口腔內那種不適感，沈秋郎幾乎是立刻偏過頭，避開了葉卡捷琳娜的手指，同時腳步向後挪了半步，拉開一點距離。
她抬手用手背抹了一下被碰過的嘴角，臉上還殘留著未褪儘的紅暈，但眼神已經恢複了清明，甚至帶上了幾分不容置疑的認真和嚴肅。
「葉卡捷琳娜小姐，」她聲音有點發緊，但努力維持著平穩，「請彆這樣，我有正事要說。」
葉卡捷琳娜的指尖還停留在半空，對於沈秋郎如此乾脆的拒絕和迴避，她臉上極快地掠過一絲錯愕，隨即那雙深藍色的眼眸微微眯起，仔細端詳著沈秋郎的神情。
當捕捉到對方臉上那一本正經甚至有點焦急的表情時，她瞬間也變得正色了——這不是害羞或鬨彆扭，而是真有要緊的情況。
她從善如流地收回了手，指尖上似乎還殘留著對方唇舌的溫軟觸感，但她臉上那抹慵懶嬌嗔的神色已如潮水般退去，換上了慣常的、帶著些許探究和耐心的平靜。
「好吧，」她輕輕頷首，語氣恢複了平和的關切，「親愛的，這麼慌張地跑回來，是發生什麼事了？」
她一邊問，一邊很自然地伸出手，這次隻是輕輕揉了揉沈秋郎有些淩亂的發頂，像是一種安撫，也帶著詢問。
沈秋郎的腦袋還有點亂糟糟的，一半是因為剛才過於親密的接觸帶來的混亂心跳，另一半則是行屍和神秘黑點帶來的緊迫感。
兩股情緒交織，讓她的舌頭有點打結。她深吸一口氣，強迫自己忽略頭頂那隻手帶來的微妙觸感，組織著語言。
「我、我剛才……在牧場靠近外圍鐵絲網那邊的草地上，」她努力讓語句連貫，目光掃過旁邊兩位麵露疑惑的牧場工作人員，又看回葉卡捷琳娜，「找到了一頭走失的……或者說，曾經是走失的牧獸。」
她頓了頓，舔了舔有些乾燥的嘴唇，清晰地說出了最關鍵的資訊：
「是一頭黑犍牛。但是……它已經不是普通的牛了。它……變成惡靈了。」
「惡靈？！」
旁邊兩名牧場工作人員聽到這個詞，臉上的表情瞬間變了。
第一反應是難以置信的荒謬，覺得這小姑娘是不是在危言聳聽或者看花了眼；但緊接著，聯想到牧場近期接連不斷、毫無頭緒的牧獸丟失事件，一絲冰冷的寒意爬上了他們的脊背——
如果她說的是真的，那事情的性質就完全變了，遠比他們預想的「野生高階寵獸襲擊」要麻煩和恐怖得多！
其中一名年紀稍長的工作人員下意識地看向站在一旁的葉卡捷琳娜，嘴唇動了動，似乎想請示或質疑，但話到嘴邊又嚥了回去。
因為他看到，他們這位平時笑容優雅、此刻卻顯得格外高深莫測的老闆，隻是用那雙深藍色的眼眸淡淡地瞥了他一眼。那眼神裡沒有驚訝，沒有質疑，隻有一種平靜的、不容置喙的警告。
工作人員心頭一凜，立刻將目光轉向沈秋郎，語氣努力保持鎮定，但聲音裡還是透出一絲不易察覺的乾澀：「這位……小姐，你能具體說說，你看到的那頭黑犍牛，是什麼樣子嗎？你確定……是惡靈？」
沈秋郎抿了抿唇，略去了山坡上那個神秘黑點以及行屍被召喚離開的關鍵資訊，隻描述了行屍本身的可怖狀態：
「它就在靠近外圍邊界的那片高草區。渾身是傷，後腿、胸口、半邊臉……很多地方的肉都沒了，能看到骨頭，傷口很可怕，像是被什麼東西啃咬過。但它就那麼站在那裡，還能動，動作很僵硬，不像是活物。這肯定是惡靈吧？」
聽到「啃咬」、「看到骨頭」、「能動」、「不像活物」這些具體描述，兩名工作人員的臉色瞬間變得慘白，互相交換了一個充滿驚懼的眼神。
惡靈……真的出現了，而且就在他們的牧場裡！這已經超出了他們能處理的範疇。
年長的那位工作人員深吸了幾口氣，勉強穩住心神，對沈秋郎扯出一個僵硬的笑容，態度客氣但帶著明顯的疏離和打發意味：
「好，好的……我們知道了。謝謝您告訴我們這個情況。不過，小姑娘，這裡現在很危險，不是遊客該待的地方。這不關你的事，請你立刻離開牧場，回到安全區域去。」
他一邊說，一邊朝旁邊使了個眼色。另一名較年輕的工作人員立刻會意，轉身小跑著去叫人了。
很快，兩名騎著騎乘寵獸、看起來頗為精乾的牧民被帶了過來，他們的任務很明確：「護送」這位發現者離開，確保她不再靠近這片區域，也彆再對其他人多說什麼。
沈秋郎看了看兩名工作人員驚魂未定卻又強作鎮定的臉，心裡明白，牧場方麵這是打算內部處理，並且不希望她這個外人再深入參與了。
她暗自歎了口氣，沒有爭辯，也沒有再提山坡黑點的事，隻是對葉卡捷琳娜輕輕點了點頭，然後順從地跟著那兩名被指派來「護送」她的牧民，轉身朝著牧場出口的方向走去。
敖魯日低吼一聲，跟在她身邊，碩大的頭顱警惕地回望了一眼棚舍區的方向，又看了看沉默的主人，最終隻是用腦袋輕輕蹭了蹭沈秋郎的手臂。
回去的路上，沈秋郎騎著敖魯日，與一左一右「護送」她的兩名牧民保持著不遠不近的距離。氣氛有些沉悶，她試著找點話題。
一位年長的牧民看著敖魯日邁著沉穩的步伐，對沈秋郎服服帖帖、令行禁止的模樣，忍不住讚歎道：「小姑娘，你這怒麵獒養得是真不賴！瞧這身架，這精神頭，馴得也好，跟羅丹以前養的那隻簡直有得一比！」
「羅丹？」聽到這個陌生的名字，沈秋郎歪了歪頭，露出詢問的神色。
「羅丹啊，」牧民語氣裡帶上了點懷念，「是我們牧場以前的一個員工，乾活可賣力了，主要負責放牧，也管喂養訓練牧獸犬，是個踏實肯乾的小夥子。」
「以前？那他現在不在這兒乾了？」沈秋郎順著話頭問。
「是啊，前段時間不知道是辭職了還是怎麼的，就沒再見他來過牧場了。」牧民歎了口氣，搖搖頭，「唉，還挺可惜的，他乾活是一把好手。他經手的那隻銀角山羊，還有他負責訓練的那幾隻怒麵獒，都養得特彆好，特彆親人。可惜啊，那都是公司的財產，他就算不乾了，也帶不走。」
「這樣嗎……」沈秋郎若有所思地點點頭，心裡默默記下了「羅丹」、「銀角山羊」、「怒麵獒」這幾個關鍵詞。看來牧場之前確實有擅長飼養和訓練這些牧獸及牧獸犬的員工。
而且銀角山羊……不會是牧場丟失的那隻吧？
不過牧場有這麼多羊群，應該每個羊群都有一隻銀角山羊做頭領，不是同一隻的概率很大。
就在這時，她的餘光不經意間掃過身旁兩位牧民身上穿的牧場工作製服——上身是醒目的橘黃色工裝外套，下身是深藍色的牛仔背帶褲。這個配色組合……
沈秋郎的心猛地一跳！
之前用手機長焦鏡頭拍到的、山坡上那個模糊的、難以辨認的「黑點」，雖然有差異，但也是類似的配色！
當時距離太遠，畫質太差，她根本看不清細節，隻當是光線或畫素的扭曲。
可現在，看著眼前牧民身上這極其相似的橘黃/深藍配色製服……一種難以言喻的、冰冷黏膩的不祥預感，如同毒蛇般悄然纏上了她的心臟。
難道……山坡上那個「黑點」，那個疑似「召喚」走行屍的存在……穿著牧場的工作製服？或者……根本就是牧場的人？失蹤的員工？
這個念頭讓她頭皮有些發麻。她強壓下心底的驚悸，試著用更隨意的口氣追問，想驗證自己的猜測：「嗯……那個羅丹，他具體是什麼時候辭職的？兩三個月前嗎？」
「差不多吧，當時……」那位年長的牧民似乎沒想太多，順口就想接話。
「咳！」旁邊另一位一直沒怎麼說話的年輕牧民突然用力咳嗽了一聲，伸手拉住了同伴的胳膊，眉頭緊鎖，朝他嚴厲地搖了搖頭，眼神裡帶著明顯的警告。
年長的牧民被他這麼一攔，頓時反應過來，意識到自己似乎說了太多不該對外人講的「內部事務」。
他臉上閃過一絲尷尬和懊惱，立刻閉緊了嘴巴，然後朝沈秋郎歉意地、但更顯疏離地搖了搖頭，示意不再談論這個話題。
氣氛一下子變得有些僵硬和尷尬。
正好，牧場的出口已經近在眼前。兩名牧民如釋重負，加快幾步，將沈秋郎「禮送」出了牧場劃定的遊覽區範圍。
他們沒有立刻離開，而是站在出口處，目送著沈秋郎和敖魯日走遠，等了好一會兒，確定她沒有轉身返回或者逗留的意圖，這才互相低聲交談了幾句，轉身匆匆返回了牧場深處，身影很快消失在棚舍和草垛之間。
沈秋郎站在牧場外的道路上，回頭望了一眼寂靜的入口，又低頭看了看自己身上普通的衣服，腦海裡反複回響著「羅丹」、「製服顏色」、「山坡黑點」、「行屍」這幾個詞，它們像散亂的拚圖碎片，隱隱指向某個令人不安的圖景。
她拍了拍敖魯日，低聲道：「走吧，先回去。不過……這事恐怕沒完。」