尤利西斯站在觀測塔樓頂端，整個人彷彿化作了一尊金色的雕像。聖光在他周身奔流湧動，與腳下法陣彙聚的能量產生著劇烈的共鳴。他緊閉雙眼，全部的心神都附著在那道擴散出去的聖光漣漪之上，如同將感知的觸角延伸到了冰冷而混亂的宇宙深處。
鐵砧將軍、蕭一、巴頓、奧莉薇婭等人齊聚在指揮中心，緊盯著主螢幕上那片代表著“虛空之眼”的、不斷扭曲變幻的能量雲圖，以及旁邊一個專門顯示聖光反饋訊號的副螢幕。
時間一分一秒地過去，主螢幕上的能量雲圖依舊混亂不堪，副螢幕上的訊號也始終是代表無異常的平穩基線。指揮中心內鴉雀無聲，隻有儀器運轉的輕微嗡鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
蕭一靠在牆邊，手裡把玩著格隆最新給他的一個小玩意兒——一個用廢棄能量核心邊角料做的、據說能穩定精神波動的掛墜，內心吐槽：“這掃描時間夠長的啊，老尤這‘網速’有點慢，是不是該升級下‘頻寬’了？”
就在他思維發散之際，副螢幕上的訊號基線猛地跳動了一下！
緊接著，如同平靜湖麵被投入巨石，訊號開始出現劇烈的、不規則的波動！一個極其微弱，但卻帶著明顯“異物”感的尖峰訊號，在混亂的背景噪聲中頑強地凸顯出來，其方位，赫然指向“虛空之眼”引力漩渦的東南側邊緣！
“發現異常訊號！”技術官大聲報告，“座標已鎖定！訊號特征……高濃度負能量彙聚，伴有穩定的空間扭曲讀數！與‘星核碎片’能量模型匹配度78%！”
“放大該區域！”鐵砧將軍立刻下令。
主螢幕上，那片區域的影象被迅速放大、增強。隻見在狂暴的能量亂流和破碎的星體殘骸之間，隱約可以看到一個相對穩定的、如同氣泡般的區域。區域內，似乎有某種人造結構的輪廓若隱若現，並且有數道細微的能量流，正從四麵八方彙入那個區域，如同百川歸海！
“找到了！”奧莉薇婭眼中精光一閃。
“就是那裡！”尤利西斯的聲音帶著一絲疲憊，通過通訊器傳來，“我能感覺到……那裡充斥著令人作嘔的褻瀆與混亂……聖光在排斥它……”
鐵砧將軍看著螢幕上那個隱藏在死亡區域中的“安全島”，臉上冇有任何喜悅，隻有更加深沉的凝重。找到了目標，意味著最危險的任務即將開始。
“確認目標區域。任務代號：‘斷刃’。”鐵砧將軍的聲音迴盪在指揮中心，“任務目標：潛入‘虛空之眼’東南邊緣異常區域，確認降臨派儀式現場，儘可能收集情報，並在保證自身安全的前提下，伺機破壞儀式核心或能量供給！”
她的目光掃過蕭一、巴頓和奧莉薇婭：“執行小隊：蕭一、巴頓、奧莉薇婭及‘銀棘’戰術小組。乘坐‘劍魚-III’號高速突擊艦出發。尤利西斯顧問留守要塞，提供遠端聖光支援與情報分析。”
“劍魚-III”號是經過巴頓團隊緊急改裝過的一艘小型突擊艦，強化了護盾和引擎，加裝了額外的感測器和短途躍遷穩定器，是眼下最適合執行此次潛入任務的載具。
“任務等級：最高。生還優先順序：僅次於任務完成。”鐵砧將軍的語氣冰冷而殘酷，“還有什麼問題？”
蕭一舉了舉手：“將軍，這次出差……津貼和危險補助，是不是得提前預支點？畢竟環境那麼惡劣，萬一回不來……”
鐵砧將軍額角青筋跳了跳，強忍著把他扔出去的衝動，從牙縫裡擠出一句話：“回來再算！現在，立刻，馬上，給我出發！”
半小時後，“劍魚-III”號如同一條蓄勢待發的銀色箭魚，悄無聲息地滑出了鐵歌要塞的船塢，一頭紮進了無垠的黑暗星空，航向直指那片令人望而生畏的“虛空之眼”。
艦橋內，氣氛嚴肅。巴頓沉穩地坐在駕駛位，操控著飛船，規避著航線上的隕石和能量亂流。奧莉薇婭和她的幾名核心隊員在戰術台前，不斷調整著感測器引數，監控著周圍環境。蕭一則……找了個相對舒服的角落，閉目養神，美其名曰“保持最佳狀態”。
飛船越是靠近“虛空之眼”，環境就越是惡劣。舷窗外不再是靜謐的星空，而是扭曲的光帶、肆虐的能量閃電和如同鬼魅般飄蕩的星塵。飛船的護盾不斷泛起漣漪，發出細微的嗡鳴，船體也時不時傳來輕微的震動。
“進入強乾擾區，感測器效能下降40%。”一名“銀棘”隊員報告。
“引力讀數異常，注意規避大型殘骸。”巴頓冷靜地發出指令。
蕭一睜開眼，感受著飛船外那混亂而充滿惡意的能量環境，體內的暗灰色能量似乎受到刺激，自發地加速流轉起來，帶著一種躍躍欲試的興奮感。這地方，果然邪門。
“檢測到微弱導航信標訊號……是降臨派的識彆碼！”奧莉薇婭突然說道，“他們在引導船隻進入那個‘安全區’！”
“跟上它，保持距離，注意隱蔽。”巴頓立刻調整航向，遠遠地吊在那個微弱的信標後麵。
隨著不斷深入，前方那個“安全區”的輪廓逐漸清晰。那是一個依托於一塊巨大無比的、如同小行星般的古老星艦殘骸構建起來的臨時基地。殘骸外部覆蓋著厚重的、似乎是臨時加裝的裝甲板，上麵佈滿了各種能量導管和猙獰的炮台。數艘風格迥異、但都散發著不詳氣息的艦船停靠在殘骸周圍，顯然都是降臨派召集來的力量。
“劍魚-III”號小心翼翼地藉助一塊漂浮的岩石作為掩體，緩緩靠近。在距離基地還有一段距離時，巴頓將飛船悄無聲息地停靠在一塊巨大的、被撕裂的裝甲板後麵。
“隻能到這裡了，再靠近會被他們的防禦係統發現。”巴頓說道。
“接下來，步行潛入。”奧莉薇婭檢查著手中的武器，眼神銳利，“根據掃描，基地內部結構複雜，能量源集中在殘骸核心區域。那裡應該就是儀式所在地。”
蕭一伸了個懶腰，從角落裡站起來，活動了一下筋骨：“走吧，去看看這幫瘋子到底在搞什麼名堂。”
三人穿上具備一定光學迷彩和能量遮蔽功能的潛行作戰服，攜帶好裝備，通過氣密艙，如同三隻壁虎般，悄無聲息地貼附在冰冷粗糙的星艦殘骸外殼上，朝著那個巨大的、如同傷口般裂開的入口潛行而去。
入口處有守衛，是兩名穿著簡陋護甲、但眼神麻木、身上散發著微弱邪能波動的信徒。他們端著能量步槍，機械地巡邏著。
奧莉薇婭打了個手勢，兩名“銀棘”隊員如同鬼魅般從陰影中竄出，用塗了麻醉劑的匕首精準地解決了守衛，並將屍體拖入陰影中。
小隊順利潛入基地內部。裡麵比從外麵看起來更加龐大和錯綜複雜，廢棄的艙室、扭曲的管道、裸露的電線隨處可見，空氣中瀰漫著機油、臭氧和一種淡淡的、如同腐肉般的腥甜氣味。牆壁上塗抹著扭曲褻瀆的符號，偶爾能聽到遠處傳來的、如同誦經般的低沉囈語，讓人毛骨悚然。
他們按照預定的路線，避開主要的通道和巡邏隊，朝著能量反應最強烈的核心區域摸去。越往裡走，守衛越是森嚴，那種令人不適的邪能波動也越發濃鬱。
終於，在穿過一條佈滿粗大能量導管、彷彿某種生物血管般的通道後，他們抵達了一個巨大的、被改造過的艙室入口。厚重的合金閘門緊閉著，但門縫中透出令人心悸的暗紅色光芒，以及一股龐大到令人窒息的邪惡靈能波動！
透過門上的觀察窗，可以隱約看到艙室內部的情景——一個巨大的、由無數扭曲金屬和未知生物組織構成的祭壇矗立在中央，祭壇上方，懸浮著一塊約莫人頭大小、不斷搏動著的、散發著幽暗星光的晶體碎片！
星核碎片！
而在祭壇周圍，數十名身穿黑袍的降臨派信徒正跪伏在地，進行著狂熱的祈禱。更遠處，幾個穿著類似祭司袍、氣息明顯更強大的身影，正在引導著某種複雜的儀式，將彙聚而來的邪能源源不斷地注入祭壇和那塊“星核碎片”！
儀式，已經開始了！
“就是這裡！”奧莉薇婭壓低聲音，眼神凝重，“必須阻止他們！”
蕭一感受著門後那澎湃的邪惡能量，以及“星核碎片”散發出的、彷彿能吞噬一切的引力，摸了摸下巴：
“看來……得搞點大動靜了。”