一九一五年深秋，奉天城已經涼透了。
街上馬蹄聲亂糟糟響成一片，一隊騎兵橫衝直撞過去。打頭的青年一身白西裝，金邊墨鏡，策馬揚鞭，張揚得很。街邊的女人慌著躲，又忍不住回頭偷看。
張學良。奉天城誰不認識他？大帥的長公子，剛從軍校回來，身邊的女人換得比衣裳還勤。
於鳳至站在裕慶源商號頂樓，手指撥開窗簾縫，往下看。她十八歲，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙鳳眼微微上挑。素色旗袍，外罩藏青呢子大衣，腰身收得利落。這是她從北京帶回來的樣式，於家做皮貨生意，穿戴向來不落人後。
“小姐，”春蘭在身後小聲說，“老爺請您下樓，說有貴客。”
“知道了。”
她沒急著走，到桌前拿起那封看了三遍的信。張作霖派人送來的。提親。
於家和張家是世交，她爹於文鬥早年救過張作霖的命。如今張作霖坐了東北江山，上門提親，說是報恩，其實也是聯姻。
於鳳至把信摺好，塞進抽屜。
她心裡比誰都清楚——在東北，沒有比張家更硬的靠山，也沒有比張學良更拿得出手的男人。可她也清楚，張學良風流成性，嫁過去就是守活寡。
那又怎樣？
她伸手摸了摸桌上的算盤，珠子冰涼。在她眼裡，賬本上的數字不是數字，是刀槍，是籌碼。五歲學算盤，十歲看賬本，十五歲替她爹管三家分號。她爹常說，這閨女要是男兒，於家的生意能翻三番。
可惜是個姑娘。姑娘就得嫁人。
那就嫁。不為報恩，不為攀附，為她自己。
她對著銅鏡理了理髮絲，鏡子裡的人眼神清冷。下樓。
前堂裡，她爹正陪一個穿軍裝的中年人喝茶。張作霖的副官，姓趙，肩章兩顆星，在奉天也算個人物。
趙副官見於鳳至進來，連忙站起來，滿臉堆笑：“於小姐，大帥讓我來問安。一點心意，不成敬意。”
他一揮手，兩個兵擡上一隻檀木箱子。開啟，滿屋子都亮了。一套赤金頭麵，項圈、耳環、簪子、手鐲，件件鑲著紅寶石。少說值三千大洋。
於鳳至掃了一眼，沒碰。“趙副官辛苦了。”她不冷不熱，“請坐，喝茶。”
趙副官愣了一瞬。尋常姑娘見了這套東西，早該眼睛放光了。這位倒好，跟看白菜似的。
他坐下來，說了一番場麵話。於鳳至端著茶杯聽著，沒接話。等她爹開口。
於文鬥五十齣頭，花白鬍子，一雙眼精明世故，此刻卻有點慌——他摸不準女兒的心思。
“爹，”於鳳至放下茶杯，“您先陪趙副官坐著，我去看看廚房備了什麼菜。”
她起身，經過於文鬥身邊時，輕輕按了一下他的肩膀。不輕不重，停了一瞬，這是暗號。
後廚。竈火正旺，燉肉的香氣瀰漫。
於文鬥跟進來的第一句話就是：“鳳至，這門親事，爹已經應了。”
“我知道。”
“你不願意？”
於鳳至靠在竈台邊，手指無意識地敲著案闆。“爹，張學良在外頭的女人一茬接一茬。嫁給他，跟守活寡有啥區別？”
於文鬥不吭聲了。
“可您已經應了。”於鳳至語氣平淡，“我要說不嫁，張家麵子過不去，您在奉天的生意也做不下去。”
“鳳至——”
“嫁。”她打斷他，“為什麼不嫁？”
於文鬥愣了。
“在東北，還有比張家更有權勢的人家嗎？還有比張學良更有前途的男人嗎？沒有。”
“可你剛才說他——”
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“他風流，他薄情，他不拿我當回事。”於鳳至的聲音冷下來，“那又怎樣？我嫁他，本來就不是為了讓他拿我當回事。”
於文鬥徹底糊塗了：“那你圖什麼？”
於鳳至笑了。那笑容很好看，卻讓於文鬥後背發涼。他做了半輩子生意，見過無數種笑，從沒見過一個十八歲姑娘露出這種笑。
“爹，您當年救大帥，是義氣。大帥後來幫咱，是報恩。兩家結親，在別人眼裡，是情義兩全。”她頓了一下，“在我這兒，不是。”
“那是什麼？”
“交易。”於鳳至聲音很輕，但每個字都像釘子釘在桌上，“我拿我的婚事，換帥府的權柄。他拿帥府的權柄，換一個能鎮住後院的少奶奶。”
於文鬥倒吸一口涼氣：“你瘋了？那是大帥府！”
“我知道那是大帥府。”於鳳至聲音更冷，“所以我纔要嫁。普通人家，我嫁過去能幹什麼？相夫教子？等他納妾？然後一輩子困在後院？”
她轉身看向窗外。騎兵早走了，街上安安靜靜。
“大帥府不一樣。張作霖能打天下，管不了後院。那幾個姨太太各懷心思，賬目亂七八糟。大帥缺一個能替他管住後院的人。”
“你就這麼肯定你能行？”
於鳳至回頭看著他，眼神不閃不避：“爹，我給您管了三年賬，哪一筆錯過？我給您談了三筆生意，哪一筆虧過？”
於文鬥說不出話。
“嫁進帥府，第一年掌內務，第二年接觸生意，第三年——”她停了一下，“第三年，我要讓帥府的產業，有一半在我手裡。”
“你……”於文鬥聲音發顫，“你到底想要什麼？”
於鳳至走到窗邊，推開窗戶。深秋的風灌進來，帶著煤煙味和遠處火車站的汽笛聲。
“我要的，不是當少奶奶。”她的聲音很輕，卻像釘子一樣釘進空氣裡，“我要的是，在這東北地麵上，除了張作霖，我說了算。”
於文鬥的手抖了一下。
“鳳至，你是個姑孃家——”
“姑孃家怎麼了？”於鳳至猛地轉身，“姑孃家就不能掌權？姑孃家就隻能在後院等死？”
她深吸一口氣，壓住情緒，聲音緩下來。
“爹，這門親事我嫁。不是為了您報恩，不是為了張家權勢，是為我自己。”
她走到父親麵前，伸手整了整他的衣領，動作很輕，像小時候一樣。
“您放心，我不會讓自己受委屈。誰讓我不好過，我讓她全家都不好過。”
於文鬥看著女兒，忽然發覺自己不認識她了。或者說，從來沒真正認識過。
“走吧，爹。”於鳳至挽住他的胳膊，“趙副官還等著呢。”
兩人回到前堂。於鳳至臉上重新掛起溫婉的笑，端起茶杯，對趙副官說：“勞煩副官轉告大帥，於家應了這門親事。”
趙副官大喜，起身告辭。
送走客人，於鳳至回到房間，關上門。她走到窗前，再次拉開窗簾。街上空蕩蕩的，騎兵早沒影了。遠處天邊還剩最後一抹暗紅，像傷口上凝住的血痂。
“張學良。”她輕聲念出這個名字，像在品一杯苦茶，“你不愛我，正好。”
她拿起銅鏡，看著鏡中的自己。
“你要自由，我要權力。”她對鏡子裡的人說，“各取所需。”
銅鏡落桌，一聲悶響。
窗外，最後一抹光也暗了。奉天城沉入夜色。
於鳳至伸手，拉上了窗簾。
（第一章完）
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