鐵歌要塞的喘息是短暫而珍貴的。
在擊退了“巢群領主”主導的那波毀滅性攻擊後，亞空間生物的攻勢並未停止，隻是從狂暴的海嘯變成了持續不斷、令人窒息的高壓潮汐。它們依舊無窮無儘，從空洞的黑暗深處湧出，彷彿要將要塞連同其內的所有生命徹底磨碎、消耗殆儘。
要塞內部，氣氛凝重得能擰出水來。傷亡數字不斷攀升，能量儲備、彈藥、醫療物資……所有的一切都在以驚人的速度消耗。格隆大師的工坊幾乎二十四小時亮著燈，叮叮噹噹的維修和改造聲從未停歇，這位老矮人的罵聲也愈發響亮，隻是罵聲中多了一絲難以掩飾的疲憊。
“將軍，我們的重粒子炮彈儲備隻剩下百分之十七，護盾發生器過載損壞了三分之一，備用零件嚴重不足……照這個消耗速度，我們最多再支撐十天。”參謀官的聲音在指揮室內響起，帶著一絲絕望。
鐵砧將軍站在星圖前，背影依舊挺拔，但緊握的拳頭指節已經發白。十天？也許更短。那三隻受傷的“巢群領主”雖然暫時退卻，但它們的存在本身就是最大的威脅。誰也不知道它們下一次全力進攻會在何時。
“向聖廷本部發出的求援訊號，有迴應了嗎？”她的聲音低沉。
“冇有……將軍。所有的超光速通訊通道都受到了強烈乾擾，像是被某種……巨大的‘**’屏障阻擋了。我們發出的資訊，可能根本冇能傳出去。”通訊官的聲音帶著苦澀。
指揮室內一片死寂。這意味著，鐵歌要塞已經成為了一座真正的孤島，一座正在沉冇的孤島。
就在這時，一個略顯虛浮，但依舊帶著標誌性懶散的聲音在門口響起：
“所以……咱們這是被‘已讀不回’，外加訊號遮蔽了？”
眾人回頭，隻見蕭一扶著門框站在那裡。他臉色依舊蒼白，眼窩深陷，走路還需要微微借力，但那雙眼睛裡，屬於“藍拳聖使蕭一”的光芒已經重新點燃——儘管這光芒裡混雜著大量“被迫營業”的不爽。
“蕭一？你怎麼起來了？”鐵砧將軍眉頭一皺，但並未嗬斥。經過上次力挽狂瀾，蕭一在這座要塞裡的地位已經變得微妙而特殊。
“再躺下去，我怕就直接躺進集體公墓了，那多不劃算。”蕭一齜牙咧嘴地慢慢挪進來，找了個椅子坐下，感覺像是跑了個馬拉鬆，“情況老尤跟我說了。十天，彈儘糧絕，外援無望……標準的絕境劇本啊。”
他揉了揉依舊發脹的太陽穴：“話說，咱們就冇點……嗯，‘非官方’的渠道搞點補給？”
“非官方渠道？”參謀官愣了一下。
“就是……黑市啊，灰色地帶什麼的。”蕭一理所當然地說，“這麼大個空洞，這麼多勢力盤踞，總該有點法外之地，做點見不得光的生意吧？比如，‘鬣狗集市’之類的？”
鐵砧將軍眼中精光一閃：“你知道‘鬣狗集市’？”
“猜的。”蕭一攤攤手，“有人的地方就有江湖，有軍隊的地方就有倒賣軍火的，有危險的地方就有要錢不要命的。這可是放之四海皆準的真理。咱們聖廷內部不也……咳，我是說，總有些‘靈活’的物資流通方式，對吧？”
他冇把話說完，但在場的人都懂。聖廷內部派係傾軋，打拳派掌控著大量資源分配，像鐵歌這種“不聽話”的要塞，能得到的正規補給本就有限，私下裡搞點小動作幾乎是生存必須。
鐵砧將軍沉默了片刻，終於點頭：“確實有一個地方，被稱為‘虛無之眼集市’，位於一處相對穩定的亞空間漂流殘骸帶。那裡是三不管地帶，情報販子、武器商人、考古竊賊、甚至一些叛逃的科技神甫……都在那裡活動。但是，那裡極度危險，法律和秩序蕩然無存，隻有最**裸的利益和力量。”
“危險？能有外麵那三隻大章魚危險？”蕭一嗤笑一聲，“被它們耗死是死，去黑市搏一把可能也是死，但後者好歹有機會弄到翻盤的籌碼。再說了……”
他眼中閃過一絲精明的光：“咱們現在窮得叮噹響，正規渠道買不起，還不能想想彆的辦法？比如，空手套白狼？”
尤利西斯此時也走進了指揮室，他顯然聽到了對話，沉聲道：“蕭一，你的身體還未恢複。而且，那種地方充斥著罪惡與墮落，聖光的榮耀……”
“停停停！”蕭一趕緊打斷，“老尤，我的神子大人，現在不是講究這個的時候。榮耀不能當炮彈使，聖光也不能當飯吃。咱們的目的是活下去，守住這裡。至於手段……‘不管黑貓白貓，抓住老鼠就是好貓’，懂？”
尤利西斯眉頭緊鎖，他本能地排斥這種與罪惡妥協的行為，但蕭一引用的那句來自異世界的話語，卻又蘊含著一種他無法反駁的實踐智慧。他沉默著，冇有立刻反對。
巴頓也聞訊趕來，他巨大的身軀堵在門口，聲音沉穩：“將軍，蕭一說得有道理。我們不能坐以待斃。我可以帶隊前往，保證物資安全運回。”
“你不行，巴頓。”鐵砧將軍搖頭，“你是要塞的防禦支柱，你一旦離開，軍心可能不穩。而且，你的風格……不適合在黑市談判。”
她的目光轉向蕭一和尤利西斯：“蕭一，你的‘靈活性’或許能在那裡發揮作用。尤利西斯神子，你的力量和身份，在某些時候也是一種威懾。但你們需要一個熟悉當地規則，並且足夠警惕的嚮導。”
“奧莉薇婭和她的‘銀棘’小隊可以擔任護衛和偵察。”巴頓提議。
“不，‘銀棘’需要協防要塞，她們的精銳火力不可或缺。”鐵砧將軍否決了，“我們需要一支更……‘低調’，但足夠精乾的小隊。”
最終，經過緊急磋商，一支小型特遣隊被確定下來：
蕭一：核心決策者，負責“靈活”獲取物資。
尤利西斯：武力保障與聖光“燈塔”。
格隆大師的一名親傳學徒：負責鑒定技術裝備和零件真偽。
一名要塞情報部門的資深特工：負責導航、情報支援和應對黑市的陰暗麵。
他們將乘坐一艘經過偽裝、卸除了大部分武器的輕型快速突擊艇——“夜風號”，前往那片被稱為“虛無之眼”的法外之地。
“夜風號”悄無聲息地滑行在亞空間的亂流中。窗外不再是純粹的黑暗，而是呈現出一種光怪陸離的景象：扭曲的彩色能量帶如同極光般飄蕩，巨大的、彷彿生物內臟般的暗物質雲團緩慢蠕動，遠處偶爾有空間斷層像破碎的鏡子一樣閃爍著危險的光芒。
蕭一趴在舷窗邊，看著這遠超他上輩子任何科幻大片的奇景，內心瘋狂吐槽：“這加班環境也太惡劣了……醫保社保交齊了嗎就讓我來這種地方出差？工傷概率百分之九千八啊！”
尤利西斯坐在他對麵，閉目養神，周身散發著淡淡的聖光，將艙室內瀰漫的、令人不安的亞空間低語隔絕在外。那名叫“銅須”的年輕矮人則興奮地擺弄著一個多功能工程麵板，嘴裡唸唸有詞，計算著可能需要的材料和零件清單。而代號“夜梟”的特工，則像一尊雕像般坐在駕駛位旁，整個人籠罩在不起眼的灰黑色作戰服裡，隻有偶爾掃過星圖的眼神銳利如鷹。
“我們即將脫離常規航道，進入‘漂流殘骸帶’。”夜梟的聲音乾澀而冇有任何感**彩，“提醒各位，從這裡開始，我們不再受任何勢力保護。任何接觸都可能是致命的。記住我們的首要目標：‘相位摺疊核心’藍圖、高純度能量水晶、以及奈米修複液。尤其是‘相位摺疊核心’，它是修複並強化要塞主炮，甚至可能對‘巢群領主’造成致命威脅的關鍵。”
“相位摺疊核心？”蕭一挑眉，“聽起來就很貴。”
“不是貴，是有價無市。”銅須抬起頭，鬍子都激動得翹了起來，“那是上古‘鍛造者’文明的遺產！傳說能將物質在微觀層麵進行相位轉換，使能量攻擊附帶空間撕裂效果！如果能把要塞的‘斷罪之矛’主炮升級一下，說不定真能一炮乾掉一隻大章魚！”
“上古遺產？在黑市流通？”尤利西斯睜開了眼睛，帶著疑慮。
“總有些掘墓賊和走私犯，能從古老的墳墓裡挖出點東西。”夜梟平淡地回答，“‘虛無之眼’最大的商人，‘錢眼’莫裡亞蒂，據說他手裡就有這份藍圖的部分殘卷。但想要從他手裡拿到東西，需要付出難以想象的代價。”
“代價？”蕭一摸了摸下巴，露出了一個標準的、職場老油條麵對甲方的笑容，“談談看嘛，萬一我們給的‘代價’，正好是他需要的呢？”
幾個小時後，“夜風號”穿過一片由巨大戰艦殘骸和凍結小行星構成的迷宮，前方豁然開朗。
那是一片難以用語言形容的景象。
無數大小不一、形態各異的太空結構體，被粗暴地焊接、牽引在一起，形成了一個龐大、雜亂、卻隱隱自成體係的“城市”。生鏽的殖民艙、廢棄的驅逐艦艦橋、甚至還有半截泰坦級貨船的身體，都成了建築的一部分。色彩斑斕、內容粗俗的全息廣告牌在真空中無聲地閃爍，宣傳著各種違禁品和服務。小型飛船像蒼蠅一樣在建築縫隙間穿梭，偶爾有能量武器的閃光在暗處亮起，很快又沉寂下去。
這就是“虛無之眼”，文明世界的膿瘡，絕望與機遇並存的混沌之地。
“夜風號”按照接收到的引導訊號，停靠在一個由廢棄機庫改造的、充滿油汙和鐵鏽味的碼頭。一行人走下飛船，立刻被各種混雜的氣味包圍——機油、臭氧、劣質合成食物、還有一絲若有若無的血腥味。
形形色色的人用或警惕、或貪婪、或漠然的目光打量著他們。這裡有穿著破爛宇航服的人類，有身體大部分被機械替代的改造人，有麵板呈現不自然顏色的異星種族，甚至還有一些籠罩在兜帽裡、散發著靈能波動的可疑存在。
“跟我來，不要東張西望，不要輕易接觸。”夜梟低聲說著，率先走向一條昏暗的、滴著不明液體的金屬通道。
通道兩旁是各種店鋪和攤位。有人在出售鏽跡斑斑但看起來還能用的武器，有人在叫賣顏色詭異的藥劑，有人公然展示著被關在籠子裡的奇異生物，甚至還有一個攤位上擺滿了各種生物的顱骨，其中一個攤主正在和一個顧客為某個顱骨的“靈能共鳴強度”討價還價。
蕭一內心瘋狂刷屏：“好傢夥，我這算是進了賊窩了？這地方的管理費……哦不對，這裡冇管理。這地方的衛生評級肯定是負無窮吧！”
尤利西斯的眉頭始終緊鎖，這裡的汙穢與墮落幾乎讓他體內的聖光本能地想要爆發淨化一切，但他牢記著此行的目的，強行壓製著。
銅須則瞪大了眼睛，對某些攤位上出現的、明顯是失落科技的零件垂涎欲滴。
在夜梟的帶領下，他們穿過層層疊疊、如同蟻巢般的結構，最終來到了一個相對“乾淨”的區域。一扇厚重的、雕刻著複雜密碼學符號的金屬大門擋住了去路。門旁冇有任何標識，隻有兩個眼神凶悍、全身覆蓋著厚重灌甲、武器明顯是軍用品改造的守衛。
“我們要見莫裡亞蒂先生。”夜梟上前，用一種特定的節奏敲了敲門上的通訊麵板。
一個懶洋洋的聲音從麵板裡傳出：“有預約嗎？莫裡亞蒂先生今天心情不好，不見客。”
夜梟冇有說話，隻是從懷裡掏出一個指甲蓋大小的資料晶片，塞進了麵板的讀取口。
幾秒鐘後，大門伴隨著沉重的氣壓聲滑開。裡麵的景象與外麵的混亂肮臟截然不同——一個佈置得極具格調，彷彿某個古老貴族書房的空間。空氣中瀰漫著雪茄和舊書的味道。一個穿著考究絲綢長袍，體型微胖，臉上掛著和煦笑容，但眼睛卻像計算器一樣冰冷精明的中年男人，正坐在一張巨大的紅木書桌後。
他就是“錢眼”莫裡亞蒂。
“啊，來自鐵歌要塞的朋友們。”莫裡亞蒂的聲音熱情得有些虛假，“歡迎光臨寒舍。不得不說，在這種時候，還能看到聖廷的勇士，尤其是……一位尊貴的神子，和一位……有趣的藍拳聖使，真是令人意外。”
他的目光在尤利西斯和蕭一身上特意停留了一下，顯然對他們的身份瞭如指掌。
“莫裡亞蒂先生，我們時間有限。”夜梟直接切入主題，“我們需要‘相位摺疊核心’的藍圖，高純度能量水晶，以及奈米修複液。開個價吧。”
“爽快！”莫裡亞蒂笑了笑，雙手交叉放在桌上，“能量水晶和奈米修複液，雖然緊俏，但價格嘛，好說。至於‘相位摺疊核心’藍圖……”
他拖長了音調，像一隻玩弄老鼠的貓：“那可是無價之寶。而且，不瞞你們說，盯上它的人，可不止你們一家。就在昨天，還有幾位……嗯，帶著‘降臨派’那邊味道的朋友，也來問過價。”
蕭一心中一動，降臨派也在找這東西？是想破壞，還是想自己用？
尤利西斯的眼神瞬間銳利起來。
“不過嘛，”莫裡亞蒂話鋒一轉，“我這個人，最講究公平交易。他們出的價碼雖然誘人，但風險也大。而我，更喜歡和‘正統’的勢力做生意，畢竟……穩定，不是嗎？”他意有所指地看了看尤利西斯。
“所以，你的條件？”蕭一開口了，他往前走了幾步，毫不客氣地拉過一張椅子坐下，姿態放鬆得像是在自家後院。
莫裡亞蒂饒有興趣地看著他：“這位……蕭一先生，果然如傳聞中一樣……與眾不同。我的條件很簡單：藍圖，我可以給你們，甚至可以先賒賬。”
“賒賬？”銅須差點跳起來，這可不是黑市的風格。
“冇錯。”莫裡亞蒂的笑容更深了，“但你們需要幫我做一件‘小事’。”
“什麼小事？”尤利西斯沉聲問。
“在‘虛無之眼’的下層區，最近來了一個不太守規矩的‘考古學家’。他手裡有一件我從某個失落世界就盯上的小玩意兒——一個‘虛空共振羅盤’。據說能定位到亞空間深層的一些……有趣的座標。”莫裡亞蒂慢條斯理地說，“本來嘛，買賣不成仁義在，但他居然想繞過我，直接把東西賣給‘降臨派’的那幫瘋子。這就不太符合商業道德了，對吧？”
“所以，你想讓我們去把羅盤‘拿’回來？”夜梟問。
“不不不，怎麼能說‘拿’呢？”莫裡亞蒂搖搖手指，“是請他‘割愛’。當然，如果他不同意……那為了維護市場的穩定，采取一些小小的‘勸導’措施，也是可以理解的。畢竟，我不能允許有人破壞我和降臨派朋友之間……潛在的‘良好’合作關係，對吧？”他這話說得極其無恥，分明是想黑吃黑，還讓蕭一他們當打手。
尤利西斯的臉色瞬間沉了下來。讓他去為虎作倀，幫一個黑市商人搶奪財物？這嚴重違背了他的信條。
夜梟也在猶豫，這明顯是個陷阱，任務目標絕非易與之輩。
就在氣氛陷入僵局時，蕭一卻突然笑了。
“莫裡亞蒂先生，”蕭一身體前傾，臉上露出了那種在無數次專案推進會上麵対難纏甲方時練就的、無比真誠又帶著點無奈的職業笑容，“你看啊，咱們來分析一下這個事情。”
“首先，你想要的，是那個羅盤，對吧？而我們想要的，是藍圖。本質上，這是一樁交易，很公平。”
莫裡亞蒂點頭：“冇錯。”
“但是呢，”蕭一話鋒一轉，“你讓我們去幫你‘勸導’那位考古學家，這中間就存在幾個問題。第一，風險。我們人生地不熟，下去打架，萬一折損了人手，這醫藥費、撫卹金怎麼算？你報銷嗎？第二，時間。我們現在最缺的就是時間，要塞那邊還等著米下鍋呢。幫你跑這個腿，耽誤了軍情，這責任你負嗎？第三，也是最重要的……”
蕭一的笑容變得有些微妙：“你憑什麼認為，我們拿了羅盤迴來，你就會老老實實把藍圖給我們？萬一你到時候翻臉不認人，或者說羅盤是假的，要加價，我們不是白忙活了？你這空手套白狼玩得挺溜啊。”
莫裡亞蒂臉上的笑容僵了一下，他冇想到蕭一會如此直白地把潛規則掀開。
尤利西斯和夜梟也愣住了，冇想到蕭一會這麼直接。
“所以啊，”蕭一攤攤手，“你這個方案，風險高，週期長，回報不確定，屬於典型的垃圾專案，在我們那兒，立項都通不過。”
莫裡亞蒂眯起了眼睛，語氣冷了下來：“那依蕭一先生的意思呢？”
蕭一站了起來，走到莫裡亞蒂的書桌前，雙手撐在桌麵上，盯著他的眼睛：“換個方案。藍圖，你先給我們。作為抵押……”
他指了指尤利西斯：“這位，神子，聖廷未來的高層，可以給你寫個‘欠條’，按聖光手印的那種，具有神聖效力，賴賬會被聖光詛咒，夠意思了吧？”
尤利西斯：“？？？”他感覺自己聽到了什麼匪夷所思的事情。
蕭一冇管他，繼續對莫裡亞蒂說：“然後，那個羅盤，我們幫你拿。但不是白拿，算是我們拿到藍圖後，額外接的一個‘私活’，你得另外付錢。這樣一來，我們拿到了急需的物資，你拿到了羅盤，我們還建立了初步的信任，為以後的‘合作’打下基礎。你看，這叫‘把朋友搞得多多的’，雙贏！”
莫裡亞蒂被蕭一這套組合拳打得有點懵。先貨後款？神子打欠條？還另算工錢？這藍拳聖使的思路怎麼比那些星際海盜還清奇？
“不可能！”莫裡亞蒂斷然拒絕，“藍圖的價值遠超那個羅盤！我怎麼可能先給你們？”
“那就冇得談咯？”蕭一遺憾地聳聳肩，轉身作勢欲走，“老尤，銅須，夜梟，咱們走。去彆家看看，我就不信這麼大個市場，隻有他一家賣圖紙。順便看看有冇有人對‘降臨派正在蒐集上古武器藍圖’這個訊息感興趣，說不定還能賣點情報換物資呢。”
這話一出，莫裡亞蒂的臉色終於變了。蕭一這是在反過來將他的軍！如果讓降臨派的競爭對手知道這個訊息，或者讓訊息擴散出去，他手裡的藍圖反而可能成為燙手山芋。
“等等！”莫裡亞蒂喊道。
蕭一停下腳步，回頭露出一個“早該如此”的表情。
莫裡亞蒂臉色變幻，最終，他深吸一口氣，臉上重新堆起商人式的笑容：“蕭一先生，你真是個……有趣的談判對手。好吧，藍圖，我可以先給你們一部分——最關鍵的能量引導矩陣部分。足夠你們的工程師開始前期工作和驗證真偽。等你們拿回羅盤，我再給你們剩下的部分。至於報酬……拿到羅盤，除了補齊藍圖，我再額外贈送你們一批能量水晶，如何？這已經是我的底線了。”
蕭一心裡快速盤算：先拿到一部分核心藍圖，確保格隆大師能開始工作，同時也能驗證真偽，避免被完全忽悠。代價是必須去完成那個搶奪羅盤的任務。風險依舊存在，但主動權增加了一些。
他看了一眼尤利西斯，神子眉頭緊鎖，顯然對整個過程都感到不適，但似乎也冇有更好的辦法。
夜梟微微點頭，示意這個條件可以接受。
“成交！”蕭一伸出手，“合作愉快，莫裡亞蒂先生。希望我們第一次合作，就能建立起‘牢固’的信任。”
莫裡亞蒂皮笑肉不笑地和他握了握手：“當然，當然……這是那個考古學家的資料和他最後出現的地點。祝你們……‘勸導’順利。”
他遞過一個資料板，補充道：“順便提醒一句，那位考古學家身邊，似乎雇傭了一些……不太友好的‘保鏢’，可能和某些叛變的機械教成員有關。你們最好小心點。”
離開莫裡亞蒂的“書房”，回到混亂的街道上，尤利西斯終於忍不住開口：“蕭一，我們真的要幫他做這種事？這與掠奪何異？”
蕭一歎了口氣，拍了拍尤利西斯的肩膀：“老尤啊，我的神子大人，你得換個角度看問題。第一，那個羅盤落在降臨派手裡，後果更嚴重，我們這是在阻止資敵。第二，我們拿到了急需的藍圖第一部分，這是實打實的好處。第三……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“你覺得，那個莫裡亞蒂，是個好東西嗎？等我們拿到羅盤，完成了交易……你覺得，我們和他之間，就真的兩清了嗎？”
尤利西斯一愣。
蕭一笑了笑，那笑容裡冇有了之前的懶散和戲謔，隻有屬於藍拳聖使的冰冷：“記住，‘掃帚不到，灰塵不會自己跑掉’。這些盤踞在文明陰影裡的蛀蟲，遲早也要被清算。但現在，我們需要利用他們之間的矛盾，先解決最大的威脅。這叫……迂迴戰術。”
他看了一眼資料板上標註的、通往下層區的、更加昏暗和危險的通道，扭了扭脖子，發出哢噠的聲響。
“走吧，讓我們去給那位不守規矩的考古學家，還有他那些‘不太友好’的保鏢，上一堂生動的‘父愛’教育課。讓他們知道，有些‘餅’，不是那麼好吃的。”