天機黑市的底層區域，氣氛如同凝固的寒冰。獨眼壯漢躲藏的“垃圾堆”後傳來壓抑不住的牙齒打顫聲，遠處那兩名盯梢的天機暗子癱軟在地，連呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了那灰衣鬥篷下、剛剛以雷霆手段瞬間擊潰兩名卡王中期“寒冰衛”的恐怖存在。
廢墟之中，被李無命提在手中、半邊肩膀盡碎、氣息奄奄的寒冰衛，眼神渙散，喉嚨裏發出“嗬嗬”的漏氣聲，恐懼與絕望幾乎將他淹沒。他毫不懷疑，眼前這個神秘的灰衣人，說到做到，搜魂之術對卡王境而言雖會損傷施術者心神，但並非不可施展。
而就在李無命指尖那點凝練的灰金色光芒即將刺入寒冰衛眉心、強行攫取其記憶的刹那——
“閣下，且慢。”
那蒼老、平和，卻帶著一種奇異力量的聲音，自底層區深處響起，打破了這片死寂。如同投入靜潭的石子，在壓抑的氛圍中激起一圈無形的漣漪。
李無命即將點下的手指，微微一頓。並非被這聲音所阻，而是在這聲音響起的瞬間，他心口處的天命卡座與緊貼胸口的鎮獄神卡殘圖，幾乎同時傳來了一陣前所未有的、清晰的悸動與……警惕！
這悸動，與之前感應到那塊黑色碎片時的“共鳴”感不同，更像是一種同等級、甚至更高層次力量存在的本能感應。而那份警惕，更是源自鎮獄卡靈傳遞來的、麵對“未知威脅”時的本能反應。
他緩緩收迴手指，那點灰金光芒並未散去，依舊在指尖吞吐，如同蓄勢待發的毒蛇。他轉過身，目光平靜地投向聲音傳來的方向。
隻見一個佝僂著背、拄著一根漆黑如墨、表麵布滿天然木瘤紋路的古樸木杖、穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁的灰色麻衣老者，正步履蹣跚地從陰影中緩緩走出。老者麵容枯槁，皺紋深如溝壑，一雙眼睛渾濁不堪，彷彿蒙上了一層厚厚的陰翳，讓人看不清其眼神深處。他周身沒有絲毫強大的卡力波動，甚至連卡徒境的修為都感應不到，就像一個行將就木、隨時可能倒斃路邊的普通老乞丐。
但就是這樣一個看似普通的老者，此刻卻讓李無命的心神驟然緊繃。因為，他的天命卡座與鎮獄殘圖，絕不會無緣無故地對一個“普通”老者產生如此強烈的反應。更重要的是，這老者，正是之前在攤位前，以十塊下品卡石的“廢料價”，將那塊能引動鎮獄殘圖共鳴的黑色碎片，賣給他的攤主！
“是你。”李無命的聲音透過鬥篷卡陣處理，依舊沙啞低沉，聽不出絲毫情緒波動。他目光平靜地打量著老者，彷彿在重新評估一件“商品”的價值。
“正是老朽。”老者停下腳步，站在距離李無命約莫三丈外，渾濁的目光似乎“看”向了李無命，又似乎隻是茫然地對著前方。他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音依舊蒼老平和：“閣下好手段。寒冰衛的‘玄冰盾’與‘冰魄守護’，在邊荒也算是不錯的防禦卡技，在閣下麵前，卻如同紙糊。佩服，佩服。”
他口中說著“佩服”，語氣卻平淡無波，彷彿隻是在陳述一個事實。
“你想保他？”李無命沒有接話，隻是揚了揚手中提著的、隻剩半口氣的寒冰衛，直截了當地問道。
“保？”老者搖了搖頭，枯瘦的臉上露出一絲似是而非的感慨，“冰羽城的寒冰衛，行事向來霸道，在這天機黑市伏擊客人，已是壞了規矩。老朽隻是這天機黑市一個混口飯吃的糟老頭子，哪有資格保人？隻是……”
他頓了頓，渾濁的目光似乎“瞥”了一眼李無命指尖那點尚未散去的灰金光芒，緩緩道：“隻是這天機黑市，終究有它的規矩。黑市之內，禁止動武，禁止搜魂，違者……格殺勿論。閣下方纔自衛反擊，情有可原。但若再對已無反抗之力的俘虜施展搜魂之術，恐怕……會引來黑市的‘執法隊’。那幫家夥，可不好相與。”
“執法隊？”李無命語氣平淡，彷彿聽到的不是警告，而是一個笑話，“就憑那些藏在暗處、連麵都不敢露的蟲子？”
他早就感知到，在老者出現的同時，這片底層區的四周陰影中，悄然多出了至少十道隱晦而強大的氣息。這些氣息彼此相連，隱隱構成一個合擊卡陣的雛形，修為最低也是卡王境，為首的兩道更是達到了卡皇初期！這應該就是天機黑市所謂的“執法隊”了。看來，方纔他與寒冰衛的交手雖然短暫，動靜也不大，但還是驚動了黑市的高層，這老者，恐怕就是被派來“處理”此事的人，或者說……是來“試探”他的人。
“蟲子？”老者似乎被這個稱呼逗樂了，幹笑了兩聲，聲音如同破風箱，“或許在閣下眼中，卡皇境也隻是蟲子。但老朽還是要提醒一句，天機黑市能在葬地天域東域屹立數百年，靠的不僅僅是這些‘蟲子’。閣下是聰明人，想必不會為了一個將死之人，與整個黑市為敵吧？”
他的話，軟中帶硬。既點明瞭黑市的底蘊（不止明麵上的執法隊），又給了李無命一個台階下——隻要不繼續違反“禁止搜魂”的規矩，此事或許可以揭過。
李無命沉默了片刻。指尖的灰金光芒緩緩內斂、消散。他並非懼怕所謂的“執法隊”或黑市底蘊，而是權衡利弊。此時與天機黑市徹底翻臉，並無必要。冰羽城寒冰衛的出現，說明黑市與冰羽城關係匪淺，甚至可能正在進行某種交易。強行搜魂這個寒冰衛，固然能得到一些關於冰羽城此次行動目的、以及黑市與冰羽城交易內容的情報，但也會立刻將自己推到天機黑市的對立麵，打草驚蛇，影響他接下來的計劃。
更重要的是，眼前這個神秘的老者，纔是他此刻最大的興趣所在。能引動天命卡座與鎮獄殘圖同時警惕，這老者絕非表麵看起來那麽簡單。與其為一個將死的寒冰衛與黑市衝突，不如趁此機會，與這老者“談談”，或許能探知到更多關於那黑色碎片、關於天機黑市、甚至關於“卡道錯誤”力量的線索。
“既然老人家開口，這個麵子，本座可以給。”李無命隨手將手中奄奄一息的寒冰衛如同丟垃圾般扔到一旁，那寒冰衛悶哼一聲，徹底昏死過去。“不過，本座有幾個問題，希望老人家能夠解答。”
“閣下請問，老朽若是知曉，定當如實相告。”老者微微躬身，態度依舊不卑不亢。
“第一，你賣給本座的那塊黑色碎片，從何而來？”李無命開門見山。
老者渾濁的眼眸似乎微微動了一下，他沉默了幾息，方纔緩緩道：“那是老朽年輕時，在一次探索‘葬地天淵’邊緣的廢棄古礦時，無意中撿到的。當時覺得此物堅硬異常，或許有些用處，便帶了迴來。可惜研究多年，一無所獲，隻當是塊廢料。今日能得閣下慧眼識珠，也是它的造化。”
葬地天淵？李無命心中一動。那是葬地天域與輪迴荒域交界處的一片無盡深淵，傳說連通著卡道誕生之初的混亂之地，也是古冥卡族的發源地之一，兇險無比，卻也蘊含著諸多古老遺跡與禁忌之物。這老者所言，倒是有幾分可能。但他並未全信。
“第二，這天機黑市，與冰羽城，是何關係？”李無命繼續問道，目光銳利如刀，彷彿要穿透老者那層渾濁的表象，“方纔在事務樓，本座感應到了冰羽城之人的氣息。他們似乎，與黑市高層接觸頗深。”
老者臉上的皺紋似乎更深了一些，他歎了口氣：“天機黑市，做的就是情報與交易的生意。冰羽城是九界天城的大勢力，他們出得起價錢，黑市自然要提供服務。至於他們具體談了什麽，老朽地位低微，無從得知。不過……”
他頓了頓，意有所指地道：“冰羽城此番興師動眾，派出寒冰衛潛入邊荒，似乎在尋找什麽極其重要的‘東西’，或者……人。開價之高，連黑市幾位主事都動心了。閣下若是與此事無關，最好還是莫要過多沾染，免得引火燒身。”
這是在警告，也是在試探。警告李無命不要插手冰羽城之事，試探李無命是否就是冰羽城要找的“目標”。
李無命心中冷笑。秦冰羽這個“卡道錯誤樣本”是他勢在必得的研究物件，冰羽城想從他手中帶走，絕無可能。不過，他麵上卻不露聲色，隻是淡淡問道：“第三，老人家你……究竟是誰？區區一個底層攤主，似乎不足以讓黑市的‘執法隊’如此忌憚，更不足以讓本座……心生感應。”
最後四個字，他說得很慢，目光緊緊鎖定老者。
老者聞言，枯槁的臉上第一次露出了一個清晰的、意味深長的笑容。他緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼眸深處，彷彿有兩顆微弱的、如同風中殘燭般的灰白色光點，一閃而逝。
“老朽是誰，並不重要。”老者的聲音，似乎在這一刻，少了些許蒼老，多了一絲難以言喻的深邃，“重要的是，閣下是誰？身負‘天命’之氣，掌‘鎮獄’之威，卻能完美隱匿，以區區卡師表象行走於世……閣下之能，恐怕遠超老朽所見過的任何所謂‘天驕’。冰羽城要找的人，恐怕就是閣下吧？”
他竟然一口道破了“天命”與“鎮獄”！雖然可能隻是感應到了氣息本質，而非確切知道卡座與神卡之名，但這已足夠驚人！這老者的眼力與感知，果然深不可測！
李無命眼神驟然一寒。周身那淡薄的、模擬“鎮獄”意蘊的灰金光芒再次隱隱浮現，一股沉重如山的威壓，無聲地彌漫開來。
“你知道的太多了。”李無命的聲音冰冷。
“閣下莫急。”老者似乎對那無形的威壓毫不在意，隻是輕輕頓了頓手中的漆黑木杖。木杖觸地，發出一聲輕微的悶響。隨著這聲悶響，周圍陰影中那十道屬於“執法隊”的隱晦氣息，如同潮水般迅速退去，消失無蹤。顯然，這是老者發出的訊號。
“老朽對閣下並無惡意，也對冰羽城之事不感興趣。”老者緩緩道，渾濁的目光彷彿能看透鬥篷，直視李無命，“老朽隻是這天機黑市一個看門的老骨頭，活得久了，見過的事情多了，難免有些好奇心。今日與閣下相遇，也算有緣。那塊碎片能在閣下手中發揮作用，總好過在老朽這裏蒙塵。至於冰羽城……閣下若想避其鋒芒，黑市或許可以提供一個‘安全’的交易環境，當然，價格不菲。若閣下想與之周旋，黑市也可以提供相應的情報支援，同樣，價格不菲。”
這是**裸的利益交換了。老者代表天機黑市，向李無命丟擲了橄欖枝——我們可以為你提供庇護或情報，但你需要付出代價。這符合天機黑市“唯利是圖”的定位，也符合李無命“利益繫結”的行事準則。
“代價是什麽？”李無命直接問道。
“那要看閣下需要什麽級別的服務了。”老者微微一笑，“簡單的資訊遮蔽、身份偽裝，價格低廉。若是要黑市出麵，斡旋於閣下與冰羽城之間，甚至……提供關於冰羽城‘冰魄輪迴之力’的核心情報，那代價，可就大了。”
“冰魄輪迴之力”的情報！李無命心中一動。這老者，果然知道！而且聽起來，天機黑市似乎掌握著關於這股“錯誤”力量的深層資訊！這比他手中那個半死不活的寒冰衛，價值要大得多！
“本座對‘冰魄輪迴之力’的情報，很感興趣。”李無命壓下心中波動，語氣依舊平靜，“說說你們的條件。”
“爽快。”老者點了點頭，“關於‘冰魄輪迴之力’的根源、特性、隱患、乃至……可能的‘控製’與‘剝離’之法，黑市確實掌握了一些古老的、不為人知的記載。這部分情報，堪稱無價。若要換取，閣下需答應黑市三個條件。”
“說。”
“第一，閣下需以自身卡座起誓，獲得情報後，不得用於直接危害天機黑市，不得將情報來源泄露給第三方。”
“第二，閣下需為黑市完成一件‘任務’。具體內容，稍後會告知。”
“第三，”老者頓了頓，渾濁的目光似乎再次“看”向了李無命胸口，那個存放著鎮獄殘圖的位置，“若閣下未來集齊了‘鎮獄’神卡的其他部分，需允許黑市的研究院，觀摩、記錄其完整卡紋一刻鍾。當然，隻是觀摩記錄，絕不觸碰，更不會試圖奪取。”
這三個條件，第一個是基本的保密要求；第二個是以任務換情報，是黑市的常規操作；第三個……則暴露了天機黑市更深層的目的——他們對“鎮獄神卡”也感興趣！或者說，他們對所有“帝級”乃至更高層次的卡道力量與知識，都有著近乎偏執的收集與研究**！
李無命心中冷笑。觀摩完整卡紋一刻鍾？以天機黑市可能隱藏的卡陣大師與研發能力，一刻鍾足以讓他們記錄下大量關鍵資訊，甚至可能推衍出部分卡道規則！這條件，看似寬鬆，實則暗藏玄機。
不過，他並不在意。鎮獄神卡乃帝級卡牌，其核心卡紋蘊含的“鎮獄”本源法則，豈是那麽容易被人窺破的？即便被記錄下表麵紋路，沒有對應的“鎮獄”之力催動與卡靈認可，也不過是些無用的圖案。更何況，他李無命未來集齊殘圖、重現帝卡威能時，實力早已不知到了何種地步，屆時是否履行這個條件，還不是他說了算？在絕對的力量麵前，所謂的契約與承諾，約束力有限。
“前兩個條件，可以。”李無命略一沉吟，道，“第三個條件，本座隻能承諾，若將來真能集齊，且時機合適，可以允許你們觀摩。但不能保證時間與安全性。”
他沒有把話說死，留下了迴旋餘地。
老者似乎對李無命的迴答並不意外，點了點頭：“可以。那麽，交易初步達成。具體的‘任務’內容與情報交付細節，三日後，子時，請閣下再臨此處，老朽會在此等候。屆時，會有一份契約玉簡，需閣下以卡座之力烙印確認。”
“可以。”李無命應下。
“那麽，老朽便不多打擾了。”老者再次微微躬身，拄著木杖，轉身，步履蹣跚地重新沒入陰影之中，彷彿從未出現過。
直到老者的氣息徹底消失，周圍那種無形的壓抑感才稍稍減退。南懷仁一直緊繃的心神終於放鬆了一絲，他快步走到李無命身邊，低聲道：“公子，這老者……深不可測。他的話，可信嗎？”
“半真半假。”李無命目光深邃，望著老者消失的方向，“但他掌握的關於‘冰魄輪迴之力’的情報，應該是真的。天機黑市存在多年，蒐集各種禁忌知識，並不奇怪。至於那個任務……恐怕不簡單。不過，無妨。任何任務，在絕對的實力與資訊差麵前，都有完成的可能。”
他頓了頓，看向地上昏死的寒冰衛，以及不遠處那攤屬於另一名寒冰衛的、尚未完全凝固的血肉碎塊。
“將這裏清理一下。這個活口，帶迴去，看看還能不能問出點什麽。雖然搜魂被阻止，但常規的審訊手段，還是可以用的。”李無命吩咐道。
“是！”南懷仁立刻應下，開始處理現場。他從儲物袋中取出特製的、用於收斂屍體與血跡的卡符，快速將現場清理幹淨，又將那名昏死的寒冰衛以禁錮卡牌封住，收入一個單獨的儲物袋中。
做完這些，兩人不再停留，迅速離開了這片底層區，向著天機黑市的出口方向走去。
沿途，那些隱藏在暗處的目光（無論是執法隊的殘餘，還是其他心懷鬼胎的窺視者）都悄然避開，無人敢再阻攔。李無命方纔展現出的實力，以及那位神秘老者對他的“特殊對待”，已然讓所有有心人明白，這個灰衣鬥篷客，絕不是他們能招惹的存在。
走出天機黑市，重新迴到“暗鴉巷”那冰冷汙濁的空氣中，夜空已然泛起了淡淡的青色，黎明將至。
“公子，我們接下來……”南懷仁請示。
“先迴住處。”李無命抬頭，望向天樞卡殿的方向，眼神平靜，“冰羽城的人既然已經鎖定了天樞卡殿區域，秦冰羽繼續留在那裏，已不安全。需要盡快將她轉移。另外，關於那個老者提到的‘任務’，我們需要提前做些準備。三日後……或許會有意想不到的‘驚喜’。”
他心中漠然。與天機黑市的這次接觸，雖然意外，卻也開啟了一扇新的門。關於“冰魄輪迴之力”的根源情報，關於“鎮獄神卡”其他殘圖的線索，甚至關於天機黑市本身隱藏的秘密……都值得他深入探究。
而這一切的前提，是擁有足夠的力量與籌碼。
“看來，前往中域參加天驕論卡會之前，在這天古城，還有不少事情要做。”李無命低聲自語，灰衣身影融入漸亮的晨光之中，步伐沉穩，帶著一種不容置疑的決斷。
卡座缺陷，已露冰山一角。
暗夜交鋒，暫告段落。
但更大的漩渦與交易，已然在黑暗中，悄然醞釀。