要走上借高利貸這條無底洞一樣的絕路？
這背後，恐怕還有不為人知的隱情吧，隻是不願意自己這個好心幫忙的外人牽扯太深。
她不動聲色地喝了口汽水，決定將話題從這沉重的氛圍中引開，畢竟今天是自己請客，客人拉拉個臉是怎麼回事呢？
“其實，隻是從對戰角度分析，倒也不用太過擔心我。”她話鋒一轉，開始頭頭是道地分析，“金玥悅那隻寵獸種族叫作咒狼，她的那隻是電係，芝士是龍係，龍係對電係有克製，所以它隻能對芝士造成0.75倍的傷害。而且芝士皮糙肉厚的非常抗打，單從屬性上看，正麵對戰，我根本不虛她。”
分析完畢，她話鋒微妙一轉，眼神意有所指地看向楚夜明，丟擲了關鍵問題：
“不過……老楚，話說回來，剛才聽楚女士和你的意思，金玥悅她媽媽那邊，似乎很不一般？”
“說說看，她家到底什麼背景？稍微透露一點，讓我心裡有個底就行。”
楚夜明長長歎了口氣，像是下定了決心。她湊近沈秋郎，聲音壓得極低，幾乎是在耳語：
“金玥悅的媽媽……是咱們省底下勢力最大的幫派頭目。今天來堵門的那夥人，根本算不上她的嫡係，不過是另一個不成氣候的小幫派。跟金家比起來，他們就是小卡拉米。”
她頓了頓，聲音裡帶著深深的忌憚，更低了：
“而且，她家手眼通天，跟聯盟上層、甚至海關那邊……都有說不清道不明的關係。聽說，很多見不得光的寵獸走私，那條灰色產業鏈的銷貨渠道，都被她家牢牢把控著。那些渠道散、亂、雜，但擰在一起就是一張巨大的網，連聯盟都難以根除，有時候……反而不得不藉助他們的網路，出錢把那些走私的珍稀寵獸‘買’回來，要麼放歸，要麼用於研究。”
沈秋郎靜靜地聽著，眼神微動。全省最大的幫派、聯盟、海關、灰色產業鏈……這些詞背後代表的盤根錯節的勢力，讓她瞬間明白了楚家麵對的究竟是怎樣的龐然大物。
她下意識地摸了摸下巴，這是一個需要仔細權衡的訊號。
片刻的沉默後，她臉上並沒有出現懼色，反而是一種瞭然後的沉穩。
她拍了拍楚夜明的肩膀，語氣平靜而帶著一種令人安心的篤定，意在安撫同伴的憂慮：
“行了，我大概明白了。彆擔心，我心裡有數。”
她看向楚夜明，語氣平和但帶著分量，點明瞭關鍵的底氣所在：
“她家有她的門路，我也有我的依仗。彆忘了，你也知道我背後站著的靠山是誰，那可是聯盟的教授，有實實在在的三級研究員許可權。這件事，未必沒有轉圜的餘地。”
氣氛稍緩，三人繼續吃吃喝喝，直到酒足飯飽，桌上的烤肉也差不多消滅乾淨了。
沈秋郎拿出手機，操作了幾下，對楚夜明說：“錢轉你了，查收一下。”
楚夜明的手機應聲響起提示音。她低頭一看，螢幕上赫然顯示著三萬元的轉賬資訊，不由得愣住了，困惑地看向沈秋郎：“老大，這……？”
“聯盟給鉗口雛仔這個種族立項做研究了，”沈秋郎放下手機，語氣平常地解釋，彷彿在說一件再自然不過的事，“上傳清晰的照片和基礎資料就能拿到這筆專案補助。小夾子是你的寵獸，這錢本來就該是你的。你現在正需要錢，我不能昧著良心私吞了。”
楚夜明看著沈秋郎坦然的眼神，心裡一陣暖流湧過，她知道老大這是在用她的方式幫自己。
她沒再推辭，隻是重重點頭：“謝謝老大！”然後，她迅速操作手機，將這筆錢的一半轉給了旁邊的楚女士，一邊操作一邊小聲規劃著：“這一半給楚女士應應急，剩下的一半我得攢著交學費，平時再省著點用……”
飯後，沈秋郎將楚家母女倆安全送回了家，自己才搭乘公交車返回。到達自家樓下時，天色尚早，遠沒到平時放學的時間點。
沈秋郎在樓下停頓了一下，抬頭望瞭望家的窗戶，心裡閃過一絲猶豫：這個點回家，該怎麼解釋？
但這份猶豫隻持續了很短的時間。她轉念一想：既然已經和聯盟建立了聯係，以後像今天這樣因為突發任務而提前離校的情況恐怕不會少。與其每次找藉口遮掩，讓家人憑空擔心，不如找個合適的時機，坦誠地說明情況，讓他們心裡有個底，反而更穩妥。
想到這裡，她不再糾結，果斷地轉身上樓，掏出鑰匙，利落地插進鎖孔。
“哢噠”一聲，家門應聲而開。
沈秋郎推開門，剛踏進玄關，一抬頭就看見爺爺正背著手站在門口，像是正準備出門，又像是特意在等她。
她心裡“咯噔”一下，有些尷尬地側身溜進門內，反手輕輕帶上了門。
爺爺的目光在她身上掃了一圈，眉頭微微蹙起，語氣帶著明顯的疑惑：“阿秋？這個點兒……你怎麼回來了？”
他看得真切，沈秋郎身上沒背著書包，現在不是正常的放學時間。
在他的印象裡，自家孫女向來乖巧懂事，絕不是會逃課的孩子。
“怪了……出什麼事了？”
沈秋郎看著爺爺關切又探究的眼神，知道瞞不過去，也本就不打算再瞞。
她像是終於放下什麼負擔似的，長長地、認命般地出了一口氣，搬來凳子把爺爺和因為好奇出屋檢視的奶奶都請到客廳坐下。
“爺爺，奶奶，”她組織了一下語言，儘量用能讓長輩聽懂的方式解釋道，“嗯……是這麼回事……我們學校最近不是有聯盟的研究員來搞排查嗎？其中一位姓裴的教授，她覺得……覺得我好像有點做研究的天賦，看中我了。”
她頓了頓，觀察了一下爺爺奶奶的反應，見他們聽得認真，沒有什麼疑惑或者是生氣之類負麵的情緒，纔敢繼續往下說：
“裴教授說，想讓我在她身邊幫幫忙，打打下手，參與一些前沿的研究專案。算是……提前積累經驗。她說，隻要我表現好，將來有很大機會能被聯盟正式吸納，成為一名研究員。”
說到這兒，她話鋒一轉：“不過……美中不足的就是，研究員的工作機動性很強，有時候專案緊急，教授可能會臨時叫我去幫忙。這樣一來，難免……會耽誤一些學校的正課。”
她立刻挺直了背，鄭重地保證道：“但是你們放心！我向你們保證，落下的功課，我絕對會拚儘全力補上，絕不會讓學習成績掉隊！這是我自己的選擇，我會對自己負責的。”
給家人的餅是畫完了，她有點放鬆下來，觀察爺爺奶奶的反應準備看看他們能不能接受。