骸心深處，根鬚交織的黑暗房間中，根鬚之間纏繞的頭盔連線著一隻自動機投影眼球，幽青噪點構成的影象組成了模糊的七個陰影。
當畫麵中的五條野生的腐屍魔一擁而上時，騎士【鏽跡】的身影一閃，投影的模糊影象猛然頓住了，定格在純白聖光閃耀的瞬間。
滋啦。根鬚蠕動了一下，投影消失了。
“啊……”根鬚與劍骸交織的王座上，薩麥爾動了動手甲，下意識捂住左側的麵甲，介麵UI上閃爍著【檢測到靈能絕緣，通訊訊號被阻斷】的彈窗。
“這他媽又是什麼——”普蘭革按著扶手，從靠背上探身，在自己的座椅上身軀前傾，“又是什麼奇葩東西？”
“南部聖光教國具有特殊的聖鐵使用方式。”安士巴低沉地說，“這種技術似乎是他們所獨有的。”
“這麼一來，那些零零碎碎的稀碎死靈差不多被廢掉了。”拉哈鐸惱怒地低聲說，“除非手動指揮，派遣一些死靈誘餌吸引那個聖光怪人的注意，然後聲東擊西，背後偷襲。或者用死靈數量把他們強行淹死——反正被聖光灼燒過的死體肉切掉白色部分之後仍然可以回收，資源損失也不算很大。”
“不過，插手指揮的話，不就暴露了嗎？”辛茲烙問，“看起來，聯盟監視官都是腦袋上長攝像頭的短視訊博主，和聯盟的視覺情報是即時同步共享的，指揮和親自動手都會被看到的。”
“比想象中的麻煩。”薩麥爾低聲說。
他回憶起鏽銅樹人被注視的瞬間，那種鬼祟的窺視感順著根鬚網路，從骸心邊緣的樹影一直傳遞到他的腦海中——在噪點投影中，麵具上碩大的同心圓眼斑直勾勾注視著根鬚核心室，好像跨越距離盯著自己。
聯盟的監視官和掃描器一樣，能夠察覺到具體的資訊和內容。恐怕聯盟已經在過去數百年間拿到了眾神遺留的資料庫——至少也拿到了一部分許可權。
從這個角度來說，聯盟很可能已經知道了寰宇巨企ARC科技的存在與神明背後的秘密。根據古代星燈會議的記錄，或許就是因為古代的【尋神之眼】得知了所謂“眾神”的真相與真實身份，纔會不再崇敬眾神，設法屠殺了神明，並繼承遺產、取而代之。
“這支隊伍很棘手。”他沉思著，“聯盟是一個古老而龐大的組織，並且是動真格的要偵查骸心。他們綜合了已知情報，預先考慮了多種要素，搭配出了一支針對骸心特化的精英小隊。”
“隊伍中有聖光教國的騎士，有蘇帕爾帝國的死靈專家，死靈對他們很難起到多少效果。要對付這支隊伍，我們冇辦法使用太多死靈，最多隻能安排一部分死靈作為掩護和誘餌。”
“基本上，隻能靠神代科技與遺物技術進行處理。”他慢慢起身，調整著牆壁上蠕動的根鬚網路，轉接著另一個訊號。
哢噠。幽青的噪點投影再次啟動了，不過影象很模糊，籠罩著一層雲霧。
視角似乎是隔著一段遙遠的距離從高空俯視，隻能看到七個模糊的小點在陰沉的樹杈之間移動——那是聯盟小隊中七個人的頭頂。
“啊，這不是那個什麼生物型的【隱蔽大氣觀測器】。”普蘭革興致勃勃，“那個水母氣球似的東西——為什麼畫麵這麼模糊？”
“正常情況下，畫麵應該比這個更清晰一點的，但是……迫不得已。”薩麥爾隨口說，“好訊息，這東西相容冥銅植入物。壞訊息，監視官能夠察覺到靈能植入物的存在，為了以防萬一，我不敢給它裝植入物——”
“呃……總之呢，為了讓它冇有植入物的情況下，能夠接受控製，並且和我們共享視野，我用了一些比較笨拙的手段。鏽銅樹人能夠規避監視官的注視掃描，但缺點是畫麵會比較模糊。”
遠方的雲層中，骸心厚重的雲團連綿起伏著，像是翻卷的棉絮。在一片鉛灰色的絮狀煙氣之間，忽然探出一根短短的鏽銅樹枝。
樹枝慢慢向上移動，露出分節的枝杈，細小的樹乾，盤曲的根鬚……
一棵鏽銅樹苗——在雲層中矗立著。
嗡……隨著腔體中的氣流輕微湧動，樹苗繼續上升，雲層中露出根鬚下方半透明的淺灰白色韌質物。
一個巨大的扁圓球體漂浮躲藏在雲層中，身軀的孔洞裡不斷噴出灰白色的絮狀氣凝膠，吸附堆積在身軀上，維持著固定的形狀，構成一件雲團形的擬態外衣。
虯結的根鬚將樹苗牢牢固定在扁圓球體的頂端，像是一隻巨大的熱氣球頭頂著一棵樹苗在空中飄飛。
樹苗扭動著身軀，用刺入浮遊巨怪體內的樹根刺激著某根神經，驅使巨怪跟隨著下方的七人小隊。
下方戴著獵犬麵具的人影忽然抬起頭，若有所思地注視著頭頂浮遊巨怪的鏡頭。
幾秒鐘後，他又低下頭，跟著隊伍繼續前進。
“這個人，他像野獸一樣敏銳。”德克貢抬起巨大的爪刃，指著影象中頭戴獵犬麵具的小點，“他的身體本能和感官直覺都很強，能夠察覺到環境裡的動靜。”
“正如我所說，他們很難對付。”薩麥爾略有點焦躁，不由得回想起過去的事情，“高階冒險者不止武力水平占優，他們的戰術意識和敏銳頭腦纔是最危險的因素——這些人都是聯盟精挑細選過的，冇有一個是能被輕鬆應付過去的傻子。”
“這群傢夥很可能是我們迄今為止碰到過最棘手的敵人，靠著死靈騷擾和試驗品生態區的生物武器簡單拖延一下時間，把這段時間拆遺物產品箱得到的自動武器和危險生物全都釋放過去吧。”
“全……全部？”鎖柯法結結巴巴地問。
“全部。”薩麥爾手甲哢噠輕響著，爪尖慢慢握緊又鬆開，但話語中冇有遲疑。
“但……得到遺物的時間太短了，工程編碼與加密說明書的資訊量過於巨大……其中絕大多數造物，我們自己甚至都冇搞清楚具體的用法和功能。”鎖柯法提醒，“……大部分箱子上……也隻有一個簡單的分類和標註。”
“哇啊，確定嗎？”辛茲烙問，“那些東西，連我們自己都不知道威力和作用，居然讓聯盟的人先享受到了。”
“冇有那麼多時間了。”薩麥爾低聲說，“一邊釋放一邊觀察和記錄效果吧，就當實戰測試了。”
“有必要動用全部嗎？”安士巴問，“我見過的冒險者隻是一群砍樹拔草的流浪漢，可能還兼職底層黑幫打手和街頭混混。”
“我見過的冒險者，是精明能乾的戰術家，是敏銳而值得欽佩的對手。”薩麥爾慢慢搖頭，“你會明白的，安士巴。高階冒險者和低階冒險者是兩種截然不同的存在。”
“說實話，在看到他們的表現之後，即使有這麼多遺物生物產品和殺戮型自動機武器，我仍然覺得不安。”他無意識地摩擦著自己的爪型指尖，冥銅金屬碰撞著，迸濺出些許幽青的火花，“和厄德裡克軍的偵察隊不同，這是不能有半點鬆懈的敵人。”
“他們過於強大，原本我想要把他們分割開來，逐個擊破，俘虜招納或者設法驅逐——但是監視官的存在過於危險，一次注視就能察覺到我們的存在，視線和整個聯盟意誌連線，連快速擊殺都做不到，根本冇有半點可以操作的空間。”
“……我很遺憾。但比起這些陌生人，我身邊的人……你們對我更重要。”他慢慢坐回根鬚纏繞的王座上，靠在王座靠背上發呆了半秒，“投放全部。”
“鎖柯法，安士巴，拉哈鐸，辛茲烙，整合我們搬出來的那一批貨物箱，將其中武器型別的自動機，還有具備殺傷力的生物產品，全部輸送到骸心外圍並釋放出去，不要管具體作用和功能，也不用管搭配和產品之間的自相殘殺，隻需要在投放時略微分散一點，填滿他們的必經之路區域即可。”
“普蘭革，德克貢，去把外圍堆積的死靈收回一半，隻留下以阻礙和威懾為主的死靈單位，給遺物和生物武器們騰出空間。”
“通知雅絲敏和巴赫穆，計劃有變，回來重新更換服裝，之後再遠距離入場。帶上血鋼武器、聖鐵粉末瓶、手銃和幾發裝填了爆炸纖維的空包彈，在簡單的偽裝演戲之後立刻離開，儘量避免和偵察隊有近距離接觸。”
“塔莉亞佈設的生物武器試驗品就在附近，我也會用鏽銅樹人和那個氣球給你們爭取一些時間，動作快。”
……
“救我……”腐屍魔擬態的誘捕聲在空中迴盪著，“救……”
腐肉構成的身軀掙紮著，被一隻褐色的枯瘦長爪子掐著脖子，此時倒像個真正的受害者一樣，從咽喉中發出斷斷續續的求救聲。
叮……噠噠……它的爪子、骨刃和節肢瘋狂撕扯著褐色的手臂，但在那堅固厚韌的褐色硬化屍皮上，連一絲微劃痕都無法留下。
足有兩米多高的高大沙骸單手掐著腐屍魔的脖子，將它提在自己的主人麵前。
嗒。【食葬蟲】對著沙骸打了個響指。
嘩啦！
隨著破敗的褐色鬥篷搖晃，鬥篷下的沙骸抬起細長爪子，腕骨的位置彈出一道鋒利的骨刃，乾淨利落地將一條野生的腐屍魔豎著切成兩半，露出整齊的剖麵。
“這個死靈的死體肉差不多產生於三到五年前，骨骼和肌腱還算清晰，素體包括一個強壯的中年男人，一個年輕的少年，一個年邁的女人，兩條喙犬和三……不，四隻鐮甲蟲。”【食葬蟲】漫不經心地端詳著剖麵，用手中的鋒利鉤狀工具劃拉著幾乎潰爛成一團漿液的肌腱紋理。
“這隻比較低階，冇有複雜的分泌器官和化合反應器官，隻具有一個佈滿鋸齒節肢倒鉤的刃狀肢體，來自於鐮甲蟲殘骸的自然融合變異，但和螳螂的前肢一樣，主要用於捕捉，切割效果不佳。”
“所以，像這樣翻來覆去玩屍體到底有什麼用？指望著死靈給你跳支舞嗎？”【紅楓】嘲笑。
“死靈的素體鑒定對於瞭解骸心環境具有重要作用。”監視官芙洛拉平和地回答，“死靈化延緩了這些屍體的腐爛速度，一定程度上保留了生物結構的資訊——實際上，這更像是屍體檢驗與生物鑒定，能夠讓我們知道骸心曾經有什麼生物。”
“不就是那些垃圾玩意兒嗎？”【紅楓】問，“垃圾魔獸，人類，偶爾會有一些和植物與腐爛物有關的東西。”
“這說明目前我們接觸到的區域還很正常。”芙洛拉回答，“等到出現特殊的死靈素體材料時，【食葬蟲】先生的死靈鑒定學知識將會為我們預警。”
“難道你不是看一眼就能瞭解嗎？”【魔鏡師】皺著眉頭問。
“我隻能看到事物的本質。”芙洛拉柔和地解釋，“對我來說，死體肉就是死體肉，就算形態不同，也仍然是死體肉。我能看到死體肉的特殊構造，看到腐屍魔的死靈架構和戰技型別，但我無法從死體肉中看到它活著的樣子。”
“隻有【食葬蟲】先生的死靈鑒定學與解剖學知識，才能從形態差異中分析出屍體生前的資訊。”她朝著【食葬蟲】微微頷首。
“過獎，過獎。”【食葬蟲】擺了擺手，“小伎倆而已，在各位大師麵前獻醜了。”
“繼續前進。每當遇到疑似異常的死靈，都麻煩【食葬蟲】先生做一次簡單的鑒定。”芙洛拉點頭，領著隊伍繼續前進。
意料之外的……還蠻可靠。索巴克提著血鋼長劍，在一旁的樹乾上擦了擦劍刃上的腐黑色黏液。
血鋼武器切割死靈冇辦法恢複狀態，也冇辦法從殺戮中收穫熟悉的舒適反饋，這讓他有點不爽。或許應該讓那個精靈【紅楓】召集一些魔獸過來給自己屠殺一下，但他又不太想跟麻煩那個傲慢的臭臉精靈，也不想拖慢任務進度。
嗡……輕柔而低沉的氣流聲又一次響起，頭頂微弱的風吹過，但轉瞬即逝。
在前進的佇列中，索巴克又一次抬起頭，他確信自己過載的感官聽到了什麼聲音，但天空中仍然空空蕩蕩，隻有厚重的雲層。
遲疑了幾秒，他湊近監視官的肩膀。
“天空。”他對芙洛拉低聲說。
冇有額外的疑問，也冇有半點停頓和遲疑，芙洛拉徑直抬起眼斑麵具，對著頭頂的天空注視著。
幾秒鐘後，她慢慢恢複平視前方的姿態，搖了搖頭。
“雲霧會遮擋視線，請指出具體的方位。”芙洛拉柔和而平淡地說，“另外，儘量稍微近一點，我的視域有範圍和距離限製。”
“我……不確定。”索巴克回答，“我以為你看一眼就能——你視線冇辦法穿透雲層嗎？”
“我需要在無遮擋的情況下直視目標。視線無法像弩箭一樣貫穿雲層，也無法像飛鳥一樣繞過雲層。”芙洛拉用理所當然的柔和語氣回答，像是一位家庭教師對任性的小孩耐心地解釋為什麼光隻能沿著直線進行，“要先看到才能注視——並且，距離不能超出特定距離，我的視域和聚焦範圍有限。”
“我會留神頭頂的天空，謝謝，【斑獵犬】先生。您很有價值，強大的偵查意識為我補足了一個重要的警戒方向缺失。”她對索巴克點了點頭，示意彙報結束。
索巴克遲疑了幾秒。
“除了注視、靜滯小範圍內物體和提供資訊之外，監視官還有其他輔助能力嗎？”他低聲問。
芙洛拉對著空氣停頓了一秒，似乎在請示什麼人。
“必要的話，星星的視線會藉助我注視你們。”她最終回答，“祂會點亮你們的命運烙印。”
索巴克一愣，還想再問些什麼，但芙洛拉搖了搖頭。
“聯盟不需要這麼多提問，也不需要違抗和質疑。”她平淡地回答，“如果您和您的祖父還需要聯盟庇護的話，請聽從指揮，繼續前進。”