風卷著沙礫掠過城牆垛口時，白晨正站在瞭望塔上，麵板因連日風沙侵襲有些乾燥，卻讓那雙原本清俊的眸子更添了幾分沉凝。
作為都統，他在明鎮邊防線已駐守整整一月，期間也接手了調過來的督察軍團。
督察軍團一共兩千人，分兩支，禦獸師軍團四百人，普通軍士一千六百人，這一個月來內部也發生過些不愉快，直到他將黃靈和幾個都統侍者替換掉原來的將領才真正掌控了這支督察軍團。
營房外傳來熟悉的馬蹄聲，負責巡邏的都統侍者李耀勒住韁繩翻身下馬，甲冑上的沙礫簌簌落在地上：“都統，今日西線未發現異常，隻是那批過冬的糧草還堵在三十裡外的風口，押運官說至少要明日晌午才能到。”
李耀目前掌管普通軍士軍團，戰鬥實力在高等青銅成長期八階左右。
白晨頷首將佩刀歸鞘，指節因用力而泛白。
昨夜他夢見了廟祝鎮，夢見了陵城，也夢見了賴琴。
一連一個月過去了，始終沒等來賴琴的彙報信件。這隱隱讓他有不安的感覺。
“知道了。”
他走下瞭望塔，靴底踩在結霜的木梯上發出咯吱輕響，“讓夥房給押運隊留二十份熱湯，再備十匹好馬，明早我親自去接。”
回到營房時，燭火正照著桌上攤開的輿圖。
明鎮目前的城防很足，隻要不是成體的黃金級靈獸，絕對攻不破。白晨指尖劃過輿圖示註著“地下溶洞”的符號，洞壁上殘留的獸爪痕和那玄冰結晶總是讓他在聯絡邢守義的行為深意。
“都統，獵獸殿這個月的月供到了。”
編外侍者捧著兩個個刻著陣法的玉盒走進來，盒蓋掀開的瞬間，暖金色的光暈從第一個盒子裏漫溢而出。
“陽晶”
屏退侍者，白晨開啟盒子一眼就看出來了，同時陽晶旁還有一串金幣。
紅色陣圖顯現，烈陽出現在營房。白晨將陽晶丟給烈陽。
半天過後，烈陽成功吸收陽晶。
烈陽抖了抖鬃毛，頭頂的螺旋角比初來時粗壯了一倍，角上凝結著奇異的火焰紋路，氣息暴漲已經是踏入成長期六階。
白晨指尖剛觸到獨角獸的脖頸，烈陽便親昵地蹭過來，噴出的熱氣在他手背上留下淡淡的灼痕。
同時出聲讓外麵守衛的編外侍者進來。
“黃靈那邊有訊息嗎？”
白晨問道，三天前白晨讓黃靈帶著幾個編外人員深入溶洞探查，最近也沒什麼訊息。
編外侍者撓了撓頭：“昨日收到黃靈副都統的傳書，隻說一切安好，讓都統不必掛心。”
他猶豫了一下，還是補充道，“隻是前幾日截獲過一封寄給您的信，被哨所的老兵當成軍情扣下了，等發現時……”
白晨猛地轉身，燭火被帶起的風掀得劇烈搖晃：“信呢？”
“在、在這裏。”
編外侍者慌忙從懷裏掏出個皺巴巴的信封，封口處的火漆已經裂開，信紙被撕得隻剩半張，依稀能辨認出“追”“快走”幾個潦草的字跡，墨跡裡還混著暗紅的斑點。
“備馬！派個人讓黃靈別探查了，回廟祝鎮，他有飛行靈獸，應該比我快。讓哪幾個編外的再找一隊禦獸師隨我回廟祝鎮”
那種不安感越發強烈，白晨抓起披風就往外沖，獨角獸凝感知到主人的焦躁。瞬間配合白晨衝出營房。
白晨跨上烈陽衝出營房的瞬間，天邊恰好泛起魚肚白，明鎮城防的輪廓在晨曦中逐漸清晰，像一條沉睡的巨蟒。
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馬蹄踐踏的聲音在官道上綿延不絕。白晨騎著烈陽，身後的幾個侍者騎著暗星駒，禦獸軍團的幾個禦獸師則是軍中的上等普通戰馬。
白晨將那半張信紙貼身藏在衣襟裡，指尖反覆摩挲著那些模糊的字跡。
賴琴究竟出什麼事了？
因為戰馬的耐力比暗星駒差，行至中途找了一間驛站歇腳時，恰逢一隊鏢師在打尖。
白晨聽到鄰桌有人談論廟祝鎮，端著茶碗的手微微一頓。
“聽說了嗎？廟祝鎮最近不太平，前幾日趙家家主親自帶了護院在街上巡邏，說是丟東西。”
“何止啊，我表舅在那邊開布莊，說柳家大小姐柳如眉都親自坐鎮關卡了，進出鎮的人都要嚴查呢。”
“你們沒聽說？前些時日，有兩個黑衣人往東邊山裡跑，後麵跟著十幾個執法隊……”
茶碗重重磕在桌上，白晨霍然起身，身邊的烈陽的火焰氣息暴漲。身後的幾個侍者，禦獸師也站起了身。
鏢師們被這氣勢震懾，紛紛住了口。
白晨深吸一口氣壓下翻湧的心緒，從錢袋裏摸出碎銀放在桌上：“借問，那些人往哪個方向去了？”
領頭的鏢師打量著他身上的都統服飾，拱手道：“這位官爺，具體方向不好說，但應該是經過廟祝鎮城外的黑林。”
白晨謝過鏢師，翻身上馬時，烈陽角上的紋路驟然亮了幾分。他輕撫著烈陽的鬃毛：“我們得快點了。”
接下來的路程幾乎是晝夜兼程。
當廟祝鎮的輪廓出現在地平線上時，白晨勒住馬韁，隻有兩個穿著執法隊服飾的官差在城門口來回踱步。身邊各有一隻嗜血獸蹲伏。
“站住！什麼人？”官差攔住馬頭，目光警惕地掃過白晨身後跟著的幾個人，“近來廟祝鎮不接待外客，要住宿去隔壁鎮子。”
白晨解下腰間的令牌遞過去：“都統白晨，奉命回鎮述職。”
官差看到令牌上的虎頭紋章，臉色驟變，忙不迭地放行：“原來是白都統，小的有眼無珠，鎮主他們正在府衙等著您呢。”
穿過熟悉的青石板路時，白晨注意到不少店鋪都掛著“今日休業”的木牌，平日裏熱鬧的街市冷冷清清，隻有幾家藥鋪敞開著門，夥計們神色匆匆地搬運著藥材。
“都統，鎮主府到了。”
都統侍者的提醒讓他回過神，抬頭望見朱漆大門前站著個熟悉的身影黃靈穿著一身杏色騎裝，腰間繫著的玉佩隨著她快步走來的動作輕輕撞擊，發出清脆的聲響。
“你可算回來了。”
黃靈的笑容有些勉強，趁行禮的功夫飛快地在他耳邊低語，“賴琴和魏通暫時安全，別在人前提他們。”
他指尖不著痕跡地碰了碰他的袖口，一枚捲成細條的紙條悄無聲息地滑進他的袖袋。
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