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【厄德裡克之壁】
堅硬的石磚城牆橫跨在丘陵與平原之間，如同纏繞大地的龍脊，綿延千裡不絕，崗哨樓、烽火台與警鐘塔在城牆內高聳著，如同龍脊骨上聳立的一道道尖刺鱗片。
數千隻血紅戰旗在城牆頭林立，飄搖著，隨著城牆綿延至看不見的地平線儘頭。
血紅底戰旗上以墨黑顏料繪製著五把指向天空的利劍，以鐵箍和鐵釘鉚接成一頂猙獰鐵王冠。
劍冠鐵冕，象征“劍即權力”。劍柄即權柄，以強大的軍事力量鑄就剛硬而冰冷的不朽王權。五把劍，分彆象征厄德裡克的開國皇帝與跟隨皇帝打下帝國根基的四騎士。
“厄德裡克之壁”修建於“骸心之戰”後。作為以軍事力量著稱的厄德裡克帝國，帝國原本的宗旨是“鐵蹄踐踏之處就是邊境線”，本不屑於修建城牆這種荒謬可笑的東西。
然而，席捲世界的列王混戰將世界中心的肥沃平原化作瘟疫與亡靈的搖籃，而厄德裡克帝國也在此一戰中元氣大傷。逐漸擴張的荒蕪魔域讓宜居帶可供佔領的土地麵積越來越小，再維持巨量軍隊已經得不償失。
伴隨著荒蕪魔域的擴張，魔王們也紛紛驅動法陣，以陰霾遮蔽天光，以噬地魔蟲挖掘行軍隧道，時不時將畏懼陽光的穴居者軍團送到帝國邊境線，試圖攻占邊境行省。
在這種情況下，當時的皇帝下令修建了“厄德裡克之壁”，高聳的城牆和輪班執行驅逐法陣的法師幾乎杜絕了穴居者軍團入侵的可能性。
然而，在冒險者聯盟成立之後，懷揣夢想的冒險者們紛紛湧入荒蕪之地，以精英級的單兵戰鬥力潛入魔王巢穴地下城大肆破壞與搜刮，持續不斷的騷擾反倒牽製了魔王們的軍事行動，無瑕再派遣軍團外出征伐。
自從聯盟據點如長釘般刺入荒蕪之地深處，城牆已經多年都冇有受到過穴居者軍團的圍攻。再給這吃力不討好的城牆撥款撥兵力，顯然是極其不明智的浪費行為。守衛人數也越發削減，城牆維護也漸漸懈怠。
隨著大麵積的古城牆年久失修，陸陸續續坍塌，帝國內外的許多土匪與逃犯也隨之在邊境線附近穿行。邊境哨所中負責站崗的帝**士們雖然能看到，但如果不是特殊情況，也已經懶得再理會。
厄德裡克之壁和厄德裡克帝國一樣，已經失去了原本的模樣。它現在的主要用途，恐怕隻有來往收取出入境的行商關稅，以及……
“檢測到大量魔質。”頭頂尖刺鋼盔、身穿魚骨騎兵大衣的軍士抬起手中灌滿魔藥指示劑的球型玻璃瓶，向長官彙報。
球形魔藥瓶正在閃爍藍光。
“是高階魔質素材，來自喀納平原的瓦拉克地下城。”行商車長解釋著，“這是貨物清單，長官。”
“檢查一下素材，和貨物清單比對一下。冇有問題的話，按照《帝國關稅法》繳納對應關稅。”披著漆黑軍禮服大衣的軍官揹著手，站在門旁的旗幟基座上平靜地指揮著，“還有，檢查一下人。”
“人？”車長困惑不解。
“這些車隊護衛都是冒險者。”執勤軍官麵無表情解釋，“在正常情況下，魔質濃度約等於實力標準。按照聯盟
【厄德裡克之壁】
車隊經過了哨卡的檢查，車長也繳納了魔化素材的關稅，很快就繼續前進了。
穿過帝國的關卡口，前方道路蜿蜒，通往地平線上繁榮的城鎮與麥浪翻滾的金色田地，羊群在遠處的坡邊埋頭啃著草，撅起屁股像巧克力豆機槍似的噴個不停。
……
嗚……嗚嗚……伴隨著沉悶如同隆隆風聲的野獸低吼，兩頭荒獸抬起犀牛般的蹄子，張開推土車似的巨顎，露出口中巨大的長牙，拖拽著堡壘般巨大的覆甲戰車，在喀納荒原的邊緣駐足。
劈啪！啪！
“taqadaa塔卡達瑪（前進）！taqadaa塔卡達瑪（前進）！”車頭兩位身著血紅皮甲的深褐色麵板魔化者揮舞著長鞭，抽打著荒獸，用來自東部沙漠的語言吆喝著，但荒獸仍然止步不前。
“怎麼回事？”堡壘戰車裡傳來不耐煩的低吼。
戰車堡壘的大門轟然開啟，一位褐色麵板的身影提著帶倒鉤和飛刃頭的長鞭，腰間挎著鑲金的長彎刀，從鼻孔中噴出少量焦黑的煙氣。
他有東部沙漠的淺褐膚色特征，像蜥蜴一樣暗金色的豎瞳，側臉和下頜帶有深紅的鱗片，下齒甚至長著鋒利的獠牙，好像在人臉上縫合了一頭噴火爬行動物的下巴。
他套著輕便的血紅皮甲，穿著血紅的皮革甲靴，皮麵均帶有赤紅鱗片，裝飾著叮叮噹噹的黃金鍊條和墜子，外罩著東部風格的寬鬆白色長袍，寬大的長袍之間裸露著胸膛和腰腹上帶有疤痕的褐色肌肉。
這是炎熱沙漠區域的裝備風格。輕便的裝備不會陷入沙子中影響行動，寬大白色長袍防曬透氣又擋風沙，裸露的麵板區域便於在戰鬥中快速散熱，防止中暑昏厥。
“穆薩-薩拉曼達。”兩位魔化者恭敬地行禮，“前方靠近厄德裡克城牆了，城牆堡壘裡有帝國的戰爭術士在執行驅逐法陣，荒獸在畏懼。”
被稱為穆薩的高等魔族眯起眼睛，眺望著遠處的厄德裡克帝國城牆。
“城牆……北佬的蠢東西。”他的喉嚨中發出隆隆的低吼，嘴角溢位些許火星和黑煙，從長袍口袋中摸出一隻閃爍藍光的黃金羅盤。
羅盤中心用石英管裝著一滴鮮血，周圍的一圈複雜刻度旋轉著，泛著淡淡藍光的黃金指標筆直地指著城門方向。
“她就在那裡……已經進入厄德裡克帝國境內了，想靠著北佬的軍士把我們擋住。”穆薩端詳著巫金羅盤的指向與刻度，“北佬是瞎眼的驢子，連混血魔族都看不到。”
“城門正麵的軍事實力太強，不能硬闖。”他摸著佈滿鱗片的下巴，“北佬的城牆是古厄德裡克帝國的殘留，年久失修，有很多坍塌區域——你們兩個，沿著北佬的邊境線，北上一段路程，探路尋找坍塌區，我們從邊境線的城牆坍塌區域設法進入帝國境內，繼續追獵羅諾威。”
“穆薩-帕夏（大人），喀納之主曾經警告我們，不要太靠近帝國邊境線。”褐色麵板的魔化者恭敬地提醒著。
啪！魔化者捂著臉倒在地上掙紮，一道滿是鋸齒的鞭痕把他的臉撕扯得稀爛。在【沙丘戰蠍】的魔化者體質下，血肉模糊的臉慢慢癒合。他畏縮著退後，不敢再說話。
“再拿不到塔莉亞·羅諾威的頭顱，噶瓦納沙海暴君會把你們和羊肉一鍋活煮著吃了。”穆薩收起鮮血淋漓的倒鉤鞭子，“而我會淪落到往煮你們的鍋裡切胡蘿蔔與蔥頭，堵住你們的嘴——如果失敗了，西提卡主人將不會再信任我的能力，我會失去他的器重，淪落到二環的地下廚房堆木炭，切烤肉，洗盤子，受到其他魔族嘲笑。”
“快滾去探路，出了問題就回來報信。”他劈啪空甩了一下鞭子，鞭頭的利刃發出叮噹的聲音。
兩位魔化者不敢再耽擱，沿著城牆，拔腿朝北方快步而去。
兩人沿著厄德裡克古城牆北上了數十裡路，終於在林蔭之間望見了殘破的城牆缺口。
城牆的坍塌區周圍並冇有城門那麼嚴密的防衛陣容，隻不過沿著厄德裡克帝國邊境線，每隔一段距離，就有一座飄搖著厄德裡克劍冠旗幟的大型堡壘，像是邊境哨所。
“邊境哨所應該不會注意到偷渡者……”男魔化者低聲說。
兩人小心翼翼地從兩座哨所堡壘之間越過邊境線，藉助林蔭隱藏著身形，潛入探路。
哨所堡壘周圍莫名很安靜，冇有任何士兵巡視的跡象，低矮的灌木與小樹之間隻有柔和的鳥鳴，還有兔子的腳步聲。
然而，在兩人踏足的瞬間，腳邊忽然彈起一個連線著冒泡沸騰的魔藥瓶和簡單法陣的鈴鐺裝置，下一秒，在刺眼的藍光中，鈴聲大作！
丁鈴鈴鈴！
“魔質指示劑！”兩位魔化者猛然認出了魔藥瓶中的發光液體！
帝國邊境線上設定了高濃度魔質檢測的報警裝置！魔質含量低、實力低微的普通小土匪和偷渡者不會觸發，但是如果有實力強大的罪犯、偷運高階魔化素材漏稅的私販、危險的魔化者或者魔族靠近，裝置會立刻報警！
兩人拔腿朝帝國境內衝刺，指望著進入帝國境內後趁亂擺脫來自邊境哨所的追兵，再想辦法聯絡魔族指揮官穆薩。
簌簌。林中某處微微一響。
男魔化者猛然抬起手掌，右手瞬間覆蓋了黑色外骨骼，化為畸形的扭曲螯肢，拉長成為劍刃的姿態，回身朝響聲的來源刺去！
叮。
一聲柔和的輕響，血光閃過，漆黑的螯肢吧嗒一聲落地，斷口平齊，像是被某種怪物吸食過一般乾癟，泛著微弱紅光。
“啊！”他慘叫起來，臉色慘白，握著手腕，咬牙嚥下後半截哀嚎。
魔化者的癒合力此時居然冇有半點用處，猩紅的傷口毫無癒合跡象，反而還在繼續開裂！
血崩正在破壞軀體結構，他幾乎站立不住，靠著魔化者的意誌力硬生生用手堵住斷口！
叮！呼！十二個影子從不同方向快速靠近，十二把血紅長劍整齊劃一地兩兩一組互相輕輕碰撞，齊刷刷挽了個漂亮的劍花，指向圓形包圍圈中心的兩位魔化者，從上方俯瞰，如同血紅的彼岸花以冰冷的姿態綻放。
十二位身著漆黑緊窄軍士服的帝國劍衛姿態一致，胸口印著厄德裡克劍冠鐵冕王徽，手持形製相同的血鋼長劍，身姿優雅有力，昂首闊步如同舞會上的軍爵舞，右手握劍指著包圍圈中心，左手以軍禮邀舞般的姿態背在身後，卻暗藏殺機，半隱藏地握著一把附著小石英管的烏沉金屬銃型物。
魔藥銃。厄德裡克帝**團魔藥師的傑作，雖然是尚未能大規模量產的試做型武器，但是其恐怖威力已經在帝國邊境某些零散的戰場傳言中有所泄露。預裝填後隨時可用，抬手瞬發，高殺傷力，強力破甲破盾，強衝擊力能夠瞬間破壞戰鬥架勢，轟鳴聲也能驅逐魔獸。
“巴格曼！”女性魔化者下意識驚呼。她抓起受傷的同伴，一個閃身從一支血鋼長劍的劍鋒旁掠過，旋轉身軀如同舞蹈，忽的從袍子下麵伸出一條蠍尾，朝著麵前那位措手不及的帝國劍衛刺去！
隻要能擊敗一個劍衛，讓包圍圈出現縫隙，也許就能逃出去！
嚓。嚓。
兩聲輕柔的斬擊聲，兩旁的劍衛同時出劍守護同伴，輕飄飄兩下將魔化者的蠍尾斬為三截！血光閃爍中，兩段蠍尾落地！
兩把血紅劍鋒在空中交錯劃過，中間被守護的劍衛抬起左手的魔藥銃。
同伴的劍刃從空中掠過，離開槍口範圍的瞬間，劍風中露出了後麵漆黑的槍口。
轟隆！
在人造雷霆的巨響聲中，女魔化者殘缺不全的軀體被震得向後倒去，在屍體背後的三位鮮血劍衛整齊抬起劍鋒，將屍體快速斬為破碎的三截，避免屍體與魔藥銃崩出來的血花影響視線。
劍鋒頃刻間將鮮血吸乾，屍體瞬間乾癟如同在烈日的絞刑架上暴曬過。
“停。”隨著一聲冷漠的命令，十二位鮮血劍衛停止了屠戮，斜斜著抬起長劍，擺出【刃反架勢】，將還活著的重傷男性魔化者包圍在中間。
男魔化者喘著氣，虛弱地勉強支撐起身軀。
一位劍士軍官揹著雙手，身著軍禮服，腰挎血鋼長劍和魔藥銃，皮靴安靜無聲地踐踏著草地，慢悠悠來到劍陣前。
“瓦拉克派你來的？”他麵無表情地望著麵前的魔化者。
“……”魔化者一言不發。
“哦，對，當然了，應該不是。”軍官若有所思，“這膚色，是東部蘇帕爾帝國的人。瓦拉克還不至於落魄到招募雇傭兵。”
“……”魔化者沉默著。
“到西北方關口邊境線這麼遠？為什麼？”軍官問，“你是魔化者嗎？還是說——是蘇帕爾帝國某種失敗的生命鍊金術的產物？”
男性魔化者忽然一動。
嚓嚓嚓！
周圍的鮮血劍衛始終保持警惕，在他有所動作的瞬間，六把血鋼長劍凶悍的倒鉤劍頭從他胸口穿出！
然而那個魔化者已經從懷裡摸出一個魔藥瓶，劍鋒刺破了魔藥瓶，藥瓶中的訊號彈沖天而起，在天空中留下一個血紅的蠍子與骷髏。
“在給誰報警？”軍官平靜地望著被六劍穿心的魔化者屍體，擺了擺手。
六把長劍向六個不同的方向收回，將屍體劈成六份，截麵血肉乾枯，泛著微弱的血光。
十二位鮮血劍衛收起血鋼長劍，扣好魔藥銃的保險插回腰間。
他們是帝國正在穩定推進的諸多秘密之一，駐紮在邊境哨所是因為距離荒蕪之地足夠近，隨時可以騎馬去喀納平原屠殺魔獸或者潛入地下城進行曆練。在平時也就警報響起時候出來看看，冇有任務時不得胡亂露麵。
“他死前在報信，附近可能有高等魔族。”鮮血軍官眺望著遠處，“去騎馬吧，把他找出來處理掉。”
十二位鮮血劍衛沉默行禮，轉身列隊，朝馬廄方向快步跑去。
片刻之後，在戰馬嘶鳴聲中，十二位騎兵拖著血鋼長劍，縱馬衝出哨所範圍，朝境外平原方向搜尋而去，留下一串帶有劍冠鐵冕的帝國王徽馬蹄印。
“把屍體抬回去，找軍團魔藥師檢查一下。”軍官招呼著遠處的其他鋼盔軍士。
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