Chapter1127:BattleSmokeThickensovertheYanRiver;LordandLiegeFallfortheRealm.
檀濟道麾下二十萬虎狼之師，盡為戍邊百戰精銳，悍勇非常。王勄雖僅五萬之眾，然據天險而守，生生扼斷了京都一切援軍與糧道。
皇都，已成孤城。
更令人心寒的是，四方州郡已有分崩離析之兆。連日來，三州十二郡先後宣告自立……人心渙散，王朝根基搖搖欲墜。
“陛下。”殿外傳來侍衛通稟，“兵部尚書元善大人、典簽衛江鞘大人求見。”
“宣。”
兩位重臣疾步入殿，麵色皆如覆寒霜。
“陛下，剛獲密報。”兵部尚書元善壓低嗓音，“檀濟道軍中出現狼神教馭狼師蹤跡。”
武皇瞳孔驟然收縮：“確鑿否？”
“千真萬確。”典簽衛江鞘聲音沉鬱如鐵，“昨夜我軍斥候於城外三十裡遭遇小股敵軍，其中確有馭狼師與狼群混雜。彼等雖著尋常軍服，然骨笛之淒厲、狼嚎之野性，絕難偽造。”
“柳元西……終是按捺不住了。”武皇閉目長嘆。
狼神教介入，意味著此番動蕩已非尋常叛亂，而是柳元西奪取江山的全麵圖謀。那個隱於幕後的梟雄，即將親自下場。
“陛下，尚有一事。”元善略顯遲疑，“宮中……恐有柳賊內應。”
“詳細道來。”
“昨夜子時，臣於兵部值夜，察覺一份機密軍報有被翻動之痕。雖擺放位置看似未變，然紙上墨跡朝向有異。”元善道，“能觸及此報者，除臣之外，唯三位侍郎及……兩位可自由出入兵部之宦官。”
武皇麵色陰鷙如雷雲壓城。
內憂外患，真真是內憂外患！
“查。”他隻吐一字，殺意卻令殿內溫度驟降，“寧錯殺，毋縱放。從?，此事交予你辦。”
“奴才領旨。”從?深深俯首。
恰在此時，殿外驟起急促腳步，一名侍衛踉蹌撲入：“陛、陛下！禍事了！沇州橫、曲二郡……失守了！”
“什麼？！”殿中眾人駭然起身。
“沇州牧戰死，三萬守軍全軍覆沒！”侍衛跪伏於地，聲線顫抖，“叛軍先鋒已渡沇水，距京都僅六百裡之遙！”
武皇隻覺眼前一黑，身軀晃了晃，勉力扶住龍椅方未傾倒。
沇州失守，意味著叛軍已啟分兵掠地之局，而楊文衍大軍竟未能構築有效屏障。若再有州郡倒戈，王、檀二十萬大軍便可經齊州、掠舒州，長驅直入，直逼皇城。而太子的援軍……至今杳無音信。
“陛下，請速速定奪！”元善急聲道，“守或走，須當機立斷！”
守，能守幾時？走，又能走向何方？
武皇深吸一氣，強抑心潮澎湃：“傳朕旨意：全城戒嚴，凡十六歲以上、五十歲以下男子，皆須登城協防。開啟武庫，分發兵械。自今日始，朕與皇城共存亡！”
“陛下……”元善尚欲勸諫。
武皇擺手截斷：“朕知爾等欲言何事。然朕乃武朝天子，若連都城都守不住，還有何顏麵告慰列祖列宗？況且——”
他眼中掠過一絲決絕：“京都城高池深，糧草尚足，堅守三月當無大礙。三月之內，隻要太子或楊國公任一方回援，便有翻盤之機。反之，若朕棄城而走，軍心必潰，京都必陷，屆時天下大亂，方是真正的滅頂之災！”
元善與江鞘對視一眼，齊齊跪地：“臣等誓死追隨陛下！”
“且去佈置城防罷。”武皇揮了揮手，“朕……欲獨處片刻。”
眾人退去，殿中唯餘武皇孤影。他踱至殿門處，遙望東方漸白的天際，喃喃自語：“煜兒，若大勢終不可逆……切莫前來救援。我武家血脈，斷不可就此絕盡……父皇，怕是等不到你了。”
同一片夜空下，潼關通往京都的官道上，三騎正在夜色中疾馳。
為首者身披玄黑大氅，兜帽遮去大半容顏，隻露出稜角銳利的下頜。其坐下烏騅馬通體如墨，四蹄踏雪，奔行如風卻寂然無聲。
身後二人，一者魁偉如鐵塔，背負雙戟；一者清瘦若修竹，腰間軟劍如蛇。二人始終落後半馬之距，神色恭謹。
“尊上，再有兩個時辰便可抵達京都。”魁梧漢子低聲稟報，“檀濟道大軍明日晌午可至，沇州牧首級已依尊上之意，送往武皇處了。”
“甚善，鐵戟。”兜帽下傳來柳元西平靜無波的聲音，“武乾清見得故臣頭顱，不知會是何等神情？震怒？絕望？抑或……終於下定決心，要與孤決一死戰？”
其自稱，已悄然由“本座”轉為“孤”。
清瘦漢子介麵道：“尊上算無遺策。沇州既破，京都已成孤城。武皇性情剛烈，必不棄城而逃，定會死守待援。而這，正是尊上所求。”
“知孤者，青竹也。”柳元西輕笑，“武乾清若逃，反成麻煩。他要守，便讓他守。守得愈是頑強，死得愈是壯烈，於孤愈是有利。”
鐵戟麵現困惑：“尊上，屬下愚鈍。速戰速決拿下皇城，豈非更佳？”
“取皇城易，收人心難。”柳元西勒韁駐馬，遙望遠方朦朧的城郭輪廓，“武乾清在位三十載，雖非明君，亦無大過。朝臣百姓，對其尚存幾分敬畏。若孤強攻破城，縱使功成，亦難免‘弒君篡位’之惡名。”
他略作停頓，續道：“然若武乾清‘英勇戰死’於守城之役，而太子又‘不幸’殞於回援途中……則武朝正統斷絕，天下無主。屆時孤以雷霆手段平定亂局，再造山河，便是順天應人，眾望所歸。”
青竹恍然：“故而尊上故意令王勄、檀濟道緩進，予武皇守城之望。又暗中調離太子身側護衛，令其‘意外’死於亂軍……”
“不止於此。”柳元西眼中寒芒乍現，“武乾清必須死，然不可死於孤手。最好殞於‘叛軍’刀下，或……亡於‘護駕’途中。”
鐵戟與青竹同時凜然，洞悉了主上深意。
此乃一盤浩大棋局，每一步皆經精心算計。武皇、太子、檀濟道、王勄……芸芸眾生，皆為棋子，而執棋之人，唯柳元西而已。
“尊上，屬下尚有一事不明。”青竹小心翼翼道，“那條上古惡蛟，當真置之不理？若任其肆虐，恐傷及無辜百姓，有損尊上日後治國之民心。”
柳元西聞言，驟然放聲長笑。
笑聲在夜空中回蕩，驚起山林間宿鳥紛飛。
“民心？”他笑罷，語帶譏誚，“青竹，你隨孤多年，竟仍如此天真。待孤奪取天地機緣，突破那層境界，便是陸地神仙之身。屆時，孤要民心何用？孤之言，即為天意！孤之誌，便為法則！”
他望向北方，目光似能穿透千裡虛空，看見那條正在北疆肆虐的黑色惡蛟。
“至於那條長蟲……它愈是兇殘暴虐，引出的瑞獸便愈強。瑞獸愈強，天地交感時所誕機緣便愈珍貴。待它們鬥至兩敗俱傷，孤再出手，一箭雙鵰。”
柳元西聲音漸冷：“更何況，那惡蛟正緊追海寶兒不放。有它在，那麻煩小子便無暇壞孤大事。待孤了結武皇，再回頭慢慢炮製他們不遲。”
鐵戟與青竹齊齊躬身：“尊上聖明！”
“走。”柳元西一振韁繩，“天亮之前，孤要立於京都城頭，親眼見證這座千年古都，如何成為孤之囊中物。”
烏騅長嘶，若離弦之箭疾射而出。二人緊隨其後，三騎在官道上捲起滾滾煙塵，直撲皇城。
而他們不知，同一片夜幕下，西北群山中，海寶兒正從一處隱秘洞穴走出。
經三日三夜療傷調息，其傷勢已愈七成，內力恢復大半。更關鍵的是，歷經與惡蛟的生死搏殺，其武道修為已從下七境躍升至七境巔峰，距重返八境序列僅一步之遙。同時，他對“萬獸之主”傳承的領悟，亦更深一層。
此刻，他獨立山巔，遙望西南。
那是青衣羌國方向，亦應是田震天與靈覺住持抵達之所。然海寶兒心中隱有不安——柳元西勢力遍佈天下，青衣羌國當真安全否？
“須先弄清柳元西下一步棋落何處。”海寶兒喃喃自語，“黑風嶺分壇之破，無異掌摑其麵。以其心性，斷不會善罷甘休。”
他想起地牢中田震天與靈覺住持之言，想起柳元西那駭人圖謀，想起那條如影隨形的上古惡蛟……
陡然間，一道電光劃過腦海。
“京都！”
海寶兒瞳孔驟縮。武朝都城此刻正被圍困，王勄、檀濟道久攻燕州未下，柳元西若失耐心，很可能親自動手！
一旦柳元西親臨京都，以武皇現今狀態，絕無幸理！
“須速返京都！”此念方生，海寶兒卻猛然警醒，“不可！此刻若逞匹夫之勇，非但解不了危局，恐自身亦將萬劫不復！”
何其煎熬！
以他如今實力與號召力，遠非柳元西敵手。況且他若現身，惡蛟必尾隨而至，屆時京都百姓恐遭屠戮，此罪豈非甚於元兇？
“罷了。還是先往赤山國，尋皇叔漁陽燾共商對策……”
然正當他欲動身之際，遠天驟然傳來一聲熟悉而令人毛骨悚然的咆哮。
那咆哮聲中，充滿了暴戾與……亢奮。
惡蛟，又追來了。
海寶兒麵色一沉，瞥了眼東方，又望瞭望南方，終是咬牙，朝著第三個方向——西北深莽飛掠而去。
他不能將惡蛟引向武朝京都，亦不能引向赤山國境。唯一之法，便是將其誘往人跡罕至的深山絕域與茫茫草原，再圖脫身。
這場追逐，遠未終結。
而在那無數命運軌跡交錯的縫隙之中，在柳元西目力難及之處，萬千微小星火正悄然匯聚，指向同一方向——光明。
這註定是一條以血與火鋪就的道路，一場與時間的殊死角逐。
然這世間，總有人願為此赴湯蹈火。
因為有些事物，重於生命。
譬如正義，譬如自由，譬如那天地之間，不該被一人獨佔的機緣與希望。
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