南荒的風，總是裹挾著焦灼的氣息，彷彿天地間燃著一爐永不熄滅的丹火。
丹樓深處，炎無咎負手而立，眉宇間壓著千鈞寒霜。
玄袍獵獵，衣角似被無形之火撩動，微微翻卷。
那雙眼睛深邃如古井，卻藏著一道壓抑已久的怒焰——那是煉丹大宗師的驕傲，被人當眾踐踏後燃起的焚心之火。
整整一年，三百六十五個日夜，他動用南荒七十二坊的情報網，施展秘傳“尋蹤引魂術”，甚至不惜損耗本源精血祭出“天機羅盤”，隻為鎖定那個讓他失態、顏麵盡失的人。
可那人就像從這方世界蒸發了一般，連一絲氣息都未曾留下。
他曾不屑一顧，區區一人，何足掛齒？
可一個月前，一封來自東土的密信，如冷箭穿心，擊碎了他的從容。
信上隻有一句話：“蹤跡現於方家外圍，疑似與方家有關。”
方家，東土五大古老世家之一，傳承逾萬載，底蘊深厚如淵海。
族中強者隱世不出，連聖人都不敢輕易招惹。
若那人真藏身其中……他縱有通天手段，也難以下手。
最怕的事，終究還是來了。
緊接著，第二封急報傳來：“方家閉門謝客，內外隔絕，無法確認目標是否在內。”
訊息斷了，如同蛛絲斷裂，飄入虛空。
“你到底躲了在哪裏？”
炎無咎低聲呢喃，聲音不高，卻讓殿中燭火齊齊一顫，彷彿連燈火也在畏懼這語氣中的殺意，“不要以為躲起來了，吾就奈何不了你！這一筆賬，我會親自來收——用你的鮮血來洗刷吾當年之辱！”
他的目光穿透山河，直指東方天際。
那裏，晨曦初破，霞光萬道，宛如金龍騰空，昭示著新的黎明。
可在光明之下，一場風暴正在醞釀。
東土，方家。
如今的方家，早已不是昔日高坐雲端的龐然大物。
它像一頭受傷的老龍，鱗甲斑駁，喘息沉重。
這一年，東土各大勢力步步緊逼，明裡暗裏施壓，藉口種種，實則是打探訊息。
若非忌憚其背後仍有數位沉眠老祖未曾徹底隕落，恐怕早已兵臨城下，血洗宗祠。
夜幕降臨，天邊火燒雲翻湧如潮，將整座家族染成一片赤紅，彷彿蒼天也在泣血。
方圓殿內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
主位之上，方向端坐，麵容剛毅，眼神卻透著疲憊與掙紮。
他是當代家主，肩扛一族興衰，如今卻被逼至懸崖邊緣。
兩側列席十餘位祖老，皆是白髮蒼蒼、氣息晦澀的老者，有人閉目養神，有人輕敲扶手，更有甚者眼中寒光閃爍，似已決意斬斷某些牽絆。
大殿中央，跪著一名灰白髮絲的婦人，素衣單薄，身形瘦削，彷彿一陣風就能吹倒。
她是沈雲舒，方家九房遺孀，也是方齊天的母親。
她低垂著頭，雙手交疊置於膝前，指節因用力而泛白，額角已有細汗滲出。
身旁，少女方婉兒靜靜跪伏，年約十七八，容色清麗，眼波含淚卻不肯落下。
她緊緊咬住下唇，生怕一聲抽泣便會點燃殿中即將爆發的雷霆。
“弟妹啊……”
方向終於開口，聲音低沉，帶著幾分無奈，“這樣下去，真的不是辦法。整整一年了，天兒到底何時歸來？族中資源幾近枯竭，外敵環伺，再拖下去，方家恐有滅頂之災！”
沈雲舒身子一顫，緩緩抬頭，眼中滿是哀求：“二哥……天兒他還小啊，不過才十九歲，修行路上誰無過錯？若是闖了禍，我願代他受罰，隻求您……留他一條生路。”
“這不是罰不罰的問題！”
方向猛地一拍椅臂，聲音陡然拔高，旋即又強行壓下，嗓音沙啞，“你也知道，現在不是講親情的時候！整個東土都在盯著我方家！如果我們拿不出交代，別說保全血脈，就連祖墳都要被人掀了！”
他說完，目光掃過諸位祖老，見無人言語，心中更是沉重。
沈雲舒臉色慘白，忽然伏地叩首，額頭撞擊青玉地麵，發出沉悶聲響。
砰——
“二哥！我雖資質平庸，十八歲嫁入方家，至今仍是金丹後期巔峰，未能突破元嬰，是我無能。但我這條命，還有兩個孩子……若您需要犧牲一人以安天下，我願**靈台，獻祭魂魄，隻求……隻求保住天兒和婉兒的性命！”
淚水終於滑落，滴在冰冷的地磚上，綻開一朵微不可察的花。
“母親——！”
方婉兒再也忍不住，撲上前去攙扶，自己也重重磕下頭去，“伯父！求您開恩！哥哥一定不是有意逃避，他定是有苦衷的！請您再等等，再等等他回來好不好？”
砰……砰……砰……
接連不斷的磕頭聲回蕩在大殿之中，像是命運的鼓點，敲打著每一個人的心絃。
方向看著母女二人額角漸染殷紅，心頭劇震，急忙揮手打出一道柔和靈力，托起兩人身體，不讓她們再拜。
“夠了！”
他聲音顫抖，“我不是鐵石心腸！可我也是一族之主！你們讓我如何抉擇？外麵幾十萬族人等著吃飯，上百支旁係等著庇護，祖宗基業不能毀在我手裏啊！”
就在此時，一道蒼老卻沉穩的聲音悠悠響起：“好了。”
眾人循聲望去，隻見上首一位銀髮老者睜開雙眼，眸光如電，竟讓滿殿喧囂瞬間歸於寂靜。
正是方家長老會首席——方承淵。
他緩緩起身，拄著一根刻滿符文的柺杖，步履緩慢卻堅定地走出陰影。
“此事尚未水落石出。”
他聲音不高，卻字字如鍾，“齊天未死，未叛，未降，僅是失蹤。僅憑猜測便定罪責親，豈非寒了天下人心？待他歸來，一切自有公斷。在此之前，任何人不得妄動其母妹，違者——逐出宗族！”
話音落下，威壓瀰漫，連方向也為之動容。
片刻沉默後，方向長嘆一聲，揮了揮手：“你們先回去吧。此事……容後再議。”
沈雲舒淚流滿麵，拉著女兒的手，在侍女攙扶下踉蹌離去。
背影單薄，卻透著一股不肯折斷的倔強。
夜更深了。
風穿過迴廊，吹動簷角銅鈴，叮咚作響。
“大伯，這件事情……？”
方圓殿內，檀香裊裊，青玉地磚映著天光，宛如覆了一層薄霜。
方向坐在首位，聲音微顫，像是從喉嚨裡擠出來的，他喉結滾動，額角滲出細密的汗珠。
殿外風起，簷角銅鈴輕響，叮噹聲碎，彷彿命運在低語。
“行了！”
方承淵猛然一拍扶手，紫檀木椅發出悶響，似有怒龍困鎖其中，欲破木而出。
他雙目如電，掃向方向，眼底怒意翻湧：“向兒，你糊塗啊！步步緊逼，將雲舒與婉兒逼至絕境，若傳出去，我方家萬年清譽，豈不毀於一旦？世人會怎麼說？‘方家欺孤淩寡？還是不念舊情’？”
聲音不高，卻字字如錘，砸在每個人心上。
方向低頭，指節攥得發白，嘴唇動了動，終是低聲道：“我知道了……”
可話音未落，他又抬頭，眉宇間滿是焦灼：“可外麵那些人怎麼交代？姬家、姒家、胡家，三大家族以及大小家族和宗門聯合施壓，今日已有三波使者登門，若再不給個交代，怕是要……！”
“交代？交代個屁！”
方承淵冷笑，袖袍一揮，案前香爐震顫，幾縷青煙扭曲成蛇形，倏然斷裂。
他緩緩起身，雖年邁體衰，脊樑卻挺得筆直如劍，目光如霜雪覆刃，冷得刺骨：“吾方家行事，何須向他人解釋？一句流言就想定我族罪名？荒唐！傳音入密便可誣陷忠良，這天下還有公道可言？有本事，拿鐵證來！否則——全是放狗屁！”
殿中眾人屏息，連呼吸都輕了幾分。
幾位長老垂首不語，唯有燭火劈啪作響，映照牆上祖訓碑影——“持正守義，不懼風波”。
方向苦笑：“理是這個理……可局勢逼人。三家已結盟，更有傳言說齊天和屍禍幕後之人有所勾結，這才……”
他頓了頓，聲音壓得極低：“大伯，我不是不信您，隻是……我也怕啊。”
“怕個鎚子啊，吾還沒死呢，他們豈敢……！”
方承淵的話沒說完，後麵的話便嚥了下去，眼底掠過一絲疲憊，卻又迅速被倔強取代。
他緩步走下高台，腳步沉重，每一步都像踏在時光的裂痕之上。
忽然，他抬頭，望向殿頂雕樑畫棟間的蒼鷹圖騰，喃喃道：“向兒啊……真的無法找到齊天嗎？”
聲音輕了下去，帶著幾分不易察覺的顫抖：“我也怕……我也不想死啊……！”
剎那間，整個方圓殿陷入死寂。
十幾雙眼睛齊刷刷落在他身上，震驚、錯愕、難以置信。
那個一生剛硬、寧折不彎的方家擎天柱，竟在此刻，吐露了最柔軟的一句話。
風停了，鈴不動，連香煙都凝滯空中。
方承淵察覺異樣，眉頭一皺，惱羞成怒：“我說錯了嗎？有本事你們上啊！”
他越說越氣，最後指著方向鼻子罵：“你小子從小到大就沒讓我省心過，現在倒好，連這點擔當都沒了？大不了拚死一戰！我方承淵哪怕戰死，也要讓天下人知道——我方家，不容欺！”
“大伯，你……！”
方向哭笑不得，揉了揉太陽穴，“你這剎車剎得太急，閃到我腰了啊。”
“少貧嘴！”
方承淵怒目而視，旋即咳嗽兩聲，擺擺手，“別鬧了，也不看看什麼時候了，快想辦法！”
殿內重歸寂靜，十數人，無人開口。
窗外烏雲漸聚，雷聲隱隱，似有風雨將至。
就在這壓抑得令人窒息的時刻，角落裏一道身影緩緩站起。
是方硯，負責宗門情報，一向沉默寡言。
此刻他手中握著一枚魂牌，指尖微微發抖。
“我……有一個辦法，不知……？”
所有人的目光瞬間匯聚過去。
他深吸一口氣，聲音沙啞卻堅定：“我知曉一個秘法，可以通過魂牌尋找其主人蹤跡。”
“什麼？！”
方承淵猛地抬頭，眼中精光暴漲，宛如沉睡猛獸驟然睜眼。
“你說……你說的是真的？”
空氣彷彿凝固。
下一瞬，整座方圓殿，因這一句話，風雲再起。
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