梧桐巷的小院，在簡易五行封靈陣的光芒籠罩下，如同沉入水底的頑石，隔絕了天古城的一切喧囂與窺探。灰金色的光罩流轉著“鎮獄”的鎮壓意蘊，內裏五行之力生生不息，將昏迷的秦冰羽與那股被暫時壓製的“冰魄輪迴之力”，牢牢鎖在永恆的靜滯之中。李無命盤坐於院中石凳之上，臉色已恢複了閉關十日後的紅潤，雙眸閉合，心神沉靜，彷彿方纔那場與寒冰衛的短暫交鋒、佈下封靈陣的消耗，都不過是呼吸般尋常的小事。
他在等。
等南懷仁帶迴孫家那個“機靈、可靠、對天古城地下世界熟悉”的家族子弟，也等那個三日後子時，與天機黑市神秘老者的“交易”之約。
但等待，從來不是被動的。天命卡座的力量，賦予了他遠超常人的洞察力與計算力。他的心神，此刻並非空懸，而是如同最精密的卡陣羅盤，在反複推演著與天機黑市接觸以來的一切資訊碎片，試圖拚湊出那個灰衣老者、以及其背後“天機黑市”的真實麵目與目的。
“黑色碎片……蘊含與‘鎮獄’同源的封鎮之力，封存著混亂惡意……老者能拿出此物，並似乎知曉其部分價值……”
“天機黑市對‘帝級’力量與知識有著偏執的蒐集欲……甚至提出了觀摩‘鎮獄’完整卡紋的條件……”
“冰羽城寒冰衛統領，卡皇境，正在與黑市高層洽談‘合作’……黑市提供了關於秦冰羽力量波動的關鍵線索……”
“老者能代表黑市出麵‘調解’，並主導‘交易’，其地位至少是能接觸到核心情報與決策的‘中間人’，甚至可能是此處分舵的實權人物之一……”
“他最後提出的三個條件……前兩個是常規的保密與任務交換，第三個……暴露了黑市對‘鎮獄’神卡，或者說對所有‘帝級’卡道力量本源的覬覦……”
一條條線索，如同散落的星辰，在李無命的意識中排列、組合。一個模糊的輪廓逐漸清晰：天機黑市，這個遊離於正常卡道秩序之外的龐然大物，其核心業務或許並非簡單的“情報與交易”，更深層次的，可能是蒐集、研究、乃至嚐試複製或掌控卡道中那些“禁忌”、“錯誤”、“帝級”的力量本源。他們像一群潛伏在黑暗中的、貪婪的“卡道考古學家”與“力量收藏家”，對一切超越常規認知的力量都充滿興趣，並願意為此付出代價，甚至……承擔風險。
“與虎謀皮……”李無命心中漠然。與這樣的勢力打交道，危險與機遇並存。危險在於，你永遠不知道他們覬覦的，究竟是你身上的力量，還是你整個人；機遇在於，他們掌握的情報與資源，可能遠超想象，尤其是關於“卡道錯誤”與“帝級卡牌”的線索。
“關鍵在於，誰掌握主動權，誰給出對方無法拒絕的‘價碼’。”李無命緩緩睜開眼，眼中灰金色的光芒一閃而逝。他攤開手掌，掌心之中，那兩塊得自天機黑市的封鎮碎片靜靜躺著，冰涼沉重。
“你們想要‘鎮獄’的奧秘？可以。但需要付出相應的代價。不僅僅是關於‘冰魄輪迴之力’的情報，還有……你們手中，所有關於這類‘封鎮碎片’，關於古冥卡族，關於卡道‘錯誤’力量的記載與線索。”李無命低聲自語，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。他要的，不是一次性的交易，而是要將天機黑市這個“情報庫”與“研究機構”，逐步納入自己的掌控體係，或者至少，建立起一種以自己為主導的、長期的“情報兌換”與“研究合作”關係。
當然，這需要實力作為後盾。方纔輕鬆擊潰兩名卡王中期寒冰衛，展現出的“鎮獄”模擬之力與恐怖戰力，是第一次震懾。接下來，還需要更多的“展示”。
“公子，人帶來了。”院門外，傳來南懷仁刻意壓低的聲音。
“進來。”李無命收起碎片，神色恢複平靜。
院門無聲滑開，南懷仁率先走入，身後跟著一個約莫十七八歲、身材瘦小、長相普通、穿著樸素的灰布短衫少年。少年眼神靈動，帶著一絲不易察覺的緊張與好奇，進門後迅速掃了一眼院中景象，尤其是看到那籠罩秦冰羽的灰金光罩時，眼中閃過一抹驚異，但立刻低下頭，不敢多看，恭敬地站在南懷仁身後半步。
“公子，這是孫家旁係子弟，孫小乙。修為卡徒境中期，機靈穩重，對天古城三教九流、尤其是東區的地下巷道、黑市規矩頗為熟悉。之前孫家在天古城的一些灰色生意，多由他跑腿傳遞訊息，從未出過差錯。”南懷仁稟報道，同時將一枚玉簡遞給李無命，“這是孫家主傳來的，關於此子的詳細背景與過往表現記錄。”
李無命接過玉簡，神識一掃，資訊瞭然。孫小乙，父母皆是孫家旁係普通管事，天賦普通，但自小在市井摸爬滾打，練就了一身察言觀色、靈活應變的本事，且對孫家忠心（或者說，對孫家給予的生存資源依賴）。是執行打探訊息、傳遞物品這類任務的合適人選。
“孫小乙？”李無命目光落在少年身上，那目光平靜，卻彷彿能穿透皮囊，直視其內心。
“是……是，小人孫小乙，拜見宗主大人！”孫小乙連忙跪下，聲音帶著一絲緊張，但口齒清晰。他雖未見過李無命真容，但早已從家族長輩和天古城近日的傳聞中，得知了這位“天命洗顏卡宗”宗主、一拳打爆星辰卡院核心弟子、一指重創卡皇長老的恐怖事跡。此刻被召來，心中又是激動，又是忐忑。
“起來說話。”李無命淡淡道，“南執事可與你說了，召你前來所為何事？”
孫小乙站起身，依舊低著頭，恭敬答道：“南執事隻說，宗主有要事需人辦理，小人定當竭盡全力，萬死不辭！”
“萬死不必，辦好一件事即可。”李無命語氣依舊平淡，“我要你去天機黑市，打探一些訊息。”
“天機黑市？”孫小乙身體微微一震，顯然知道那是什麽地方，但他沒有猶豫，立刻道：“請宗主吩咐！小人對黑市還算熟悉，定當盡力！”
“我要你打探的，是關於冰羽城之人在黑市內的動向，尤其是他們與黑市高層接觸的具體時間、地點、以及可能達成的‘合作’內容。另外，留意黑市內部，近日是否有關於‘奇異寒症’、‘冰係異常力量’、或者卡皇境以上強者頻繁出入的異常風聲。”李無命緩緩說道，每一個要求都清晰明確，“記住，隻需打聽風聲，收集流言，觀察異常，不得主動接觸冰羽城之人，更不得暴露自身目的。若被人察覺，立刻撤離，保命為上。此事若成，你孫家，可得三百貢獻點，你個人，可得五十貢獻點，並有機會獲得一門黃階中品卡技傳承。”
貢獻點！黃階中品卡技！孫小乙呼吸驟然急促！貢獻點在“天命洗顏卡宗”體係內的價值，他早已從家族長輩口中得知，可以兌換修煉資源、進入特定區域修煉！而黃階中品卡技，對於他這種旁係子弟、天賦普通的卡徒而言，更是平日裏想都不敢想的珍貴傳承！宗主出手，果然大方！
“是！小人明白！定不負宗主所托！”孫小乙激動地躬身，眼中閃爍著熾熱的光芒。風險和收益成正比，這個道理他懂。能為這樣一位深不可測的宗主辦事，是天大的機遇！
“這是信物，以及一些用於打點的卡石。”南懷仁將一枚普通的烏鴉木牌（與之前李無命用的不同，是最低階的那種）和一小袋中品卡石交給孫小乙，“小心行事，三日內，無論有無收獲，需至此地匯報一次。若有緊急情況，可捏碎木牌中的預警符，我們會有所感應。”
“是！小人記下了！”孫小乙鄭重接過，小心收好。
“去吧。”李無命揮揮手。
孫小乙不再多言，再次躬身行禮，然後轉身，快步離開了小院，身影迅速消失在巷口。他腳步輕快，眼神中充滿了幹勁，彷彿已經看到了那門黃階中品卡技在向他招手。
“公子，此子……可靠麽？”南懷仁看著孫小乙離去的方向，低聲問道。讓一個卡徒境的小家夥去打探涉及卡皇境強者的訊息，風險不小。
“可不可靠，試過便知。”李無命目光平靜，“他修為低，不起眼，反而不易引起注意。天機黑市底層魚龍混雜，各種流言蜚語傳播極快，他這種常年混跡市井的小角色，自有其打聽訊息的門道。我們需要的是風向，是蛛絲馬跡，而非核心機密。讓他去，正合適。即便失敗，甚至暴露，損失的也隻是一個無足輕重的棋子，以及……讓天機黑市和冰羽城知道，我們在關注他們而已。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“而這，本身也是一種試探。”
南懷仁恍然。公子此舉，一箭雙雕。既可能獲取有用資訊，又能藉此觀察天機黑市與冰羽城的反應。若孫小乙順利歸來，帶迴有價值的風聲，自然最好。若他失敗，甚至遭遇不測，則說明天機黑市與冰羽城的合作比預想的更緊密，戒備也更森嚴，那三日後與老者的交易，就需要更加小心，甚至可能需要調整策略。
“接下來這兩日，我們按兵不動。”李無命起身，走到封靈陣旁，看著光罩內彷彿沉睡的秦冰羽，“你抓緊時間，將我閉關時蒐集到的關於星辰卡院、天驕論卡會的情報，以及收購到的卡材，整理歸檔。同時，留意天古城內，關於星辰卡院‘暗星衛’的動向。古天河那邊，若有新的訊息傳來，及時稟報。”
“是！”南懷仁應下，立刻開始忙碌。
李無命則重新盤膝坐下，將心神沉入天命卡座，繼續感悟、鞏固著剛剛突破至二星卡徒巔峰的修為，同時也在腦海中，不斷推演、完善著那初步模擬出的、蘊含“鎮壓”與“淨化”意蘊的灰金色卡力運用技巧。與天機黑市老者的交易，與冰羽城寒冰衛統領可能的衝突，都要求他必須將每一分力量，錘煉到當前境界的極致。
時間，在梧桐巷小院的寂靜與天古城暗處的湧動中，悄然流逝。
第一日，風平浪靜。孫小乙未曾歸來，也無預警。天古城內，關於星辰卡院“暗星衛”的傳言似乎沉寂了一些，但一種山雨欲來的壓抑感，卻在一些訊息靈通的圈子中悄然彌漫。古天河那邊傳來訊息，星雲長老的傷勢已穩定，但依舊閉門不出，對星辰卡院本部也未有新的訊息傳來。
第二日，午後。孫小乙的身影，出現在了小院門外。他臉色有些蒼白，眼中帶著一絲後怕，但更多的是一種完成任務後的興奮。
“宗主，南執事，小人迴來了！”孫小乙進門後，立刻躬身稟報。
“說。”李無命睜開眼，目光平靜。
“是！”孫小乙深吸一口氣，開始匯報，“小人這兩日混跡於天機黑市底層幾個較大的酒館、賭坊和訊息集散地，裝作好奇打聽‘奇異寒症’的閑人，倒是聽到了不少風聲。”
“其一，關於冰羽城的人。黑市裏確實有傳言，說是有幾個‘冰疙瘩’（指冰羽城寒冰衛）出手闊綽，在黑市高層（事務樓三樓以上的區域）頻繁出入，似乎在洽談什麽大買賣。有傳言說，他們是想在黑市發布一個長期雇傭任務，雇傭黑市的‘探索隊’，前往葬地天域深處的某個極寒絕地，尋找什麽東西。但具體是哪裏，雇傭誰，報酬多少，無人知曉。”
“其二，關於黑市高層。小人從一個喝多了的、自稱以前在事務樓做過雜役的老頭口中，偶然聽到一句醉話，說‘這幾天，三樓的‘天’字包廂就沒空過，好像是來了什麽了不得的大人物，連舵主大人都親自作陪’。”
天機黑市天古城分舵的舵主？李無命眼神微動。能被稱為“舵主”的，至少是卡皇境，甚至可能是卡宗境！連他都親自作陪？冰羽城那個寒冰衛統領，恐怕沒這個麵子。看來，與冰羽城洽談“合作”的，不僅僅是分舵高層，很可能舵主也參與了。所謂的“大人物”，或許指的就是冰羽城那位卡皇境統領，但在黑市舵主麵前，似乎還不夠格。難道……冰羽城還有更重量級的人物來了？或者，黑市那邊來了更重要的“客人”？
“其三，”孫小乙繼續道，聲音更低，“小人昨天傍晚，在靠近黑市出口的一個暗巷裏，無意中看到兩個穿著深藍色勁裝、戴著冰晶麵具的人（寒冰衛），與一個穿著黑市執事黑袍的人低聲交談了幾句，然後分開。小人隱約聽到，他們提到了‘子夜’、‘北區廢礦洞’、‘驗貨’這幾個詞。小人不敢跟得太近，記下後便立刻離開了。”
子夜？北區廢礦洞？驗貨？李無命與南懷仁對視一眼。北區廢礦洞，那是天古城外一片早已廢棄多年的卡石礦洞區域，地形複雜，人跡罕至，正是進行秘密交易或會麵的絕佳地點。子夜，則是夜深人靜之時。“驗貨”……看來，冰羽城與天機黑市的“合作”，似乎已經進展到了實質性的“交易”階段？他們要“驗”什麽“貨”？是關於秦冰羽下落的更精確情報？還是……從別處得到的、與“冰魄輪迴之力”相關的“物品”？
“你做的不錯。”李無命微微頷首，孫小乙打探到的訊息，雖然零碎，但拚湊起來，已然勾勒出了一副清晰的圖景：冰羽城與天機黑市合作密切，交易已進入實質階段，可能涉及前往某處絕地的探索，以及某種“貨物”的驗收。而黑市舵主親自參與，說明此次合作規模不小，對黑市而言也極為重要。
“這是你的獎勵。”南懷仁將準備好的五十貢獻點憑證和一冊記載著黃階中品卡技《風行步》的玉簡，交給孫小乙。
孫小乙激動地雙手接過，連連道謝。
“下去吧。今日之事，不得對任何人提起，包括你的父母。”李無命淡淡道。
“是！小人發誓，絕不泄露半個字！”孫小乙鄭重保證，然後歡天喜地地退下了。
院中，再次隻剩下李無命與南懷仁。
“公子，看來冰羽城與天機黑市的‘合作’，比我們預想的要快，也要深。”南懷仁麵色凝重，“北區廢礦洞，子夜驗貨……我們是否要……”
“不急。”李無命搖了搖頭，眼中閃爍著算計的光芒，“他們驗他們的貨。我們的目標，是明日子時，與那位老者的交易。至於冰羽城……或許，可以借天機黑市這把刀，或者……讓他們在驗貨的時候，出點‘意外’。”
他心中已然有了計劃。冰羽城與天機黑市的交易，對他而言既是威脅，也是機會。若能破壞他們的交易，或者在其中製造混亂，不僅能讓冰羽城焦頭爛額，也能進一步試探天機黑市的底線與實力，為明日的交易增加籌碼。
“我們需要更詳細的資訊，關於北區廢礦洞的地形，關於子夜時分可能出現的守衛力量，關於他們‘驗’的究竟是什麽‘貨’。”李無命看向南懷仁，“你去想辦法，從天古城的地相簿，或者從那些常年混跡野外的散修口中，弄到北區廢礦洞的詳細地圖。另外，讓孫小乙再去黑市轉轉，看看能否打聽到關於‘北區廢礦洞’、‘子夜’的更具體風聲，但務必小心，絕不可靠近。”
“是！”南懷仁領命，立刻轉身去辦。
李無命獨自站在院中，望著灰濛濛的天空，眼神深邃。
“子夜驗貨……明日子時交易……”他低聲自語，“還真是巧。看來，今晚的北區廢礦洞，會很有趣。或許，我該親自去‘看看’，他們驗的，到底是什麽‘貨’。”
他的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
天機之約將至，暗流已然洶湧。
而執棋者，從不滿足於僅僅旁觀。