維芮娜神情一凜，她的目光不受控製地移嚮明曦麵前的星圖。
此時明曦的指尖正劃過那張星圖上的一個個標記，還有標記所延伸的內容。
“不說他們出現的時間、地點，單是他們每一次使用出的主要能力，你不覺得這巧合得有些過分了嗎？”
維芮娜自然不蠢，眯了眯眼，“你是說這些人其實是……有計劃有目的性的？”
明曦笑了笑，“準確的說，這些人是有心人專門送上來試探我底線的前鋒，也是降低我戒心的炮灰。
而能具備這種能力，且有這樣的底氣的，普通的星盜或者傭兵團可做不到。”
“那你覺得會是誰？”
明曦眼中閃過寒光，“降臨！”
她的手指點了點星圖某個座標，那是時今號前往藍星必然會經過的一個宇宙座標。
“如果我冇猜錯的話，這裡就會是大白鯊最終咬食的地方。”
意料之外，情理之中的一個答案。
“那你準備怎麼辦？等著真正的大白鯊殺過來？還是將計就計？”
明曦純澈的黑眸中亮起冷芒，她的指腹擦過乾淨的桌麵，在玻璃上留下一道透白的痕。
“與其被動等待。”
明曦笑了。
“不如主動出擊。”
維芮娜一愣。
明曦這是打算……
“走，我們去找艦長談談，我的想法需要他們配合。”
三天後。
時今號安靜地滑過星海邊緣的塵埃帶，如同一條潛入深海的銀魚。
此刻的時今號已經改頭換麵，不再是皇家護衛艦的莊重模樣，而是外觀被塗抹得有些戰損的普通運輸艦。
冇有官方註冊記錄，冇有固定航線。
並且星艦上所有對外通訊完全靜默，如同從星圖上徹底消失的幽靈。
但它的獵物們不會想到，幽靈也是會狩獵的。
碎星群，被稱為‘骸骨墳場’的臨時交易站。
無數破碎的小行星和星艦殘骸構成了這片區域的天然屏障，強烈的電磁乾擾讓常規掃描手段幾乎失效。
這裡是宇宙中的物流中轉站，黑市交易、贓物銷贓，同樣也是逃亡者藏身的完美場所。
性質和澤塔雷姆星很相似。
但這裡流動性更強。
來來往往的，有正規的、需要補給的星艦運輸艦等等，但更多的是那些不正規的群體。
時今號並冇有登陸骸骨墳場。
而是停在了外域。
明曦、維芮娜，還有時今號的艦長，名為羅納爾·科瓦的卡曼帝國大校，則開著星盜們留下的一艘突擊艦，拖著這一路繳獲的共計26艘各種型號各種規格的宇宙飛船。
悄無聲息地停泊在了第三船塢。
補給。
順便將那些戰利品出手。
畢竟拖著這麼多宇宙飛船航行在宇宙星海中，哪怕有光光，也是一個巨大的工程量。
累贅，自然不能一直背在身上。
而且為了願意陪著她冒險的時今號，這些東西也得清掉。
對接管道的金屬碰撞聲在空曠的艙室中迴響。
“確認對接完成，氣密性良好。”
“閣下，‘無麵者’商團已經派人過來接洽了。”
明曦站在觀察窗前，看著下方船塢中忙碌的景象。
穿著各色防護服的人員，形形色色的超凡生物和規格不一的機械獸正在忙碌。
有人在檢查那些星艦的情況，然後根據損毀度和價值擬定合適的收購價。
體格不小的超凡生物們在搬運物資。
有賣掉的，也有買進的。
而羅納爾·科瓦口中的無麵者商會，則是這碎星中轉站的一個商會勢力，背後是哪國哪個勢力在支援運營不清楚，隻知道後台很硬，而且行事相對正派，給的價格也合理。
起碼人家很少做黑吃黑的事。
所以在不少‘流浪者’心目中口碑還算不錯。
明曦也冇什麼好三挑四揀的，簡單瞭解過後，就讓羅納爾直接聯絡了無麪人商會。
當然，她本人並不會出麵，畢竟她正在被高額懸賞著，無麪人口碑再好，也無法改變他們是商人。
而商人，重利輕義！
她可冇有把自己的小命拿去考驗人性的想法。
所以她最終讓曜玹改頭換麵後，由它去和無麪人派來的人進行交涉。
曜玹雖然冇有商人的老奸巨猾，但它看透人心，掌握命運，自然不會吃太大的虧。
交易很順利。
“閣下，這次的收穫實在太驚人了。”
羅納爾這個嚴肅認真的老男人在聽完曜玹的彙報後，聲音裡帶著難以抑製的興奮。
“光是那三艘突擊艦，在黑市上就能換到足夠時今號執行十年的能源晶石！”
明曦平靜地看著交易過程：“這些星幣，三成留作時今號星艦的維護和升級，四成作為全船人員的獎金，剩下的三成我留著。”
羅納爾一愣，旋即道：“這樣分配不行，我們太占您便宜了。”
他們雖然遭遇了危險，但實際上他們一群人除了幫明曦做做收尾工作之外，其他幫助一丁點都冇有。
明曦提出五五分時他們已經占儘了大便宜，但現在明曦的分配就更誇張了。
冇出力的他們分了大頭。
他臉皮再厚，也覺得這不合適。
明曦卻笑了笑：“身外之物罷了，科瓦艦長您不用太在意，況且你們陪我這般冒險，搞個不好就是有去無回，而我隻是捨去一些對我不怎麼重要的金錢而已。
算起來，虧的還是你們。”
“……話不能這麼說，配合您所有的行動，是我們所有人商量通過的，您付出的已經足夠多了，所以其實五五分就……”
明曦抬手阻止了他接下來的話，“在我看來，你們的支援比黃白之物重要許多。”
“而且，”少女抬眸，眼底是明確的強勢：“我其實不喜歡彆人質疑我的決定。”
羅納爾·科瓦被震住了。
他深切地感受到了這個少女的與眾不同，她不是普通少女，而是一位真正的強者，一個已經站在聯盟之巔的禦獸師！
“我明白了，謝謝您。”
無論如何，明曦的慷慨，言辭之間對他們的體貼和尊重，都讓他心裡舒服。
在完成交易後，他第一時間將訊息通過時今號的內網傳了回去。
在外域暫時停泊的時今號內，立刻傳來了一陣喧鬨。
誰會不開心分到更多的錢呢。
時今號內一共四百二十七名工作人員。
此刻都開心得像在過年。
財務主管手裡拿著電子清單，聲音通過擴音器迴盪在星艦角角落落：
“根據明曦大人的命令，她之前繳獲的星艦加物資，扣除用來補給的部分後，還剩下14億8264萬星幣！
按她提出的比例分配，你們每個人可以分配到200萬星幣！”
短暫的寂靜後，爆發出震耳欲聾的歡呼。
“臥槽！兩百萬！我五年的薪水！”
“老鉑力特，這下你女兒留學的費用妥妥的了！”
“哈哈哈，我要在藍星買套房！”
年輕的導航員興奮地跑來跑去；
輪機部的老工程師默默擦著眼角，他兒子欠下的賭債終於能還清了；
幾個年輕士兵已經在商量合買一艘小型穿梭機，退役後開運輸公司……
之前還忐忑跟隨明曦冒險的人此刻也拋去了所有意見，即便仍有不安，也安心了不少。
果然，錢是人的膽！
自古利益得人心。
明曦自然看不到發生在時今號上的一幕幕。
她此時正和羅納爾、維芮娜一起前往船塢下層，找一個叫‘老鬼’的人。
他們此行的另一個重要目的之一。
第七維修區，十三號工位。
與其說是工位，不如說是個用廢舊零件和隔熱板搭起來的窩棚。
空氣中瀰漫著機油、焊料和廉價營養膏混合的味道。
幾個穿著臟汙工裝的人正圍著一台報廢的引擎忙碌，看到偽裝過的明曦一行時，都停下了動作。
“我們找老鬼。”
羅納爾率先開口。
一個缺了顆門牙的老維修工上下打量了他們一眼，像是打量著一群不小心跑進垃圾堆的花孔雀。
明曦三人還算鎮定。
這樣的目光，在他們心裡連一絲漣漪都激不起。
那老維修工撮了撮牙花子，抬起手指向某個工裝風格濃鬱的窩棚：“裡麵躺著呢，昨晚又喝多了。”
羅納爾道了聲謝，和明曦點頭後率先走進了窩棚。
明曦和維芮娜緊隨在後。
雖被叫做窩棚，但內部空間並不算逼仄。
昏暗的燈光下，一個瘦削的身影蜷縮在角落的吊床上。
身邊散落著幾個空酒瓶。
那人看起來五十多歲，頭髮花白淩亂，臉上有深刻的皺紋和一道從眉骨劃到下頜的陳舊傷疤。
傷口這種在平常生活中堪稱‘稀缺’的存在，在這裡卻隨處可見。
倒不是說這裡找不到會治癒技能的超凡生物，而是生活在這裡的人類更認可‘勳章’，因為它們的存在，是在對外宣告，他們並不軟弱！
不過這個叫‘老鬼’的男人身上的勳章似乎多了一點。
他即使睡著，眉頭也緊皺著，對他們的到來一無所覺。
酒氣氤氳。
明曦注意到了一個不算特彆的細節。
這人的雙手雖然沾滿油汙，手指卻修長有力，虎口和食指關節有長期握持精密儀器所形成的老繭。
更重要的是，他右耳後方有一個幾乎看不出的微型介麵，那是植入了神經介入道具的痕跡。
神經介入道具，一種高科技和副職業結合的產物，屬於科技道具，作用是穩定精神海。
主要是為了被腦域反噬的禦獸師製作的，雖然存在不少副作用，但卻能穩定腦域不倒退。
也就是寵獸死亡的禦獸師。
當然，神經介入道具也是道具。
而隻要是道具，等級越高，質量就越好，相對應的，副作用也就越少。
所以神經介入道具，也有好壞。
很明顯，這個老鬼曾經失去過最重要的夥伴。
“老鬼，醒醒！”
羅納爾上前，推了推吊床。
床上的人嘟囔了一聲，翻個身繼續睡。
明曦抬手製止了羅納爾想開始的粗暴叫醒服務。
“等他自然醒吧，不然醒了也是個冇頭腦。”
當然，她可以讓小銀花用一下神聖治癒。
但為了避免暴露身份，不到萬一，她並不準備在這碎星群召喚金元寶它們。
所以還是得人自然醒。
她走到工作台前。
上麵散落著各種機械零件，還有一塊寫滿潦草公式的資料板。
明曦從來冇有窺探人**的想法。
但還是拿起了資料板，快速地掃了一眼。
居然是某個荒星的引力異常分析，計算精準到小數點後六位，用的還是已經淘汰但極其穩定的舊式演演算法。
“他這是在計算跳躍點的漂移。”
明曦忽然開口，“K-7荒星附近那個唯一的跳躍點，我記得聯盟官方在三年前就宣告失效了，所以來往K-7荒星的線路已經斷了。
他在重新標定，並且……”
準確性非常高。
這時，吊床上的人猛地睜開眼。
那是一雙與落魄外表完全不符的眼睛。
清澈、銳利、深不見底，如同經曆過漫長航行的老船長在風暴中依然能鎖定北極星。
“你看得懂舊式演演算法？”
老鬼坐起身，一開口，聲音沙啞。
他似乎一點也不好奇這窩棚裡為什麼會多出三個陌生人，隻專注於自己的問題。
“看過一些相關書籍。”
明曦同樣冇有這人突然之間醒了的驚惶，她放下資料板。
“能計算出K-7跳躍點的殘餘穩定性，並推匯出新的跳躍點，你在宇宙空間理論方麵的造詣非常厲害，你不該在這裡腐爛。”
羅納爾果然冇推薦錯人。
因為明曦接下來的計劃需要一個星航引導員，為時今號找尋和確定最合適最安全的星航路線。
所以羅納爾推薦了這個叫老鬼的男人。
老鬼盯著她看了幾秒，忽然笑了。
笑聲裡滿是苦澀，“厲害又如何？有個屁用！
再厲害的星航員也會犯錯，而隻要犯了一個錯誤，即便是一個數字的錯誤，就足夠送一艘星艦毀滅，讓無數人因為這個數字死去。
進而毀掉以往一切的成就。”
他說著抓過旁邊半瓶酒又大灌了一口。
這纔打量起了三人。
“對了，還冇問，你們是誰啊？找我又有何貴乾？”