一年多後，瑞裡克家族的城堡內。
書房裏，瑞裡克領主坐在高背椅上，指尖無意識地敲打著橡木桌麵，聽著手下詳細彙報著那個名字如今已傳遍大街小巷的年輕人的動向。
“大人，亞瑟王子清除了北部邊境森林裏的一窩食人魔，救下了被擄走的十幾個村民。”
“兩月前，他在西邊的沼澤地帶剿滅了一群肆虐多年的水匪，據說親自斬下了匪首的頭顱。”
“有狼人在哈文郡的村莊出沒，他接到訊息後連夜趕去，單槍匹馬解決了那頭怪物。”
“還有，他每到一個地方，都會幫當地的村民修繕房屋、調解糾紛，甚至親自下田示範新的耕作方法……”
手下人翻看著記錄，語氣中不自覺地帶上了幾分欽佩，：“現在民間都在傳頌他的事蹟。”
“平民們都說，這位拔出石中劍的王子纔是真正關心他們死活的人。”
彙報者頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲憂慮：
“現在下麵的子民們對亞瑟王子非常擁戴，反而對我們這些遲遲不讓他正式登基的貴族……頗有怨言。”
“已經有不少地方出現了不滿的聲音，說貴族們阻撓亞瑟登基，就是不想他們過上好日子，民間的憤慨情緒……正在蔓延。”
瑞裡克抬起手，示意彙報可以停止了。
他緩緩起身，踱步到高大的拱形窗前。
窗外，正是春耕時節，他領地裡的農夫們正在田間辛勤勞作，陽光灑在他們古銅色的脊背上。
他站在那裏，沉默了許久，目光深遠，彷彿穿透了眼前的景象，看到了整個王國正在湧動的暗流。
終於，他幽幽地嘆了口氣，聲音裏帶著幾分無奈，幾分釋然，更有著政治家的清醒：
“看來……這王位，是非他不可了啊……”
他轉過身，臉上所有的猶豫和算計都已褪去，取而代之的是一種果決。
既然大勢已定，無法阻擋，那麼最明智的選擇就是順勢而為，而不是成為被浪潮拍碎的頑石。
“放出訊息，”瑞裡克的聲音恢復了往日的沉穩與權威：“就說我，瑞裡克，以及我的家族，時刻準備著迎接亞瑟王子登基為王。”
他每一個字都擲地有聲：
“並且，我們已經做好了萬全準備，隨時可以參加新王的加冕儀式。”
他看向手下，眼神明確：“去吧，讓該知道的人，都知道我們的態度。”
手下心領神會，立刻躬身：“是，大人！”
彙報者轉身快步離去，書房門輕輕合上。
瑞裡克再次將目光投向窗外。
這不僅僅是他個人的決定，更是一個強烈的訊號。
隨著他這個頗具分量的領主率先公開表態，原本還在觀望和拖延的貴族聯盟，恐怕很快就要土崩瓦解了。
亞瑟的王座，已經無人能夠撼動。
至於冥頑不靈者..........
那就祝他們最好能在新王的手下撐久一些。
...................
今夜，註定了許多人的無眠。
當瑞裡克領主表態支援亞瑟的訊息如同插上翅膀般傳開時，有人欣慰，有人觀望，但也有人，燃起了熊熊的怒火與殺意。
比如，博斯特公爵。
他是王國中最有權勢、領地最廣袤的公爵之一，也是之前極力主張通過比武決定王位歸屬的核心人物。
兵力強盛，財力雄厚，在貴族中一呼百應。
若非亞瑟這個“天命之子”半路殺出，他本有極大的把握，能在比武和後續的權力博弈中脫穎而出，戴上那頂夢寐以求的王冠！
然而，石中劍被拔出，梅林證實血脈，如今連瑞裡克這樣的實權派也倒向了亞瑟……他多年來的野心和佈局，眼看就要付諸東流。
他怎能甘心？！
所以，他決定鋌而走險，用一種最直接、最徹底的方式，掃清他通往王座最後的障礙——剷除亞瑟！
夜色深沉，月光如水銀般透過稀疏的林葉，灑在一片寂靜的林間空地上。
一隊騎兵如同雕塑般靜默地佇立在那裏，人數約莫三十，人人身著精良的甲，腰佩長劍，背負騎槍，連他們胯下的戰馬都似乎受過特殊訓練，噴著細微的白息，蹄子不安地輕刨地麵，卻幾乎不發出嘶鳴。
肅殺之氣，瀰漫林間。
為首一人，身形格外高大魁梧，即使在馬背上，也能感受到他那股迫人的氣勢。
他未戴頭盔，露出一張飽經風霜、線條剛硬的臉，眼神在月光下閃爍著鷹隼般銳利而冰冷的光芒。
正是博斯特公爵本人！他親自來了。
不僅是為了確保萬無一失，更是因為，他擁有親自出手的實力和底氣。
博斯特公爵本身就是一位強大的戰士，他的武勇之名傳遍王國。他曾與一位七級魔法師正麵交鋒，並最終憑藉精湛的戰技，硬生生斬破了對方的魔法護盾，取得了勝利！這一戰績，奠定了他頂尖強者的地位。
而此刻他帶來的這三十名騎兵，絕非普通士兵。
他們是他麾下最精銳、最忠誠、也是實力最強悍的親衛，每一個都是從屍山血海中爬出來的百戰老兵，精通合擊戰陣，彼此配合無間。
博斯特自信，在他們結成的戰陣輔助下，即便麵對一位八級魔法師，他們也有一戰之力，甚至可能將其絞殺！
如此強大的陣容，用來對付一個年紀還不到二十歲的青年？
博斯特嘴角勾起一抹冷酷而自信的弧度。
在他看來，這絕非小題大做，而是獅子搏兔，亦用全力。
他要的，是絕對的成功，不允許任何意外！
亞瑟近一年來雖然名聲鵲起，斬殺了不少魔物和匪徒，但在博斯特這等真正從戰場上拚殺出來的強者眼中，那不過是小打小鬧，是遊俠騎士的功績，與真正的戰爭和頂尖強者間的搏殺，不可同日而語。
“天賦異稟？石中劍認可？”博斯特心中冷哼：
“死了的傢夥，便什麼都不是！”
“今晚梅林不在你身邊，我倒是想看看你要怎麼活下來！”
月光照亮了他盔甲上冰冷的金屬光澤，也照亮了他眼中毫不掩飾的殺機。
他覺得，今晚，亞瑟·潘德拉貢——這個突然冒出來的、礙事的王子——死定了！
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