Chapter956:NotCompromisingtheIntegrityofanOfficial,SacrificingOnesLifetoWarntheWorld.
視線折回竟陵郡時，亥時已盡，夜色正向著子時沉墜。
西郊廢園的晨霧尚未散盡，斷壁殘垣間還凝著夜露的寒。楚州牧賈琮早早地就來到了西郊廢園，他孤身立於老槐樹下，深緋色官袍被風掀起邊角，露出腰間那柄隨他多年的佩刀。
三日之約已至，子時的梆子聲剛從遠處傳來，廢園入口便響起了細碎的腳步聲。
來人是個身著錦袍的中年文士，手搖摺扇緩步而入，身後跟著四名黑衣勁衛，靴底碾過碎磚的聲響在寂靜中格外刺耳。他在三丈外站定，摺扇輕叩掌心，目光掃過賈琮身後的槐樹，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“賈大人倒是守信，隻是這般孤身赴約，未免太過託大。”
賈琮按刀的手未動，眸光沉如古井：“阡十既不肯現身，派閣下前來，是覺得本官不配與他當麵對話？！”
文士朗聲笑了，扇麵“啪”地展開，露出內裡綉著的金絲扇紋：“賈大人說笑了。舵主他深知大人風骨，特派在下前來遞個話——楚州牧之位於大人而言，不過是鍍金的枷鎖。若肯交出漕運密檔，轉而輔佐四皇子殿下清君側、安社稷，待事成之日，工部尚書之位虛席以待，江南漕運盡歸大人節製，豈不比困守楚州這方寸之地強得多？”
他向前兩步，聲音壓得更低，帶著蠱惑的磁性：“大人久在地方，當知武朝百年積弊已深。苛捐雜稅壓得百姓喘不過氣，州縣郡官員貪墨成風，去年淮水泛濫，朝廷撥下的賑災糧款，竟有三成被層層剋扣，到災民手中隻剩麩糠。似大人這般清廉自守者，反倒成了異類，這世道，難道不該變一變？！”
賈琮的指尖在刀柄上微微收緊。
文士說的句句屬實，他任楚州牧三載，見過太多流離失所的流民，查過太多官商勾結的弊案，那些浸著血淚的卷宗，此刻都在胸中翻湧。
“所以，你們便要炸斷運河，讓江南百萬百姓斷了活路？”賈琮的聲音冷得像淬了冰，“用無辜者的屍骨鋪就青雲路，這便是你們口中的‘清君側、安社稷’？”
文士臉上的笑意淡了幾分，摺扇合攏指向斷牆：“成大事者不拘小節。些許犧牲，換來的是萬世太平，這筆賬，大人該算得清。何況……”他忽然提高聲調，“大人當真要為那昏聵的朝廷盡忠？別忘了，你手中的半冊漕運密檔，足以讓一大半高官身敗名裂，可同樣，也能讓你自己被冠上‘同謀’的罪名。交出密檔，是唯一的生路。”
賈琮緩緩拔刀，刀身在晨光裡劃出一道冷冽的弧線：“本官今日赴約，原是想了結舊恩，卻不想竟聽到這般謬論。苛政猛於虎，百姓怨聲載道，這些本官比你清楚。可正因如此，才更該守著為官的本分——不是靠陰謀詭計顛覆朝綱，而是一步一腳踏踏實實為百姓做事！”
他將刀鞘擲在地上，發出沉悶的響聲：“漕運密檔，本官可以交出去，但不是給你們。至於策反，休要再提。本官生是大武的官，死是大武的鬼，絕不與亂臣賊子同流合汙！”
文士臉上的笑容徹底消失，摺扇猛地指向賈琮：“冥頑不靈！既然大人敬酒不吃吃罰酒，就休怪在下不客氣了！”
話音未落，四名勁衛已如獵豹般撲出，手中長刀帶起呼嘯的風聲。
賈琮不退反進，佩刀橫劈豎砍，刀風淩厲如霜，竟瞬間逼退兩人。他久經考驗，刀法帶著沙場磨礪出的悍勇，每一招都直指要害，與江湖路數截然不同。
“鐺！”金鐵交鳴的脆響震得人耳骨發麻。一名勁衛的長刀被賈琮格開，手腕露出破綻，賈琮刀背順勢砸下，隻聽“哢嚓”一聲，對方臂骨應聲而斷。
可就在這剎那，另一名勁衛的刀鋒已刺向他肋下，賈琮側身避過，肩胛骨仍被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了官袍。
“大人倒是硬氣。”文士立於圈外，語氣帶著嘲諷，“可惜啊，雙拳難敵四手，你以為海寶兒會來救你？他此刻怕是正忙著撇清關係呢！”
賈琮悶哼一聲，反手一刀逼退身前的敵人，汗水混著血水順著下頜滴落。他知道對方說的是實話，昨夜在馬車上，他已決意獨自了斷，海寶兒縱有通天本事，也未必能及時趕到。
更何況……
他摸了摸懷中那枚海寶兒塞給他的鐵符——那是觸發伏兵的訊號，隻要捏碎，藏在暗處的天鮭盟好手便會蜂擁而至。
可他不能。
若真動了伏兵，這場對峙便成了天鮭盟與柳雵閣乃至朝中反對勢力的公然決裂，牽連的不僅是海寶兒，更是整個楚州的安穩。
他要的不是苟活，是要用自己的死，給那些藏在暗處的人提個醒——這天下，終究有不肯同流合汙的骨頭。
“噗！”又一柄長刀刺入小腹，劇痛讓賈琮眼前發黑。他踉蹌著後退，靠在老槐樹上，佩刀拄地才勉強站穩。
四名勁衛已折損三人，剩下的那名也被他砍中大腿，正捂著傷口猙獰地笑。
“賈大人，現在交出密檔或者歸降，還能留個全屍。”文士緩步走近，摺扇輕佻地挑起賈琮的下巴。
賈琮咳出一口血沫，濺在對方華貴的錦袍上：“密檔……在……在陛下那裏……你們……拿不到的……本官也……絕不歸降！”
他知道自己撐不了多久了，視線開始模糊，耳邊的打鬥聲似乎也遠了。
恍惚間，他竟然看到了初任楚州別駕時的情景，四皇子拍著他的肩說“好好乾，莫負百姓”；看到了去年旱災時，災民捧著半塊窩頭給他磕頭；看到了昨夜馬車上，海寶兒塞給他鐵符時眼底的擔憂……
“原來……真的……回不去了……”賈琮喃喃自語，手緩緩伸向懷中。
不是為了捏碎鐵符，而是要取出那半冊貼身藏著的密檔。他要讓這些人知道，他賈琮，從未想過背叛。
“找死！”文士見他不肯屈服，眼中殺機暴漲，摺扇猛地刺向賈琮心口——那扇骨竟是中空的，藏著淬毒的尖刃。
賈琮猛地抬頭，眼中閃過最後一絲厲色。他用盡全身力氣將密檔擲向空中，同時佩刀橫掃，不是為了傷人，而是要將密檔劈成碎片。
“不！”文士驚呼著撲去，卻隻抓住幾片散落的紙屑。那些記載著驚天秘密的羊皮紙，瞬間被刀鋒絞成了漫天碎屑，在晨光裡打著旋兒落下，像一場遲來的雪。
毒刃終究刺入了心口，賈琮的身體軟軟地滑落在地。他望著漫天飛舞的紙碎，忽然笑了，笑得咳出更多的血。他甚至看到了託付之人帶著密檔副本上京的身影，看到了朝堂上因他的死而掀起的波瀾，看到了那些苛捐雜稅被廢除的那一天……
值得嗎？！
“值得……”最後兩個字消散在風中時，賈琮的手垂落，再也沒了聲息。
文士氣急敗壞地踢翻了賈琮的屍身，卻連一片完整的密檔都找不到。他狠狠一腳踹在老槐樹上，樹皮簌簌落下，露出內裡刻著的字——“楚州賈琮，對得起天地，對得起百姓”。
“廢物！”文士怒罵一聲，轉身對僅剩的勁衛喝道，“搜！給我仔細搜！挖地三尺也要把密檔找出來！”
勁衛依令上前翻動賈琮屍身，指尖剛觸及那尚有餘溫的衣襟，轟然巨響已如驚雷劈落！
地火奔突間，熾烈氣浪裹挾著碎石斷木衝天而起，在場生者無論文士勁衛，盡被掀飛數丈之外，殘肢碎甲混著焦土漫天散落，縱有倖存者，怕也已是骨肉離析、生機斷絕。
這場爆炸過後，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，煙塵滾滾，似有大隊人馬趕來。
馬蹄聲在廢園外停下，海寶兒翻身下馬，衣袍在晨霧中翻飛。當他奔到老槐樹下，看到那具靠著樹榦的屍身時，腳步猛地頓住。
“賈大人……”伍標帶著人隨後趕到，看到眼前的景象，聲音哽咽。
海寶兒緩緩蹲下身，合上賈琮圓睜的雙眼。那雙眼睛裏，沒有恐懼，隻有釋然。他摸到賈琮懷中那枚完好無損的鐵符時，手指猛地一顫——
這個人，到死都沒動用他留下的後手。
“他想用自己的死，給這世道提個醒啊……”海寶兒的聲音沙啞得厲害，他拾起一片散落的紙碎，上麵還殘留著賈琮的血指印。
晨光終於穿透雲層，照在廢園的斷壁殘垣上，也照亮了老槐樹下那具逐漸冰冷的屍身。
風吹過樹梢，發出嗚咽般的聲響，像是在為這個不肯屈服的靈魂送行。
伍標看著少主背影，忽然明白賈琮為何不肯觸發伏兵和發出救援。
有些死亡，比活著更有力量。
就像此刻，陽光穿過紙碎落在地上，拚出的，是一個大寫的“忠”字。
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