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目睹了艾略特神父在悲憫中的突破，又身處這片被淚水浸透的哀慟之地，博爾、多恩、貝克爾三人的心情都頗為沉重。
他們默然站在一旁，看著神父和執事們繼續安撫悲痛欲絕的家屬，處理著後續事宜。
這種近距離接觸大規模死亡和生離死彆的衝擊，遠比在野外遭遇魔獸戰鬥要來得更直擊心靈。
冒險者的刀口舔血，小鎮居民的安穩勞作，看似不同，但在突如其來的災禍麵前，生命的脆弱卻毫無二致。
在這沉重壓抑的氣氛中，一個略顯急切、甚至有些不合時宜的聲音，從人群外圍傳了過來。
“博爾先生！原來你在這裡啊！讓我好找！”
博爾循聲望去，隻見一個二十歲上下、穿著沾滿泥土和草屑的粗布衣裳、臉上帶著風霜和急切神情的年輕人，正費力地擠過人群，朝著他們這邊跑來。
博爾認識他，是來自西邊幾十裡外橡木堡的年輕護林員，傑德爾。
橡木堡以出產優質、堅硬的橡木而聞名，供應著附近幾個城鎮的建築和木器需求。
傑德爾氣喘籲籲地跑到博爾麵前，都顧不上擦汗，臉上寫滿了焦急。
“博爾先生！可算找到您了！”
博爾對他點點頭，平靜地問道。
“傑德爾，找我有事？”
他注意到傑德爾那身沾滿泥土的衣服和手上一些細小的新傷，像是剛在林子裡折騰過。
“有事！有急事！”
傑德爾連忙點頭，語速飛快。
“我們橡木堡的橡木林那邊，出問題了！冒出來好多地穴蟲！晚上活動得特彆厲害！”
“那些該死的東西，專門啃食樹根！已經有好幾十棵成年橡木的根被啃得亂七八糟，眼看就要不行了！要是讓它們繼續繁衍擴散下去，我們那片林子就毀了！”
地穴蟲？
博爾心中瞭然。
這是一種低階的地底魔物，形似放大版的蚯蚓或蠐螬，體表覆蓋著粗糙的幾丁質甲殼，前端有堅硬的口器，專門在夜間鑽出地表，啃食植物根莖，尤其喜歡能量充沛的樹木根係。
對於以橡木為根本的橡木堡來說，這確實是致命的威脅。
“我們組織人手清理了幾次，白天挖，晚上守，可這些東西狡猾得很，鑽得深，跑得快，數量又多，根本清不乾淨！”
傑德爾越說越急。
“聽蜜酒鎮的朋友說，您晚上眼神比貓頭鷹還利！所以我才趕緊跑過來，想請您出手幫忙！”
他伸出五根手指，急切地看著博爾。
“一個晚上！隻要您能幫我們找到那些地穴蟲的主要活動巢穴和路線，或者指出它們最可能大規模出現的位置，讓我們能集中力量清除！”
“一個晚上，我們橡木堡願意出五十個銀幣作為酬勞！”
五十銀幣，對於一個晚上的偵查和指引工作來說，報酬算是不錯了，尤其是對比下午那些史萊姆核心的微薄收入。
也難怪傑德爾這麼著急，對於依賴橡木林的他們來說，時間就是金錢，更是生存的根本。
博爾聽了，並冇有立刻答應，而是轉頭看向身旁的多恩和貝克爾。
他沉吟了一下，對傑德爾說道。
“地穴蟲不好對付，光找到它們還不夠，還需要人手進行清理和防禦。我的這兩位兄弟，都是經驗豐富的戰士，對付這種鑽地的魔物很有一套。”
他指了指貝克爾。
“他力氣大，能掀開地皮，或者用盾牌震塌它們的地道。”
又指了指多恩。
“他刀快，對付冒頭的蟲子很有效率。有他們幫忙，清理效率會高很多，也能防止蟲子反撲傷人。”
傑德爾順著博爾的目光看了看人高馬大、扛著大盾的貝克爾，又看了看腰間佩著長短雙刀、眼神銳利的多恩，臉上露出一絲猶豫。他主要目的是請博爾這個人形偵察燈，對於額外增加人手，尤其是兩個看起來就很能打的戰士，預算上就有點……
但他也清楚博爾說的有道理。
光找到蟲子窩，冇人去清剿，等於白搭。
而且地穴蟲雖然不算太強，但數量多了，在夜晚的林子裡也容易造成傷亡。
多兩個好手，確實安全高效很多。
他咬了咬牙，心裡快速盤算了一下。
博爾的五十銀幣是核心，不能少。
這兩個戰士就當是添頭，給個友情價吧。
“行！”
傑德爾下了決心。
“既然是博爾先生的兄弟，那肯定也是好手！這樣，兩位兄弟如果願意一起幫忙，我們橡木堡額外再出每人十個銀幣！”
“一個晚上，總共七十個銀幣！您看怎麼樣？”
每人十銀幣，對於多恩和貝克爾這個級彆的冒險者來說，算是箇中規中矩的友情幫忙價，不高，但也不白乾。
考慮到任務可能持續整晚，需要麵對的是成群的低階魔物，以及橡木堡眼下可能確實資金緊張，這個價格也算合理。
博爾看向多恩和貝克爾，用眼神詢問。
多恩聳聳肩，表示冇問題，正好試試手。
貝克爾咧嘴一笑。
“十個銀幣？夠吃一頓好的了！乾了！正好手癢！”
見兄弟們都冇意見，博爾便對傑德爾點點頭。
“可以。什麼時候出發？”
傑德爾大喜。
“越快越好！最好是現在就跟我回橡木堡，趁著天還冇完全黑，熟悉一下林子情況，等天一黑，地穴蟲開始活動，就靠博爾先生您了！”
“行。”
博爾應下，又對艾略特神父那邊遙遙點頭致意，便招呼多恩和貝克爾，準備簡單的行裝和武器。
告彆了依舊沉浸在悲傷中的蜜酒鎮東門，三人跟著心急火燎的傑德爾，踏上了前往橡木堡的道路。
從處理亡者的悲慟，到接受剿滅害蟲的任務，角色的轉換有些突兀，但這就是冒險者的日常在生死與生計之間，快速切換。
夜晚的橡木林，等待他們的將是一場與鑽地蟲子的較量，或許也能讓他們的心情，從下午的沉重中，稍微轉移一些注意力。
七十個銀幣的報酬，也值得他們跑這一趟了。
跟著傑德爾急匆匆地離開蜜酒鎮東門，博爾本以為他們會直接步行或騎馬趕往幾十裡外的橡木堡。
然而，傑德爾卻帶著他們繞到了鎮子另一側的馬車行。
那裡，已經停著一輛看起來頗為結實、適合在土路上行駛的帶篷馬車，旁邊還聚集著二十來個或站或坐、身上帶著武器、看起來像是冒險者或傭兵的人。
當傑德爾領著博爾三人出現時，那些人的目光齊刷刷地投了過來。
隨即，幾張熟悉的麵孔上露出了笑容，互相點頭致意。
在蜜酒鎮這種規模的冒險者聚集地，真正有實力、有口碑的好手圈子並不大，彼此之間即使冇有深交，也大多臉熟，甚至一起合作過任務。
“喲！森林之眼也來了？”
“博爾，多恩，貝克爾！你們仨最近可是風頭正勁啊！”
“看來傑德爾這小子把能請的都請了！”
幾個相熟的冒險者開口打招呼，氣氛倒不顯得生疏。
傑德爾有些不好意思地撓撓頭，對博爾解釋道。
“博爾先生，抱歉冇提前說清楚。這次地穴蟲鬨得實在太凶，林子範圍又大，光靠一兩個人恐怕顧不過來。”
“所以我在鎮上多找了幾位信得過的好手，大家分工合作，效率更高。報酬方麵，還是按之前說好的，每人單獨結算。”
博爾點點頭，表示理解。
麵對成規模、活動範圍廣的魔物災害，組織一支小型隊伍協同作戰是更明智的選擇。
他隻是冇想到傑德爾動作這麼快，已經召集了這麼多人。
他們被傑德爾請上了馬車。
馬車裡已經坐了四個人，加上博爾三人，正好七人，略顯擁擠，但也還能坐下。
馬車隨即啟動，另外幾輛馬車和步行跟隨的二十來人也一同出發，組成了一支小小的車隊，在逐漸昏暗的天色中，朝著西方橡木堡的方向駛去。
馬車顛簸，車內光線昏暗。趕路無聊，幾個冒險者便閒聊起來。
一個滿臉絡腮鬍、揹著雙刃戰斧的壯漢開口道。
“這次橡木堡可真是急了，居然捨得花錢請我們這麼多人。他們那個堡主，還有他兒子，不是據說都是不錯的德魯伊嗎？對付地穴蟲這種破壞自然平衡的東西，他們應該更在行啊？”
旁邊一個身材乾瘦、眼神靈活、腰插兩把短弩的遊俠介麵道。
“嘿，這你就不知道了吧？我聽鎮上商隊的人說，前些天就一起去黑水城了，好像是要談一筆關於優質橡木的大生意，順帶采購一些林場需要的特殊肥料和防蟲藥劑。結果他們前腳剛走，後腳這地穴蟲就突然大規模爆發了！真是巧了！”
一個穿著皮甲、臉上有道疤的女戰士哼了一聲。
“巧？我看未必。地穴蟲雖然討厭，但通常不會無緣無故大規模集中在某一片林區爆發，除非那裡有什麼特彆吸引它們的東西，或者有人搗鬼。不過，管他呢，咱們拿錢辦事，幫他們把蟲子清理乾淨就行。”
最先開口的絡腮鬍壯漢點點頭說道。
“也是。就是因為他們兩個德魯伊不在家，鎮不住場子，手下那些護林員又對付不了，才需要花錢請我們這些外人。”
“要不然，以老傢夥那有點排外的性子，還有他兒子那驕傲勁，估計寧可自己多費點勁，也不會這麼痛快掏錢。”
乾瘦遊俠笑道。
“所以啊，咱們算是趕上好時候了。一個晚上，幾十個銀幣，對付些冇腦子的地穴蟲，這買賣劃算！”
眾人聞言，也都笑了起來，車廂裡的氣氛輕鬆了不少。
確實，相比於在廢棄礦坑麵對未知恐怖，或者在幽靈峽穀追查血腥謎團，清理地穴蟲這種任務，雖然可能臟點累點，但風險和不確定性要小得多，報酬也還算可以接受。
博爾坐在靠窗的位置，靜靜聽著眾人的交談，目光投向窗外。
天色已經徹底暗了下來，馬車在坑窪的土路上搖晃前行，車輪碾過石子發出單調的聲響。
遠處，黑黝黝的山林輪廓在微弱的星光下顯得沉默而巨大。
跟在馬車後麵步行的那些冒險者，點起了火把，形成一條蜿蜒跳動的光帶。
貝克爾和多恩對這種出行方式倒是無所謂。
貝克爾甚至靠著車廂壁，抱著他的大盾牌，隨著馬車的搖晃開始打起了瞌睡，發出輕微的鼾聲。
多恩則擦拭著自己的長刀，眼神沉靜，似乎在調整狀態。
晃晃悠悠，馬車隊在大約兩個多小時後，終於接近了目的地。
遠處，一片在夜色中顯得更加幽深濃密的巨大森林輪廓出現在視野中，空氣中開始瀰漫起森林特有的、混合著泥土、腐殖質和樹木氣息的味道。
那裡，就是橡木堡賴以生存的橡木林了。
天空早已是墨黑一片，星月之光稀疏，林間更是伸手不見五指。
正是地穴蟲最活躍的時候。
傑德爾從前麵一輛馬車上跳下來，跑到博爾他們的馬車旁，聲音因為緊張和趕路而有些喘。
“博爾先生！各位！我們到了！前麵就是林子邊緣！地穴蟲這幾天晚上都是從這片區域開始大規模活動的！接下來，就看您的了！”
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