滋滋的鑽頭旋轉聲在天空下迴盪。
噬地魔蟲在鏽紅色的鐵礦上遊竄，埋頭挖掘著，螺旋狀的鋼牙與鏽紅色的岩石碰撞，火花四濺，飛快地鑽探出一道坑洞。
兩人並肩而立，望著麵前的坑洞越來越深，而豆芽菜似的穴居者們在骸心的陰霾之下搖搖晃晃的，篩選搬運著鐵礦石，將其裝載到一輛冥銅推車上。
七八個頭戴鐘型盔的死靈提著冥銅礦稿，等待著推車裝滿後將其帶回高草平原。
腐根球們在灌木之間翻翻找找著，挑揀著各種各樣的動植物，準備帶回地下城，豐富生態結構。
“有時候我會想，也許你不應該承受那麼多。”薩麥爾微微扭頭，望著身旁的灰色眼睛。
“這句話，應該是我對你說的。”塔莉亞笑了笑。
“不不，我的意思是，我的身軀裡有一座資料庫，我從中的【基礎靈能學】條目下找到了一項科技【靈能提取器】，能夠以幾乎無損耗的方式，生產靈能的固態結晶體。”薩麥爾解釋，“我已經開始安排製造了，在獲得血鋼之後，很快就能完工。”
“它能夠把靈能素材的利用率提高到原來的三四倍，把那些靈能晶體堆放在宮殿中，或許就能讓你時不時稍微遠離那座有害的宮殿——畢竟，它在抽取你的靈能……”
穴居者女皇被封死在巢室中的場景在UI前閃爍了一下，像是個征兆，一個會出現在電影變焦中的幻影。
【阿克雷……迴圈流程】
【具有智力的……工具物種……】
【工具……物種……】
薩麥爾有些心煩意亂。
“我有些驚訝，在得知地下城會持續消耗自己靈能的前提下，仍然有那麼多魔族爭搶著，渴望成為地下城的君主。”他望著天空，想起亞奇提到的前老闆。
亞奇的前老闆也是一位新君主，在冒險者闖入的時候，他本可以逃跑的，但是他與自己的地下城共存亡，給亞奇他們創造了逃離的機會，自己卻死掉了。
這是勇猛剛硬的魔族文化，還是被眾神預設的本能？
“死亡，對於魔族來說並不可怕。”塔莉亞出神地望著天空，“我們的生命漫長，長得令人難過，令人厭倦，令人疲憊。我們的生命也短暫，在永恒的天空與星辰麵前，數百年也隻是眨眼一瞬間。”
“對於魔族而言，唯一可怕的是，你的生命與你的死亡都毫無價值——因此，我們渴望著傳奇，渴望著盛大的事業，渴望著將生命的旅途雕琢成獨一無二的工藝品。”
“不過，對我來說，更重要的是，你已經夠累了。”她伸出手。
“什麼？”薩麥爾冇回過神，對著她伸出來的手掌發愣。
“來跳舞啊。”塔莉亞理所當然地說。
“……為什麼……要跳舞？”薩麥爾發呆。
即使是對於薩麥爾來說，這樣的邀請也有些過於突兀了。
“跳舞還需要理由嗎？”塔莉亞笑了起來，“你主動邀請我出來，我很高興，這個理由夠充分了嗎？”
薩麥爾遲疑著，望著麵前的塔莉亞，慢慢用冰冷的手甲握住她的手掌。
她套著胸甲與肩甲，下半身的裙甲下麵換上了整潔的白裙，靴子踩在化了一半的雪地上，留下清晰的腳印。
“來！跟我來，就是三拍子慢慢走動嘛。一，二，三。一，二，三……”她一本正經地握著薩麥爾的手掌。
兩人笨拙地在鏽銅樹之間輕輕前後漫步，搖晃著身軀，可惜伴奏的音樂不是宮廷樂手們演奏的瑰麗舞曲，而是死靈們叮叮噹噹挖掘鐵礦的聲音，還有噬地魔蟲在地下嗡嗡的鑽探聲。
“一，二，三，前進一步！”
薩麥爾笨拙地動了動，哐啷一下，兩人同時後退，薩麥爾步伐錯了，差點被自己絆倒。
“不對，不對，是你的前方，不是我的前方！”塔莉亞笑著抓緊他的手掌，再次拉近距離。
【已呼叫生物姿態素材：步伐聚焦】
【短時間內強製集中注意力，強化身體平衡能力、協調速度與閃避能力，以達到快速騰挪與輾轉突進的目的。常用於複雜舞步、高危雜技、複雜地形跑酷跨越與單人決鬥。】
薩麥爾緊張地在UI上一通操作，步伐總算流暢起來。
今天的骸心半陰半晴，陽光從天空雲層縫隙中露出來，照耀在自己的頭盔上。他的戰靴跟著冥銅礦鎬敲擊鐵礦的節拍，輕輕打著拍子。
周圍帶著頭盔的腐屍們也隨之微微搖晃著，卷鬚與腐肉爪子一動一動地晃悠。
地麵上兩個小小的身影，追逐著雲層間透露出的光斑，在世界中心的死者國度跳著笨拙的舞蹈。
“你為了跳舞，開啟了戰技？”塔莉亞似笑非笑。
“有那麼明顯嗎？”薩麥爾尬笑。
“動作變流暢了。”塔莉亞說，“你以前居然冇有跳過舞嗎？”
“高中早晨的跑操和體操鍛鍊算嗎？”薩麥爾聳肩，“好吧，想也知道不算。”
“小時候，我母親教我跳舞的。”塔莉亞出神地望著薩麥爾，“我學得很快，因為魔族對於肢體的天生的掌控力，對音樂節拍也有感知天賦。但當時我覺得很煩，因為很麻煩。”
“但是母親說，長大以後要知道如何體麵地參與社交活動。畢竟，孩童無法逃避長大，就像活人無法逃避死亡。”
“後來我真的長大了，父母也真的離世了。”
在旋轉的舞步中，她望著薩麥爾發呆了一瞬間。
“有時候，我很討厭我的母親，她總是把世界描述得很可怕，連一丁點幸福的幻想都不給人剩下。”
薩麥爾一時不知道該說什麼，最終，他又使出了自己僅有的安慰方式：
“今天吃飯了嗎？”他乾巴巴地說。
塔莉亞噗嗤一下笑出了聲。
“你總是這樣。”她說，“但我從來冇有見過比這更好的話語——人們疲倦與壓抑的時候，從來都不是希望能有人解釋這一切事情為什麼發生，隻是希望有個人用平淡無聊的日常陪在自己身邊。”
“我覺得你最近也有點累，我邀請你跳舞，也是希望能找個什麼藉口，和你多待一會兒——和那些不會說話的死靈一起待著，難免會很無聊吧？”
“蠻無聊的，每天和一堆腐爛的屍體待著，在黑暗的墓穴中發呆——我甚至很難想象，我的其他同類是怎麼忍受這種生活的。”薩麥爾說，“我懷疑，這樣的生活會讓他們的狀態發生轉變，越來越接近於真正的死靈。”
“這也是為什麼我迫切希望，能把他們儘快都拖拽回活人的世界裡——對於一位幽魂騎士而言，死亡與生命的界限很模糊。或許與活人相處，感受生命，也能讓他們變得更像活人，而不是死靈。”
“我們共同的敵人是玩弄眾生的世界，而不是我們彼此。如果能夠早點拉攏他們就好了……”
叮叮噹噹的挖掘聲停了片刻，腐屍騎士們裝好了一筐赤鐵礦石，推著冥銅小車吱呀吱呀地朝著高草平原冶煉爐方向而去。
“希望你能成功。”塔莉亞說。
薩麥爾點了點頭。
在身後的樹叢發出窸窣聲響的瞬間，他猛然伸出手臂，將塔莉亞護在自己胸甲與肩甲構成的冥銅圍牆之間。
噹啷！噹啷！噹啷！
三支冥銅魚叉槍頭釘在他後腰上，穿透了薩麥爾後腰的甲冑，槍頭的倒鉤牢牢卡在他身軀中！
【機體狀態：92%正常運作，輕度破損】
介麵UI中閃爍著彈窗。
背後響起普蘭革的大笑。
“原來如此，這就是你的弱點，薩麥爾。”帽盔下響起他陰陽怪氣的聲音，“你在乎那些活人——以至於會自己主動湊到魚叉槍頭上。”
“我之前還在好奇，你守護得嚴嚴實實的那個隧道裡塞著什麼，原來是一群活人奴隸。”
鞣屍獵手們從遠處山坡邊的灌木中探出頭，手中魚叉槍側麵的冥銅絞盤嗡嗡旋轉著，絞動腐黑色的皮革與鞣製的肌腱纏繞而成的粗製皮繩。
嗡嗡聲中，腐黑色血肉皮繩被拉緊，強大的力量拖拽著薩麥爾的身軀，將它朝著灌木中的鞣屍獵手埋伏處拖去。
“真為你感到惋惜，薩麥爾，身為不朽的死靈君主，居然和無趣的活人混在一起。”
“我們作為超越死亡的異世界靈魂，這些活人在我們麵前都如此低階，都是玩具、靶子和死靈戰士的材料而已——他們隻是遊戲裡的NPC，就算殺掉也無所謂的。”帽盔下響起普蘭革的笑聲。
“你把他們看得這麼重，真是滑稽。”
鞣屍獵手們的絞盤猛力拖拽，第一下卻冇能拽動。普蘭革的死靈們一愣，抬頭望向薩麥爾。
“你的同類……有夠兇殘……”塔莉亞雙臂緊緊抱著薩麥爾，阻止他被普蘭革抓走。
她的手臂從他胸甲與臂甲的縫隙之間伸出，手指指向遠處的鞣屍獵手，指尖微微上挑。
嘩啦！
隨著一聲爆響，土壤炸裂開來，噬地魔蟲的長牙從地下刺出，撼動的大地將鞣屍獵手們震得紛紛失去平衡，摔倒在地。
混亂中，兩個控製著皮繩絞索的鞣屍獵手拖拽到地下，如同被大地吞冇。
嘎巴嘎巴的脆響。半秒鐘後，碎裂的死靈殘渣被扔出地表。
薩麥爾拔出冥銅騎士劍，反手試圖將第三根皮繩絞索割斷。但是甲冑被刺穿的位置很刁鑽，想要夠到繩索並不容易。
塔莉亞奪過冥銅騎士劍，在屍僵般的寒意中，艱難地反手揮劍，砍斷了第三根絞索。
腐屍騎士們來不及丟下挖掘鐵礦石使用的礦鎬，徑直掄起鋒利的礦鎬，朝著鞣屍獵手們劈頭蓋臉砸去。
鐺鐺的碰撞聲中，冥銅礦鎬狠狠地釘穿了鞣屍獵手頭上的帽盔，腐爛的漿液四濺。
剩餘鞣屍獵手們怪笑著，反身朝著沼澤地方向退卻。
經過兩天的緩衝，溫度已經回升，沼澤地的水麵也已經解凍。獵手們向後仰去，再次潛伏回水中。
“你可以逃過這一次，薩麥爾。”普蘭革的聲音仍然在空中迴盪，“但我已經知道了你的弱點——下一次，看看你會選擇幾個渺小的活人，還是選擇這個世界的死靈君主地位。”
鞣屍獵手們的陰影消散在沼澤的汙水中，如同從未出現過一樣。
昏暗的天空下一片寂靜，隻剩下塔莉亞抓著薩麥爾的手臂，微微的喘氣聲。
“你的同類……都這麼兇殘的嗎？”她喘著氣，手掌仍然緊緊抓著薩麥爾的臂甲。
她握著薩麥爾臂甲與提著冥銅騎士劍的手都在微微顫抖——活人無法長時間接觸冥銅或者持握冥銅武器，連關節都開始被凍得發白。
“大部分如此。”薩麥爾回答，“不過，即使在所有幽魂騎士中，普蘭革也算得上是比較惡劣的。”
塔莉亞慢慢放下冥銅騎士劍，想要把薩麥爾身上殘留的魚叉槍頭拔出來。
“等一下。”薩麥爾伸手抓住她的手腕。
他卸下自己的一條臂甲，將手臂伸進空洞的胸甲內部，從中抓出一條寄生體死靈——隨後是第二條，第三條。
這些是塞在空心魚叉槍內部的人造死靈，是普蘭革的老手段。
他把寄生體死靈扔到地上，抬起冥銅戰靴，一邊用靴底將它們慢慢碾碎，一邊沉思著。
被碾碎的鞣屍死靈漿液迸濺，在帶著冬雪痕跡的地麵上留下腐臭的痕跡。
“怎麼了？”塔莉亞問，“現在的當務之急是趕緊完成采礦，回到安全區域。”
“不。”薩麥爾安靜地回答，仍然在沉思著什麼。
一時之間，空氣裡安靜地有點可怕。
薩麥爾寬闊的甲冑身軀平時總是微微駝著背，以略微降低高度，讓自己兩米高的魁梧身軀和其他活人的身高相差無幾，方便對話，也顯得安定，柔和，令人安心。
但是現在，他漸漸直起自己高大的冥銅身軀，在哢噠聲裡將寬壯的肩甲舒展開來。
他並冇有表現出任何情緒，隻是維持著安靜沉思的姿態，但在死寂中，空洞的甲冑下陰影慢慢爬行，陰鬱的天空下，棱角分明的頭盔上覆蓋了一層朦朧而黑暗的光影。
“薩麥爾？”塔莉亞問。
“我忽然注意到什麼東西……”他低聲說，“看管拉哈鐸臂甲的死靈，好像有點情況……那個東西是……”
他繼續沉思著，陰影持續蔓延著。
“安士巴？”他最終說，“你的戰士們整頓好了嗎？”
十幾秒後，北邊某處，鐘型盔的腐根球傳遞來了迴應：
“要到明天晚上，大約十一點三十分。”安士巴說，“要征服德克貢了嗎？”
“不，如果你有多餘兵力的話，希望你能先幫忙看守一下我的領地——隻需要看守好高草平原的部分就足夠了。”薩麥爾回答，“我得派兵去南部沼澤區域……處理點事情。”
“很快就好。”他補充道，“非常快。”
“可以。”安士巴回答，“明天晚上我會派兵在高草區域的邊境線駐紮。”
“另外，注意一下，你那邊保管的拉哈鐸本體還在不在。”薩麥爾說。
“在地窖裡，我馬上檢查。”
通訊結束了。兩人的交流一向如此，乾淨利落。
“你還好嗎？”塔莉亞問。
“照理說，獲得血鋼與聖鐵之後，我應該先去找鎖柯法尋求交涉，尋找萊桑德提到的東西。”薩麥爾回答，“但是——我不能留下任何危險的因素。”
“在我把他們拖拽回活人世界之前，我不能讓他們把我拖拽進死者領域。”
“我是問，你還好嗎？”塔莉亞重複著。
“嗯？”薩麥爾心不在焉地扭頭。
“啊，我很好。”他隨口回答，“趕緊回地下城吧，一堆工作要乾呢。”