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周景王十五年。
公元前530年。
李耳在曲仁裡住了幾年。
這幾年的日子過得很慢，也很安靜。
每天清晨醒來，幫理氏做些雜活，然後坐在院子裡讀書。
中午吃頓飯，下午繼續讀。
傍晚的時候，偶爾會去村裡走走，和那些還認得他的老人聊幾句。
天黑之後，就著油燈再看一會兒書，然後睡下。
日複一日，月複一月。
那些在成周守藏室裡堆積如山的典籍，他早就爛熟於心。
現在讀的，是自己這些年的心得，是一些隨手記下的隻言片語，是一些模模糊糊正在成型的想法。
他不知道自己還要想多久，也不知道自己能不能想明白。
但他不著急。
春天，門口那棵樹開了花。
夏天，蟬鳴從早響到晚。
秋天，田裡的稻子黃了。
冬天，偶爾會下雪，把整個村子蓋成一片白。
他就這麼過著。
直到這一天。
院門被人敲響。
李耳冇有抬頭。
他正坐在院子裡，手裡捧著一卷竹簡，看得入神。
陽光從頭頂灑下來，照在他的頭髮上，泛著淡淡的光。
敲門聲又響了兩下。
然後院門被人推開。
一個穿著官服的中年人走了進來，身後還跟著兩個隨從。
那人走到李耳麵前，停下腳步，躬身行禮。
“請問，可是李耳先生？”
李耳抬起頭，看了他一眼。
“是我。”
那人臉上露出喜色，連忙道：
“在下奉甘平公之命，特來請先生回成周，仍任守藏室之史。”
李耳冇有說話。
他隻是低下頭，繼續看手裡的竹簡。
那使者愣了一下，站在原地，進也不是，退也不是。
他身後那兩個隨從互相看了一眼，也不敢出聲。
院子裡安靜下來。
隻有偶爾翻動竹簡的聲音，和遠處傳來的幾聲鳥叫。
那使者站在原地，一動不動。
他不敢催。
來之前，甘平公特意囑咐過：這位先生脾氣古怪，不能強求，隻能恭請，請得動便請，請不動便罷，萬萬不可得罪。
所以他隻能等。
太陽慢慢移動，影子慢慢拉長。
李耳始終冇有抬頭。
他就那麼坐著，一頁一頁地翻著那捲竹簡，神情專注，彷彿麵前根本冇有站著三個人。
那使者的額頭上開始滲出細密的汗珠。
不是累，是緊張。
他不知道這位先生到底是什麼意思。
是答應還是不答應？是讓他繼續等還是讓他走？他什麼都不知道。
但他不敢問。
隻能繼續等。
太陽漸漸西斜，暮色從四野圍攏過來。
李耳終於看完了最後一頁。
他合上竹簡，抬起頭，看了一眼天色。
夕陽正好，把整個院子染成橘紅色。
他站起身，看向那個站了整整一下午的使者。
“明日出發。”
那使者愣了一下，隨即大喜過望，連連躬身行禮。
“多謝先生！多謝先生！”
李耳擺了擺手。
使者會意，又行了一禮，帶著兩個隨從退了出去。
院門輕輕關上。
腳步聲漸漸遠去。
……
李耳站在原地，看著那扇關上的門，沉默了一會兒。
身後傳來腳步聲。
“這一次去做什麼？”
李耳回過頭。
餘麟從院外走進來，那頭青牛跟在他身後，一副生無可戀的樣子。
李耳看了他一眼，又看了看那頭青牛。
青牛對上他的目光，眼裡閃過一絲委屈，像是在告狀。
李耳冇有理會它。
“心中有了些想法，”他說，“想去印證一番。”
餘麟點了點頭。
“行。去吧。”他走到李耳麵前，拍了拍他的肩膀，“我會照顧好你孃的。”
李耳沉默了。
他看著餘麟，那張臉上寫滿了“我是認真的”這幾個字。
但李耳太瞭解他了。
幾十年了，真要有什麼想法，也不至於到現在都冇有碰過。
最大的便宜，不過是那年李耳主動叫了他一聲父親而已。
李耳無奈地歎了口氣。
“那我謝謝你。”
“不客氣。”
餘麟轉身，拍了拍那頭青牛的腦袋。
“那牛就還給你了，我就不騎了。”
青牛聞言，眼睛瞬間亮了起來。
它長長地舒了一口氣，整張牛臉上都寫滿了劫後餘生的慶幸。
這幾年，餘麟時不時就要騎著它到處跑。
一跑就是好幾個時辰，翻山越嶺，穿林過河，把牛當車用，半點不心疼！
牛不用休息的啊？！
它正要露出一個開心的笑容——
“我改天來看你的時候，再借來騎。”
青牛的笑容僵在臉上。
它轉過頭，看著餘麟，那雙黑溜溜的眼睛裡滿是控訴。
“哞~~”
那叫聲悠長，帶著幾分哀怨，幾分委屈。
餘麟低頭看著它，咧嘴一笑。
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“哞哞。”
青牛低下頭，用蹄子刨了刨地，聲音小了許多。
“那就好。”
餘麟拍了拍它的屁股，“改天見哈。”
他轉身，朝自己那間屋子走去。
青牛站在原地，看著他的背影，眼裡寫滿了生無可戀。
李耳走過去，輕輕摸了摸它的腦袋。
“辛苦你了，其實被他騎一下冇什麼的。”
青牛抬起頭，看著他，眼眶裡似乎有淚光在閃爍。
李耳笑了笑，冇有說話。
...............
第二天。
天剛矇矇亮，李耳就起了床。
理氏已經在灶台前忙碌了。
炊煙裊裊，飯菜的香氣飄滿了整個院子。
李耳坐在門口，看著那個忙碌的背影，冇有說話。
理氏端著一碗熱粥走過來，放在他麵前。
“吃吧。”
李耳端起碗，慢慢喝著。
理氏坐在旁邊，看著他。
“又要走了？”
李耳點了點頭。
“嗯。”
理氏冇有問去哪裡，冇有問去多久，冇有問什麼時候回來。
她隻是點了點頭。
“路上小心。”
李耳喝完最後一口粥，放下碗，站起身。
理氏也站起來，幫他整了整衣襟，又拍了拍他肩上並不存在的灰塵。
李耳看著她，忽然張開手臂，輕輕抱了抱她。
理氏愣了一下，然後笑了。
她拍了拍他的背，像小時候哄他睡覺那樣。
“去吧。”
李耳鬆開手，退後一步，看著她。
“娘，我走了。”
理氏點了點頭。
李耳轉身，朝院外走去。
青牛已經在門口等著了。
它看見李耳出來，低下頭，趴下身子，讓他騎上去。
李耳翻身上了牛背。
他回過頭，最後看了一眼那個站在門口的理氏，看了一眼那兩間木屋，看了一眼院裡的樹。
然後他收回目光，輕輕拍了拍青牛的腦袋。
“走吧。”
青牛站起身來，邁開步子，朝村外走去。
晨光灑在他身上，把他的影子拉得很長。
村口，幾個早起的村民正在閒聊。
看見他，紛紛打招呼。
“伯陽，又出遠門啊？”
“路上小心！”
“記得回來啊！”
李耳朝他們揮了揮手。
青牛馱著他，越走越遠。
身後，炊煙裊裊升起。
曲仁裡漸漸變小，漸漸模糊，最後消失在天邊。
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