鳳族祖地。
祖鳳殿懸浮在混沌虛空中，四周沒有星辰，沒有光，隻有無盡的灰濛濛。
殿身由鳳凰神羽和混沌神金交錯鑄成，那些神羽早已石化，卻仍透著淡淡的溫熱——像活物在呼吸。
殿門無聲洞開。
小七步入殿中。
數十道目光同時落在她身上。每一道都帶著威壓，像無形的山。
她沒有停，走到大殿中央，站定。
主位之上，坐著三個人。
左側那人周身熾白火焰繚繞，火焰安靜地燃燒，沒有聲響。
太虛老祖，五蛻中期。
右側那人七彩光華流轉，光暈一層層向外擴散，又一層層收攏。
七彩老祖，五蛻初期。
正中間那人什麼都沒做，隻是坐在那裏。
但他坐的地方，虛空微微扭曲，像承受不住他的存在。祖鳳老祖，六蛻巔峰。
小七微微頷首。
“見過三位老祖。”
祖鳳老祖睜開眼。
那雙眼睛沒有情緒，隻是看著她。
“小七。”他開口，聲音不高，卻像從四麵八方同時傳來，“造化道祖的事，我們知道了。”
小七沒接話，等著。
“百萬年。”祖鳳老祖說，“你護了李家百萬年。
當年我們沒攔你，是因為你功績夠，麵子夠，也因為李家確實沒惹事。”
他頓了頓。
“現在造化回來了。”
小七點頭。
“異族那邊已經開始動了。”七彩老祖接話，“虛空影族、魂族、天龍神族，都在盯著。
天庭什麼態度還不知道，但不會幫我們。”
小七看向她。
“所以？”
“所以李家不能再留在鳳族。”
七彩老祖說，“鳳族不是你一個人的。我們得為全族想。”
太虛老祖沉聲道：“小七，我們知道你對造化用情深。
但情再深，也不能拉著全族陪葬。”
殿中安靜下來。
小七站在那裏，沉默了幾息。
然後她抬起頭，目光從三位老祖臉上掃過。
“當年造化隕落，”她說，“異族要滅李家滿門。
是我用自己的資源，換李家一條活路。
這百萬年，李家沒踏出鳳凰穀一步，沒給鳳族惹一件事。
他們種自己的田，煉自己的丹，死自己的老，埋自己的人。”
她頓了頓。
“現在造化回來了。異族要動他。然後李家就該滾？”
七彩老祖皺眉：“小七，這不是……”
“那是什麼？”小七看著她，“是強弱？是利益？還是你們和天庭、異族私下那些事？”
“放肆！”
太虛老祖一掌拍在扶手上，整個人站起來，周身白焰暴漲！
小七沒動。隻是看著他。
太虛老祖盯著她，胸膛起伏。
幾息後，他慢慢坐回去。白焰收攏。
祖鳳老祖抬手，示意兩人都別說話。
他看著小七，目光依舊沒什麼情緒。
“你非要護？”
“護。”
“哪怕鳳族不護？”
“護。”
“哪怕死？”
小七沒答。
她隻是站在那裏，看著祖鳳老祖。
過了很久。
祖鳳老祖點了點頭。
“好。”他說，“本座不攔你。”
“但鳳族不能陪你賭。”
他頓了頓。
“一千年。”
“一千年之內，李家離開鳳凰穀。
之後鳳族不再管你們的事，也不承擔任何因你們而起的因果。”
一千年。
小七瞳孔微微收縮。
她張了張嘴，想說什麼。又閉上。
然後她跪下去。
額頭觸地。
“多謝老祖。”
祖鳳老祖看著她，沒說話。
她起身，轉身，向殿門走去。
身後，太虛老祖的嘆息聲低低響起。
“這孩子……真像當年的鳳祖。”
小七沒有回頭。
殿門在她身後緩緩關閉。
虛空中，灰濛濛的光照在她身上。
她站在那裏，站了幾息。
然後化作一道流光，向鳳凰穀的方向，疾馳而去。
鳳凰穀深處，李衍道的臨時洞府中。
二十四枚真靈鑰匙靜靜懸浮於半空，每一枚都散發著或熾烈、或溫潤、或淩厲、或厚重的真靈氣息。
鑰匙內部，隱約可見各種神獸虛影遊走。
貔貅張口吞天，囚牛盤踞撫琴，狴犴威嚴端坐，狻猊吞吐煙火……
小七立於李衍道身側，七彩鳳眸凝視著這些鑰匙，眼中閃過一絲追憶。
“當年你在真靈仙域時，以造化大道分化萬千，賜予三十六家頂級真靈、七十二家上位真靈各自的權柄烙印。
這些真靈鑰匙，便是那些權柄的具現化。”
她輕聲道，“每一枚鑰匙，都代表著一支真靈種族的血脈本源與大道根基。
擁有它，便可掌控那支種族的傳承命脈。”
李衍道微微點頭。
這些記憶，隨著渡劫時前世道果的徹底融合，已盡數歸來。
“天庭此舉，倒是送了一份大禮。”
他抬手，將其中一枚通體雪白、散發著祥瑞之氣的鑰匙招至手中。
那鑰匙之內，一頭形似獅虎、口銜金錢、背生雙翼的神獸虛影正吞吐著天地財氣。
正是傳說中的貔貅，上位真靈之一，執掌招財進寶、鎮宅化煞之權柄。
“貔貅真靈鑰匙……”李衍道喃喃道，“若我沒記錯，當年貔貅一族與我關係極近，族中那位老祖，曾是我座下護法神獸之一。”
小七點頭：“貔貅一族在當年那場大劫中幾乎滅族，但還有少數血脈留存。
若有這枚鑰匙，或許能收歸麾下。”
李衍道沉吟片刻，將鑰匙收入水界珠。
“此事不急。千年之內，首要任務是提升李家整體實力。”
他頓了頓，看向小七：
“這些真靈鑰匙全部集齊，據說能開啟一處寶藏？”
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