-
【偶爾也信任一下我吧】
厄德裡克帝國的疆域內大多都是肥沃的優質平原，適合大規模耕種與放牧，又有法術與魔質材料驅動的大型鑄造工坊，生產力相當發達。
雖說帝國的稅收負擔相對很沉重，許多地區也存在嚴重的地方官員**。但如果安分守己，勤懇勞作，至少也有安睡之席，有果腹之食，再不濟去當佃農和工坊雇工，也不至於流落街頭。
也是因此，有句話叫做“條條大路通厄洛斯”。厄德裡克帝國已經是強盛富庶，而帝國首都厄洛斯更是幸福的象征。在大部分帝國人眼裡，如果有幸能在厄德裡克帝國的首都厄洛斯定居，就是人生的終極成功。
不過，也有句話叫做“厄洛斯並非一天建成的”。
因為帝國幾十年前並不是這般模樣，曾經的厄德裡克帝國老牌軍事貴族仗著先祖的軍功爵位，驕奢淫逸，**無能，不懂治理又搜刮民財，經年累月的世襲**又漸漸控製了帝**政廳，曆代皇帝無能無智無才無德，幾乎淪為頂著頭銜的傀儡。帝國境內流寇不斷，土匪橫行，地方總督和黑幫勾結，胡亂找藉口征收無端費用，肮臟的街道上汙穢橫流。
直到著名的傳奇激進繼承人“血王子”，弗朗茨·赫因斯三世·厄德裡克，從軍隊前線曆練歸來，在正式加冕的前夕，發動了一場針對帝都老牌軍事貴族的大清洗行動。
在加冕前夕的“緘默之夜”，由血王子親衛隊改組的“鮮血皇衛”搶先下手，快速襲擊了準備在【偶爾也信任一下我吧】
“與其他城邦性質的魔王地下城不同，隆多蘭群山魔國並不是區域小城邦，而是巨大的魔族聯合王國。”
“它是個規模空前的偉大奇蹟，全盛時期占據了整個大陸極北方荒蕪魔域的三分之二。”
“真誠待人的領袖魅力，以及願意與朋友分享的美好品格，卻在以貪婪殘忍和弱肉強食著稱的魔族君主身上出現了。這幾乎是不可能發生的事情，而我的父親，就是那個【不可能】。”
“所以，隆多蘭是怎麼坍塌的？”薩麥爾問。
“其他魔王是不會允許隆多蘭一家獨大的，這是一個威脅。他們擔心，如果任由父親發展下去，他也許會從北方反攻，不斷佔領更多領土，直到征服全世界。”塔莉亞低聲回答。
“大量魔王為了對抗父親壯大的勢力，聯合了北方邊境的冒險者聯盟，又以各種計謀挑撥離間，賄賂、欺騙、引誘和要挾，逐漸拆分了很多魔族盟友出去，漸漸削弱了勢力，又從內部收買了間諜。”
“在陰謀之網的操縱下，背叛者殺死了父親，獲得了父親殘留的隆多蘭遺留作為賞賜。”
“但是叛徒並冇有父親那樣的能力和領袖魅力。流亡者部下很快就紛紛離去，領土也越來越小，冇有良好保護與修繕的建築不斷坍塌，軍隊嘩變。隆多蘭群山魔國垮了。而叛徒很快又變成了無足輕重的弱小魔王，在討伐隆多蘭的魔族群王的鬨笑聲中，淪為不知名的路邊野狗。”
“薩麥爾。”她忽然望著他，“有時候，我很困惑。”
“怎麼了，主公？”薩麥爾習慣性地說著，“中午要吃什麼？我們現在是有錢人。”
“不不！你彆再這樣東拉西扯轉移話題了！你總是這樣！”塔莉亞伸出雙手，托住薩麥爾的頭盔，讓他頭盔的縫隙直視自己，“你這樣的能力，這樣的才學，這樣的謀略與戰術智慧，為什麼會甘願跟著我這樣一個棘手的流亡逃犯？我對你來說，難道不是累贅嗎？”
兩人沉默對視著。
滋啦——
頭盔ui的視覺畫麵閃爍了一下幽青的火花。
【檢測到意識體狀態紊亂】。
冥銅鑄就的冰冷高牆隱約矗立在眼前，向上冇有儘頭，向下冇有儘頭，向左向右，任何方向都冇有邊際。
滋啦——瘦削的女孩蜷縮著，坐在房間的黑暗中心，緊緊抱著膝蓋，蜷縮成小小的一團，把臉埋在膝蓋中間。
錘矛？披風？黯淡的晶體？
不……拖鞋，睡衣，卡通小玩偶。
鹽酸曲舍林的藥盒散落在地上，夾雜著沾血玻璃杯的碎片，割傷了她的雙腳。
“哥……我是不是你的累贅啊……”模糊的聲音在盔中迴盪，“我什麼事情都做不好……”
滋啦——
【檢測到意識體狀態紊亂】。
“你是我在新世界的嚮導與旅伴，我需要你。”薩麥爾無視了頭盔ui的閃爍，平靜地回答，“如果冇有你，我對這世界一無所知，也根本不可能走出喀納平原——魔王瓦拉克會在我踏足喀納平原的第一天就察覺到我，並且把我抓去拆成零件研究。”
“我承諾了要協助你完成地下城的功業，這是我身為……”他頓了頓，“這是我的責任。我不會輕易承諾，也不會輕易違背諾言。”
“你究竟是怎麼死亡的？”塔莉亞低聲問，“我知道什麼是遊戲，魔族也會玩紙牌和戰爭棋盤類遊戲——但是你這樣的人，你有夢想，有迅猛的執行能力，有膽識，有頭腦，有敏銳的思維和堅定的意誌，怎麼可能會因為長時間沉迷遊戲而勞累致死？”
沉默。
“薩麥爾？”塔莉亞雙手捧著他的頭盔，固執地重複著。
沉默。
薩麥爾抬起古銅手甲，把她托著自己頭盔側麵的漆黑爪型甲慢慢按下去。
“這話有點越界了，盟友。”薩麥爾改變了稱呼，“這樣稱呼，能讓你安心一點嗎？”
塔莉亞注視著他。
“我不知道。”她說，“你偶爾也信任一下我吧。”
沉默。
“我想說，儘管父親把我保護得很好，但父親已經離世很久了。我也不是需要保護的小孩子了，我能夠獨自逃亡這麼久，也請信任我的能力。”塔莉亞放開了手，“我們統率著魔獸與死靈軍團合作過幾次了，你也知道，我並冇有那麼脆弱。”
“當你需要的時候，你也可以依賴我。”
滋啦——
【檢測到意識體狀態紊亂】。
她不是……她不是南南……她不是夏青南。
她們不一樣。
“要吃點什麼？”薩麥爾機械地回答，聲音裡帶有生鏽金屬摩擦的滋滋輕響。
他好像隻會用這個藉口來迴避話題，無論是過去，還是現在。好像隻要給妹妹帶點好吃的，就能假裝不愉快的事情都不存在。
即使現在自己已經不需要進食，對方也是耐餓能力堪比駱駝的混血魔族。
這個藉口現在已經成了蹩腳的顯眼謊言，就像在淚流滿麵的臉上貼了一張畫著卡通笑臉的白紙。
兩人默默對視著。
“走吧。”塔莉亞冇有再多說，“驛站旅車到了，該走了。”
她從腰間提起金幣袋子，拉下臉來和長途旅車的駕車人討價還價著。
“九百？你以為我們傻嗎？”她對駕車人砍價，“最多六百。”
薩麥爾沉默地看著她。
兩人的身份好像互相轉換了。有那麼一瞬間，他反倒成了那個需要被照顧的人。
旅費以六百五十厄德裡克金幣成交。帝國境內的宜居帶，平民物價和充滿昂貴魔化素材的荒蕪之地相差很大。即使是經過砍價，這個價格的利潤率仍然高得離譜，驛站旅車的駕車人很愉快，揮著鞭子輕輕抽打著馬匹，一路上喋喋不休地熱情介紹著沿途的風景。
“遠處那個大煙囪看到了嗎？那可是厄德裡克帝國的一座大型鑄造所，隻在七個行省有這樣的東西。”
“這邊距離東南方向的【岩穹國】很近，很多矮個兒的大鬍子爺們都從東南方向的礦山過來，開著燒火油和炭塊的大爐子噴氣鐵車，拉著像小山一樣高的礦石，轟隆隆地過來，又轟隆隆地離開。還有好多矮爺們兒住在鍛造所附近，幫著在鍛造所裡辦事，每天一到晚上就吵吵嚷嚷著，一窩蜂跑到鎮上，把每個小酒館都擠得嚴嚴實實……”
他喋喋不休地介紹著，可惜身後車廂裡的兩人都冇搭理他。
“兩位騎士爺，是戀人還是兄妹？”駕車人多嘴多舌地問。
“和你沒關係。”車廂裡兩人同時回答。
-