永隆二年臘月
即趙國建立的次年，國內遭受了持續不斷的自然災害，糧食產量大幅減少，民眾生活陷入困境。
與此同時，周邊四國也不斷侵擾趙國。
在這內憂外患的嚴峻關頭，趙皇自認為想出了一項他覺得無懈可擊的政策。
該政策規定，所有非殘疾男性，無論社會地位和健康狀況如何，隻要年滿十二歲，就必須參軍，至少服役五年。服役期滿後，他們可以選擇返回家鄉或者繼續留在軍隊。
而女性則必須在十四歲前結婚，以推動國家人口增長。
若未能履行這一義務，她們將被派往前線，承擔軍隊的後勤保障工作。
此外，每位大臣每年須確保該府有十名新兵入伍，否則其官職將自動降一級。
永壽三年三月
趙國秦府之中，已有十位少年步入了十二歲。
其中三位是秦家主的子嗣，分別是六子、七子和八子，其餘皆是僕人之後或自幼被選入府中的子弟。
這三位子嗣分別由正室、二夫人和四夫人所生。
在秦家複雜的家族環境裏，四夫人地位最為低下，時常遭受欺淩與忽視。
她唯一的慰藉與希望，都寄托在了排行老七的兒子秦天蠻身上。
她暗自期盼，秦天蠻能在戰場上嶄露頭角，從而踏上仕途。
如此一來，他的日子或許能有所改善，不再如同自己這般困苦。
相比之下，其他兩位夫人的兒子已取得不錯成就：主母的長子，排行老大，在軍隊中獲四品官職；二夫人的長子，即秦家排行老二的，在皇宮中擔任五品要職。
四夫人名為李涵蠻，她育有一兒一女。
此時在四夫人房內，有一少年正跪在她麵前，此人正是秦天蠻。
秦天蠻今年剛滿十二歲，他還有個年僅八歲的妹妹。
目睹秦天蠻跪在自己麵前，她的眼神中滿是不捨，此去不知何時才能歸來。
秦天蠻神情堅定地說道：“孩兒今日離家從戎，誓要建功立業。待他日功成名就，必定歸家盡孝，讓母親與妹妹過上幸福安康的生活。”
李涵蠻趕忙說道：“我並不奢求你功成名就，隻願你平平安安歸來就好。秦羽蠻這丫頭，這麼重要的日子，竟還遲遲未到。”
“天蠻，你待會兒去見你父親時，要安分守己，切勿與飛宇起爭執。”她耐心地囑咐道。
秦飛宇是他的六哥，與他一同參軍，他自然不想讓母親憂心。
秦天蠻於是溫言安慰道：“母親，您放心，我走後，您一定要照顧好自己，千萬別受委屈。”
李涵蠻聽後，頓時焦急起來，趕忙催促道：“你這孩子，說話怎麼如此不加思量？快呸呸呸，然後轉三圈，以消災避禍。今後切記不可再這麼說話。”
秦天蠻聽後，立刻起身照做。
剛做完，門便被轟然撞開，隻見一個小姑娘氣喘籲籲地沖了進來。
她邊跑邊喊道：“天蠻哥哥，我來了，讓你久等了。”
等她跑到秦天蠻身旁，早已氣喘籲籲。
秦天蠻溫柔地注視著妹妹，語氣中滿是寵溺：“羽蠻妹妹，別著急，還有一個時辰呢。你剛纔去哪兒了？跑得滿頭大汗的，快坐下來歇息一會兒。”
秦羽蠻接過李涵蠻身旁的茶杯，一飲而盡，兩人靜靜地在一旁看著這位小姑娘。
喝完茶後，她輕聲說道：“天蠻哥哥，這些日子我親手綉了個平安福給你。你即將參軍，我也沒什麼貴重的禮物，隻希望你能平安歸來。”
說罷，她將平安符遞給了秦天蠻。
秦天蠻接過平安符，隻見上麵綉著九個字，中間是他的名字，兩側則是他母親和妹妹的名字。
他心中歡喜不已，不由自主地伸手揉了揉秦羽蠻的頭，溫柔地說：“我很喜歡，你放心，我一定會平安回來的。到時候，我還要親眼見證你出嫁呢。”
秦羽蠻聞言，微微嘟起嘴，有些不悅地說：“我纔不想那麼早嫁人呢，我希望能遇到那個與我兩情相悅的人。”
李涵蠻在一旁笑道：“你這小妮子，年紀尚小卻已懂得兩情相悅之事。近來我忙於其他事務，對你管教有所疏忽。待你哥哥離去後，我定會親自監督你學習刺繡。”
秦羽蠻聽聞動靜，急忙跑到秦天蠻身後，焦急地呼喊：“天蠻哥哥，快救救我！你若一走，母親定會嚴厲責罰我。”
兩人聽到這番話，都忍不住笑了起來，歡快的笑聲在屋內回蕩。
秦天蠻將秦羽蠻拉到身前，語重心長地說道：“羽蠻妹妹，我離開之後，家中便隻剩你與母親相互依靠。”
“你一定要悉心照料母親，若遇到難事，務必寫信告知我，我定會第一時間趕回來。”說完，他輕輕揉了揉她的頭。
就在這時，屋外傳來急促的呼喊聲：“參軍者請注意，請提前集合！”
聲音由近及遠，在秦府的每一個角落回蕩。
秦天蠻聽到聲音，望向窗外，愣了片刻，隨後轉身向李涵蠻跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。
起身之後，他哽嚥著說：“母親，孩兒即將參軍遠行，請您一定要保重身體。我不在家的這五年裏，您別太節省，孩兒會定期寄銀兩回家。”
隨後轉過頭囑咐道：“羽蠻妹妹，記得照顧好母親。等我歸來，一定為你尋得一位如意郎君。”
說罷他毅然轉身，大步邁出家門。
秦羽蠻淚眼汪汪，望著秦天蠻漸漸遠去的背影，心中滿是不捨，卻明白哥哥肩負的責任。
秦羽蠻本打算追上去，卻被李涵蠻拽住。李涵蠻輕撫她的背，柔聲道：“羽蠻，讓他去吧，這是他的使命。
她柔聲安撫道：“你哥哥好不容易纔止住了淚水，就讓他去外麵的世界闖蕩一番吧。”
秦羽蠻凝視著雙眼泛紅的母親，隨後在房間裏大聲呼喊：“天蠻哥哥，一路順風，平安歸來！”
原本已經走出院子的秦天蠻，聽到這句話後，眼眶不由自主地濕潤了。
他即將告別這個生活了十二年的家，儘管他並不喜愛秦府，但這裏有他深愛的人。
此刻，他暗暗下定決心，五年後一定要榮耀歸來。
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