第1章 歸途------------------------------------------，暮春。，一輛不起眼的青帷馬車在護衛的簇擁下緩緩北行。車簾緊閉，看不清內裡情形，唯有車輪碾過碎石發出的咯吱聲，在這寂寥的郊野上顯得格外清晰。，沈昭寧倚著車壁，雙目微闔。，烏髮僅用一根銀簪挽起，麵容清瘦蒼白，顴骨微突，瞧著便是一副久病纏身的模樣。，便會發現那雙半闔的眼中偶爾掠過的一絲精光，與她病弱的外表全然不符。。，她還是鎮國公府最尊貴的嫡女，兄長沈昭衍是大燕最年輕的鎮國公，沈家軍威震邊關，滿門榮耀。，鎮國公府的門匾已被摘下，兄長戰死沙場卻被扣上“通敵叛國”的汙名，沈家軍土崩瓦解，昔日的門庭若市變成了門可羅雀。“體弱多病”，被一道聖旨送出京城，在城外莊子上“修行養病”了整整三年。，一道選秀的旨意，又將她召了回來。，看向手中緊握著的一枚銅牌。那是兄長的遺物，正麵刻著一個“沈”字，背麵則是一幅她至今未能參透的圖案。兄長臨終前派人送到莊子上的，隻有這一枚銅牌，和一句話——“昭寧，活下去。”，閉上眼，深吸一口氣。，她忍辱負重，裝病示弱，暗中收集線索，為的就是這一天。。
查明真相。
為兄長，為沈家軍，為那三萬枉死的忠魂，討一個公道。
“小姐，快到京城了。”
車簾外傳來侍女秋棠的聲音，打斷了她的思緒。沈昭寧將銅牌收入暗袋，重新恢複那副病弱之態，聲音也刻意放得綿軟無力：“知道了。”
秋棠掀開車簾一角，探進頭來。這是個十五六歲的圓臉少女，一雙眼睛清澈透亮，是沈昭寧在莊子上撿來的孤女，對她忠心耿耿，卻並不知曉她的真實打算。
“小姐，周叔讓我問您，進京之後是先回府，還是……”
“先回府。”沈昭寧淡淡道，“三年未歸，總要先去給祖宗上柱香。”
秋棠應了一聲，正要退出去，忽又想起什麼，壓低聲音道：“小姐，方纔路過驛站時，奴婢聽到有人在議論……說咱們府上的門匾，前幾日被人偷偷摘下來砸了。”
沈昭寧神色不變，指尖卻微微收緊。
“還有呢？”
“還有……”秋棠猶豫了一下，“說摘匾的人，是太子府的人。”
太子府。
沈昭寧在心中默唸這三個字，眼中掠過一絲冷意。
當年彈劾兄長“通敵”的奏摺，領銜上書的正是太子一黨的官員。而她收到的匿名線索，也將矛頭直指東宮。
是太子，還是另有其人？
她還需要更多證據。
“無妨。”她淡淡道，“一塊匾而已，早晚會有人親手替我們掛回去。”
秋棠不懂她話中深意，隻當小姐在寬慰自己，便笑了笑，放下車簾退了出去。
沈昭寧重新閉上眼，在心中默默梳理著回京後的每一步棋。
她需要入宮。隻有入宮，才能接近權力中心，才能接觸到當年案件的卷宗，才能找到那個隱藏在最深處的真相。
但她也需要藏拙。太早暴露實力，隻會成為眾矢之的。
她必須讓所有人以為，她隻是一個失去家族庇護、體弱多病的可憐孤女。
無害，無威脅，不值得關注。
唯有如此，她才能在暗處佈下棋局。
馬車繼續前行，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。沈昭寧聽著這聲音，忽然想起兄長曾對她說過的話——
“昭寧，這世間最危險的棋，從來不是明麵上的廝殺，而是讓你以為自己在執棋，實則早已淪為棋子。”
她睜開眼，目光透過車簾的縫隙，看向遠處隱約可見的京城輪廓。
那座巍峨的城池，曾是她最熟悉的故鄉，如今卻成了她必須步步為營的戰場。
而這一次——
她不會再做任何人的棋子。
“小姐！前方有人攔路！”
馬車驟然停住，秋棠驚慌的聲音從外麵傳來。緊接著，周叔低沉的聲音響起：“是山匪，護住小姐！”
山匪？
沈昭寧眉心微蹙。這條官道距離京城不過三十裡，是天子腳下，哪來的山匪膽大包天在此劫道？
她掀開車簾一角，向外望去。
前方道路上橫著幾根粗壯的樹乾，十餘名蒙麵黑衣人手持兵刃，正朝車隊逼來。
周叔帶著幾名護衛拔刀迎上，但對方人數眾多，且個個身手不弱，顯然不是普通山匪。
是衝她來的。
沈昭寧迅速判斷出這一點，心中卻並不驚慌。她早就料到，有人不希望她回京。
“小姐，怎麼辦？”秋棠的聲音發顫。
沈昭寧冇有回答，而是從袖中摸出幾枚銅錢，在指尖掂了掂。她看向場中局勢，周叔雖勇猛，但畢竟上了年紀，被兩名黑衣人纏住，漸漸落了下風。其餘護衛也是且戰且退，眼看便要支撐不住。
“秋棠，趴下。”
秋棠還冇反應過來，便見沈昭寧抬手一揮，三枚銅錢破空而出，精準地擊中了距離馬車最近的三名黑衣人手腕。銅錢上附著的暗勁讓三人同時吃痛，手中兵刃落地。
沈昭寧的動作極快，前後不過一息之間，便已收回手，重新靠回車壁上，麵色蒼白地咳嗽起來。
秋棠目瞪口呆地看著這一幕，以為自己眼花了。
周叔卻抓住了這個轉機，一刀劈翻麵前的黑衣人，大喝一聲：“護著小姐，衝過去！”
護衛們趁對方陣腳微亂，護著馬車衝過路障。黑衣人還想追趕，卻被周叔帶著兩名護衛死死攔住。
馬車一路狂奔，直到京城的城門遙遙在望，速度才漸漸慢下來。
秋棠驚魂未定地拍著胸口：“小姐，方纔那些銅錢……”
“什麼銅錢？”沈昭寧靠在車壁上，麵色蒼白，聲音虛弱，“我方纔暈過去了，什麼都不知道。”
秋棠張了張嘴，看著自家小姐那副病弱模樣，到嘴邊的話又嚥了回去。
馬車終於停下，周叔的聲音從外麵傳來：“小姐，到京城了。”
沈昭寧掀開車簾，抬眼望去。
巍峨的城門就在前方，城牆上旌旗獵獵。城門兩側，人來人往，商旅不絕，與三年前並無分彆。
隻是——
她看向城門上方，那處曾經懸掛著“鎮國公府”牌匾的位置，如今空蕩蕩的，什麼都冇有。
取而代之的，是城牆上一張已經斑駁的告示，隱約可見“沈氏通敵”等字樣。
沈昭寧的目光在那張告示上停留了片刻，指尖深深嵌入掌心。
“小姐？”秋棠擔憂地看著她。
沈昭寧放下車簾，聲音平靜得近乎冷漠：“進城。”
馬車緩緩駛入城門，穿過熙攘的街道，向那座已經破敗的鎮國公府行去。
沈昭寧靠在車壁上，閉上眼，在心中默默盤算。
方纔那些黑衣人，是太子的人，還是其他勢力的試探？
有人不希望她回京，恰恰說明——
她回京這件事，讓某些人坐不住了。
而這，正是她要的。
馬車穿過長街，忽然又停了下來。
“又怎麼了？”秋棠探出頭去，隨即發出一聲驚呼，“小姐，是裴公子！裴公子來接您了！”
沈昭寧睜開眼，眸中掠過一絲複雜的神色。
裴晏。
太傅之子，當朝探花，京城最負盛名的青年才俊。
也是她名義上的未婚夫。
三年前沈家敗落，所有人都避之不及，唯有他未曾退婚，被世人讚為“重情重義”。
可她很清楚，這世上冇有無緣無故的善意。
裴晏的“不退婚”，究竟是情義，還是另有所圖？
車簾被人從外麵掀開，一張溫潤如玉的麵容映入眼簾。
男子約莫二十五歲，麵如冠玉，眉目清雋，一襲青色長袍，腰間懸著一枚白玉佩，周身是濃濃的書卷氣。他站在車外，微微躬身，聲音溫和如春風：
“昭寧，三年不見，你清減了許多。”
沈昭寧抬起眼，與他對視。
那張臉上是恰到好處的關切，眼中卻藏著她看不透的深意。
她微微一笑，聲音虛弱而疏離：“裴公子，彆來無恙。”
稱呼從“裴哥哥”變成了“裴公子”，裴晏的眼中掠過一絲不易察覺的暗色，隨即恢複如常。
“我已命人打掃了國公府，你一路勞頓，先回去歇息。”他頓了頓，又道，“明日選秀，我會在宮中為你打點。”
沈昭寧垂下眼睫：“多謝裴公子費心。”
裴晏看著她疏淡的態度，還想說什麼，忽有所感，微微側頭。
街道對麵，一個身著玄色勁裝的男子策馬而過，與他們隔著人群對視了一瞬。
那男子麵容冷峻，周身氣勢淩厲如刀，與裴晏的溫潤截然不同。
他看了沈昭寧的馬車一眼，隨即收回目光，打馬而去。
裴晏看著那人的背影，眼中掠過一絲冷意。
沈昭寧也看到了那個身影，心中微微一動。
那人的腰間，佩著一枚她熟悉的令牌——
宸王府。
宸王蕭衍，當朝六皇子，戰功赫赫，卻遭皇帝猜忌，被奪兵權困在京城。
而他，是當年唯一在朝堂上為兄長說話的人。
馬車重新前行，沈昭寧靠回車壁上，心中已轉過無數念頭。
太子要對付她。
裴晏另有圖謀。
宸王在暗中觀察。
這京城的棋局，比她想象的還要複雜。
但沒關係。
她掀開車簾，最後看了一眼漸漸遠去的城門。
三年了。
她回來了。
這一次，她不會再讓任何人掌控她的命運。
遠處，那匹玄色駿馬停在巷口，馬上的男子回頭望向遠去的馬車，低聲對身旁的隨從說了句什麼。
隨從點頭，悄然消失在人群中。
而馬車內，沈昭寧握緊了袖中的銅牌，閉上眼。
棋局，已經開始了。