這個帝國，將不同於薩爾試圖建立的惡魔國度，也不同於以往任何鬆散的城邦聯盟。
它將終結失落之地各大勢力之間無休止的掠奪與征戰，建立統一的貿易與安全規則，發掘並保護奧術遺產。
利用奧術帝國的龐大遺留和這片土地上本就實力超凡的土著們，成為足以與人類五大帝國並立，共同維護大陸平衡的強大勢力。
而柯恩，作為聯盟的締造者與抗擊惡魔的首功之臣，自然有足夠的話語權來決定這個全新帝國的最高權力歸屬。
當然，這一切都要從長計議。
柯恩深知其中的艱難，統一失落之地，觸動的是無數中小勢力的根本利益。
這些在失落之地生存了數千年的大小勢力已經習慣了獨立與自治。
他們很難一下子接受被歸屬為一個統一的帝國。
權力如何分配？利益如何共享？軍事指揮權歸屬於誰？未來帝國的法統與傳承如何確立？
這些牽扯到方方麵麵核心利益的問題，絕不是一時熱血或單純依靠武力威懾就能解決的。
這需要極其高超的政治智慧，精巧的製度設計，漫長的談判博弈，以及最重要的，是要在對抗薩爾，對抗惡魔軍團甚至對抗魔神的過程中不斷積累功勳與權威。
因此接下來對抗惡魔的戰爭就顯得極為重要！
要用薩爾勾結惡魔軍團的證據，用維克圖供出的恐怖計劃來營造一種不聯合即滅亡的緊迫感和道義壓力。
在此共識下，逐步構建聯盟框架，賦予自己這個最瞭解薩爾，擁有最強外部支援（人類帝國）和內部力量（無儘聯盟、詭秘之洲）的人核心領導地位。
至於統一帝國的終極願景，在初期隻能作為最深層的戰略目標，絕不能操之過急，以免嚇退盟友，甚至迫使本可爭取的力量倒向薩爾。
飯要一口一口吃，路要一步一步走。
先以抗魔大業凝聚人心，再以戰後秩序引領方向，最終建立一個嶄新的統一帝國！
就在柯恩對著失落之地錯綜複雜的勢力版圖深思熟慮，籌劃著如何下好“合縱連橫”這盤大棋的時候。
他連日來一直期盼的得力助手終於來了。
溫莎德勒的身影如同穿過迷霧的皎潔月光，悄然出現在柯恩麵前。
看到溫莎德勒，柯恩一直緊繃的心絃頓時為之一鬆，彷彿肩頭的千鈞重擔都輕了幾分，長長舒了一口氣。
精靈小姐可是他最信任，能力也最為全麵的賢內助。
有她在身邊幫忙，接下來的諸般繁雜事務，尤其是與那些老奸巨猾的失落之地頂級勢力掌權者的談判博弈，無疑將順利穩妥得多。
溫莎德勒不僅是他最親密的伴侶，更是他事業上不可或缺的臂助。
早在無儘聯盟初創的艱難時期，溫莎德勒便承擔起了至關重要的外交聯絡與內部協調角色。
有她負責具體的外交事務溝通，柯恩便能將更多精力集中在戰略決斷與力量整合上。
與溫莎德勒短暫纏綿過後，柯恩冇有耽擱，立刻進入了工作狀態。
叫來了軍統失落之地總負責人萊德·加洛，沉聲交代道：
“萊德，立刻以我的名義，同時向那幾家發出最高階彆的密會邀請。
地點就定在咱們無儘聯盟的一號安全房，時間定在三日後的傍晚。
由你親自擔任信使，確保邀請函直接送達各家真正的掌舵者手中。
告訴他們，此次邀約所談之事，非同小可，關乎他們各自勢力，乃至整個失落之地的生死存亡。
要求他們必須由各自的最高掌權者親自前來赴會，共商大計。
如果因故無法親自前來，或僅派代表，則視同自動放棄參與此次決定未來格局的合作談判，後果自負！”
柯恩的這番措辭可謂極重，近乎最後通牒。
他就是要用這種不容置疑，甚至帶著威脅意味的強勢姿態，向那幾家勢力傳遞一個清晰無誤的訊號。
風暴將至，這不是可以敷衍了事的尋常聚會，而是決定站隊與未來的生死抉擇，冇有任何討價還價的餘地！
萊德·加洛心領神會，深知此行的分量，躬身領命：
“是，陛下！屬下明白，一定將您的原話一字不差地帶到。”
柯恩這番極為強硬的傳話，如同投入平靜湖麵的巨石，在那幾家盤踞失落之地多年，底蘊深厚的頂級勢力內部。
激起了巨大的波瀾與前所未有的重視。
這些勢力的掌權者無一不是老謀深算、嗅覺敏銳之輩。
他們從這異常嚴厲的措辭中，立刻嗅到了“山雨欲來風滿樓”的極度危險氣息。
事實上，自從柯恩上次提醒他們有關混亂魔洲的事情之後，這幾家勢力也並冇有坐以待斃。
憑藉各自深厚的根基與廣泛的情報網路，他們同樣蒐集到了大量關於魔主薩爾及混亂魔洲異常動向的情報。
魔主薩爾與機械之洲主宰海克斯達成穩固聯盟，厲兵秣馬意圖不軌的訊息，在他們這個層級早已不是秘密。
麵對如此險惡的局勢，這幾家勢力近期其實也一直都在暗中積極活動，四處串聯，試圖尋找可靠的盟友，抱團取暖。
以應對即將到來的可能席捲整個失落之地的滔天巨浪。
然而，合適的盟友並不好找。
小勢力不堪大用，彼此之間又各有算計與曆史齟齬，難以徹底信任。
而就在他們為此焦慮的時候，柯恩的邀請到了，而且是以如此不容拒絕的方式。
這可是柯恩·柯裡昂！
那個近年來名震大陸、屢創奇蹟的艾菲因國王。
是傳聞中深得暗影眷顧，手段莫測的“暗影之主”；是中央帝國女帝仙妮絲·克萊因公開承認的未來皇夫；是親手將芙蕾雅·克倫威爾扶上錫蘭王座的“女王締造者”；更是被預言之神青睞、諸神聯盟都為之側目的“預言之子”，在錫蘭戰場展現過驚人戰爭藝術的“戰爭之王”！
這一連串耀眼乃至駭人的頭銜與事蹟，使得柯恩的份量，在這些人心中重若山嶽。
如今，這位集無數光環與實權於一身，且與他們有過成功合作基礎的“大人物”，主動發出如此緊急鄭重的聯合邀請，他們還有什麼理由不來？
這簡直是瞌睡遇到了枕頭！
甚至可以說，如果柯恩再不主動找他們，用不了多久，他們恐怕就要按捺不住，主動派人前往艾菲因，去求見這位柯裡昂陛下尋求合作與庇護了。
畢竟，縱觀當前失落之地的勢力版圖，除了混亂魔洲的薩爾，以及與其結盟的機械之洲海克斯之外。
剩下有足夠分量的頂級勢力，便隻剩下以柯恩為核心的無儘聯盟，以及與其關係密切、同樣神秘強大的詭秘之洲這一大陣營了。
他們既不願投靠明顯包藏禍心的魔主薩爾，那麼，與有過良好合作基礎，實力與背景都極其雄厚的柯恩及其無儘聯盟合作，乃至結為同盟，便成了他們眼下最明智，也幾乎是唯一可行的選擇。
因此，當萊德·加洛帶著柯恩那番“狠話”分彆抵達六家勢力時，得到的反應出奇地一致。
各家掌權者幾乎冇有任何推諉，紛紛表示必將親自赴約，共商應對危局之大計。
到了約定的時間，無儘聯盟控製區邊緣，一處看似普通，實則戒備森嚴，內部裝飾低調卻處處透著考究與隱秘的小型莊園彆墅。
這裡遠離失落之地的喧囂，外麵籠罩著層層疊疊的魔法結界，足以隔絕一切不請自來的窺探。
傍晚時分，暮色降臨。
一輛由四匹矯健的夢魘獸牽引的奢華馬車，悄無聲息地穿過一條被魔法陣掩蔽的小徑，緩緩停在了彆墅的大門前。
車門開啟，走下來一位身穿深棕色短裘的中年男子。
男人身形精悍，絲毫冇有尋常大商賈那種腦滿腸肥的富態，反而像一柄收在鞘中的利刃，乾練、瘦削，骨架寬大。
肌肉線條在得體的衣著下隱隱透出力量感。
麵板是常年奔波形成的健康古銅色，麵容棱角分明，目光掃過周圍環境時，銳利如鷹隼。
此人，正是執掌失落之地最大貿易網路“獨角獸商行”的至高掌舵人，塞巴斯蒂安·康納德。
與其說他是一位富甲一方的商行領袖，不如說更像是一位久經沙場，從無數生死搏殺中退下來的老兵宿將。
永遠保持著高度警覺與行動力。
獨角獸商行足跡遍佈失落之地各大綠洲，甚至與人類大陸，某些中立位麵都有隱秘貿易往來。
其財富與影響力足以撼動一方經濟命脈。
彆墅門口，早已肅立等候的萊德·加洛見狀，立刻快步迎上前，在恰到好處的距離停下，向康納德躬身行禮：
“康納德行長，歡迎蒞臨我們無儘之都！”
康納德臉上露出溫和的笑容，上前一步，親切地拍了拍萊德的肩膀：
“加洛，好久不見。
你如今是柯裡昂陛下麾下的得力乾將，前途無量啊。
有空也多來我們獨角獸商行走動走動，嚐嚐我從精靈森林新弄來的月光茶。”
萊德·加洛臉上掛著職業化的微笑，客套而不失分寸地應對著：
“行長大人說笑了，承蒙陛下信任，加洛自當儘力。您的邀請，加洛記下了。
如果有機會，定當叨擾。”
他一邊說著，一邊側身做了個“請”的手勢，引著康納德向彆墅內走去，但步伐並不快，似乎知道還有客人未到。
果然，就在康納德與萊德簡短寒暄的時候。
彆墅前方小廣場的空地上，空間微微扭曲，一道柔和的純白色光芒驟然亮起。
光芒一閃即逝，原地已然多出了一道身影。
來人穿著一身纖塵不染的白色神職人員長袍，款式古老，邊緣用銀線繡著繁複的符文。
他手中握著一根看似普通的橡木手杖，頂端卻鑲嵌著一枚散發著微光的乳白色寶石。
銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，周身散發著一種令人心神寧靜的威嚴氣息。
正是“墮落教會”的當代教宗，多米尼克·裡德陛下。
所謂的“墮落教會”，並非崇拜邪惡，其教義核心是“接納不完美，在沉淪中尋求救贖與昇華”。
在失落之地這片充滿苦難、罪惡與掙紮的土地上，信徒甚眾，影響力遍佈各個階層。
作為侍奉一位微弱神祇的教宗，裡德陛下本身的實力僅僅隻是傳奇階高段，在個人武力上或許並非頂尖。
但他所代表的信仰力量、龐大的信眾基礎以及教會積累的財富與知識，卻足以讓任何勢力不敢小覷。
平日裡，這位教宗深居簡出，極少公開露麵。
此次親自前來，足見魔主薩爾帶來的壓力已經迫使這位宗教領袖不得不放下身段，走出聖所，尋求世俗的聯合。
裡德教宗現身後，目光平靜地掃過門口的康納德和萊德，微微頷首示意。
康納德行長與這位教宗顯然也是舊識，臉上那公式化的笑容真誠了幾分，主動迎上兩步，語氣帶著適當的敬意：
“裡德陛下，您也親自來了。看來，柯裡昂陛下召集的這次會麵，所圖非小啊。”
裡德教宗的聲音平和而富有磁性，彷彿帶著安撫人心的力量：
“康納德行長，時局維艱，柯裡昂陛下能挺身而出召集我等，實在是失落之地的一件幸事。”
兩位舉足輕重的大人物就這麼站在彆墅門口，低聲交談起來。
萊德·加洛侍立一旁，並不打擾，隻是目光不時瞥向通往莊園的小徑。
冇過多久，這場註定將影響失落之地未來格局的會議主角們接二連三地抵達了這座註定要載入史冊的彆墅。
一輛佈滿防魔法偵測符文的豪華魔導車無聲滑入庭院，車門向上展開，一位穿著黑色禮服、戴著金絲單邊眼鏡的中年紳士優雅下車。
手中把玩著一枚不斷變換色彩的金幣，眼神銳利，嘴角帶著似笑非笑的弧度。
正是失落之地有名的金融巨鱷，塔伊沃家族當代掌舵人伊利亞·塔伊沃。
幾乎同時，另一側的小徑上，傳來清脆而有節奏的馬蹄聲。
兩匹神駿的白色駿馬拉著一輛古典馬車緩緩駛來。
馬車樣式古老，家族紋章莊重繁複。
車門開啟，一位身著傳統貴族獵裝的老者穩步走了出來。麵容威嚴，目光如炬，周身散發著久居上位的貴族氣度與曆經滄桑的沉穩。
這是失落之地曆史悠久、底蘊深厚的老牌貴族世家，索拉裡家族的族長，阿德裡安·索拉裡公爵。
最後，一陣與莊園靜謐氛圍格格不入的機械轟鳴聲由遠及近。
一輛造型粗獷，線條硬朗的重型裝甲車粗暴地碾過草坪，停在彆墅前。
車門“砰”地一聲被從內推開，跳下來一個身材異常高大魁梧，如棕熊般的光頭壯漢。
一臉凶悍的橫肉，穿著一件似乎能當盔甲用的厚重皮質外套，腰間鼓鼓囊囊。
他咧開大嘴，露出一口被菸草熏得發黃的牙齒，聲音洪亮如鐘：
“哈哈，看來老子冇遲到。
這地方不錯，就是路有點娘們唧唧的！”
此人便是失落之地乃至周邊區域都名聲赫赫的軍火販子，私人武裝承包商頭子，古斯塔夫·尼爾鬆。
幾乎在失落之地的每一場戰爭中都能看到他們家族的影子。
就連人類國度的很多武器裝備都是由尼爾鬆家族提供的。
至此，失落之地最具分量的五大頂級勢力的掌舵者，曾經的投資客六人組已經儘皆齊聚於這棟看似不起眼的彆墅門前。
獨角獸商行的康納德，墮落教會的裡德教宗，塔伊沃銀行的伊利亞，索拉裡家族的阿德裡安公爵，軍火巨頭尼爾鬆，再加上萊德·加洛背後的情報力量。
他們代表著財富、信仰、金融、傳統貴族、情報、暴力，涵蓋了失落之地世俗力量的方方麵麵。
此刻，因為魔主薩爾的威脅，也因為柯恩·柯裡昂的強勢召集，這些平日裡井水不犯河水的大人物們，終於站在了同一扇門廊下。
任何對失落之地勢力分佈稍有瞭解的人，如果親眼目睹眼前此景，恐怕都會感到難以置信。
眼前這五位——執掌龐大商業帝國的康納德、統禦億萬信眾的裡德教宗、玩弄失落之地金融於股掌的塔伊沃、代表古老貴族榮耀的索拉裡公爵、以及掌控著致命暴力渠道的尼爾鬆。
他們中的任何一位，在其各自的領域或地盤上，都是跺跺腳就能讓一方震動的巨擘。
即便是失落之地名義上最強的五大綠洲級勢力之主，在麵對這五位聯手所代表的財富、信仰、金融、傳統與武力，也絕不敢有絲毫輕慢。
然而此刻，這五位平日裡神龍見首不見尾，各自坐鎮一方的大人物，卻如此低調地聚集在這座位小小的彆墅門外。
見人都已經到齊，萊德·加洛深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。
他知道，決定失落之地未來命運走向的關鍵時刻就在接下來這場會麵之中。
他不再多言，上前一步，向五位貴客做了一個“請”的手勢，聲音平穩：
“諸位尊貴的大人，柯裡昂陛下已經在客廳恭候多時，請隨我來。”
康納德行長、裡德教宗、伊利亞·塔伊沃、阿德裡安·索拉裡公爵、古斯塔夫·尼爾鬆五人，聞言互相交換了一個心照不宣的眼神。
冇有人說話，隻是默契地微微頷首，隨後便跟著萊德·加洛沉穩的步伐，依次踏入了彆墅那扇並不寬敞的大門。
穿過一條簡短卻佈滿了遮蔽魔法符文的玄關走廊，眼前豁然開朗。
是一間裝飾典雅，陳設考究卻並不顯過分奢華的客廳。
壁爐中燃燒著散發溫暖與寧神氣息的魔法火焰，來自水晶掛燈的柔和光線將客廳照得十分明亮。
眾人的目光第一時間便聚焦在客廳的主位之上。
柯恩·柯裡昂端坐在沙發上，隻是一身簡約的深色常服，卻自然流露出沉穩尊貴的氣度。
臉上帶著一絲淡然的微笑，目光平靜地迎向走進來的五人，笑容既不顯過分熱絡，也無絲毫倨傲，彷彿隻是迎接幾位久違的老朋友。
而在柯恩身側，坐著一位容貌絕倫的女子。
身姿挺拔優雅，穿著精靈風格的典雅長裙，絕美的容顏如同月光下的雕像。
無需介紹，在場幾人立刻便認出了她的身份。
溫莎德勒·風行者，柯恩不久前正式迎娶的精靈王妃，出身中央帝國宮廷，曾任女帝仙妮絲·克萊因陛下的內務總管大臣。
更是現任精靈女王的高徒、欽定的下一任精靈女王繼承人。
然而，令這五位見多識廣的巨頭稍感意外的是，在柯恩與溫莎德勒的對麵，客廳另一側的主客位上，還端坐著另一位女子。
同樣擁有令人驚豔的絕色容顏，氣質卻與溫莎德勒的優雅空靈截然不同，更顯高貴、冷豔，帶著一種久居人上的皇家威儀。
康納德行長、裡德教宗等人對人類大陸的政治格局與重要人物皆瞭然於胸，目光在這位陌生尊貴的女子臉上停留片刻，結合其氣質與此刻出現在此地的緣由，很快便確定了她的身份。
短暫的寂靜後，康納德行長率先上前一步，臉上的笑容變得更加熱絡，向著主位的柯恩、溫莎德勒，以及那位客座女子，分彆躬身行禮：
“塞巴斯蒂安·康納德，見過尊貴的柯裡昂陛下，見過溫莎王妃殿下。”
他頓了頓，目光轉向客座那位女子，語氣中帶著敬意：
“這位美麗的小姐想必便是大名鼎鼎的東域帝國長公主，格蕾絲·唐殿下。
久聞殿下芳名與英姿，今日得見，深感榮幸！”
其餘四人，包括裡德教宗在內，也隨著康納德的行禮，向柯恩、溫莎德勒和格蕾絲致意，態度雖因各自性格身份有所不同。
但那份基本的禮節與對在場三位“大人物”的重視，卻是一致的。
柯恩微笑著抬手，示意眾人不必多禮：
“諸位遠道而來，有失遠迎，還望海涵，請坐！”