安吉國，神奧地區。
這是一個名為齒輪的小鎮。
一個以溫泉和礦械齒輪石聞名的小鎮。
鎮子不大，複古的蒸汽管道沿著木質建築蜿蜒，空氣裡本該是溫泉的硫磺味和機械的潤滑油氣。
但今天，鎮口懸掛的嶄新橫幅，以及街上增多的、身攜各種寵獸的禦獸師，讓這種安逸的小鎮透出一股不尋常。
“聽說冇？天工先生這次搞了個大活動！”
“是不是就是那什麼夢幻工坊挑戰賽？！”
“對，聽說獎勵豐厚，所以很多人都呼朋喚友跑過來了。”
碎片化的議論聲鑽進耳朵。
把自己偽裝成20歲左右清澈大學生的明曦不動聲色的聽著，她身旁隻跟了模樣吸睛，但放在各種超凡生物裡其實也不算太吸睛的曜玹。
名氣太大，敵人太多，隻能白龍魚服。
恰好曜玹是新來的，除了她奶奶和老父親之外，冇有第四人知曉它的存在，以它的實力也冇人能拿她們怎麼樣。
所以她們一人一寵就這麼出現在了齒輪鎮，根據楚狂生給她的情報，墨菲斯所在的那座神秘城堡就在這附近的百代森林裡。
明曦和曜玹對視一眼，拐進了鎮上那家看起來人最多的小酒館。
名為“油膩齒輪酒館”。
酒館裡氤氳著一種暖烘烘的喧囂，像一鍋慢慢燉煮的濃湯。
麥芽、烤麪包和燉肉的香氣，與菸草的煙霧纏繞在一起，沉甸甸地浮在空氣裡。
壁燈投下昏黃的光暈，在木質牆壁和客人們的臉上晃動。
“乾了！”
“再來一杯。”
“老馬丁，你這黑啤不夠帶勁，淡得像白開水，給小baby喝都乾不翻他，給我換一杯死亡衝鋒！”
“咻！”
“不錯嘛，麥克，居然敢挑戰死亡衝鋒！”
“老馬丁，給他上一杯，他要是能豎著走出酒館，今天這酒館裡所有的花費本少爺買單！”
“……”
酒館裡人聲鼎沸，幾乎座無虛席。鬥酒的。
嚎叫打鬨的。
還有發酒瘋的。
濃烈的麥酒香氣混合著超凡生物皮毛的氣味，顯得格外有煙火氣。
明曦好不容易在曜玹的幫助下在吧檯角落找到了兩個空位，點了一杯特色甜麥酒、一份烤肉排和一杯寵獸專用飲料。
“……阿沁，天工此人我總覺得有點問題，但不管對方到底是什麼目的，這什麼夢幻工坊挑戰賽我石磊去定了。”
她們旁邊坐著一對亞洲臉孔的禦獸師男女。
男子身材高大魁梧，穿著沾了些許油汙的工裝，古銅色的手臂肌肉虯結，正拿著工具小心翼翼地調整著他麵前一隻塔倫塔的某個卡住的關節，手法很熟練。
女子則顯得沉靜許多，戴著一副無框眼鏡，穿著一身利落的卡其色工裝，正對著一份展開的、畫滿了複雜結構圖的手劄凝神思考。
一隻溫順的金屬怪安靜地懸浮在她手邊，似乎也在幫忙分析。
聽到丈夫的話，她無奈地推了推眼鏡，聲音溫和卻清晰：“阿岩，小點聲，這裡不是家裡。”
“對不起。”
男子意識到自己說錯了話，撓了撓腦袋，有些不好意思。
明曦心念一動，端起甜麥酒，臉上帶著恰到好處的好奇，很自然地搭話。
“兩位前輩，打擾了。”
“我可以請教一下，你們剛纔說的天工和夢幻工坊挑戰，到底是什麼嗎？我來的路上一直聽到好多人在說這個。”
魁梧壯漢抬起頭，露出一個爽朗的笑容：“喲，小妹你是剛來這齒輪鎮的吧？”
明曦點點頭，“是啊，我是今天剛到的，本來是打算帶寵獸去泡留聲泉的。”
留聲泉是齒輪鎮最有名的一座溫泉池，聽說在裡麵浸泡可聽到來自過去、未來的聲音，十分神奇。
所以也是小鎮的特色之一。
“哈哈哈，這就難怪了。”
魁梧男爽朗的笑了笑，並冇有立刻給明曦答疑解惑，而是說道：“妹子，我一看就知道你是龍華國人，我們夫妻也是，我叫石磊，她是我妻子藍沁。”
“石哥，藍姐，你們好，我叫明曦。”
明曦冇有給自己取彆的名字。
一則懶。
二則冇必要。
全世界叫明曦的禦獸師又不止她一個人。
“明曦？哪個明哪個曦？不會剛好就和我們國家的明神同名同姓吧？”夫妻倆的雙眼都亮了，頂著她的臉仔細逡巡，恨不得看出一朵花來。
但在看到她身旁蛇眼萌萌的曜玹時，眼中的光芒又熄滅了。
曜玹：“……”
看來它錯過了和小曦曦一起出名的機會。
如今金元寶它們每一隻都有上億粉絲，而它，隻有阮奶奶和明爸爸兩個粉絲。
差距大到它一隻神級寵獸都自閉了。
明曦並不知道自家寵獸因為夫妻倆的眼神自閉了。
她毫不臉紅地點頭：“是同名。”
藍沁意識到她們夫妻倆剛纔的反應有些大，有些不好意思地解釋，“妹子彆介意，我們夫妻倆都是明神的粉絲，所以聽到你這名字稍微有點激動。”
“沒關係，我不介意。”
藍沁見她神色如常，眼神清正，對她不免又多了三分好感，笑著說道：
“明妹子，這夢幻工坊挑戰其實就是道具製作大賽，由一個名叫天工的人出麵舉辦的，該粘條要求參賽者在特定環境，利用百代森林一代特產的幾種稀有礦物和材料，現場製作能提升寵獸戰鬥力的道具。”
“道具製作賽？”明曦適時表現出疑惑，“這和對戰有什麼關係？”
“關係大了！”
石磊搶著說，拍了拍他身旁的塔倫塔，“道具製作完成以後，為了檢驗道具功能，不就得對戰嗎？
所以道具製作隻是中間過程，最後還得進行寵獸對戰，以對戰輸贏決勝負。”
“限製寵獸的等級嗎？”
石磊答道：“當然不限。”
明曦：怎麼感覺製作道具的意義並不大啊，就好比她派曜玹，和這石磊大哥派塔輪塔，就算對方製作出的是神器，曜玹也能吊打吧。
剛這麼想，就聽藍沁補充道：“不過為了比賽的公平性，參加對戰的所有寵獸實力會被壓製到高階，”
明曦又好奇了。
“用什麼壓製？”
“據說是一件叫止天環的規則道具。”
明曦又雙好奇了：“萬一止天環壓製不了呢？”
聽到她這個問題，石磊夫妻倆對視一眼，齊刷刷笑了一聲。
藍沁：“不會壓製不了的，聽說那是一件連尊級寵獸都能壓製的道具。”
明曦眨眨眼，看了身旁的曜玹一眼，能壓製尊級，那能壓製神級嗎？
突然更好奇了。
此時藍沁壓低聲音，用極為認真的語氣說道：“據說，這挑戰賽冠軍獎勵是天工收藏的一件神器。”
明曦挑了挑眉。
“這麼大手筆？這天工又是什麼來曆？”
石磊灌了一大口麥酒，用袖子抹了抹嘴，壓低了些聲音：“妹子，我看得出你對這夢幻工坊挑戰賽也感興趣，所以有件事我得提醒你。
這天工有問題，他表麵上隻是一個沉迷機械獸研究的道具師，但我曾經聽一個朋友提起過，他說這人有點邪。
天工這個名字，大概是近一兩年在安吉國邊境的道具師圈子裡流傳開的，他行蹤詭秘，隻在百代森林一代活動。
他最神秘的地方在於冇人知道他真名叫什麼，從哪裡來。
每次露麵，都穿著寬大的鬥篷，臉也遮得嚴嚴實實，連他是男是女，是老是少都分不清。
但他的道具製作，特彆是機械獸製作水平那是真的冇話說，據說能用最普通的材料，打造出接近超凡生物的智慧和實力的機械獸。”
藍沁推了推眼鏡，“我們那個朋友說過，天工追求的似乎並不是完美的作品，而是道具能否讓寵獸與禦獸師激發出強烈的羈絆，如果激發出的羈絆不夠強烈，那道具會成為催命符。”
石磊接過話頭，表情變得凝重。
“他親眼見過，在替一個禦獸師成功量身定製一件道具後，在繫結過程中，他和他的寵獸因羈絆激發不足，被活生生抽乾了所有生機。”
“所以道具師圈子裡有種說法，”藍沁的聲音幾乎細不可聞，“天工其實對禦獸師和寵獸充滿惡意。”
如果石磊夫妻倆冇有故意忽悠她，那這天工，極有可能就是那個憎恨超凡生物的墨菲斯。
明曦心中有感。
她又和夫妻倆打探了一些其他問題，石磊夫妻雖然是龍華國人，但在這齒輪鎮已經生活了兩年多。
算是半個本地人。
他們暫居齒輪鎮是為了他們的寵獸，塔輪塔和金屬怪都是鋼係超凡生物，能利用齒輪鎮的‘齒輪’完成進化。
聊得深入了些，藍沁輕輕了口氣，透露了他們的另一層目的：“不瞞你說，我們夫妻倆都是道具師，所以對這個挑戰賽都有點興趣。
畢竟是神器。
哪怕拿不到冠軍，也想親眼見一見這神器的廬山真麵目。”
明曦瞭然。
神器確實是吸引道具師上鉤的超級誘餌。
彆說道具師了，禦獸師聽說了都得聞風而動。
也就明曦冇太大感覺。
畢竟神器她見得可太多了，自己和寵獸們契約的就有好幾件。
“石哥，藍姐，這道具製作比賽，寵獸能參加嗎？”
夫妻倆一愣，“難道妹子你的寵獸中有擅長道具製作的？”
明曦點了點頭，謙虛道：“我契約的寵獸中確實有一隻比較喜歡道具製作的寵獸。
如果這什麼挑戰賽允許寵獸作為主力參賽，那我也想去試試。”
“那敢情好。”
石磊一拍大腿，“我們仨可以一起參賽，相互之間還能有個照應。”
很顯然，寵獸也可以作為道具師參賽。
藍沁冇有丈夫那麼大大咧咧，她笑容溫和地看嚮明曦，“挑戰賽的報名選拔日就定在大後天，也就是三日之後，星期六那天。
根據我們夫妻打聽到的情報，所有想參加挑戰賽的道具師需要在日初之前抵達天冠山頂，並分彆於齒輪鎮、百代森林、天冠山腳和天冠山腰取得四麵黑紋旗。
提交完整的四麵黑紋旗，纔算獲得正式的比賽資格。
如果明妹子不嫌棄，不妨和我們夫妻同行一程？”
這夫妻倆知道的確實挺多，而且觀兩人的行事作風，都是爽朗正直的人。
對明曦的問題幾乎有問必答，冇有那種說一點藏一點，非要讓人去自行琢磨的偷感。
個人感官上，這是一對讓人舒服的夫妻。
熱情爽朗，不拖泥帶水。
對同為龍華國人的她抱著極大的善意，當然可能也有她叫‘明曦’的緣故。
偶像濾鏡開太大，連‘同名同姓’的陌生人都得到了他們的特殊關照。
現在明曦身邊有曜玹這個超級大外掛，不存在被人欺騙忽悠賣去緬北嘎腰子的可能性。
所以——
“可以。”
她初來乍到，無論是這齒輪鎮，還是百代森林，或者百代森林內那座巍峨的天冠山，她都所知有限。
基礎認識和熟悉是兩碼子事，就像每箇中國人都知道紫禁城，甚至看過很多有關的視訊、影象。
但又有幾個人知道紫禁城的禦花園怎麼走？
有個熟悉的‘本地人’同行，確實能減少很多麻煩。
和夫妻倆暫時作彆，約定後天晚六點在小酒館門口碰麵後，明曦就帶著曜玹離開了喧囂的油膩酒館。
齒輪鎮的夜風帶著寒意。
遠處，天冠山的輪廓在夜色與稀薄霧氣中顯得愈發深邃神秘。
因為活動還要三天纔會開始，明曦乾脆當起了普通遊客，不是帶著幾隻在泡溫泉，就是在各個景點打卡。
留聲泉。
齒輪石。
享受這裡的特色美食。
欣賞這裡獨特的風景。
度過了一個難得輕鬆愜意的假期。
第三天晚上，依舊是齒輪鎮的油膩小酒館。
依舊是當日那般的熱鬨。
夫妻倆換了一身相同款式的軍綠色工裝，帶著各自的寵獸朝著迎落日走來的明曦和曜玹揮手。
“明曦妹子，這邊。”
這一聲大嗓門，立馬吸引了附近不少人的注意。
畢竟隨著新一屆星海杯的落幕，明曦這個名字絕對是家喻戶曉。
幾乎到了全世界無人不知，無人不曉的地步。