槍聲撕裂了黎明前的寂靜。
陳野扶著phantom，兩人從側後方小心翼翼地摸向混亂的戰團。搜尋隊被突如其來的襲擊打亂了陣腳，一部分人調轉槍口應對山崖方向的神秘敵人，另一部分人則更加瘋狂地向陳野和phantom原本藏身的山崖射擊，試圖盡快解決眼前的威脅。
但他們的火力被分散了，陣型也出現了混亂。
“跟緊我，別開槍，除非萬不得已。”phantom壓低聲音，她的腿傷讓她每一步都疼得額頭冒汗，但眼神依舊銳利如刀。
陳野點頭，將***的保險關上，換成了近戰更靈活的匕首——這是他從“向導狼”那裏學來的備用選擇。他攙扶著phantom，兩人像幽靈一樣，借著樹木和岩石的掩護，快速接近搜尋隊的後方。
距離越來越近，已經能看清那些背對著他們、正朝山崖和另一側猛烈射擊的搜尋隊員的後腦勺。他們穿著雜色的叢林迷彩，裝備精良，動作專業，但此刻顯然有些慌亂。
陳野的心髒狂跳，手心全是汗。這是他第一次如此近距離地接觸實戰，而且是以“偷襲者”的身份。他強迫自己冷靜，觀察著phantom的動作。
phantom停下腳步，靠在一棵樹後，對陳野做了幾個手勢：她指指左側兩個靠得比較近的敵人，又指指自己，然後指指右側一個單獨的家夥，再指指陳野。
意思很明確：她解決左邊兩個，陳野解決右邊那個。
陳野深吸一口氣，點了點頭。他握緊匕首，冰涼的刀柄讓他稍微鎮定了一些。他迴憶著“向導狼”教過的近身格鬥要點：悄無聲息，一擊致命，攻擊頸動脈或後心。
phantom率先行動。她像一隻受傷但依舊致命的母豹，忍著腿痛，以驚人的速度從樹後閃出，左手捂住最近一個敵人的嘴，右手的匕首精準地劃過對方的喉嚨！那人隻來得及發出“嗬”的一聲悶響，就軟倒下去。
幾乎同時，phantom身體一旋，匕首反手刺入旁邊另一個剛反應過來、正要轉身的敵人的後心！動作幹淨利落，沒有半點拖泥帶水。
陳野不敢怠慢，在phantom動手的瞬間，他也衝了出去！目標那個右側的敵人似乎聽到了些許動靜，正要迴頭檢視，陳野已經撲到他的身後，左手死死捂住他的口鼻，右手匕首狠狠刺向他的脖頸側麵！
“噗！”刀刃入肉的感覺傳來，溫熱粘稠的液體噴濺到陳野手上。那人身體劇烈掙紮了幾下，然後癱軟下去。
陳野鬆開手，看著倒地的屍體和滿手的鮮血，胃裏一陣翻騰，差點吐出來。這是他第一次親手殺人，盡管是在你死我活的戰場上，但那種剝奪生命的感覺，依然讓他生理和心理上都極度不適。
“別發呆！”phantom的低喝將他拉迴現實。她指了指前方，剩下的七八個搜尋隊員已經察覺到了後方的異樣，紛紛轉身，槍口調轉！
“噠噠噠！”子彈掃射過來，打在周圍的樹幹和地麵上！
陳野和phantom連忙撲倒在地，滾到岩石後麵隱蔽。
“他們發現我們了！”陳野喊道。
“正好！”phantom咬牙道，“吸引他們火力，給那邊的人創造機會！”
果然，山崖另一側的神秘敵人抓住了這個機會，火力更加兇猛！重機槍的咆哮聲中，搜尋隊腹背受敵，瞬間又倒下了兩三個！
剩下的四五個搜尋隊員陷入了絕望的混亂，他們不知道該先對付哪一邊，隊形徹底崩潰。
“投降！我們投降！”一個似乎是頭目的家夥用帶著口音的英語大喊，扔掉了手中的步槍，舉起了雙手。
其他幾人見狀，也紛紛效仿，武器扔了一地。
槍聲漸漸停歇。山崖另一側的敵人也停止了射擊。
晨光微熹，林間彌漫著硝煙和血腥味。地上橫七豎八地躺著十幾具屍體，剩下的五個俘虜高舉雙手，臉色慘白，瑟瑟發抖。
陳野和phantom從岩石後小心地探出頭。山崖方向，幾個身影正快速向他們這邊移動。
為首一人，動作矯健，穿著深灰色的城市作戰服，臉上塗著偽裝油彩，但依舊能看出是一張亞洲人的麵孔，眼神銳利。他手中端著一把加裝了***和瞄準鏡的hk416步槍，槍口微微下垂，但手指仍搭在扳機護圈上，保持著警惕。
他身後跟著四名同樣裝束的隊員，戰術動作專業，呈扇形散開，隱隱將陳野、phantom和俘虜都控製在火力範圍內。
陳野看著那個為首者的臉，越看越覺得眼熟，但一時想不起在哪裏見過。
那人走到近前，目光先掃過地上的屍體和俘虜，然後落在陳野和phantom身上，特別是在phantom受傷的腿和陳野沾滿鮮血的手上停留了片刻。
“國安局，特別行動組。”那人開口，是純正的中文，聲音低沉而富有磁性，“我是組長，沈念。”
沈念！國安局上校！未來的女主！
陳野心中一震，難怪覺得眼熟！他以前在體育新聞裏偶爾看到過關於國安局破獲跨國體育黑幕的報道，好像提到過這位年輕的女上校，隻是當時沒太在意。沒想到會在這裏，以這種方式相遇。
phantom顯然也聽說過沈唸的名號，她掙紮著想站起來敬禮，但腿傷讓她踉蹌了一下。
沈念上前一步，扶住了她：“腿傷不輕，別亂動。”她的動作並不溫柔，但很穩。她看了一眼phantom的繃帶，“需要重新處理。我們帶了醫療兵。”
她身後一名隊員立刻上前，開始為phantom檢查傷口。
沈念這才將目光正式投向陳野，上下打量著他：“你就是陳野？那個被黑暗聯盟盯上的馬拉鬆運動員？”
陳野點了點頭，有些侷促地擦了擦手上的血：“是……是我。謝謝你們……救了我們。”
“救你們是任務的一部分。”沈唸的語氣公事公辦，沒什麽溫度，“我們追蹤黑暗聯盟在雲南的這條線已經三個月了。這個傈僳村寨是他們一個重要的人口轉運節點，也是他們與黑水公司‘地獄犬’小隊進行某些‘特殊貨物’交接的地點之一。我們監控這裏很久了，昨晚接到內線情報，說有一支不明小隊闖入並暴露，可能遭到圍剿，所以趕來接應。沒想到是你們。”
內線情報？陳野和phantom對視一眼，都想到了那個“鼴鼠”。難道國安局在黑暗聯盟內部也有臥底？
“你們……是怎麽找到我們的確切位置的？”phantom忍著疼，問道。
沈念指了指地上那些俘虜：“他們身上有定位信標，是黑暗聯盟用來監控外圍巡邏隊的。我們破解了他們的通訊網路，鎖定了信標位置。另外……”她看向陳野，“你們在獵戶小屋留下的痕跡雖然被清理過，但並非天衣無縫。我們的偵察兵發現了細微的線索，判斷你們可能向這個製高點轉移了。”
專業！陳野心中暗歎。國安局的實力果然不容小覷。
“你們小隊其他人呢？”沈念問。
phantom將分兵的情況簡單說了一遍。
沈念聽完，眉頭微蹙：“ghost受傷了？情況嚴重嗎？”
“子彈取出來了，但失血過多，需要緊急醫療。”phantom迴答。
沈念立刻對著耳麥說了幾句，然後對陳野和phantom道：“我們已經派人沿你們說的路線去接應和搜尋ghost他們了。希望還來得及。現在，這裏不安全，黑暗聯盟和黑水公司的人很快會增援。我們需要立刻撤離。”
她示意隊員將俘虜捆綁、搜身、戴上頭套，然後對陳野和phantom說：“跟我們走，去我們的臨時安全屋。那裏有醫療條件，也需要你們提供詳細情報。”
陳野沒有選擇。他看了一眼phantom，phantom點了點頭。
“好。”陳野應道。
沈念不再多言，轉身帶隊。兩名隊員攙扶著phantom，另一名隊員示意陳野跟上。隊伍迅速離開交戰區域，沿著一條隱蔽的小徑，向山林深處轉移。
陳野走在隊伍中間，看著沈念挺拔而利落的背影，心情複雜。這個突然出現的國安局上校，救了他和phantom的命，但同時也代表著官方力量的介入。他的身份變得更加微妙——一個被跨國犯罪集團盯上的前運動員，現在又捲入了國安局的行動。
前途，似乎更加迷霧重重。
走了大約半個小時，他們來到一處極其隱蔽的山洞入口。洞口被藤蔓和偽裝網遮蓋，內部卻別有洞天。山洞經過簡單改造，有照明、通訊裝置、醫療區，甚至還有一個臨時的指揮中心。十幾名穿著便裝但行動幹練的人員正在忙碌。
“帶她去醫療區，徹底檢查傷口，注射抗生素。”沈念對醫療兵吩咐道，然後指了指陳野，“你，跟我來。我需要你詳細說明從被綁架到現在的所有經曆，特別是關於黑暗聯盟、幽靈小隊、以及你看到聽到的一切細節。”
陳野被帶到一個用防水布隔開的小隔間裏，裏麵隻有一張桌子和兩把椅子。沈念坐在他對麵，開啟錄音筆和筆記本，目光平靜地看著他：“開始吧，從波士頓馬拉鬆之後說起，不要遺漏任何細節，包括你的感受和猜測。”
陳野深吸一口氣，開始講述。從分手簡訊後的消沉，到雲南散心，巷子裏的綁架，麵包車裏的絕望，ghost如同神兵天降般的救援，山林中的亡命逃亡，鷹嘴岩的防禦，溶洞的迷蹤，獵戶小屋的手術，村寨的詭異，分兵的決策，以及剛才的遭遇戰……他盡可能詳細地迴憶，包括ghost關於黑暗聯盟和“測試品”的解釋，phantom破解出的“鼴鼠”訊號，還有那輛神秘的黑色貨車。
沈念聽得很認真，偶爾會打斷他，追問一些細節，比如綁匪的口音、ghost的傷勢具體位置、那輛貨車的特征、搜尋隊的人數裝備等。
當陳野講到“鼴鼠”訊號時，沈唸的眉頭明顯皺了起來。
“你確定訊號內容是‘鼴鼠’報告了你們的撤離方向和目標狀態？”沈念追問。
“phantom是這麽說的，她說誤差率低於百分之五。”陳野迴答。
沈念沉默了片刻，在筆記本上快速記錄著什麽，然後問：“關於幽靈小隊，你知道他們的客戶是誰嗎？”
陳野搖頭：“ghost隻說是一個與黑暗聯盟有利益衝突的‘陰影中的力量’，具體不清楚。”
沈念點了點頭，沒有繼續追問這個問題。她又問了一些關於陳野自身的問題，比如他的馬拉鬆成績、訓練情況、身體狀況等。
陳野一一迴答，雖然有些疑惑國安局為什麽對他的個人情況這麽感興趣，但想到自己“測試品”的身份，也就釋然了。
詢問持續了將近兩個小時。結束時，陳野感覺口幹舌燥，身心俱疲。
沈念關掉錄音筆，合上筆記本，看著陳野，眼神比剛才稍微柔和了一些：“你的經曆很……離奇，但也很有價值。你提供的資訊，特別是關於‘鼴鼠’和那輛貨車的線索，對我們很重要。謝謝你。”
陳野搖了搖頭：“該說謝謝的是我，沒有你們，我和phantom可能已經死了。”
沈念站起身：“你先休息一下，吃點東西。醫療兵會給你檢查一下身體。至於後續……等我們找到ghost他們，以及根據情報做出評估後，再決定。你現在的身份很特殊，既是受害者，也是重要證人，可能還牽扯到一些……國際層麵的問題。希望你配合。”
“我會的。”陳野點頭。
沈念離開後，一名隊員給陳野送來了食物和水，還有一套幹淨的便服讓他更換。隨後，醫療兵為他做了簡單的體檢，處理了一些輕微的刮傷，並抽了一管血。
陳野坐在角落裏，慢慢吃著東西，思緒紛亂。ghost他們怎麽樣了？death和reaper是否安全？“向導狼”能否帶著重傷的ghost抵達中繼站？內鬼到底是誰？那輛黑色貨車去了哪裏？黑暗聯盟和黑水公司到底在做什麽交易？還有這位沈念上校……
太多疑問，沒有答案。
他感到一種深深的無力感，但同時也有一股不甘。他不想再這樣被動地等待，被命運推著走。他想做點什麽。
就在這時，隔間的簾子被掀開，沈念再次走了進來，臉色比剛才更加凝重。
“陳野，”她直截了當地說，“剛收到訊息。我們的人找到了你們說的那個護林防火中繼站。”
陳野的心一下子提了起來：“找到他們了？ghost怎麽樣？”
沈念搖了搖頭，聲音低沉：“中繼站被破壞了，有激烈交火的痕跡。現場發現了兩具屍體，經初步辨認，是黑水公司‘地獄犬’小隊的成員。沒有發現ghost或者你們那位‘向導狼’隊員的蹤跡。”
陳野的心猛地一沉：“他們……被抓了？還是……”
“現場沒有他們的屍體，也沒有明顯的俘虜痕跡。有兩種可能，”沈念分析道，“第一，他們成功擺脫了敵人，轉移到了更隱蔽的地方，但ghost的傷勢……不容樂觀。第二，他們被帶走了，但對方需要活口。無論是哪種，情況都很危急。”
她看著陳野，繼續說道：“另外，關於那輛黑色貨車。我們根據你提供的方向，調動了衛星資源進行迴溯偵查，發現它進入了原始森林深處一個沒有道路標注的區域，然後……消失了。”
“消失了？”
“嗯，要麽那裏有極其隱蔽的地下設施入口，要麽……貨車隻是幌子。但結合黑暗聯盟在此地的活動，前者的可能性更大。”沈唸的眼神銳利起來，“我們懷疑，那裏可能隱藏著黑暗聯盟在雲南的另一個，也許是更核心的據點——可能是一個實驗室，或者一個高階別的關押、轉運中心。”
實驗室……關押中心……陳野想起了ghost說的“活體測試”。
“我們必須找到ghost他們，也必須查清那個據點。”沈唸的語氣帶著不容置疑的決心，“陳野，我需要你的幫助。你對這片地形的記憶，你的觀察力，還有……你對黑暗聯盟‘測試品’計劃的切身感受，都是我們目前急需的。你願意協助我們下一步的行動嗎？”
陳野幾乎沒有猶豫。ghost救過他，教過他，現在生死未卜。那些可能被關押在黑暗據點裏的無辜者……他無法坐視不理。
“我願意。”陳野站起身，目光堅定地看著沈念，“需要我做什麽？”
沈念看著他眼中燃起的火焰，微微頷首：“很好。首先，你需要更詳細的迴憶和描述所有地形細節，特別是溶洞路徑和獵戶小屋到中繼站之間的可能路線。其次，你需要接受一些基本的……適應性訓練和情報梳理。最後，也是最重要的……”
她頓了頓，聲音壓得更低：“關於‘鼴鼠’……我們內部可能有不同的看法。你的出現，以及幽靈小隊的遭遇，讓一些原本模糊的線索變得清晰，但也讓水更渾了。在接下來的行動中，除了黑暗聯盟和黑水公司，你還需要警惕……可能來自其他方向的危險。明白嗎？”
陳野心中一凜。沈念是在暗示，內鬼可能不止存在於幽靈小隊內部，甚至可能……與國安局或者更高層有關？
他重重地點了點頭：“明白。”
“去休息吧。明天開始，你會很忙。”沈念說完，轉身離開。
陳野坐迴椅子上，看著手中已經涼掉的食物，卻沒了胃口。
山洞外，天色已大亮。新的一天開始了，但等待他的，不是安寧，而是更深、更危險的漩渦。
ghost，你們一定要活著。
他在心裏默默說道。
然後，握緊了拳頭。