侖敦。
威斯敏斯特，唐寧街，首相官邸。
仲秋的霧都已經轉涼了，這裏每個月有三分之一的日子在下雨，還有三分之一是陰沉沉的，十分壓抑。
清晨時分，首相官邸內的氛圍格外壓抑。
泰晤士河上的濃霧久久不散，壁爐裏的柴碳燃燒散發出柔和的熱量，卻無法溫暖大家的心。
長長的橡木桌旁邊，日不落帝國最有權勢的幾個人都在場。
外交大臣哈利法克斯勳爵一直以優雅冷靜的貴族作風而著稱，然而現在隻剩木然和蒼白。
“……除去本土部隊的四個師以外，法蘭克人和意塔利人各有一個師成建製的撤退，拉西亞人所有的師都隻逃出小部分人。部隊遺棄了幾乎所有重武器和車輛，隻剩下輕武器。總體上，多國聯軍等同於被殲滅了。”
首相邱楚爾現在的狀態和在公眾麵前表現的完全不一樣，沒有滔滔不絕的演講，隻有沉默不語。
他肥碩的身體深陷真皮沙發，手裏捏著一支粗大哈瓦那雪茄，雪茄已經熄滅了，但他渾然不覺。
末了，他終於開口：“一場恥辱的鬧劇，那些鈡國人在內戰中一觸即潰，在海戰時兩次失敗，現在卻擊敗了光榮的聯合遠征軍，這簡直是玩笑！”
陸軍大臣羅伯特-艾登無奈地說：“事實就是鈡國人從來沒有認真對待內戰，政府軍在內戰中的表現不會強於奧匈帝國的二流部隊，但在與我軍的戰鬥中……”
艾登已經有些悲觀，大家意識到在這之前鷹派提議主動出擊的論據太樂觀了。
太可惡了！我靠！鈡國人怎麽那麽壞啊！
“這其中一定有什麽不對。”邱楚爾重新點燃了雪茄，吞雲吐霧：“鈡國人最近幾十年一直在忙於內鬥，就像他們的曆史一樣，四分之三的時間都在內鬥。據我所知，他們曆史上平均兩三個世紀就會爆發慘烈的動亂，非常殘酷，從來沒有姑息和縱容，僅僅在中世紀，他們的內鬥就導致了幾千萬人死亡。”
邱楚爾的眼神充斥陰霾，帶著迴憶說：“我仍然記得二十多年前的那次晚宴，鈡國公使向我抱怨，鈡國人最大的毛病就是嫉妒，會想方設法的陷害比自己成就更高的人……”
哈利法克斯勳爵不易察覺的微微搖頭，然後說：“還有壞訊息，首相，您得聽聽。”
“說吧。”
“就在半小時前，法蘭克大使照會我方，他們民間的反對情緒非常嚴重，法蘭克人不應該在東方流血，並且日耳曼人仍然在進行戰爭準備，我們應該重視日耳曼人的野心。”
“那些日耳曼人會付出代價的，他們辜負了我們，準備讓拉西亞人狠狠地踹他們的屁股吧！”
哈利法克斯勳爵苦笑著說：“首相，現在的問題是，法蘭克人已經單獨與鈡國人媾和了，法軍將會脫離聯軍序列，部隊撤迴本土。”
聞言，邱楚爾當即震怒，從沙發上站起，憤慨得像公牛一樣。
“懦夫！雜種！他們這樣的怯懦簡直是歐洲的恥辱！幾百年來一直這樣！毫無誠信。”
心情複雜的哈利法克斯勳爵歎了口氣，接著說：“尼德蘭人詢問我們接下來的打算，他們非常焦慮，擔心憤怒的鈡國人會進攻荷屬東印杜。”
羅伯特-艾登嚴肅地說：“荷屬東印杜確實是個問題，全世界百分之八十的橡膠和百分之九十五的奎寧都在那，還有年產量八百萬噸的油田，在戰略上必須保衛。”
“不可能，南洋地區有一千多萬華裔華僑，幾個世紀來鈡國人在那裏有很大的影響力，我秉持悲觀態度。”
“但我們至少要嚐試，即使隻是為了戰爭考慮，我們應該盡可能久的堅持，運迴足夠的橡膠和奎寧囤積起來。”
大夏在南洋的勢力遠超曆朝曆代，不但收複了舊港，還拿下了新哈坡作為海外飛地，在那兒建造了繁榮且堅固的撫遠城。
撫遠城一直堅持到十九世紀後期，大夏改組二元製君主立憲的變革時期，朝政混亂，這座孤獨的要塞城市才獨木難支。
十九世紀末，撫遠城失陷。
世紀之交，不列顛和尼德蘭攜手入侵南華和文萊，朝政穩定下來的大夏終於有閑心派兵相助，最終保下了南華和文萊。
正因如此，英荷兩國現在表麵上實際控製著南洋地區，但卻時刻活在陰影下——華裔華僑的影響力太大了，英荷兩國又不敢像曆史上那樣故意排擠與屠戮。
“我們必須重新集結部隊，確保控製馬六甲海峽，保衛新哈坡和荷屬東印杜，證明我們絕不屈服。”邱楚爾抖擻精神，振奮道：“日不落帝國的根基不在陸地，而是廣闊的海洋。”
說著，邱楚爾伸手指向一直不吭聲的海軍上將龐德，點名問道：“爵士先生，告訴我，鈡國人有可能奪迴製海權嗎？”
龐德海軍上將做事嚴謹，為人勤勉盡責，具有卓越的戰略眼光，不過他的決策風格比較保守，這是他被詬病的一點。
“客觀的說，那是必然，鈡國海軍儲存了大部分實力。”他平靜的列舉道：“法蘭克人退出戰爭後，聯軍艦隊少了一艘戰列巡洋艦和兩艘戰列艦，還有一艘航空母艦和許多驅逐艦，我不認為聯軍艦隊可以繼續堅持下去。”
多國聯軍艦隊在過去兩三個月的戰鬥中不斷遭到消耗，也損失了不少船隻，光是戰列艦都沉了三艘。
現在法蘭克人直接單獨媾和退出戰爭，意塔利人也表現的猶豫不決。
目前維持製海權已經相當吃力了，如果意塔利人也撂挑子跑路，那麽就隻剩皇家海軍和尼德蘭海軍了。
況且皇家海軍不可能一直把大部分力量部署在遠東。
一想到光榮而偉大的納爾遜號不明不忙的沉沒在餘杭灣，龐德海軍上將就難受。
對於軍艦而言，最恥辱的死法莫過於被岸防炮擊沉。
邱楚爾猛吸一口雪茄，緩緩說：“我們應該繼續確保海上優勢的存在，至少短時間內必須這麽做。”
龐德不知道首相的葫蘆裏賣的什麽藥，難道要堅持讓聯軍艦隊繼續死撐下去，抽雪茄抽傻了？