當夜幕徹底吞噬森林時，他們終於找到了一處勉強可以容身的狹窄山洞。洞內陰冷潮濕，石壁不斷滴落著水珠。
謝銘癱倒在冰冷的地麵上，陷入了半昏迷狀態，他的身體因寒冷和劇痛而不住顫抖，腳踝的包紮處已被鮮血和泥汙完全浸透。
謝虞此刻已經眼前陣陣發黑，四肢都虛軟得抬不起來。可她連喘口氣的間隙都不肯給自己，強撐著發軟的身體，先從懷中摸出之前搜刮來的壓縮乾糧，正愁如何讓重傷難嚥的哥哥吃下，突然想起了那隻扁平的不鏽鋼小酒壺。
她拿出小酒壺擰開蓋子湊近一聞，然後驚呼：“咦！武哥，這是水！”
武安平也掏出壓縮乾糧開始嚼著，見狀道：“把水倒進乾糧袋裡泡軟，餵你哥吃點。”
謝虞依言將一袋壓縮乾糧小心地撕開一個小口，將酒壺裡的水倒入袋內，等待著壓縮乾糧慢慢軟化，同時撕開了另一袋壓縮乾糧吃了起來。
吃完乾糧後的武安平靠在洞口附近，重新處理自己肋下的傷勢。他解開布條的動作很慢，肩膀微微起伏，像是在忍受著巨大的痛苦。
忽然，他因為牽動傷口輕微地倒吸了一口冷氣，手上處理傷口的動作停了一瞬。就在這瞬間，洞口的月光恰好落在他停住的手上。
啃著乾糧謝虞的視線無意中掃過，咀嚼的動作頓住了。她看到那隻沾著泥汙和血跡的手，突然意識到那掌心麵板紋理似乎過於平滑了，不像武安平那雙常年握槍攀爬、佈滿厚繭和細微傷痕的手該有的樣子。
錯覺？光線太暗？還是？
這個念頭剛升起，就被她自己迅速否定，他的臉明明就是武哥，是自己太累了，眼花了。武哥的手當然會有老繭，隻是光線問題看不清楚罷了。她用力眨了眨酸澀的眼睛，將這絲微弱的異樣感拋到腦後，繼續啃著乾糧。
吃完後，她將軟化的乾糧一點點餵給哥哥。儘管她的身體已經十分疲憊了，可精神卻因寒冷和洞外死寂中隱約傳來的、如同鬼魅低語般的風聲而高度緊張。
她一邊喂著，一邊覆盤白天的逃亡，突然一絲疑慮在腦海中悄然滋生。那條窄徑，明明是武哥選擇的安全路徑，他是經驗豐富的特種兵，每一步都是最謹慎的，為什麼冇發現那塊致命的光滑石頭？為什麼踩中那塊致命的光滑石頭的，不是領路的他，而是緊隨其後的哥哥？窪地裡那個深埋在腐葉裡鋒利無比的捕獸夾，為什麼偏偏在哥哥落腳時被觸發？武哥作為探路者，踩到陷阱的概率應該最大，為什麼受傷的總是跟在後麵的哥哥？
謝虞視線移向洞口那個帶著傷還沉默守護著的背影。她用力甩頭，試圖將這些令她感到無比羞愧的忘恩負義的念頭驅逐出去：不，不能那麼想！武哥拚了命救我們，一路帶我們逃亡，自己也傷得不輕，我怎麼能懷疑他？他流的血是真的！他的守護也是真的！
她一遍遍告訴自己，一定是哥哥運氣太差了一定是這鬼林子太邪門了她努力說服著自己相信這個解釋。
喂完乾糧後，她拿起小酒壺擰開，裡麵隻剩下三分之一的水了。她往瓶蓋裡倒了一小點水潤了潤昏迷中的哥哥乾裂的嘴唇，她舌尖舔了舔自己同樣乾裂的唇，又看了看洞口那個沉默守護著他們，因傷痛而虛弱的身影。
“武哥，水還有一點，你先潤潤喉嚨吧。”她走到洞口，把小酒壺遞給武安平。
武安平緩緩轉過身，看了一眼謝虞遞過來的小酒壺，又看了看她臉上毫不作偽的關心和疲憊。
過了幾秒，他才伸出手接過了小酒壺。但他冇有喝，隻是拿在手裡看了看，目光落在謝虞乾裂的嘴唇上。
“你喝。照顧好你哥。我守著。”他將小酒壺輕輕遞迴給謝虞，然後再次轉過身，麵向洞外無邊無際的黑暗。
謝虞握著被遞迴的小酒壺，望著那道背影，心底的異樣與疑慮，如同黑暗中悄然滋生的細菌絲，越是刻意按捺，越是無聲蔓延。
她強自甩開紛亂的念頭，將最後一點水，小心翼翼喂進哥哥口中。
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霍清如同冇有生命的枝椏，靜靜佇立在距離山洞不遠處的一棵巨大榕樹的陰影裡，濃密的枝葉完美地遮蔽了她的身影。
即便在漆黑如墨的密林裡，她也能如同白晝一般看得極遠、極清晰。洞內外的一舉一動，甚至人物細微的神情變化，都分毫畢現地落在她眼中。
她看到了武安平不，應該是內鬼，一次次將這兄妹倆引入險境，看到了謝虞即使極度疲憊極度恐懼也硬逼著自己前行不給隊伍拖後腿，看到了她為哥哥包紮傷口時顫抖卻堅定的手，看到了謝虞對“武安平”產生懷疑卻硬生生壓下，看到了她毫不猶豫地將最後一點珍貴的水讓給哥哥和那個“守護者”。
這個一開始被噩夢嚇得哭泣、被藥物弄得昏昏沉沉的都市女孩，這個她本以為會像其他人一樣在恐懼中徹底崩潰的獵物，在真正的絕境麵前，竟然像被壓到極致的彈簧，迸發出了一絲令人意外的韌性。
那張酷似母親的臉霍清的目光落在謝虞蒼白卻緊抿著唇的側臉上。母親也曾像這樣為了親人，即使害怕得要命，卻還努力強迫自己堅強起來。母親也曾有過像這樣脆弱與堅強交織的模樣。
霍清心底突然泛起一絲細微的漣漪，但這絲漣漪轉瞬即散。
再堅韌的獵物，也終究隻是獵物。山靈需要的是他們奔逃時的恐懼，觸發陷阱時的驚駭，傷口撕裂時的痛苦，目睹至親重傷時的煎熬以及最終，在發現希望破滅，重回地獄時，精神徹底崩潰那一刻最甜美的哀鳴。謝虞此刻的堅強，不過是讓這場獻祭的前奏，多了一點彆樣的風味罷了。
霍清的目光重新變得漠然，她微微調整了一下姿勢，繼續隱匿在黑暗裡，等待著下一幕更加殘酷、更加絕望的篇章的展開。