Chapter1028:CaughtBetweenGratitudeandDuty;AwaitingtheSovereignsGraspofPower.
宮騰就站在院中，一身深紫色太監總管服，在夜色中幾乎與黑暗融為一體。這位侍奉兩朝皇帝的老太監，臉上永遠是一副古井無波的表情。
“殿下，請隨老奴來。”宮騰躬身，沒有多餘的話。
平江遠點頭，跟在他身後。兩人穿過東宮迴廊，登上早已等候的宮轎，一路向紫宸殿方向行去。
深夜的皇宮寂靜得可怕，隻有轎夫整齊的腳步聲和遠處隱約傳來的打更聲。平江遠透過轎簾縫隙向外望去，宮殿的輪廓在月光下如同蟄伏的巨獸。
轎子沒有停在紫宸殿前，而是繞到了後殿的暖閣。這是平江門近年來最常待的地方。
宮騰親自掀開轎簾，低聲道：“陛下在裏麵等您，老奴在外守著。”
平江遠點頭，整理了一下衣襟，推門而入。
暖閣內隻點了幾盞燭燈，光線昏暗。藥味混合著龍涎香的氣息撲麵而來，帶著一種衰敗與威嚴交織的矛盾感。
平江門沒有坐在龍椅上，而是半靠在臨窗的軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被。不過兩日未見，這位帝王似乎又蒼老了許多，兩頰深陷，眼窩發黑，隻有那雙眼睛，依舊銳利如鷹。
“兒臣參見父皇。”平江遠行跪拜禮。
“起來吧，這裏沒有外人。”平江門的聲音沙啞，指了指榻邊的圓凳，“坐。”
平江遠依言坐下，垂目等待。
暖閣內沉默了片刻，隻有平江門略顯粗重的呼吸聲和燭火劈啪的輕響。
“遠兒。”平江門忽然開口，用的是許久未用的稱呼，“今日瓊林宴，辦得不錯。”
“謝父皇誇獎，兒臣分內之事。”
“分內之事……”平江門重複了一句，似笑非笑，“你如今倒是很懂得，什麼該是你的‘分內’。”
平江遠心頭一緊，麵上卻不動聲色：“兒臣愚鈍，還請父皇明示。”
平江門沒有立刻回答，而是艱難地撐起身，宮騰不知何時已悄無聲息地進來，在他身後墊上軟枕。做完這一切，宮騰又無聲退去，彷彿從未出現。
“你可知，朕為何深夜召你？”平江門看著兒子。
“兒臣不知。”
“因為朕的時間不多了。”平江門的聲音很平靜，說出的卻是石破天驚的話。
平江遠猛地抬頭：“父皇！”
平江門擺擺手，止住他的話：“太醫署那幫廢物，天天說著‘靜養便好’的鬼話。但朕自己的身體，自己清楚。”他咳嗽了兩聲，用錦帕掩住嘴，再放下時，帕角隱約有一抹暗紅，“最多一年，少則半載。”
平江遠的手指在袖中攥緊，一時間竟不知該說什麼。
震驚？
悲傷？
還是……一絲不該有的釋然？
“所以，朕有些話，必須現在跟你說清楚。”平江門盯著他，目光赤紅，“今日朝堂上的事，你以為朕糊塗？朕不糊塗。風笑今拿出的什麼‘溯源術’，朕一個字都不信。但朕必須讓他演下去，必須讓皇後出來擔保，必須做出那番裁決。”
“兒臣……明白。”平江遠低聲道，“父皇是在平衡各方勢力。”
“平衡？”平江門冷笑，“朕是在給你鋪路，也是在考驗你。”
他喘了口氣，繼續道：“風家勢大，根深蒂固，歷代先帝都未能將其剷除。平江苡無能，但正因無能，纔是最好的傀儡。朕若在此時貿然動風家，必引發朝局動蕩，外敵也會趁機而入。所以朕不能動，至少現在不能。”
平江遠靜靜聽著。
“但朕可以給你創造條件。”平江門的眼神變得深邃，“讓你監國，是給你實權；驅逐海寶兒，是斬斷你的‘江湖尾巴’；放任皇後與朕爭吵，是讓風家看到皇室內部的分裂，讓他們放鬆警惕。”
每一句話，都藏著層層算計。
“而你……”平江門忽然前傾身體，死死盯住平江遠，“你要做的，就是在這段時間裏，真正掌控朝堂，培植自己的勢力。朕會給你便利，但不會明著幫你。你要讓風家覺得你不足為慮，又要暗中積蓄力量。等朕大行之後——”
他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見：“等朕大行之後，你要做的第一件事，不是登基，而是清洗。”
平江遠後背滲出冷汗。
“風家必須除，平江苡必須死。”平江門的語氣平淡得像在說今晚吃什麼，“但不能由朕來做，因為朕若動手，風家必反，國本動搖。要由你來做，在新舊交替之時，以雷霆手段，一舉剷除。”
“可風家底蘊深厚，朝中黨羽眾多……”
“所以朕纔要你從現在開始準備。”平江門打斷他，“朕會‘病重’，逐漸放權給你。你要利用這個時間，拉攏該拉攏的人，分化該分化的勢力。丁招那樣的邦外才子，可以用，但不能全信。軍中將領，朕已經為你埋了幾顆棋子，到時候宮騰會告訴你。”
平江遠心中翻江倒海。他忽然意識到，眼前這個垂危的老人，早已佈下了一盤大棋。而他，既是棋子，也是未來的執棋者。
“父皇為何……選我？”他終於問出這個問題，“若論血脈，我並非……”
“血脈？”平江門嗤笑，“若論血脈，平江苡更不是。但朕選你，不是因為你是誰的兒子，而是因為——你是最適合的人選。”
他看著平江遠，眼神複雜：“你有能力，有心胸，更重要的是，你背後沒有龐大的外戚勢力。上官家早已沒落，皇後能給你的支援有限。這樣，你登基之後，不會受製於人。而風家和相衣門扶持平江苡，正是因為平江苡好控製。朕不能把江山交給一個傀儡。”
句句都是帝王心術，字字都是冷酷算計。
平江遠沉默了許久，才緩緩開口：“父皇的安排，兒臣明白了。但有一事，兒臣必須說。”
“說。”
“海寶兒。”平江遠抬起頭，目光堅定，“他是兒臣的救命恩人，也是兒臣的……”
“少主？”平江門替他說完，嘴角勾起諷刺的弧度，“你想保他？！”
“是。”
“哪怕違背朕的旨意？哪怕可能因此失去儲位？！”
平江遠跪了下來：“父皇，兒臣可以不要儲位，但不能不義。若無海少主，兒臣早已死在東萊。今日朝堂之上，他再次為兒臣挺身而出。若兒臣連他都保不住，何以為人？何以治國？”
他說得懇切，半是真意，半是試探。
平江門看著他，良久，忽然長長嘆了口氣。
“你以為朕驅逐他，是在害他？”
平江遠一愣。
“朕是在救他。”平江門的聲音裡透出深深的疲憊，“你可知，要動海寶兒的，從來不是朕，也不是風家。”
“那是……”
“柳霙閣。”平江門吐出三個字。
平江遠瞳孔驟縮。
柳霙閣——江湖中最神秘的組織，也是最大的毒瘤。閣主柳元西，是連各國皇室都要忌憚三分的可怕人物。
“柳元西為何要動海寶兒？”平江遠的聲音發緊。
“第一個問題，你最清楚，因為海寶兒他無法掌控。”平江門緩緩道，“此子入世短短四年，便從默默無聞的海花少主，到挲門長老、東萊世子，再到三國共封的‘太子少傅、武朝的海逸王。你認為，這樣的人，他豈會毫無所圖？柳霙閣又豈會任他發展壯大？！”
“難道這天下真的沒人能夠製衡他？！”平江遠接道。
他，自然指的是柳霙閣主，柳元西！
“不錯。”平江門點頭，“柳元西其人，武學修為已至當世巔峰，是近百年來無人能敵的存在。他盯上的人，至今無一倖免。若海寶兒繼續留在昇平帝國境內，柳元西或許會礙於皇室顏麵，不會輕易動手。但一旦他離開國境……”
後麵的話不必再說。
平江遠終於明白了父皇的全部算計——驅逐海寶兒，表麵是懲罰，實則是為了讓他儘快離開這個相對安全的區域，進入柳元西的地盤？不，不對……
“父皇是想讓兒臣……”他忽然醒悟。
“朕是想讓你看清楚，這個世界有多大，你的敵人有多強。”平江門冷冷道，“你以為坐上龍椅就天下無敵了？錯了。江湖之遠，有柳元西那樣的超然大能；朝堂之外，有風家、丁家這樣的百年世家。你要保海寶兒？可以。但你必須先有保住他的實力。”
他盯著兒子：“現在的你，連風家和相衣門都對付不了，憑什麼對付柳元西？憑一腔熱血？憑江湖義氣？”
句句誅心。
平江遠跪在地上，第一次感到徹骨的無力。
“朕給你一年時間。”平江門最後說，“一年之內，你要坐穩儲位，掌控朝堂。一年之後，朕會‘病逝’，你登基為帝。到那時，你若還想救海寶兒，或許還有一線機會——以帝王之尊，與柳元西談判，或以舉國之力，與柳霙閣開戰！”
他頓了頓，聲音忽然柔和下來：“但這一切的前提是，你必須先成為皇帝。而成為皇帝的前提是，你現在必須與海寶兒徹底切割，以帝國大業為重。這是唯一的路，你選不選？!”
平江遠閉上眼睛。
腦海中閃過海寶兒的笑容，閃過東萊島上的出生入死，閃過紫宸殿上那毫不猶豫的挺身而出。
然後閃過皇後的淚眼，閃過風笑今的冷笑，閃過平江苡的野心，閃過這萬裡江山和億萬黎民。
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