因為沈秋郎累得幾乎無法自己行走，直接就隨地大小睡了，下山返回牧場的路途，便是由恢複成怒麵獒擬態的敖魯日穩穩馱著她，跟在清理完殘餘行屍、收攏隊伍的特戰隊員們身後。
為了避免引起不必要的恐慌，敖魯日聽從沈秋郎迷迷糊糊的指令，重新披上了那層威風凜凜的偽裝。
然而，就在一行人接近牧場入口、準備穿過重新閉合的電網時，卻與另一隊正在牧場外圍例行巡查的人馬不期而遇。
對方同樣身著聯盟武裝部的製式作戰服，人數約七八人，裝備精良，神情肅穆。
領隊的隊長與殷蓉簡短交接，核對了彼此的任務編碼與許可權。確認身份後，對方隊長使用內部傳呼機彙報了情況。
很快，委托這支武裝小隊前來巡查的“正主”便聞訊趕來了。
當看到那位委派人的麵容時，殷蓉幾乎在瞬間呼吸一滯。
怎麼會是她？
絕對不會認錯。
那張極具辨識度、隻要見過一次就很難從記憶中抹去的臉——葉卡捷琳娜·安德烈耶芙娜·洛西娜。
這下有點棘手了。殷蓉心中一緊。
她清楚這位在聯盟內部的職稱與許可權極高，其行程往往涉及聯盟的保密程式。
轉念一想又覺合理：這裡是葉卡捷琳娜名下的產業之一，出了惡性惡靈事件，她親自過問並調派人手處理，再正常不過。
殷蓉立刻上前，以標準軍姿行禮，然後簡潔明瞭地彙報了本次行動的情況：
接到二級研究員緊急聯絡，奉命保護特殊人才沈秋郎顧問，並協助調查、清理牧場周邊惡靈汙染源，現已基本完成任務。
葉卡捷琳娜安靜地聽著，精緻的臉上沒什麼表情，隻是在聽到“接到二級研究員的請求保護特殊人才”時，眉梢幾不可察地微微一動，眼底泛起一絲饒有興味的光芒。
而當她的目光掠過殷蓉，落在後方敖魯日背上那個毫無形象、靠在大狗身上沉沉睡去的少女時，那份興趣迅速轉化為了一抹清晰可見的、玩味般的笑意，嘴角輕輕上揚。
“把她交給我吧。”葉卡捷琳娜開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定。
她看向殷蓉的眼神並非詢問，而是直接、冰冷、且極具壓迫感的命令，彷彿這隻是陳述一個既定事實。
考慮到對方在聯盟中遠超自己的職稱與地位，以及那與職稱相匹配、傳聞中深不可測的個人實力，殷蓉毫不懷疑對方有能力保護好沈秋郎。
但她的任務指令是“安全護送沈顧問返回其住處”，在任務明確完成前，她不能輕易將保護物件移交，即便對方是更高層。
“洛西娜女士，”殷蓉保持著恭敬但堅持的姿態，“我們的任務是安全護送沈顧問返回住處。在確認她安全抵達之前，任務尚未完成。我們不知道她的具體住址，但可以……”
“你們不知道她的住處，”葉卡捷琳娜直接打斷了殷蓉的話，語氣依舊平淡，卻帶著終結話題的力量，“所以，交給我就好了。我會把她安全送回去的。”她不再看殷蓉，徑直向著敖魯日走去。
敖魯日一直警惕地觀察著這個新出現的、氣場強大的女人。
當葉卡捷琳娜靠近時，它本能地聳動鼻子仔細嗅了嗅，隨即，龐大的身軀幾不可察地僵硬了一瞬。
這個女人……非常可怕。
它敏銳的嗅覺捕捉到了對方身上混雜著不止一隻高階寵獸的濃烈氣息，更重要的是，如果不是敖魯日身為惡靈對惡念有著超乎尋常的感知力，它幾乎無法察覺那被完美隱藏起來的一絲、若有若無卻本質極高的惡靈附加的冰冷惡念。
這絕非常人。
敖魯日感到了本能的戰栗，甚至有種想要夾起尾巴示弱的衝動。
但它強撐著，喉嚨裡發出低沉而充滿警告意味的“唬……”聲，試圖阻止對方繼續靠近自己的主人。
然而，葉卡捷琳娜不僅沒有停下，反而輕輕笑了一聲。
她伸出戴著黑色皮質手套的手，竟然直接捏了捏敖魯日濕漉漉、冰涼的大鼻頭，動作自然得彷彿在逗弄自家寵物。
“是你一直在保護她嗎？”她的聲音放柔了一些，“真是個好孩子。”
鼻子被捏住的瞬間，敖魯日捕捉到了更多資訊——這個女人身上，確實沾染著一絲極其微淡、但屬於主人沈秋郎的味道。
是主人認識的人。
而且，儘管她氣息可怕，但此時此刻，確實沒有任何針對主人的敵意或惡意流露出來。
敖魯日緊繃的肌肉稍稍放鬆了一些，但眼神依舊警惕。
“她太累了，是嗎？”葉卡捷琳娜轉而輕輕捏了捏沈秋郎垂落在敖魯日身側、毫無反應的手掌，指尖傳來的隻有沉睡的鬆弛。
“唬。”敖魯日低低應了一聲，算是回答。
“她需要一個舒服的地方好好休息。”葉卡捷琳娜收回手，語氣溫和卻不容拒絕，“跟我來吧。”
敖魯日看了看背上睡得毫無知覺的主人，又看了看眼前這個氣息複雜而強大的女人，再瞥了一眼不遠處雖然擔憂但顯然無法違抗命令的殷蓉。
猶豫了片刻，它最終還是邁開步子，跟上了已經轉身向某個方向走去的葉卡捷琳娜。
柔軟的……溫暖的……帶著淡淡香氣的觸感。
沈秋郎的意識從沉睡的深海緩緩上浮，眼皮動了動，緩緩睜開。
首先映入眼簾的，是一片陌生的、帶著簡約浮雕紋路的米白色天花板。
她眨了眨有些乾澀的眼睛，盯著那天花板看了幾秒，再次確認——這不是民宿那略顯陳舊的天花板。
我在哪？醫院嗎？這個念頭讓她心裡一緊。糟了，這要怎麼跟家裡人解釋……
她下意識地想要坐起來檢視四周，動作有些急，“哎喲”一聲，身邊突然一空，整個人失去平衡，從躺著的平麵上直接滾落下來，結結實實摔在了……厚實柔軟的地毯上。
揉了揉摔疼的胳膊肘，沈秋郎這才仔細打量周圍。她剛才躺著的，是一張寬敞的藍灰色絨布麵長沙發，質感極佳。
此刻她正坐在這張沙發前鋪設的織物地毯上。
抬起頭，環顧四周。這是一個非常寬敞、挑高也很高的客廳。
除了她剛才躺的那張長沙發，對麵還有一張同款，旁邊還擺著兩個看起來就很舒適的單人沙發。
中間是一個圓形的、厚重的玻璃茶幾，茶幾下方鋪著圖案繁複精美、藍白交織的厚實地毯，一看就價值不菲。
整個空間的裝修風格並非極簡，但色調以飽和度較低的冷色係為主——灰藍、米白、淺銀、深褐，顯得冷靜而雅緻。
燈飾造型華麗，但設計巧妙，並不顯得庸俗堆砌。
空氣中若有若無地飄散著一股清冷的雪鬆木香氣，混合著一點寒帶漿果的微酸甜意，彷彿置身於遙遠的北方森林。
“醒了？”一個帶著慵懶睡意、卻異常悅耳的女聲從身後傳來。
沈秋郎後知後覺地扭頭看去。
葉卡捷琳娜·安德烈耶芙娜·洛西娜——或者說，喀秋莎——正側臥在旁邊的單人沙發上，單手支著額頭，含笑看著她。
她那一頭標誌性的白色長發隻是隨意地在腦後挽了一下，幾縷發絲鬆散地垂落在肩頸。
身上穿著一件質感柔軟的淺灰色法蘭絨居家服，領口的釦子鬆開了幾顆，敞開的領口下，隱約可見優美而飽滿的弧線，尤其是朝向沈秋郎的這一側，領口開得似乎有些大，布料微微淩亂，彷彿剛剛有什麼東西從裡麵鑽出來過。
聯想到自己醒前臉頰感受到的那份柔軟溫暖的觸感……
沈秋郎的臉頰和耳朵“騰”地一下紅了，腦袋“唰”地彆過去，不敢再看，心跳莫名有些加速。
似乎是看出了沈秋郎滿腦袋的問號和窘迫，葉卡捷琳娜輕輕笑了一聲，慵懶地靠回沙發靠背，聲音裡還帶著剛睡醒的沙啞，顯得格外放鬆：“Дa,дopoгar,tыcenчacymehrдoma.”
她的發音優雅而自然，彷彿隻是在陳述一個再普通不過的事實。
沈秋郎完全沒聽懂那句羅斯語，隻能呆愣地眨了眨眼睛，臉上寫滿困惑。
葉卡捷琳娜見狀，唇角笑意更深，語調溫和地重複並解釋道：“你現在在我家，親愛的。雖然地上鋪了地毯，但坐久了還是容易著涼的，起來吧。”
聽到提醒，沈秋郎才恍然意識到自己還坐在地毯上，連忙手撐著沙發邊緣站了起來。
她下意識看向窗外——與清晨出發時截然不同，陽光已從另一側斜斜照入，在光潔的地板上拉出長長的、溫暖的金色光斑。
自己居然睡了這麼久？她有些恍惚。
就在這時，一陣響亮而突兀的“咕嚕嚕——”聲從她腹部傳來，在安靜的客廳裡格外清晰。
從清晨空著肚子出發，到山林間的搜尋戰鬥，再到耗儘精神收服惡靈，她的身體早已能量告罄，此刻終於發出強烈的抗議。
“餓了？”葉卡捷琳娜的聲音帶著瞭然的笑意，“嗯……現在正好是下午茶時間，要不要一起？”
話音未落，沈秋郎便感到肩膀微微一沉——是葉卡捷琳娜不知何時已走到她身後，輕輕將手搭了上來。
隨著她的靠近，那股清冷的雪鬆木與微甜漿果的香氣，彷彿被無形的氣流攪動，更加濃鬱地包裹過來。
她靠近的身影投下的陰影，籠罩住沈秋郎，帶來一種無形的、令人心跳加速的壓迫感，混合著一種難以言喻的、讓臉頰發熱、心臟怦怦直跳的奇異不安。
“怎麼不說話？”葉卡捷琳娜的聲音近在耳畔，帶著慵懶的調侃，“明明肚子剛才都叫得那麼響了……沒關係，不用不好意思。”
沈秋郎原本下意識想要拒絕，她覺得自己應該儘快離開這個過於私人、氣氛也有些微妙的空間。
然而，拒絕的話還未出口，腦海中卻不受控製地閃過一個畫麵——喀秋莎姿態優雅地坐在午後的陽光裡，纖長手指拈著骨瓷杯柄，紅唇輕抿紅茶的側影……那畫麵一閃而逝，卻讓她的拒絕卡在了喉嚨裡。
鬼使神差地，她聽到自己的聲音響起，帶著一絲不易察覺的妥協和赧然：“嗯……那就，恭敬不如從命了。”